جون براون

انتقل براون وشريكه في العمل سايمون بيركنز في عام 1846 إلى مدينة سبرينغفيلد في ماساتشوستس. وجد براون مجتمعًا قادته من البيض من أهم رجال الكنائس في المجتمع ورجال الأعمال الأثرياء والسياسيين ذوي الشعبية ورجال القانون المحليين ومدير النشر في إحدى الصحف الأكثر شهرة في البلاد وكانوا جميعهم مساهمين وداعمين لحركة مكافحة العبودية. تمثلت نية براون وبيركنز في تمثيل مصالح مزارعي الصوف في أوهايو ضد مصالح مصنعي الصوف في نيو إنجلاند.

أسس مؤيدو التحرر من العبودية الأمريكيون من أصل أفريقي في المدينة قبل عامين من وصول براون إلى سبرينغفيلد في عام 1844 كنيسة سانفورد ستريت الحرة (تعرف الآن باسم كنيسة القديس يوحنا) والتي أصبحت واحدة من أبرز معالم الولايات المتحدة لإلقاء خطب إلغاء العبودية. كان براون أبرشيًا في الكنيسة الحرة منذ عام 1846 وحتى غادر سبرينغفيلد في عام 1850، حيث حضر محاضرات لإلغاء العبودية أُلقيت من قبل أمثال فريدريك دوغلاس وسوجورنر تروث. أمضى دوغلاس في عام 1847 ليلة يتحدث مع براون بعد خطابه في الكنيسة الحرة، شارك براون خلال وجوده في سبرينغفيلد في تحويل المدينة إلى مركز رئيسي لنشاط إلغاء العبودية، وإحدى أكثر المحطات أمانًا وأهمها على السكك الحديدية تحت الأرض.

تعلم براون الكثير عن النخبة التجارية في ماساتشوستس. واعتبر هذه المعرفة لعنة في البداية لكنه أثبت أنها نعمة بالنسبة لنشاطاته اللاحقة في كانساس وفي هاربرز فيري.

تفاجأ رجال مجتمع الأعمال عندما طلب منهم براون تغيير ممارستهم المربحة للغاية والمتمثلة في بيع الصوف ذي الجودة المنخفضة بشكل جماعي بأسعار زهيدة. وثق بهم براون بسذاجة في البداية، لكنه سرعان ما أدرك أنهم مصممون على الحفاظ على سيطرتهم في تحديد الأسعار. كان مزارعو الأغنام أيضًا في وادي نهر كونيتيكت على مشارف سبرينغفيلد غير منظمين إلى حد كبير ومترددين في تغيير أساليب الإنتاج الخاصة بهم لتلبية المعايير الأعلى. اشتكى براون وغيره من مزارعي الصوف في مزارع أوهايو من أن ممارسات المزارعين في وادي نهر كونيتيكت تخفض جميع أسعار الصوف الأمريكي في الخارج. بذل براون جهدًا للتغلب على نخب تجارة الصوف من خلال السعي إلى التحالف مع الشركات المصنعة الأوروبية. شعر براون في النهاية بخيبة أمل عندما علم أنَّ أوروبا فضلت شراء صوف ماساتشوستس الغربية بكميات كبيرة وأسعار زهيدة. ثم سافر براون إلى إنجلترا للبحث عن سعر أعلى لصوف سبرينغفيلد. كانت الرحلة كارثية إذ تكبدت الشركة خسارة قدرها 40000 دولار، تحمل بيركنز العبء الأكبر منها. أغلقت الشركة بسبب هذه المحنة في أواخر عام 1849. بقيت الدعاوى القضائية لاحقًا بين براون وشريكه لعدة سنوات أخرى.

أقرّت الولايات المتحدة قانون العبيد الهاربين قبل أن يغادر براون سبرينغفيلد في عام 1850، وهو قانون فرض على السلطات في الدول الأخرى المساعدة في إرجاع العبيد الهاربين وفرض عقوبات على الذين ساعدوا في هروبهم. أسس براون جماعة لمنع أسر العبيد رداً على ذلك سماها الجلعاديين. جاء الاسم من الكتاب المقدس حيث كان جبل جلعاد هو المكان الذي تجمع فيه أشجع الإسرائيليين لمواجهة العدو. أسس براون المجموعة بالكلمات التالية: «لا شيء يعطي الشعب الأمريكي الشجاعة الشخصية. سيكون عدد السود عشرة أضعاف عدد البيض» بهدف حماية العبيد الذين هربوا إلى سبرينغفيلد، منذ تأسيس براون لمجموعة الجلعاديين لم يُعاد أي شخص إلى العبودية من سبرينغفيلد. أعطى براون كرسيًا هزازًا إلى والدة العامل الأسود توماس كبادرة عن المودة.

سمع براون في عام 1848 عن منح جيريت سميث جبال أديرونداك للرجال السود الفقراء، وقرر نقل أسرته إلى هناك لإنشاء مزرعة حيث تمكن من تقديم التوجيه والمساعدة إلى السود الذين كانوا يحاولون إقامة جمعيات في المنطقة. اشترى جزءًا من أراضي سميث في بلدة نورث إلبا في نيويورك (بالقرب من ليك بلاسيد) مقابل دولار واحد للفدان (2 دولار للهكتار)، وقضى عامين هناك. أخذت زوجته جثته هناك لدفنها بعد إعدامه، دُفن 12 شخصًا من المتعاونين معه في مقبرة جماعية هناك. أصبحت مزرعة جون براون ملكا لولاية نيويورك منذ عام 1895 وهي الآن معلم تاريخي وطني.

كان براون ومستوطنو فري ستيت متفائلين بإمكانيتهم ضم كانساس إلى الاتحاد كولاية خالية من العبودية.[5] بدأ الناشطون المؤيدون للعبودية بعد ذوبان ثلوج الشتاء في عام 1856، حملة للاستيلاء على كانساس بشروطهم الخاصة. تأثر براون بشكل خاص بإقالة لورانس، مركز النشاط المناهض للعبودية في كانساس، في 21 مايو 1856. دمرت جماعة يقودها شريف من ليكومبتون التي تعد مركز النشاط المؤيد للعبودية في كانساس، صحيفتين مناهضتين للعبودية وفندق فري ستيت. قُتل رجل همجي من الحدود فقط. كما أدى ضرب بريستون بروكس في 22 مايو للسناتور المناهض للعبودية تشارلز سومنر في مجلس الشيوخ الأمريكي إلى تأجيج غضب براون.

كتب بنيامين فرانكلين سترينغفيلو المؤيد للعبودية، من سكواتر سوفرين، أن «[القوات المؤيدة للعبودية] عازمة على صد هذا الغزو الشمالي، وجعل ولاية كانساس ولاية عبودية، ولو اضطُر الأمر تغطية أنهارنا بدماء ضحاياها، وأن تكون جثث الإبطاليّون كثيرة في الإقليم بحيث تتسبب في انتشار المرض والمرض، فلن نتراجع عن هدفنا».[6] كان براون غاضبًا من عنف القوات المؤيدة للعبودية وما رآه من رد فعل ضعيف وجبان من قبل المناهضين للعبودية ومستوطني فري ستيت، والذين وصفهم «بالجبناء أو الأسوأ من ذلك».[7]

وقعت مجزرة بوتاواتومي ليلة 24 مايو وصباح 25 مايو 1856. أُخذ براون ومجموعة من المستوطنين المناهضين للعبودية من منازلهم، وقتلوا خمسة من «صيادي العبيد المحترفين ومؤيدي العبودية المتشددين» من المستوطنين شمال بوتاواتومي كريك، في مقاطعة فرانكلين في كانساس.[8]

حصلت ثمان عمليات قتل في إقليم كانساس قبل عامين من مذبحة بوتاواتومي كريك، وعزيت إلى سياسات العبودية، ولكن لم يحدث أي منها على مقربة من المذبحة. كانت المذبحة بمثابة فتيل في خزان وقود، عجّل بالفترة الأكثر دموية في تاريخ «نزيف كانساس»، فترة ثلاثة أشهر من الغارات الانتقامية والمعارك التي قتل فيها 29 شخصًا.[9]

قامت قوة من الميزوريين بقيادة الكابتن هنري كلاي بات في عام 1856، بالقبض على جون جونيور وجيسون، ودمرت منزل عائلة براون، وشاركت لاحقًا في إقالة لورانس. نجح جون براون وتسعة من أتباعه مع عشرين رجلاً محليًا في معركة بلاك جاك في 2 يونيو، في الدفاع عن مستوطنة فري ستيت في بالميرا في كانساس، ضد هجوم بات. أُسر بات و22 من رجاله، ونُقلوا إلى معسكر براون بعد القبض عليهم، وحصلوا على كل الطعام الذي استطاع براون أن يقدمه.[10]

أجبر براون بات على توقيع معاهدة، مبادلة حرية بات ورجاله بالإفراج الموعود عن ابني براون المأسورين. أطلق براون سراح بات للكولونيل إدوين سمنر، لكنه غضب عندما اكتشف أن الإفراج عن أبنائه سيتأخر حتى سبتمبر.[11]

عبرت سرية مؤلفة من أكثر من 300 من سكان ميزوري بقيادة الجنرال جون دبليو ريد في أغسطس إلى كانساس وتوجهت نحو أوساواتومي، عازمة على تدمير مستوطنات فري ستيت هناك، ثم زحفوا إلى توبيكا ولورنس.

قُتل فريدريك نجل براون وجاره ديفيد غاريسون في ضواحي أوساواتومي بإطلاق النار صباح 30 أغسطس عام 1856. رتّب براون الذي فاق ورجاله أعدادهم بأكثر من سبعة إلى واحد، رجاله البالغ عددهم 38 وراء دفاعات طبيعية على طول الطريق أطلقوا النار متخفين، وتمكنوا من قتل ما لا يقل عن 20 من رجال ريد وجرح 40 آخرين.[12][13]

أعاد ريد تجميع صفوفه، وأمر رجاله بالنزول والاندفاع في الغابة. تفرقت مجموعة براون الصغيرة وهربت عبر نهر ماريه دي سيجن. قتل أحد رجال براون أثناء الانسحاب وأسر أربعة. اختبأ براون ورجاله الناجون في الغابة المجاورة، بينما نهب الميزوريون أوساواتومي وحرقوها. أدت شجاعة براون وحنكته العسكرية في مواجهة الصعاب الساحقة إلى جعله محط اهتمام وطني، وجعلته بطلاً للعديد من الإبطاليّين في الشمال، على الرغم من هزيمته.

دخل براون في 7 سبتمبر إلى لورانس للقاء قادة فري ستيت والمساعدة في التحصين ضد أي هجوم مخيف. غزا ما لا يقل عن 2700 من الميزوريين المؤيدين للعبودية ولاية كانساس مرة أخرى، واشتبكوا بالقرب من لورانس في 14 سبتمبر. استعد براون للمعركة، لكنهم تجنبوا العنف الخطير عندما أمر حاكم كانساس الجديد، جون دبليو جيري، الأطراف المتحاربة بنزع سلاحها وحلها، وعرض الرأفة على المقاتلين السابقين من كلا الجانبين. استغل براون السلام الهش وغادر كانساس مع ثلاثة من أبنائه لجمع الأموال من المؤيدين في الشمال.[14]

تعود خطط براون لشن هجوم كبير على العبودية الأمريكية إلى ما لا يقل عن 20 عامًا قبل الغارة. أمضى السنوات ما بين 1842 و1849 في تصفية شؤون أعماله، واستقر وعائلته في مجتمع الزنوج في تمبكتو في نيويورك، ونظم تخيليًا غارة ضد العبودية، من شأنها توجيه ضربة كبيرة ضد نظام العبودية بأكمله، وتهريب العبيد من المزارع الجنوبية.[15]

جاء عن فريدريك دوغلاس: «يثبت تصريحه الخاص، بأنه كان يفكر في توجيه ضربة جريئة من أجل حرية العبيد لعشر سنوات، أنه قد عزم على مساره الحالي قبل وقت طويل من أن تطأ أقدامه أو أبناؤه كانساس».[16] ورد حسب جيمس ريدباث، أول كاتب سيرة ذاتية له: «اعتز سرًا بفكرة كونه قائد تمرد عبودية لثلاثين عامًا: موسى الأمريكي، الذي اصطفته القدرة الكلية لقيادة الأمم المستعبدة في ولاياتنا الجنوبية إلى الحرية».[17]

كان براون حريصًا بشأن من تحدث إليه، إذ قال إرميا أندرسون، أحد المشاركين في الغارة: «كان الزعيم براون حريصًا على إبقاء خططه بعيدًا عن متناول رجاله»، وقد صرح أون، الناجي الوحيد من بين أبناء براون الثلاثة أنه «لم تُنشر خطة جون براون بالكامل، على ما أعتقد».[18][19]

ناقش خططه مطولًا، لأكثر من يوم، مع فريدريك دوغلاس، محاولًا دون جدوى إقناع دوغلاس القائد الأسود، بمرافقته إلى هاربرز فيري (التي اعتقد دوغلاس أنها مهمة انتحارية لا يمكن أن تنجح).

اعتقد براون أنه «يمكن لقلة من الرجال الذين هم على حق، ومعرفة أنهم على حق، أن يقلبوا ملكًا جبارًا. يمكن لخمسين رجلاً، أو عشرين، في جبال ألغيني أن يمزقوا العبودية إلى أشلاء في غضون عامين». كما قال لاحقًا بعد فشل الغارة: «كنت، كما أعتقد الآن، اجامل نفسي عبثًا أنه بدون إراقة الكثير من الدماء [من خلال أن يبدأ التمرد المفترض بهاربرز فيري] قد [تنتهي العبودية]».[20]