التسلسل الهرمي للكنيسة الكاثوليكية

أسقف روما، البابا فرنسيس 

البابا هو أسقف روما. وهو أيضا بحكم ذلك المنصب: نائب يسوع المسيح، خليفة أمير الرسل، الحبر الأعظم للكنيسة الجامعة، بطريرك الكنيسة اللاتينية، الأسقف الرئيس في إيطاليا، رئيس الأساقفة ومتروبوليت روما، رئيس دولة مدينة الفاتيكان، خادم عبيد الله. 

«البابا» هي صفة  تشريفية وليست وظيفة أو مسمى وتعنى «الأب» (الصفة المشتركة لجميع رجال الدين الكاثوليك). بداء باستعمال صفة البابايالتشريفية في أوائل القرن الثالث الميلادي وكانت تطلق على أي أسقف غربي. يعود استعمالها في الأصل إلى أيام الإغريق حين استعملت في ملحمةالأوديسة التي كتبها هوميروس. في القرن السادس، حصر الديوان الإمبراطوري في القسطنطينية اطلاق اللقب على أسقف روما. وفي القرن الحادي عشر، أصبح إطلاق اللقب على أسقف روما ثابتا بأمر رسمي من قبل البابا غريغوري السابع.^{[بحاجة لمصدر]}

لمجمع المغلق هو الطريقة الرسميّة والمعتمدة منذ القرن الثاني عشر لانتخاب بابا الكنيسة الكاثوليكية، الجذر اللغوي في أغلب اللغات الأوروبية يأتي من كلمة كونكلاف اللاتينية التي تعني «المجمع المغلق»، وباتت تطلق على الخلوة الانتخابية الخاصة لانتخاب البابا. نشأت طريقة المجمع المغلق، لحث الكرادلة على الإسراع في مهمتهم ومنعًا لإطالة فترة شغور الكرسي الرسولي وما يرافق ذلك من نشوء خصومات ومنافسات وتضعضع في الأجهزة الإدارية وفقدان الثقة كما يرى المطران حبيبي باشا، كما أنها كانت في السابق وسيلة فعالة لتحاشي ضغوط الأباطرة كما كان يجري في القرون الوسطى المبكرة، وإن فشل المجتمع بتلافيها كليًا.[1]

من المفترض، أن المجمع يحاط بسريّة كاملة، فلا يشترك به أحد سوى الكرادلة الناخبين وبعض الأطباء والمعاونين. ويمنع على الكرادلة الاتصال بالعالم الخارجي خلال انعقاد المجمع ويتلو جميع الحاضرين قسمًا بهذا الخصوص، بيد أن ذلك لم يمنع من ظهور تقارير وتكهنات حول المجامع المتتابعة وأحداثها، علمًا أنه من حق الكرسي الرسولي إماطة اللثام عن بعض أحداثها. وينظم شؤون المجمع قانون خاص أصدره البابا يوحنا بولس الثاني عام 1996 وهو نسخة عدلت تعديلات طفيفة لقانون سابق كان قد أصدره البابا بولس السادس عام 1975 الذي بدوره يعتبر قانونه تعديلاً لقانون بيوس الثاني عشر عام 1974، أما أقدم قانون فهو قانون الانتخاب الصادر عام 1274. وقد أجرى البابا بندكت السادس عشر بضعة تعديلات على القانون الانتخابي عام 2007. ولا يشترك في عملية الانتخاب سوى الكرادلة الذين لم يتجاوزوا الثمانين من العمر، وبموجب الدستور الرسولي فإن عدد الكرادلة الناخبين لا يجوز أن يتجاوز 120 كاردينالاً موزعين من جميع قارات العالم..[21] 

مثل جميع الأساقفة، يحق للبابا الاستقالة. أفضل الحالات المعروفة هي تلك البابا سلستين الخامس في 1294, البابا غريغوري الثاني عشر في 1415 والبابا بنديكتوس السادس عشر في عام 2013. حوالي 10 ٪ من جميع الباباوات اليسار أو تم عزله من منصبه قبل الموت.

يطلق لقب البطرك على رؤساء بعض الكنائس التي يكون تحت سلطتها العديد من الإبرشيات.[22]

البطاركة الذين يرأسون كنائس مستقلة خاصة هم:

• بطريرك الأقباط الكاثوليك في الإسكندرية (القبطية الكاثوليكية)[23]
• البطريرك الأنطاكي للروم الملكيين الكاثوليك (الروم الملكيين للكنيسة الكاثوليكية)[24]
• البطريرك المارونية لكنيسة أنطاكية (الكنيسة المارونية)[25]
• بطريرك الكنيسة السريانية الكاثوليكية في أنطاكية (السريانية الكاثوليكية)[26]
• بطريرك الكنيسة الأرمنية في كيليكيا (كنيسة الأرمن الكاثوليك)[27]
• بطريرك الكلدان الكاثوليك في بابل (الكلدانية الكاثوليكية)[28]

وللبطاركة السلطة على أساقفة  الكنيسة خاصة بهم، بما في ذلك المطارنة، وعلى رعاياهم المؤمنين.[29] للبطاركة الكاثوليك الشرقيين الأسبقية على سائر الأساقفة، مع استثناءات يحددها البابا.[30] اللقب الفخري المعتمد في أسمائهم هو «صاحب الغبطة».

هناك أيضا بطاركة اسميين في الكنيسة اللاتينية الذين يحملون اللقب بشكل فخري لكن لا يملكون صلاحية البطارقة الحقيقيين لأسباب تاريخية مختلفة. من هؤلا البطاركة: بطريرك اللاتين في القدس، بطريرك البندقية، بطريرك لشبونة  وبطريرك جزر الهند الشرقية.[31] الروم الملكيين، البطريرك بشارة بطرس الراعي

hglxnhk سفياتوسلاف شيفيتشوك، كبير أساقفة كييف–غاليسيا

هناك كنائس مستقلة برئاسة كبير الأساقفة (أو كبير المطارنة). مع استثناءات قليلة، فإن سلطة كبير الأساقفة تعادل سلطة البطريرك في الكنيسة. تأسس هذا النظام الكنسي في عام 1963 ليطبق على الكنائس الشرقية الكاثوليكية التي وصلت إلى استقرار وحجم كبير مما يسمح لها بالحكم الذاتي الكامل لكن تاريخ الكنيسة، أو ظروفها السياسية لا تسمح لها الارتقاء إلى درجة البطريركية. والجدير ذكره أن اكنيسة الملنكار الكاثوليك تستخدم لقبكاثوليكوس للدلالة على أسقف الكنيسة الكبير. في الوقت الحاضر، هناك أربعة كنائس تعتمد نظام كبير الأساقفة:

الأبرشية	البلد	الكنيسة	المطران
ارناكولام-أنغامالي		-السريانية مليبار	الكاردينال جورج النشيري
فاغاراس وألبا يوليا		الرومانية	الكاردينال لوسيان مورشان
كييف–غاليسيا		الأوكرانية	كبير الأساقفة سفياتوسلاف شيفتشوك
تريفاندروم		-السريانية الملنكارا	الكاردينال باسيلسوس كليميس

كاردينال (الثاني من اليسار) و أساقفة

الكرادلة هم أمراء الكنيسة المعينين من قبل البابا[32] لرئاسة إحدى دوائر الإدارة البابوية أو للقيام بالمهام الأسقفية في العالم. ككل، يشكل مجموع الكرادلة ما يعرف بمجمع الكرادلة التي تقدم النصح والإستشارة للبابا. ويقوم الكاردينالات الذي لا يتجاوز عمرهم الثمانون بانتخاب البابا الجديد عندما يخلو الكرسي البابوي بسبب الوفاة أو الاستقالة.وهم يرتدون القبعة والثوب الحمروين للدلالة على معنى الإستشهاد في الكنيسة.

ليس كل الكرادلة هم أساقفة. من أمثلة كرادلة القرن الواحد والعشرين والذي لا يملكون صفة أسقف هم مينيكو بارتولوتشي، كارل جوزيف بيكر، روبرتو توتشي وألبرت فانهوي. في القانون البابوي لعام 1917 أصبح أحد شروط الحصول على الكاردينالية أن يكون المرشح كاهنا على الأقل.[33] بينما سابقاكان يكفي أن يكون أقل من ذلك. وكان أخر الكرادلة الذين لم يملكون صفة الكهنوت هو تثودولفو ميرتيللذي توفي في عام 1899. في عام 1962، وضع البابا يوحنا الثالث والعشرون قاعدة قانونية كنسية تشترط أن الترشيح إلى رتبة الكاردينال أن يكون المرشح قد كرس كمطران على الأقل إن لم يكن بالفعل مطرانا. [34] لكن طلب البعض إعفائه من هذا الشرط. فمن النادر أن يعين البابا كرادلة هم كهنة فقط ولم يكرسوا كأساقفة.