معركة مجدو (1918)

أعلنت قوى الحلفاء الحرب على الإمبراطورية العثمانية في نوفمبر 1914. في أوائل عام 1915 وفي أغسطس 1916، هاجم العثمانيون، بمساعدة القادة الألمان وتشجيعهم، قناة السويس، وهي صلة وصل حيوية بين بريطانيا والهند وأستراليا ونيوزيلندا. تحت قيادة الجنرال أرشيبالد موراي، أوقفت قوة التجريدة المصرية البريطانية الجيش العثماني في معركة رمانة وأعادتها إلى مغضبة وعبر سيناء نحو رفح لإعادة احتلال الأراضي المصرية وتأمين سلامة قناة السويس. هاجم موراي جنوب فلسطين بعد أن أنشأ خط سكة حديدية وخط أنابيب مياه يمر عبر الصحراء. أُحبطت الهجمات البريطانية في معركة غزة الأولى ومعركة غزة الثانية في مارس وأبريل 1917. [4]

في نفس الوقت (فعليًا منذ 8 مارس)، تغيرت القيادة العثمانية.[5] كانت مجموعة جيوش يلدريم أكبر المراكز العثمانية في فلسطين. شُكلت مجموعة الجيوش في الأصل لاستعادة السيطرة على بغداد التي استولى عليها البريطانيون في مارس 1917. بدلاً من ذلك، تحولت مهمتها نحو فلسطين حيث كان البريطانيون على وشك الاستيلاء على القدس. كان قائد مجموعة الجيوش هو الجنرال الألماني إريش فون فالكنهاين، الذي كان يرغب في مواصلة سياسة «الدفاع المرن» بدلًا من التمركز في المواقع بأي ثمن. كان مستعدًا أيضًا للتراجع لتقصير خطوط الاتصال الخاصة به وتقليل الحاجة إلى الحاميات الثابتة. ومع ذلك، لم يحظ بشعبية بين الضباط العثمانيين، ويرجع ذلك بشكل رئيسي إلى أنه اعتمد بشكل شبه حصري على ضباط الأركان الألمان بدلاً من ضباط الأركان الأتراك، وألقي اللوم عليه بسبب الهزائم في غزة والقدس.[6] استُبدل بجنرال ألماني آخر، هو أوتو ليمان فون ساندرز، الذي قاد الدفاع العثماني خلال حملة جاليبولي. ورأى ليمان أن استمرار التراجع في فلسطين من شأنه أن يثبط معنويات القوات، ويدمر حيوانات الجر خاصتهم، ويشجع الثورة العربية على الانتشار أكثر شمالًا في المناطق الخلفية العثمانية ويؤدي أيضًا إلى عزل جميع القوات العثمانية إلى الجنوب في الحجاز.[7] أوقفت قواته تراجعها وأصرت على مقاومة البريطانيين، حتى أنها أعادت احتلال بعض الأراضي بالقرب من الأردن حيث صُدّت غارتي ألنبي عبر الأردن. [8]

خلال صيف عام 1918، أُعيد تشكيل قوات ألنبي بكامل قوتها. وصلت فرقتان من سلاح الفرسان من الجيش الهندي البريطاني، وهما فرقة الفرسان الرابعة وفرقة الفرسان الخامسة، من الجبهة الغربية وأُعيد تنظيمهما لتشملا فوجًا بريطانيًا واحدًا من اليوامنة (صغار مالكي الأرضي) في خمسة من ألويتهم الستة. نُقلت فرقتي مشاة هنديتين، هما الفرقة الثالثة (لاهور) والفرقة السابعة (ميروت)، من حملة بلاد الرافدين لتحلا محل فرقتين أًرسلتا إلى الجبهة الغربية.[9] أُعيد تشكيل أربعة من فرق مشاة ألنبي (هي العاشرة، والثالثة والخمسين، والستين، والخامسة والسبعين) على نمط الجيش الهندي البريطاني، بوجود ثلاثة كتائب مشاة هندية وواحدة بريطانية في كل لواء باستثناء لواء واحد في الفرقة الثالثة والخمسين التي كان فيها كتيبة مشاة بريطانية واحدة، وكتيبتان جنوب أفريقيتان وكتيبتان هنديتان.[10] احتفظت فرقة المشاة البريطانية المتبقية، وهي الفرقة الثالثة والخمسين (شرق أنجليان)، بتكوينها البريطاني بالكامل، على الرغم أن مفرزة بحجم لواء من القوات الفرنسية شمال أفريقيا والأرمينية كانت ملحقة بالفرقة.[11]