Biotrén

Estación Coronel, 2018

En junio de 2007, se llamó a licitación para el estudio de la extensión del Biotrén hasta Coronel.[24]

En junio de 2009, se aprobó el soterramiento de la línea férrea de Biotrén en Concepción desde Av. Los Carrera hasta Av. Esmeralda, lo que implica la construcción de un túnel de 1055 metros de longitud a 7,5 metros de profundidad en la ribera norte del Biobío. Con esto se iba a llamar a licitación para el estudio a mediados de 2010 y la ejecución de las obras se tenía proyectada para 2011.[25] Sin embargo, el terremoto de Chile de 2010 cambió los presupuestos, descartándose el soterramiento como prioridad. Aun así, la idea se mantuvo en el inconsciente colectivo, y en 2014 volvió a surgir dicho plan tras el conflicto de los vecinos de la población Aurora de Chile (aledaña a la línea) con las autoridades por el proyecto de prolongación de la Av. Chacabuco para conectarla con su puente homónimo sobre el río Biobío que, en principio, sería por viaducto elevado. Sin embargo, frente al tema, las autoridades revaluaron dicha situación y propusieron como solución que Av. Chacabuco fuese a ras de suelo mientras que la línea de tren se soterraría.[26]

Próximamente, se agilizarán los estudios para que el Biotrén llegue al centro de Concepción, donde se ubican el Hospital Regional y el Terminal de Buses Collao (interurbano), lo que significa una extensión de cinco kilómetros. Esto permitirá aumentar la demanda del Biotrén, sumado a la extensión Lomas Coloradas-Coronel, extensión cuya entrada en operación fue el 1 de marzo de 2016. Además, el actual puente ferroviario que une Concepción con el sur del río Biobío (San Pedro de la Paz, Coronel, Lota y la Provincia de Arauco) será reemplazado por otro de tres pistas, cuya extensión será de dos kilómetros, con el fin de compatibilizar el desarrollo de la carga con el incremento en los servicios de pasajeros a Coronel.[27]

El 1 de marzo de 2016 comenzó a funcionar el servicio Coronel-Concepción, lo cual significó una ampliación de la línea 2 en 17 km, con siete nuevas estaciones. Ello se tradujo en ahorros de tiempo de viaje de hasta una hora. El ministro de Transportes y Telecomunicaciones anunció, el 1 de abril de 2016, que tras el fin de la etapa de marcha blanca, los trenes que hagan el recorrido de 23 km entre Concepción y Coronel tendrán una frecuencia de 15 minutos y no cada media hora. También anunció que los siguientes dos proyectos del Biotrén serán el reemplazo del actual puente ferroviario sobre el río Biobío, que data del siglo XIX, y el soterramiento de la vía, para llegar al centro de Concepción.[28]

En octubre de 2018 la empresa CSR Sifang ganó la licitación internacional para la construcción de 12 nuevos automotores eléctricos de tres coches siendo nueve para Biotrén.[29] Los nuevos trenes ―automotores SFE― llegaron en distintos periodos de 2021,[30] y entraron en operaciones durante septiembre y octubre del mismo año.[31][32][33]

A comienzos de 2022, con el relajo de medidas en la etapa posterior del pandemia de Covid-19 que incluía el regreso de los estudiantes a la presencialidad, sumado colapso vial de la Ruta CH-160, inicia a operar el servicio «Expreso San Pedro» el 28 de febrero, el cual entregará cobertura exclusiva a las estaciones Cardenal Raúl Silva Henríquez, Lomas Coloradas, El Parque, Costamar, Alborada, Diagonal Biobío y Juan Pablo II, todas estas pertenecientes a la línea 2 del Biotrén, dentro de la comuna de San Pedro de la Paz.[34] Los servicios se prestan de lunes a viernes en horarios acotados. Con el correr de los meses se habilitó una variante de este servicio de doble sentido entre Intermodal Coronel y Juan Pablo II.[35]

Aún con el nuevo servicio, Biotrén se vio colapsado debido al aumento de pasajeros que utilizan el servicio de la línea 2, aumentando de 32 mil a 37 mil pasajeros.[36][37] El 18 de marzo EFE anuncia que se añadirán dos nuevos servicios: desde estación Cristo Redentor a estación Concepción y desde Concepción a Coronel.[38]

El masivo uso del servicio desde la segunda parte de la pandemia, no hizo disminuir los altos niveles de congestión vehicular en el Gran Concepción, por lo que EFE Sur informó que entre el 17 a 19 de agosto de 2022 se incorporan otros tres servicios adicionales en la línea 1 entre las estaciones de Concepción y Chiguayante,[39] la primera modificación a los itinerarios de dicha línea desde la renovación del servicio en 2005.

Puente ferroviario antiguo (a la izquierda) y el nuevo puente ferroviario en construcción (a la derecha) el 26 de junio de 2023, durante el Temporal que afectó el centro sur de Chile ese fin de semana.

Uno de los mayores impedimentos para aumentar el número de servicios específicamente en la línea 2 es el puente ferroviario del Biobío, cuya vida útil se extendió en 2005 por 20 años, cumpliéndose el plazo el año 2025. Previendo dicha situación, en 2017 comenzó el proceso para la construcción del Nuevo puente ferroviario Biobío en Concepción que reemplazara al antiguo puente, el cual comenzó obras en diciembre de 2022.[40][41] Sin embargo, a los días de comenzada las obras, se produjo el primer cierre del antiguo viaducto entre 2022 y 2023, desde el 9 de diciembre,[42] ocasionado por el golpe de un árbol a uno de los pilares del puente, ubicado en la cepa 11,[43] y que perduró hasta el 17 de abril de 2023 cuando fue reabierto,[44] pasando cuatro meses cerrado. Un segundo corte del viaducto ocurrió el 27 de junio de 2023, producto del aumento del caudal del Río Biobío a consecuencia del Temporal que afectó la zona centro-sur de Chile,[45] y que perduró solo mediodía.[46] La tercera y cuarta interrupción sucedieron en el mes de agosto 2023 por una nueva alza del caudal producto de un sistema frontal que afectó al país, cerrando originalmente su paso temporalmente entre el 21 y 22 de agosto,[47] pero luego se vuelve a cerrar el 24 de agosto[48] ya que el último aumento de caudal provocó daños en las cepas 29 y 30, lo que tendrá el puente cerrado por al menos 60 días.[49] Estos han sido cuatro cortes del viaducto ferroviario en menos de un año, y tres en menos de dos meses.[47]

Los cierres del antiguo puente provocaron que el servicio de la línea 2 se interrumpiera entre las estaciones Concepción y Juan Pablo II, dejando completamente desconectada la línea con la comuna de Concepción. Durante estas interrupciones, EFE Sur dispuso buses de conexión entre ambas estaciones, generando en la estación sampedrina un terminal provisorio de buses en el sitio colindante, perteneciente a la antigua empresa papelera Bio Bio,[50][51] evaluándose incluso en septiembre de 2023 implementar "buses clones"[52] (semejante a los que se implementaron en un comienzo del sistema Transantiago, respecto del Metro de Santiago), lo que finalmente no se implementa.[53] Aún con estas medidas, estos cortes empujaron a un colapso vial en el Gran Concepción, especialmente en los puentes vehiculares que conectan la comuna de Concepción con las comunas del sur del área metropolitana (Llacolén, Juan Pablo II, y Bicentenario).[54] Además, la locomoción colectiva del Gran Concepción en cada corte ferroviario operó a su máxima capacidad. Ante ambas situaciones las autoridades decretaran en dos oportunidades restricción vehicular durante horarios punta: en el Puente Llacolén entre el 17 de febrero y 17 de abril de 2023, a lo que se le sumó la implementación de una pista solo buses en toda su extensión;[55][56][57] y luego en la Ruta CH-160 desde el 4 de septiembre de 2023.[58]

A todo el colapso de la línea 2 ocurrido durante 2023, se sumó un grave accidente ferroviario ocurrido el 1 de septiembre de 2023, en el cruce a nivel de Av. Daniel Beltrán, que une el populoso sector de Boca Sur de San Pedro de la Paz y la Ruta CH-160, cuando un taxibús licitado de la empresa N° 23 "San Pedro del Mar" cruza la línea férrea estando la barrera abajo, siendo impactado lateralmente por una maquina del Biotrén, lo que dejó 7 fallecidos y una decena de heridos.[59][60][61] Esto provocó una interrupción completa de la línea 2, retomándose el 4 de septiembre.[62][63] El accidente abrió diversas discusiones sobre la falta de vialidad y de calidad en el transporte público del Gran Concepción, pero en particular respecto al Biotrén, hubo quienes cuestionaron la alta cantidad de cruces a nivel a lo largo de todo el tramo entre San Pedro de la Paz y Coronel de la Ruta CH-160.[64]

En 2016 se desarrolló un estudio de pre-factibilidad para la extensión del servicio hasta Lota.[68] Ya para junio de 2018 se terminó el estudio de la factibilidad, obteniéndose un resultado aprobatorio. El entonces subsecretario de Transporte señaló que el estudio considera la extensión de la línea en 10 km y adicción de estaciones en Playa Blanca y otra en Lota tienen una alta factibilidad en rentabilidad social.[69]

El 10 de enero de 2023 el gobierno confirmó que estaba preparando la postulación del proyecto de extensión de la Línea 2 a Lota a la etapa de diseño durante 2023 y el posterior ingreso al Sistema de Evaluación Ambiental.[70] En este mismo año se señaló que la extensión contaría con cinco nuevas estaciones: Coronel Sur, Playa Blanca, Cousiño, Chiflón y Lota. Playa Blanca seguiría en estudios.[71]

Aunque ya existía la vía que actualmente se utiliza como carga, la decisión de crear un servicio de transporte de pasajeros que se extienda desde el centro de Concepción hasta la comuna de Penco y Lirquén implica la habilitación de 16 kilómetros de vía para el flujo de trenes eléctricos, y la construcción de al menos cuatro nuevas estaciones. Aún cuando existe un acuerdo unilateral para la construcción de este nuevo servicio, existe la interrogante de si se construirá una segunda vía dedicada para el servicio, lo que aumentaría el costo de la construcción, ya que implicaría construir un segundo puente ferroviario sobre el río Andalién.[72] Se espera que la extensión de este servicio esté listo en 2026.[73] Se ha tenido como idea que este servicio llegase incluso hasta Tomé, como parte de un posible escenario futuro en el cual se construya un servicio más rápido entre Santiago y Concepción, utilizando el antiguo ramal Rucapequén-Concepción.

En mayo de 2022 se señaló que a finales del primer semestre de ese mismo año se tendría una respuesta a si el proyecto posee rentabilidad social.[74] Durante julio del mismo año los ediles de las comunas han presionado públicamente para concretar el proyecto de extensión, incluyendo la extensión hasta Tomé.[75][76] Una de las las mayores limitantes para este proyecto es el compromiso político, la el resultado de la evaluación social del proyecto y el «sendero La Cata» que actualmente es utilizado para senderismo y ciclismo y que originalmente fue el terraplén del ramal Rucapequén-Concepción, donde el ancho no da cabida a tanto un ferrocarril como el sendero.[77]

Aunque ya existe un interés de hace mucho tiempo de construir un servicio de metro en la ciudad de Concepción, desde el año 2019 ha existido un movimiento social y de organizaciones públicas que buscan que sea construido un metro en el centro de Concepción.[78] Se busca que la estación terminal de este servicio propuesto sea una estación intermodal con la estación de ferrocarriles de Concepción.[79]