Comment prendre soin d'un hamster doré

Coécrit par Pippa Elliott, MRCVS

Le hamster doré (ou hamster syrien) est l'espèce de hamster la plus communément trouvée. On le surnomme souvent hamster panda, hamster ours noir ou encore hamster ourson noir, mais il s'agit toujours de la même espèce, Mesocricetus auratus. Ces hamsters font de formidables animaux de compagnie, car ils sont plus calmes et plus amicaux que les autres petites espèces de hamsters. Les hamsters dorés sont adaptés aux jeunes enfants et conviennent parfaitement si c'est la première fois que vous prenez un hamster. En effet, il est plutôt simple d'apprendre à prendre soin d'eux correctement, même s'ils nécessitent d'être manipulés avec douceur.

Partie 1

Partie 1 sur 4:
Se préparer à ramener le hamster à la maison

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Achetez une cage. Une bonne cage pour un hamster doré doit occuper une surface minimum de 0,25 mètre carré. Ne mettez jamais votre hamster doré dans une cage dont la surface est plus petite, car il y sera trop à l'étroit. La plupart des cages vendues en animalerie sont trop petites. Au lieu de cela, vous pouvez prendre un aquarium de 4 litres, une bin cage (soit une cage bricolée à partir d'un bac de rangement transparent) ou vous pouvez fabriquer une cage vous-même, ce qui sera en plus économique ! Évitez les cages avec un sol ou des parois en fil de fer. Si vous achetez une cage en fil de fer, vérifiez de temps en temps que votre hamster ne ronge pas le fil. Si c'est le cas, investissez dans une nouvelle cage.
- Il vaut mieux éviter les « cages de démarrage », car celles-ci sont trop petites. Au lieu de cela, achetez dès le départ une cage qui pourra convenir au hamster tout au long de sa vie. Vous économiserez ainsi de l'argent. Les cages vendues dans les animaleries sont de toute manière généralement trop petites...
- Les hamsters dorés ne devraient jamais être maintenus dans des « réseaux de tubes », comme ceux de la marque Habitrail par exemple. Vous devez les maintenir dans des cages plus spacieuses, formant un seul élément de préférence. Vous devez également savoir que les cages en forme de tube ne sont pas suffisamment bien aérées.
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Cherchez de la litière pour la cage. N'oubliez pas qu'il vaut mieux choisir une litière qui ne leur posera pas de problème de sécurité. N'utilisez pas de sciure de bois, de copeaux de pin ou de cèdre, car les huiles dégagées par ces morceaux de bois peuvent être dangereuses pour votre hamster. Utilisez des litières en papier déchiqueté, comme celles de la marque Carefresh par exemple. Le terme de « litière » est contre-intuitif, car celle-ci doit en fait recouvrir la totalité de la surface du sol de la cage. Vous devez également placer des matériaux plus doux et plus confortables pour que le hamster puisse faire un « nid » dans lequel il pourra se pelotonner pour s'endormir. Le papier toilette est ce qu'il y a de plus sûr, contrairement au duvet vendu dans certaines animaleries et qui risque de s'enrouler autour de ses pattes. Il est également possible que le hamster avale ce duvet, au risque de causer des occlusions internes ^{[1]
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Source de recherche
Best Bedding and Litter for your Hamster. The Celia Haddon Trust}.
- Si vous utilisez de la sciure, prenez de la sciure de bois non traité. Si vous achetez de la sciure en animalerie, vérifiez qu'il est bien indiqué sur l'emballage que celui-ci est « non-traité ». N'achetez pas de sciure dans une usine à bois ou chez un charpentier, car le bois utilisé aura probablement été traité avec des produits chimiques qui peuvent s'avérer toxiques pour les hamsters.
- Les litières « duveteuses » en coton ou en fibre sont extrêmement dangereuses. Ce type de litière tue des milliers d'animaux, même si l'emballage indique qu'il n'y a aucun risque. En réalité, il est toujours possible qu'un morceau de fibre reste pris autour d'une patte et la serre suffisamment pour stopper la circulation sanguine du hamster. La patte peut alors devenir le siège d'une gangrène et le hamster sera trop malade pour supporter une opération chirurgicale. Dans certains cas, il faut euthanasier le hamster pour des raisons éthiques ^{[2]
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  Source de recherche
  Small Animal Nutrition. Sandie Agar. publisher : Butterworth Heinemann.}.
- Le papier toilette fait un excellent matériau pour litière. Ne prenez pas de papier toilette parfumé.
- Évitez les litières en cèdre, en séquoia et en pin, car elles contiennent des poussières de résine qui risquent d'irriter le système respiratoire de votre hamster. Les litières de la marque Carefresh sont parfaitement sures et sont suffisamment confortables pour vos hamsters.
- Vous devriez également éviter des litières colorées avec de l'encre ou des teintures, car elles peuvent être nocives pour votre compagnon.
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Achetez une « maison pour hamster » que vous remplirez de matériaux afin de fournir à votre hamster un endroit sûr et confortable. Il s'agit de maisons en plastique (dont l'avantage est qu'elles sont faciles à désinfecter et à nettoyer) ou de jolies cages en osier. Les paniers en osier constituent un endroit beaucoup plus naturel pour votre hamster, mais c'est également plus difficile à nettoyer et vous devrez la jeter si le hamster en souille l'intérieur.
- Certaines personnes utilisent des clapiers pour lapin et cochons d'Inde pour leurs hamsters, mais ces clapiers sont surtout bien adaptés si vous possédez une femelle enceinte, car celle-ci aura besoin de beaucoup d'espace et ne voudra pas grimper partout dans la cage.
CONSEIL D'EXPERT(E)

Pippa Elliott, MRCVS
Vétérinaire, Royal College of Veterinary Surgeons
La Dre Elliott est vétérinaire avec plus de trente ans d'expérience. Diplômée de l'université de Glasgow en 1987, elle a travaillé en qualité de vétérinaire pendant 7 ans. Par la suite, elle a exercé cette activité dans une clinique vétérinaire pendant plus d'une décennie.

Pippa Elliott, MRCVS
Vétérinaire, Royal College of Veterinary Surgeons

N'oubliez pas de mettre en place un endroit où il pourra faire ses besoins. Pippa Elliott, vétérinaire, nous recommande ceci : « tout comme les chats ou les lapins, les hamsters apprécient avoir un endroit où ils peuvent faire leurs besoins naturels. Cela permet en plus de conserver la cage propre. »
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Achetez une cage de transport. La plupart des animaleries proposent des boites en carton, mais les hamsters peuvent les mâcher et passer à travers. Achetez une cage de transport spécialement adaptée pour les hamsters dorés. Les hamsters peuvent s'échapper facilement des cages les moins chères et dont le couvercle se retire sans effort, c'est pourquoi celles-ci ne conviennent pas. Vous devrez acheter une cage de transport adéquate en animalerie. Cela vous coutera beaucoup plus cher, mais ce sera quand même une meilleure solution.
- Cela peut également être utile d'avoir une cage de transport adéquate à la maison. Vous pourrez ainsi vous en servir pour transporter votre hamster chez le vétérinaire de façon sure.
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Achetez des roues et des accessoires. Les roues et autres accessoires spécialement formulés pour les hamsters nains et les souris sont bien trop petits pour les hamsters dorés ! Vous devrez faire en sorte que votre hamster ait beaucoup de place pour se mouvoir et la roue que vous choisirez devra mesurer entre 20 et 30 cm de diamètre.
- Lorsque vous achetez une roue, essayez de visualiser un hamster doré adulte à l'intérieur. Votre animal doit pouvoir courir dans la roue en gardant le dos droit. Si la roue est trop petite, la petitesse du diamètre va forcer le hamster à se cambrer (son dos va alors former un « U »). Si vous avez un doute, achetez la roue la plus large possible, tout en tenant compte du fait qu'elle doit pouvoir entrer dans la cage. Par exemple, vous pourriez prendre une roue d'exercice formulée pour les rats domestiques. Assurez-vous également que votre roue n'est pas faite de fil de fer ou de filet, car cela risque de causer une pododermatite.
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Placez la cage à hamster dans un endroit calme. Votre hamster a besoin d'être au calme pour éviter d'être stressé par des bruits soudains et violents. Ne placez pas la cage directement sous les rayons du soleil et ne gardez pas non plus la cage dans un endroit où vous cuisinez.
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Vous devez savoir qu'un hamster vit entre 2 et 3 ans. Leur durée de vie moyenne est de 2 ans. À mesure que votre hamster vieillit, laissez-le dormir tranquillement et préparez-vous à devoir l'emmener plus souvent chez le vétérinaire, car les hamsters les plus vieux sont également les plus sensibles aux maladies. Si vous avez de jeunes enfants et qu'un hamster assez vieux tombe malade, prenez le temps d'expliquer aux enfants que celui-ci est très âgé et qu'il risque de ne pas guérir, afin de les préparer au pire.

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Partie 2

Partie 2 sur 4:
Installer votre hamster dans son nouveau foyer

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Ramenez votre hamster doré à la maison directement de l'animalerie, sans faire de détours. Enlevez le hamster de la cage de transport et placez-le dans sa cage que vous aurez préparée avec anticipation. Laissez le hamster seul après l'avoir placé dans sa cage, afin qu'il puisse explorer sa nouvelle maison et qu'il y prenne ses marques.
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Commencez à interagir avec votre hamster. Après environ 48 heures (soit 2 jours), commencez lentement à déterminer la façon dont votre hamster aime à être manipulé. Commencez par vous assoir pour parler avec votre hamster, d'une voix calme et apaisante, afin qu'il s'habitue à votre présence. Lorsque le hamster est réveillé et alerte (en soirée, car c'est le meilleur moment), essayez de mettre la main dans la cage pour le caresser.
- Les hamsters ne sont pas des animaux naturellement agressifs et ils n'attaquent généralement pas s'ils n'ont pas été provoqués. Cependant, ils ont une très mauvaise vue, alors si vos mains sentent la nourriture, ils risquent de vous mordre le doigt en supposant que c'est un aliment. Vous devez donc vous laver les mains avant tout. C'est également la raison pour laquelle c'est une mauvaise idée de nourrir les hamsters à la main, car ils risquent de ne pas comprendre d'où vient l'odeur de la nourriture et de mordiller votre doigt par accident.
- Une bonne technique consiste à placer une friandise dans la cage (sur une cuillère) et de profiter que le hamster mange cette friandise pour le caresser avec douceur. Allez-y doucement et laissez au hamster le temps de s'habituer à vous.
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Donnez-lui le temps de s'habituer à vous avant d'essayer de l'attraper. Vos interactions ne doivent pas être agressives et doivent être de courte durée. Faites cela plusieurs fois par jour jusqu'à ce que votre hamster soit à l'aise avec vous. Une fois que celui-ci aura accepté vos caresses, essayez de le prendre doucement dans la paume de votre main. Cela risque de prendre du temps avec les femelles agressives, mais les mâles calmes et amicaux vous laisseront les tenir dans vos mains au bout de quelques jours seulement.
- Dans l'idéal, il faut attendre environ deux à trois semaines avant de pouvoir prendre votre hamster et le sortir de la cage pour jouer.
- Pour tenir votre hamster, passez une main sous lui et enroulez l'autre main à l'avant de son corps. Faites cela tout en douceur.
- Vous ne devriez jamais commencer par soulever votre hamster ! Essayez de lui tendre des friandises. Si le hamster est trop timide pour les prendre dans votre main, posez les friandises sur le sol et attendez que le hamster vienne les prendre.
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Partie 3

Partie 3 sur 4:
Nourrir votre hamster

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Choisissez des aliments et des friandises adaptées à votre hamster doré. Les hamsters doivent être nourris avec une alimentation variée, y compris pour les friandises occasionnelles. Les aliments commerciaux sont ce qu'il y a de mieux. Les hamsters ont tendance à faire des réserves, c'est pourquoi il vaut mieux ne donner qu'une petite quantité d'aliments que le hamster va manger rapidement et qu'il n'essaiera pas de mettre de côté.
- Vérifiez que la nourriture est bien composée de 17 à 22 % de protéines, 4 à 6 % de matières grasses et 8 à 10 % de fibres.
- Selon certains experts, la plupart des mélanges pour hamsters sont un peu faibles en protéines pour être parfaitement équilibrés pour les hamsters dorés. Même si cela peut paraitre bizarre, c'est une bonne idée de donner à votre hamster un œuf dur, du fromage, de la nourriture pour chats ou encore des vers de farine. Vous pouvez également leur donner de petits morceaux de poulet cuit ou d'œuf brouillé au quotidien, car cela constitue une bonne source de protéines.
- Si le hamster ne mange aucune des friandises supplémentaires et qu'il les stocke pour les manger dans les 24 heures qui suivent, enlevez celles qui n'ont pas été mangées ^{[3]
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  Source de recherche
  Small Animal Nutrition. Sandie Agar. publisher : Butterworth Heinemann.}.
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Évitez de donner à votre hamster des aliments qui ne lui conviennent pas. Par exemple, ne donnez jamais à votre hamster des graines avec leur enveloppe. Les enveloppes pointues des graines risquent de blesser le revêtement délicat de leurs abajoues ^{[4]
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Source de recherche
Rodent and Rabbit Medicine. Laird & Flecknell. Butterworth-Heinemann.}.
- Évitez également de lui donner des aliments avec un taux d'humidité élevé (comme des concombres ou de la laitue), car ceux-ci risquent d'avoir un effet laxatif sur le système digestif du hamster ^{[5]
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  Source de recherche
  Small Animal Nutrition. Sandie Agar. publisher : Butterworth Heinemann.}.
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Donnez à votre hamster de l'eau potable fraiche et propre. Votre hamster doit pouvoir avoir accès à cette eau à tout moment. L'idéal est d'utiliser un distributeur d'eau, car celui-ci ne risque pas d'être contaminé par la litière ou les aliments comme cela peut se produire avec un bol. Assurez-vous de vérifier le niveau de l'eau au quotidien, afin que votre hamster ne se déshydrate jamais.
- Nettoyez l'intérieur du distributeur avec un écouvillon. Même si le distributeur semble propre, un biofilm de bactéries nuisibles se dépose à l'intérieur.
- Utilisez un distributeur d'eau approuvé pour les hamsters.
- Même s'il vaut mieux utiliser de l'eau filtrée, l'eau du robinet convient également.
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Fournissez à votre hamster des objets à ronger pour l'aider à limer ses dents. Cela empêchera qu'il ne s'abime les dents en mâchant les barres de sa cage et vous éviterez que ses dents ne deviennent trop longues. Pour éviter que cela ne se produise, donnez à votre hamster des biscuits pour chien, des macaronis complets non cuits ou des morceaux de bois d'arbres fruitiers (comme des pommiers, des poiriers, des pruniers ou des cerisiers ^{[6]
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Source de recherche
Small Animal Nutrition. Sandie Agar. publisher : Butterworth Heinemann.}^{[7]
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Source de recherche
Rodent and Rabbit Medicine. Laird & Flecknell. Butterworth-Heinemann.}).
- Donnez-lui des blocs de sels minéraux.
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Partie 4

Partie 4 sur 4:
Prendre soin de votre hamster

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Entretenez la cage de votre hamster. Vous devriez complètement nettoyer la cage de votre hamster une fois par semaine ou toutes les 2 à 3 semaines, selon votre hamster et ses besoins ^{[8]
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Source de recherche}. Vous devriez également « nettoyer par coins » en enlevant les aliments frais non consommés et en nettoyant la zone de toilette chaque jour, selon la taille et le type de cage. Pour nettoyer la cage, enlevez le couvercle et videz toute la litière sale et les copeaux de bois ainsi que la nourriture passée et jetez le tout à la poubelle. Jetez également les autres restes. Passez la totalité de la cage au désinfectant adapté aux animaux de compagnie, puis séchez avec des mouchoirs en papier ou de l'essuietout si vous préférez.
- Lavez les bols et les bouteilles d'eau au même moment que vous nettoyez la cage. Époussetez et rincez tous les objets de la cage. Séchez le tout et remplissez la cage avec des copeaux de bois, de la litière, des aliments et de l'eau, le tout étant frais. Replacez tous les objets dans la cage et replacez le couvercle. Une cage propre rendra votre hamster doré heureux et en bonne santé.
- Essayez de fournir à votre hamster des « toilettes pour hamster ». Il s'agit d'une litière en plastique munie d'un capuchon et qui se fixe dans un coin de la cage. Vous trouverez cette litière spéciale hamster en animalerie. Nettoyez les toilettes tous les deux jours. Les hamsters comprennent généralement vite à quoi servent ces toilettes, car leur instinct leur dicte d'utiliser un coin pour cela et cela les aide à se sentir plus en sécurité.
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Déplacez votre hamster pendant que vous nettoyez sa cage. Désinfectez la cage proprement et changez la litière avant de replacer le hamster dans la cage. Pendant que vous nettoyez la cage, vous pouvez placer votre hamster dans une boule d'exercice pour hamster et demander à quelqu'un de le surveiller.
- La taille de la boule d'exercice doit être adaptée à celle de votre hamster. La plupart des boules ne font que 15 cm de diamètre, c'est pourquoi elles sont quasiment toutes trop petites pour les hamsters dorés. Prenez une balle plus large, mesurant au moins 25 cm de diamètre.
- Sinon, vous pouvez placer votre hamster dans un enclos, sous la surveillance de quelqu'un afin qu'il ne s'échappe pas. Le fait de nettoyer sa cage très souvent peut provoquer un stress. Il est pourtant important de continuer à le faire, mais contentez-vous d'un nettoyage une semaine sur deux et n'oubliez pas que le fait de nettoyer chaque coin est votre meilleur allié.
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Donnez beaucoup d'amour à votre hamster. Les hamsters dorés sont les hamsters les plus amicaux et les plus sociables. Vous devriez leur accorder de l'attention au quotidien. Toutefois, ne les manipulez pas trop, car vous provoquerez un stress qui risque d'avoir un impact négatif sur sa santé. Ne manipulez pas votre hamster plus de 10 minutes d'affilée deux à trois fois par jour et n'oubliez pas de prendre le temps de nettoyer sa cage, de le regarder courir, creuser et s'enfouir.
- Sachez que votre hamster sera somnolent durant la journée et probablement plus actif de nuit. Le soir est donc le meilleur moment pour interagir avec lui.
- Donnez des jouets à votre hamster pour contribuer à son épanouissement. Vous pouvez acheter des jouets en animalerie ou fabriquer des jouets maison. Ne donnez jamais à votre hamster d'objet en caoutchouc ou de jouet fait en matériel non digestible. Celui-ci pourrait les mâcher et arracher de petits morceaux qu'il risquerait d'avaler. Cela peut causer une occlusion intestinale.
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Faites attention lorsque vous promenez votre hamster. La plupart des hamsters sont des animaux « crépusculaires », c'est-à-dire que c'est au lever et au coucher du soleil qu'ils sont le plus actifs. Réveillez votre hamster lentement pour empêcher de faire peur à votre petit camarade. Certains hamsters peuvent se mettre à vous mordiller s'ils sont réveillés trop brutalement. Laissez à votre hamster au moins 30 minutes pour se réveiller, laissez-le manger et boire et aller au petit coin avant de le sortir de sa cage.
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Rendez-vous chez le vétérinaire chaque fois que c'est nécessaire. Emmenez immédiatement votre hamster à la clinique vétérinaire si la fourrure sous sa queue est toujours humide, si celui-ci semble avoir froid, s'il a des grosseurs ou des bosses sur le corps ou s'il se détourne complètement de sa nourriture et de sa source d'eau et qu'il refuse de jouer. De plus, vous devriez également emmener votre hamster chez le vétérinaire s'il a les yeux qui coulent, si ses excréments sont liquides (signe qu'il a la diarrhée), si ses dents se sont brisées ou si ses griffes ont besoin d'être taillées.
- Les vétérinaires possèdent des coupe-ongles spécialement conçus pour les griffes de hamster et savent exactement comment s'y prendre. Pour plus de sureté, il vaut mieux laisser un expert réaliser cette opération plutôt que d'essayer de le faire vous-même chez vous. Les hamsters ne peuvent pas courir correctement dans leur roue si leurs griffes sont trop longues, car cela leur fait mal !
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Conseils

L'espèce que vous choisirez d'acheter n'a pas d'importance. Ce qui est important, c'est comment vous manipulez votre hamster lorsqu'il est petit. Cela va affecter sa personnalité pour le reste de sa vie.
Si votre hamster n'aime pas trop que vous le teniez entre vos mains, essayez de placer quelques copeaux sur votre main et laissez le hamster grimper.
Les hamsters aiment que l'on joue avec eux. Lorsque vous jouez avec votre hamster, essayez de réfléchir à de nouvelles activités pour éviter qu'il ne s'ennuie.
Les dents des hamsters ne s'arrêtent jamais de pousser et le fait de mâcher des jouets peut les aider à maintenir leurs dents à une longueur correcte. Pour les jouets, vous pouvez utiliser des rouleaux de sopalin ou de papier toilette, tant que votre hamster peut passer à travers. Vous pouvez également utiliser des morceaux de bois, à condition de vous assurer qu'ils ne présentent pas de danger pour votre animal.
Si vous avez des chats ou des chiens, assurez-vous que la cage ou le logement possède une porte fermée de façon sécurisée. Les hamsters sont des animaux nocturnes (ils sont actifs de nuit), c'est pourquoi ils attirent l'attention des autres animaux. Il peut sembler facile de protéger votre hamster lorsque vous êtes réveillé, mais c'est impossible à faire la nuit, lorsque vous dormez.
Cela peut être tentant de jouer et de câliner votre hamster dès qu'il arrive chez vous, mais n'oubliez pas qu'il a besoin d'un certain temps pour s'habituer à son nouvel environnement. S'il vous mord, alors ce sera dû à une erreur dans votre comportement et non à sa méchanceté.

Avertissements

Ne mettez pas votre hamster dans la cage d'un autre hamster doré. Ceux-ci risqueraient de se battre, car le hamster doré est une espèce solitaire et territoriale. Tous les hamsters dorés ne se battront pas jusqu'à la mort, mais cela va quand même les stresser et diminuer leur immunité. Les hamsters blessés tendent à arrêter de s'alimenter et de boire.
Pour prévenir l'apparition de maladies, ne présentez de nouveaux aliments à votre hamster qu'en petites quantités, une demi-cuillère à café suffit par exemple. Voyez alors si votre hamster réagit bien à ce nouvel aliment.
Certains légumes ne sont pas bons pour les hamsters. Ne donnez jamais à vos hamsters de laitue iceberg, de haricots rouges, d'ognons, de beurre d'arachide, de pomme de terre crue ou de rhubarbe. Si vous n'êtes pas sûr de l'innocuité d'un aliment, vous devriez éviter de le donner à manger à votre hamster.
Faites attention aux maladies. Si votre hamster a mauvaise mine ou s'il est moins enjoué et vivant que d'habitude, si sa fourrure est grasse ou s'il perd ses poils à certains endroits, il vaut mieux l'emmener chez un vétérinaire afin d'avoir son avis sur la question.
Si vous ne nourrissez pas assez fréquemment votre hamster, il risque de devenir agressif et de vous mordre.
Lavez-vous les mains avant et après avoir manipulé votre hamster.