Comment prendre soin de bébés lapins

Examinez les petits. La période de gestation du lapin dure entre 31 et 33 jours ^[10] . La mère n'a besoin d'aucune aide pour la mise bas qui se produit généralement le soir ou très tôt le matin, donc il est possible que vous vous réveilliez un matin avec une portée de lapereaux ! Si c'est le cas, cherchez tout de suite les petits qui n'auraient pas survécu en attirant d'abord la mère avec une friandise hors du carton. Puis, retirez le corps des lapereaux qui n'ont pas survécu.

• Retirez également du nichoir toute trace de placenta.
• La mère est déjà habituée à votre odeur donc vous pouvez manipuler ses petits sans crainte.

Réchauffez les petits si nécessaire. Si la mère met bas hors du carton, vous devez remettre les petits dans la boite. Les lapereaux sont habituellement froids et ont besoin de chaleur. Pour les réchauffer, placez une bouteille d'eau chaude (pas brulante) sous la serviette et la literie en veillant à ce qu'elle ne soit pas en contact direct avec les petits ^[11] .

Assurez-vous que la mère ait de la nourriture et de l'eau. Puisque la mère allaite ses petits, elle doit avoir un accès constant à de la nourriture et de l'eau ^[12] pour produire suffisamment de lait pour la portée. Donnez-lui beaucoup d'aliments frais et vérifiez régulièrement son eau, car elle boira plus que d'habitude.

• Une alimentation suffisante réduit également le risque de voir la mère cannibaliser ses petits.

Cherchez des signes d'allaitement. L'instinct naturel des lapins les pousse à s'éloigner du clapier la plupart du temps et il est normal que vous ne voyiez pas la mère allaiter, sauf 1 ou 2 fois par jour ^[13] . Vous saurez que les bébés sont bien allaités s'ils sont chauds et ont le ventre arrondi pour indiquer qu'ils sont rassasiés ^[14] . Ils seront également calmes et ne feront aucun bruit ^[15] .

Contactez un vétérinaire si la mère n'allaite pas. La mère n'allaite pas correctement si les petits sont faibles (ils réagissent à peine quand vous les prenez), ont le ventre creux et ont la peau ridée. Dans ce cas, contactez tout de suite un vétérinaire ^[16] .

• La mère est toujours à l'écoute de ses instincts maternels si elle réaménage le carton et surtout si elle le fait en s'arrachant les poils. Le vétérinaire se contentera alors de lui donner une petite dose d'ocytocine pour stimuler la production de lait ^[17] .
• Si la portée compte plus de 8 lapereaux, appelez le vétérinaire, car la mère ne pourra pas s'occuper de tous les petits. Si elle délaisse sa portée et n'allaite pas, il vous donnera des instructions pour les nourrir au biberon quoique cette solution ne soit pas toujours efficace étant donné qu'il n'existe aucun lait en poudre spécifiquement conçu pour les bébés lapins ^[18] .

Gardez le clapier propre. Jusqu'à ce qu'ils soient assez forts pour en sortir seuls, les lapereaux feront leurs besoins dans la boite. Ça signifie que vous devez la nettoyer tous les jours et changer la serviette ainsi que la literie.

Adaptez l'alimentation des petits. Les lapereaux commencent à grignoter des granulés dès l'âge de 2 semaines ^[19] , mais ils ne peuvent être sevrés qu'à partir de la 8e semaine ^[20] . Entretemps, ils tèteront moins et mangeront plus de granulés, mais vous devez vous assurer que la mère continue de les allaiter, car son lait contient les anticorps dont ils ont besoin pour se protéger des agents pathogènes ^[21] . Un sevrage trop rapide pourrait affaiblir leur système immunitaire.

• Évitez de leur donner des légumes pendant plusieurs mois pour prévenir le risque de problèmes digestifs. À l'âge de 2 mois, vous pouvez leur donner de minuscules quantités d'un aliment à la fois, mais arrêtez tout de suite si ça leur cause des problèmes intestinaux comme la diarrhée ^[22] . Les carottes, la laitue romaine et les choux sont l'idéal à cet âge ^[23] .