Comment prendre soin d'un poulain

Préparez-vous. Posez à votre vétérinaire toutes les questions qui vous passeront par la tête sur la mise bas. Rassemblez les éléments nécessaires et faites en sorte d’avoir ce qu’il vous faut sous la main. Gardez un œil sur votre jument pour être sûr d’être présent au moment de la mise bas.

Apprenez quelle est la durée la plus « saine » pour la mise bas. Si le poulain met plus de temps qu’indiqué ici, contactez votre vétérinaire :

• le poulain devrait être capable de se tenir debout dès la première heure suivant sa naissance
• il devrait commencer à se nourrir dans les deux premières heures de sa vie
• le poulain devrait excréter le méconium (les premières fèces) au cours des trois premières heures^[1]

Nettoyez les naseaux du poulain avec une serviette propre et douce. C’est toujours la première chose à faire lors de la naissance d’un poulain.

Prenez soin du cordon ombilical. Laissez-le se détacher avant de tremper l’ombilic (ou nombril) dans une solution diluée de Bétadine pendant une minute ou deux. Pour ce faire, vous pouvez utiliser une boite à pellicule ou un petit gobelet propre. Faites cela aussi tôt que possible pour empêcher que des bactéries ne pénètrent l’abdomen du poulain.

• Ne coupez pas le cordon ombilical. Celui-ci doit disparaitre de lui-même quelque temps après la naissance. S’il ne tombe pas dans les 10 minutes, appelez votre vétérinaire pour savoir quoi faire.

Commencez à manipuler le poulain. Commencez par le frotter un peu partout et désensibilisez chaque « orifice » (les oreilles, la bouche, les naseaux, le rectum, etc.) en douceur à l’aide de votre doigt. C’est le début de l’établissement de la relation de confiance entre le poulain et vous, et cela va aider sur le long terme.

Laissez le poulain se nourrir dès qu’il peut tenir debout. L’aspect le plus important est de s’assurer qu’il commence à se nourrir dès qu’il est capable de se lever et de marcher.

• Le poulain doit être capable de se tenir debout au bout d’une heure et capable de se nourrir au bout de deux heures. Si ce n’est pas le cas, consultez votre vétérinaire^[2] .
• La première montée de lait de la jument contient du colostrum, riche en anticorps dont le poulain a besoin pour développer un système immunitaire solide, à condition que les vaccins de la jument soient à jour avant la mise bas.
• Le poulain doit boire le colostrum dans les 24 premières heures de sa vie, car c’est seulement durant cette fenêtre que son estomac est capable d’absorber et de traiter les anticorps. Sans colostrum, le poulain sera extrêmement vulnérable à de nombreuses maladies, en particulier les infections des voies respiratoires supérieures (comme la grippe, la rhinopneumonie, etc.).
• La plupart des poulains trouvent aisément comment téter, du moment où la mère est accueillante ! Si vous avez des doutes sur les capacités du poulain à se nourrir correctement, appelez votre vétérinaire.
• Si le poulain est à bout de force ou s’il n’a pas pu consommer de colostrum, il est impératif de lui faire une transfusion sanguine de plasma riche en anticorps afin de lui fournir ces anticorps essentiels. Une fois que le vétérinaire aura déterminé la présence des anticorps, vous serez certain que le poulain ne sera pas malade dès le début de sa vie.

Faites examiner votre poulain par un vétérinaire. Votre nouveau poulain doit être examiné un à deux jours après sa naissance, et vous devriez également faire examiner la mère au même moment. Votre vétérinaire pourra déterminer si le poulain possède les bons anticorps grâce à un simple test sanguin qu’il pourra en principe réaliser sur place.

Trouvez un abri adéquat pour le poulain et sa mère. Les pâturages ouverts munis d’un abri constituent la solution idéale. Cela donnera au poulain de la place pour courir et se déplacer, ce qui est essentiel pour le développement initial de son corps et de sa musculature.

• Le pâturage doit être correctement clôturé (il est recommandé d’utiliser des clôtures infranchissables pour empêcher que le poulain et/ou la mère ne s’échappent ou ne restent pris dans la clôture, ce qui peut provoquer de sérieuses blessures).
• Le poulain pourra ainsi commencer à brouter de l’herbe, entre autres choses. Cela va aider au développement de son système digestif à mesure qu’il s’approche du moment du sevrage (normalement au bout de 5 à 6 mois).

Planifiez ses vaccins. Si la jument est à jour au niveau de ses vaccins, il n’est pas nécessaire de vacciner le poulain avant 3 à 4 mois. Les vaccins les plus communs sont ceux contre le tétanos, la grippe et la rhinopneumonie, et, selon l’environnement du poulain, on peut également le vacciner contre le virus du Nil occidental ou la gourme. Il est extrêmement important de procéder au rappel des vaccins 3 à 4 semaines après le vaccin initial.

Vermifugez le poulain. Il vaut mieux commencer à vermifuger le poulain au bout de 3 à 4 semaines, selon les conditions environnementales (des box et pâturages « propres » et une méthode d’élevage appropriée). Votre vétérinaire peut également procéder à une analyse des fèces pour voir quels types de parasites internes sont présents, et en quelle quantité.

Continuez à interagir avec votre poulain au cours de sa croissance. Plus vous passerez de temps à manipuler votre poulain (pour l’habituer à ce qu’on soulève ses pattes, à ce qu’on lui mette et lui enlève son licol et à ce qu’on le touche un peu partout), plus vous améliorerez votre relation à long terme. Bien sûr, il existe une myriade de bouquins sur l’entrainement des poulains, mais c’est un tout autre sujet.