ماري وولستونكرافت

الصفحة الأولى من الطبعة الأولى لكتاب أفكار حول تعليم البنات (1787)

كانت معظم إنتاجات ولستونكرافت الأولى هي حول التربية؛ جمعت ديوانًا من المقتطفات الأدبية «من أجل تنمية النساء الشابات» تحت عنوان الأنثى القارئة وترجمت عملين للأطفال، كتاب ماريا غيرترود فان دي ويركن دي كامبون غرانديسون الصغير وكتاب كريستيان غوثيلف سالزمان مقومات الفضيلة. تناولت كتاباتها أيضًا هذا الموضوع. تدعو ولستونكرافت في كتابيها المتعلقين بالسلوك أفكار حول تعليم البنات (1787) وكتاب الأطفال قصص واقعية من الحياة (1788)، إلى تربية الأطفال ضمن روح الطبقة الوسطى الناشئة: الانضباط الذاتي والصدق والتوفير والطمأنينة الاجتماعية.[5] يشدد الكتابان أيضًا على أهمية تعليم الأطفال بأن يغلّبوا صوت العقل، وهو الأمر الذي يُظهر دَين ولستونكرافت الفكري لفيلسوف القرن السابع عشر التربوي البارز جون لوك.[6] على أي حال، يتميز عملها عن عمله بإبراز الإيمان الديني والمشاعر الفطرية التي تقدمها في أعمالها وربطهم مع خطاب الحساسية الرائج في نهاية القرن الثامن عشر.[7] يدعو الكتابان أيضًا إلى تثقيف النساء، وهو موضوع جدلي في ذلك الوقت وستعود إليه خلال مسيرتها المهنية، وعلى الأخص من خلال دفاعًا عن حقوق المرأة. تقول ولستونكرافت إن النساء المتعلمات جيدًا سيكن زوجات وأمهات صالحات وسيساهمن في النهاية بشكل ايجابي تجاه الأمة.[8]

نُشر ردًا على كتاب تأملات حول الثورة في فرنسا لإيدموند بيرك (1790)، والذي كان دفاعًا عن الملكية الدستورية والأرستقراطية وكنيسة إنجلترا، وهجومًا على صديق ولستونكرافت، ريتشارد برايس قس كنيسة نيوينغتن غرين التوحيدية، يهاجم كتيب دفاع عن حقوق الرجال لولستونكرافت (1790) الأرستقراطية ويدعو إلى الجمهوريانية. ردها كان أول رد في حرب المناشير الذي عُرف لاحقًا باسم الجدل حول الثورة، والذي أصبح فيه كتيب حقوق الإنسان لتوماس بين (1792) الصيحة التي جمعت المصلحين والراديكاليين.

لم تهاجم ولستونكرافت الملكية وميزة الوراثة فحسب بل اللغة التي استخدمها بيرك للدفاع عنهما وإعلاء شأنهما. في مقطع مشهور من كتاب  الانعكاسات، أعرب برك عن أسفه بقوله: «لقد اعتقدت أن هنالك عشرة آلاف سيف سيقفز من غمده ليثأر حتى لنظرة هددتها [ماري أنطوانيت] بإساءة. -لكن عصر الفروسية قد ولّى».[9] شجب أغلب منتقدي برك ما رأوه شفقة مسرحية على الملكة الفرنسية- وهي شفقة شعروا بأنها كانت على حساب الشعب. كانت ولستونكرافت فريدة في هجومها على لغة برك المجنسنة. من خلال إعادة تعريفها للسمو والجمال، وهي مصطلحات رسّخها برك بنفسه لأول مرة في أطروحته  تحقيق فلسفي في أصل أفكارنا حول السمو والجمال (1756)، قوضت بلاغته وحجته أيضًا. ربط برك الجمال بالضعف والأنوثة، وربط السمو بالقوة والذكورة؛ تقلب ولستونكرافت هذه التعريفات ضده، قائلة إن تمثيلياته المسرحية تحول قرّاءه (المواطنين) إلى نساء مشتتات بالعَرض.[10] تستنكر ولستونكرافت في أول نقد نسوي لها كتبته دون القلق من الآراء التي ستقال عنه -والذي تقول الباحثة في دراسات وولستونكرافت كلوديا إل.جونسون إنه لا يزال غير مسبوقٍ  في قوته الجدلية[11]- دفاع بيرك عن مجتمع غير متساوٍ قائم على سلبية (أي استسلام ولا فعالية) النساء.

في مطالبتها المتعلقة بالحق الجمهوري، تستند ولستونكرافت إلى روح الطبقة الوسطى الناشئة في معارضة لما تصفه بالقواعد السلوكية الأرستقراطية الموبوءة بالرذائل.[12] متأثرة بمفكري عصر التنوير، آمنت بالتقدم وهزأت من بيرك لاعتماده على العادات والتقاليد. ودعت إلى العقلانية، مشيرة إلى أن نظام بيرك سيؤدي إلى استمرار العبودية، ببساطة لأنها تقليد متوارث.[13] تصف حياة ريفية شاعرية يمكن لكل عائلة فيها أن تحظى بمزرعة تلبي احتياجاتها فحسب. تُباين ولستونكرافت صورتها الطوباوية عن المجتمع، المستمدة مما تقول إنه شعور صادق، مع شعور بيرك المزيف.[14]

كان حقوق الرجال أول عمل سياسي علني لولستونكرافت، بالإضافة إلى عملها النسوي الأول؛ إذ يؤكد جونسون، «يبدو أنها في أثناء كتابة آخر فصول حقوق الرجال اكتشفت الموضوع الذي سيشغلها لبقية مسيرتها المهنية».[15] كان هذا النص [حقوق الرجال] هو الذي جعلها كاتبة مشهورة.