Taraxacum officinale

Esta planta perenne con raíz primaria larga y roseta basal, suele alcanzar 40 cm de altura.[2] Tiene hojas alternas lanceoladas con una nervadura central, sin peciolo diferenciado, pinnatipartidas con lóbulos en forma triangular de márgenes dentados y agudos, a veces presenta microvellosidades. El tallo permanece siempre en un estado extremadamente acortado, es por esto que se denominan plantas acaulescentes. Además son capaces de producir un entrenudo alargado con una inflorescencia, denominado escapo. Pedúnculos de la inflorescencia huecos, que al romperse emanan un jugo lechoso amargo. Las flores hermafroditas son de tipo capítulo de un color amarillo dorado que la hacen fácilmente identificable. Corola en lígulas terminada en cinco pequeños dientes, florece desde fines de invierno hasta fines de verano. El fruto es un "aquenio" (cipsela) con largo pico y vilano.

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  Capítulo abierto
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  Receptáculo y cipselas: detalle
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  Cipselas

Diente de León (hojas)
Valor nutricional por cada 100 g
Energía 45 kcal 188 kJ
Carbohidratos	9.2 g
Grasas	0.7 g
Proteínas	2.7 g
Agua	85.6 g
Retinol (vit. A)	508 μg (56%)
• β-caroteno	5850 μg (54%)
Tiamina (vit. B1)	0.19 mg (15%)
Riboflavina (vit. B2)	0.26 mg (17%)
Niacina (vit. B3)	0.806 mg (5%)
Ácido pantoténico (vit. B5)	0.084 mg (2%)
Vitamina B6	0.251 mg (19%)
Ácido fólico (vit. B9)	27 μg (7%)
Vitamina C	35 mg (58%)
Vitamina E	3.44 mg (23%)
Vitamina K	778 μg (741%)
Calcio	187 mg (19%)
Cobre	0.171 mg (0%)
Hierro	3.1 mg (25%)
Magnesio	36 mg (10%)
Fósforo	66 mg (9%)
Potasio	397 mg (8%)
Selenio	0.5 μg (1%)
Sodio	76 mg (5%)
Zinc	0.41 mg (4%)
% de la cantidad diaria recomendada para adultos.
Fuente: Diente de León (hojas) en la base de datos de nutrientes de USDA.

Hay indicios serios sobre una procedencia europea.[3] En la actualidad se ha extendido prácticamente por todos los continentes.

Se encuentra fácilmente en los caminos, pastizales, prados, cultivos de siembra directa, y sobre todo en jardines, tanto que es considerada mala hierba o "maleza", por los jardineros.

Taraxacum officinale fue descrita por el médico y botánico alemán Friedrich Heinrich Wiggers (abrev.: F.H.Wigg.) y publicado en Primitiae Florae Holsaticae 56. 1780.[4]

Citología

Número de cromosomas de Taraxacum officinale (Fam. Compositae) y taxones infraespecíficos: 2n=24, 26.[5]

Etimología

• Taraxacum: nombre genérico latínizado que procede del árabe طرخشقون tharakhchakon, aplicado a las plantas de este género.[6]
• officinale: epíteto latíno que significa "de venta en herbarios".

Taxones infra-específicos aceptados

• Taraxacum officinale subsp. ceratophorum (Ledeb.) Schinz ex Thell.

Todos los demás serían meros sinónimos de la especie o de otras especies del género.[7]

• Nota: existe una profunda e inextricable confusión difícil de resolver entre las denominaciones Taraxacum officinale según los autores.[8][9][10]

En algunos periodos de escasez, la raíz seca se ha utilizado como sustituto de la achicoria, que a su vez es sustituto del café. Sus hojas silvestres o cultivadas son comestibles, se prefieren las que son jóvenes y tiernas para ensaladas mientras que las maduras, al ser más amargas, se consumen cocidas, aunque está sin confirmarse la existencia de cultivos para este fin.

Font Quer, en su Dioscórides renovado, comenta la existencia de cultivos en León por el látex de la raíz, rico en caucho (sin especificar la especie de Taraxacum de que se tratara).

Es una de las principales especies de flora de interés apícola en las praderas, las abejas visitan sus flores indefectiblemente, que entregan muy buena cantidad de néctar y polen. Por su distribución prácticamente cosmopolita es conocido en todo el mundo por los apicultores.

Uso culinario

Las hojas y las flores se consumen crudas en ensaladas, y cocidas tanto hervidas como fritas a la manera de la acelga. La raíz se puede moler para usar como condimento y también se seca para producir una bebida semejante al café. También se prepara mermelada y vino con las flores.[11]

En las artes culinarias de países del Mediterráneo es apreciada la ensalada primaveral hecha ya sea solamente con las hojas de taraxacum o mezclada con otras verduras.

También los pétalos de las flores pueden contribuir a dar sabor y color a ensaladas mixtas. Los botones de las flores son apreciados si se preparan con aceite de oliva. Las flores también se pueden preparar en pastel e incluso fritas (rehogadas). Los tiernos brotes basales se pueden consumir al natural o con aceite de oliva extravirgen o salteados en una sartén con ajo (o aún mejor con ajo ursino).

En muchas regiones de Europa se preparaba una mermelada de estas flores.

Las hojas de esta planta son uno de los ingredientes del preboggion, mezcla de hierbas típica de la cocina de Liguria.

Bebida hecha con diente de león

En los países de habla hispana Taraxacum officiale se conoce generalmente como diente de león, pero también se conoce como amargón, chicoria, radicha, radicheta. También posee nombres particulares en cada país como amargosa, denteleo en Brasil; lechugilla en Chile; peeta, taraxacón, achicoria amarga, bulanico, meacamas, churracamas, amargón, almirón, en España; dandelion en Paraguay y en los países de habla inglesa.[11][15][16]

El vino que da título a una de las novelas (El vino del estío) de Ray Bradbury es una bebida popular preparada con diente de león.

• Características de las asteráceas

• (en italiano) Della Loggia, R. (cur.) Piante officinali per infusi e tisane. Manuale per farmacisti e medici (Plantas oficinales para infusiones y tisanas. Manual para farmacéuticos y médicos), OEMF 1993; ISBN 88-7076-132-0
• (en alemán) Fintelman V. y Weiss R. Lehrbuch der Phytotherapie, Hippokrates 2002 ISBN 3-8304-5243-8
• (en alemán) Hiller K. y Melzig M. F. Lexikon der Arzneipflanzen und Drogen, Spektrum akademischer Verlag 2003 ISBN 3-82174-1499-7

• Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre diente de león.
• Hans Ø llgaard, New species of Taraxacum, sect. Ruderalia, found in Central and Northern Europe. Preslia 75, pp. 137-164, 2003 (en inglés).