خط الخلافة على العرش البريطاني

في عام 1485، اعتلى هنري تيودر، وهو سليل لفرع نسائي شرعي من أسرة لانكستر الملكية، أسرة بوفورت، العرش الإنجليزي باسم هنري السابع، بعد هزيمة ريتشارد الثالث، الذي قُتل في معركة بوسوورث عندما كان يقود هجومًا ضد هنري. كان ريتشارد آخر ملوك أسرة يورك، والأخير من سلالة بلانتاجانت. أعلن هنري نفسه ملكًا بأثر رجعي اعتبارًا من 21 أغسطس عام 1485، في اليوم السابق لانتصاره على ريتشارد في معركة بوسوورث، وألغى لقب ريتشارد الملكي تيتولوس ريجيوس وحذفه من قوائم البرلمان. وبعد تتويج هنري في لندن في أكتوبر من ذلك العام، أقر برلمانه الأول، الذي استُدعي للاجتماع في وستمنستر في نوفمبر، أن «ميراث التاج يجب أن يكون، ويبقى، ويلتزم بأكثر شخصية ملكية للسيد الحاكم آنذاك، الملك هنري السابع، وورثته المستقبليين الشرعيين».[6][7][8]

اعتلى هنري الثامن العرش بعد أبيه. على الرغم من أن والده ينحدر من أسرة لانكستر، فقد استطاع هنري الثامن أيضًا الحصول على العرش من خلال نسب أسرة يورك، إذ كانت والدته إليزابيث أخت إدوارد الخامس ووريثته. وفي عام 1542، أصبح هنري ملك أيرلندا أيضًا، وورث هذا الأمر لملوك إنجلترا، وبريطانيا العظمى بعد ذلك، إلى أن دمجت قوانين الاتحاد لعام 1800 التيجان المنفصلة في تاج المملكة المتحدة.

أدت الزيجات العديدة لهنري الثامن إلى الكثير من التعقيدات بشأن ترتيب العرش. إذ تزوج هنري الثامن لأول مرة بكاثرين أراغون، وأنجب منها ابنة تدعى ماري. وفي زواجه الثاني من آن بولين أنجب ابنة اسمها إليزابيث. وكان لدى هنري الثامن ابن يدعى إدوارد، من زوجته الثالثة جين سيمور. وقد صدر قانون برلماني عام 1533 أعلن أن ماري ابنة غير شرعية؛ وفي قانون أخر في عام 1536 اعتُبرت إليزابيث ابنة غير شرعية أيضًا. على الرغم من أن الاثنتين بقيتا ابنتين غير شرعيتين، إلا أن قانونًا صادرًا عن البرلمان في عام 1544 سمح بإعادة إدراجهما كابنتين شرعيتين، ونص على «أنه ينبغي للملك أن يعطي، أو يحد، أو يعين، أو يتخلص من الأشخاص في ترتيب التاج الإمبراطوري المذكور والأماكن الأخرى.. عن طريق براءة التمليك أو الوصية الأخيرة المكتوبة». كان من المقرر أن تتبع ماري وإليزابيث، بموجب وصية هنري الثامن، أحفاد أخت الملك المتوفاة ماري تيودور، دوقة سوفولك (ومع ذلك، فقد استبعد ابنة أخته فرانسيس براندون، دوقة سوفولك). ما جعل أحفاد أخت هنري الكبرى مارغريت تيودور - الذين كانوا حكام اسكتلندا- مستبعدين من ترتيب العرش أيضًا.

عندما توفي هنري الثامن عام 1547، خلفه إدوارد الشاب وأصبح إدوارد السادس. كان إدوارد السادس أول ملك بروتستانتي ينجح في حكم إنجلترا. حاول تحويل مسار ترتيب العرش في وصيته لمنع أخته غير الشقيقة الكاثوليكية، ماري، من وراثة العرش. فاستبعد ماري وإليزابيث، واستقر على ابنة دوقة سوفولك، ليدي جين غراي. واستُبعدت جين في الأصل على أساس أنه لا يمكن لامرأة أن تسيطر على إنجلترا. ومع ذلك، عُدلت الوصية، التي كانت تشير في الأصل إلى ورثة جين الذكور، لتشير إلى جين وورثتها الذكور. عند وفاة إدوارد السادس عام 1553، أُعلنت جين ملكة إنجلترا وأيرلندا. لم يُعترف بها عالميًا وبعد تسعة أيام أطاحت بها ماري المحبوبة. وبما أن وصية هنري الثامن جرت الموافقة عليها بموجب قانون صادر عن البرلمان في عام 1544، فإن وصية إدوارد المخالفة كانت غير قانونية وجرى تجاهلها.

خلفت ماري أختها غير الشقيقة، إليزابيث، التي خالفت أعراف العديد من أسلافها، ورفضت تسمية وريث. في حين مُنح الملوك السابقون (بما في ذلك هنري الثامن) سلطة على وجه التحديد لتحديد الورثة غير المؤكدين في وصاياهم، أكد قانون الخيانة 1571 أن البرلمان له الحق في تسوية النزاعات، وجعل من الخيانة إنكار السلطة البرلمانية. وحذرًا من تهديدات الورثة المحتملين الآخرين، أقر البرلمان أيضًا قانون التأسيس رقم 1584، والذي ينص على أن أي فرد متورط في محاولات قتل الملك سيُستبعد من ترتيب العرش. (تم إلغاء القانون عام 1863).

حكمت أسرة ستيوارت إسكتلندا منذ عام 1371، وقد اتبعت قواعد صارمة بشأن توريث البكر، حتى عزل ماري الأولى ونفيها في عام 1567، والتي خلفها ابنها جيمس السادس.