Anas crecca

El plumaje reproductivo del macho es principalmente gris con la cabeza castaña y antifaz verde.

Las hembras presentan un plumaje jaspeado de tonos pardos claros.

Hembras (arriba), macho en eclipse (derecha) y macho juvenil (abajo).

Es un pato de pequeño tamaño, con unos 35 cm de longitud, una envergadura alar de entre 53 y 59 cm, y un peso de 270 a 394 g.[3] El pico es plano y redondeado. En cuanto a su color, el pico es de un tono pardo o marrón oscuro, a veces moteado o manchado de negruzco. Sus patas palmeadas son pardo grisáceas. El iris es de un diámetro de 8 mm y de color castaño.

Presenta un marcado dimorfismo sexual en el color de su plumaje, la cerceta macho despliega un colorido mucho más vivo y llamativo que el de la hembra. Aunque es característico en esta especie, tanto en machos como en hembras, un espejuelo de color verde esmeralda metálico. El macho adulto en plumaje reproductivo presenta un color predominantemente grisáceo, en realidad debido a un fino listado negruzco y blanco solo apreciable de cerca, con el pecho moteado en oscuro sobre fondo color blanquecino o ante del resto de partes inferiores, con cierto color dorado bajo la cola. En cambio su cabeza es de un color castaño rojizo, con una ancha franja de color verde oscuro a modo de antifaz alrededor de los ojos, que está bordeada por finas líneas de color crema que se extienden hasta el pico. El plumaje de las hembras es principalmente de tonos pardos, con un fondo claro con veteado más oscuro. Su píleo marrón oscuro y sobre los ojos aparece una franja superciliar clara y una postocular oscura, y los carrillos y el cuello son más pálidos y están finamente rayados de pardo.

Los machos en eclipse, es decir, tras la época de cría y durante el proceso de muda de su plumaje, se parecen a las hembras adultas, aunque presentan la espalda y el dorso de las alas de un color más oscuro y netamente uniformes.

Los ejemplares inmaduros o juveniles, tanto machos como hembras, son similares a las hembras. Moteados de color marrón grisáceo o pardo claro.

Los plumajes de los machos de cerceta común y cerceta americana son de aspecto muy similar, tanto que las únicas diferencias observables son las finas líneas de color crema que presentan en la cabeza muy marcadas en los machos de cerceta común, bordeando las mejillas y el píleo, mientras que son difusas o están ausentes en las cercetas americanas; y las dos franjas blancas verticales en los costados del pecho, que solo poseen los machos de cerceta americana, y las horizontales de las alas presentes solo en los machos de cerceta común.

Macho en plumaje reproductivo, nótese la lista horizontal en las alas desde el hombro.

Anas crecca - MHNT

Solo en vuelo se aprecian los espejuelos verdes de sus alas.

La cerceta común pertenece al grupo de cercetas típicas, un pequeño grupo de patos de superficie del género Anas cercanamente emparentado con el ánade real (A. platyrhynchos) y sus parientes, de hecho al parecer todo este último grupo evolucionó a partir de una cerceta típica. Forma una superespecie con la cerceta americana (A. carolinensis) y la cerceta barcina (A. flavirostris). Se ha descrito además de la nominal una subespecie subspecies, A. c. nimia de las islas Aleutianas, que difiere solo ligeramente en tamaño, aunque probablemente no es distinta.[4][5][6]

Aunque en el pasado las cercetas comunes y las americanas fueron consideradas como una única especie, en la actualidad la mayoría de los ornitólogos las consideran especies separadas,[7][8][1] a pesar los plumajes reproductivos apomórficos casi idénticos de sus machos, lo que continúa confundiendo a los científicos.

La primera descripción científica de esta especie fue realizada por Carlos Linneo en su obra Systema naturae en 1758 con el mismo nombre que en la actualidad, Anas crecca.[2] Su descripción en latín es: [Anas] macula alarum viridi, linea alba supra infraque oculos – «un pato con espejuelo verde, con una línea blanca por encima y por debajo de los ojos» – y su primera referencia fue la descripción de su obra inicial Fauna Svecica.[9] Linneo además mencionó en su descripción que otros autores habían escrito sobre la cerceta común anteriormente como: Conrad Gessner[10] la describió en su obra Historiae animalium como anas parva («pato pequeño») entre sus querquedulae ("cercetass"); Ulisse Aldrovandi[11] la denominó phascade o querquedula minor ("cerceta menor"), y que fue debidamente mencionada por Francis Willughby[12] que llamó a la especie querquedula secunda Aldrovandi («segunda cerceta de Aldrovandus»[13]). En cuanto a la localidad tipo Linnaeo anotó que habita en ecosistemas de agua dulce de Europa.[14]

Ejemplar macho de Anas carolinensis de plumaje muy similar, distinguible por las franjas blancas de sus costados.

El nombre científico que le dio Linneo es una onomatopeya, referida a una llamada característica de los machos que ya había sido tratada por las fuentes que usó. Por lo que el nombre científico que tiene desde entonces viene a significar «pato que hace cryc». Su nombre común en noruego krikkand, danés krikand y alemán Krickente significan lo mismo.

Tradicionalmente, los ornitólogos consideraban que existían tres poblaciones, identificadas en tres subespecies de apariencia muy similar:

• Anas crecca crecca (Linnaeus, 1758)[2] (cerceta eurasiática)
• Anas crecca nimia (Friedmann, 1948)[2] (cerceta aleutiana)
• Anas creca carolinensis (Gmelin, 1789)[2] (cerceta americana)

Sin embargo, actualmente esta taxonomía no es compartida por la mayoría de los taxónomos, que consideran a la cerceta americana una especie aparte (Anas carolinensis).[7] Este punto de vista de los ornitólogos, se basa en un análisis que recoge datos de comportamiento, morfológicos, y moleculares.[15][5][6][16][17]

La mayor parte de la población de cercetas se desplaza al sur para pasar el invierno.

La cerceta común cría en la mayor parte del norte de Eurasia y la mayoría pasa el invierno más al sur de su hábitat reproductivo, tanto en el sur de Europa y Asia como en el norte de África. La mayor densidad en verano se registra en Finlandia, donde se ha llegado a calcular poblaciones de aproximadamente unas sesenta mil u ochenta mil parejas.[18] Sin embargo en los climas suaves de Europa se solapan los territorios de invierno y verano. Por ejemplo en las islas británicas cría una pequeña población en verano, pero llegan cantidades mucho mayores en invierno procedentes de Siberia. También puede encontrarse a la especie todo el año en la región del Cáucaso, el oeste de Asia Menor, en las costas septentrionales del mar Negro, e incluso en las costas del sur de Islandia y en Vestmannaeyjar.[19]

En invierno existen altas densidades de cercetas alrededor del Mediterráneo, incluida la totalidad de la península ibérica y las regiones costeras del norte de África. También pasan el invierno en el sur de Asia, desde Oriente próximo hasta el sudeste asiático, llegando hasta Taiwán y Japón. Otros importante emplazamiento invernal es la casi totalidad del valle del Nilo. Además existen cuarteles invernales aislados en el lago Victoria, el estuario del río Senegal, y los pantanos del alto río Congo, los deltas interiores y marinos del Níger, y el centro del valle del Indo. Se han avistado individuos divagantes en interior de Zaire, Malasia, Groenlandia, y las islas Marianas, Palaos y Yap en Micronesia;[20] y se registran regularmente en las costas de norteamericanas hasta California y Carolina del Sur.[19]

Aunque la cerceta común es menos abundante que su cercana pariente la cerceta americana, también es muy numerosa. Sus poblaciones principalmente se cuantifican principalmente por los censos que se hacen en sus cuarteles invernales. Se registran anualmente alrededor de setecientas cincuenta mil alrededor del Mediterráneo y el mar Negro, doscientas cincuenta mil en la Europa Occidental templada, y más de ciento diez mil en Japón. En 1990 y 1991 se realizó un censo más detallado que mostró que unas doscientas cincuenta mil cercetas pasaban el invierno en Irán, unas ciento nueve mil en Pakistán, y alrededor de setenta y siete mil en Azerbaiyán, unas treinta y siete mil en la India, veintiocho mil en Israel, más de catorce mil en Turkmenistán y casi doce mil en Taiwán. Parece que se mantiene por sí misma, tras un ligero declive de su población entre 1–2% anualmente en la década de 1990, probablemente causado principalmente por la desecación y contaminación de los humedales, sin más acciones de conservación que la monitorización de sus poblaciones y posiblemente la protección de sus hábitat en los cuarteles de invernada. La UICN y BirdLife International clasifican a la cerceta común como especie bajo preocupación menor, sin haber contabilizado la separación de la más numerosa A. carolinensis.[1][4][19]

La cerceta común es una de las especies a las que se aplica el acuerdo para la conservación de las aves acuáticas migratorias afro-euroasiáticas (AEWA) applies.

En España, se localiza fácilmente en ecosistemas como el del Parque nacional de las Tablas de Daimiel, el del parque natural de Monfragüe, o el del Parque nacional de Doñana, entre otros, donde constituye una especie nidificante ocasional, pero invernante abundante y numerosa.[21]

La subespecie de distribución más reducida que la nominal es la cerceta aleutiana (Anas crecca nimia), que se localiza en el noroeste de América y, sobre todo, en las islas Aleutianas durante el verano. En invierno, esta subespecie de cerceta común en parte viaja hacia el sur de Norteamérica.

Anas crecca crecca.

Como ave acuática es obvio imaginar que se desarrolla en torno a zonas con importantes masas de agua. Las lagunas cercanas a los árboles y con abundante vegetación acuática son un ejemplo de hábitat adecuado y preferentemente frecuentado por esta cerceta. Durante el periodo de nidificación vive en aguas someras con abundante vegetación, como por ejemplo bien podrían ser brezales o helechales. De hecho, como las plantas forman parte de su dieta, podría decirse que en realidad siempre estarán presentes en su hábitat.

Construyen sus nidos en el suelo al abrigo de vegetación o arbustos, en plantaciones de tubérculos, o terrenos pantanosos entre la maleza, pudiendo situarse próximo al agua, aunque no es condición inamovible. En invierno se encuentra en un espectro más amplio de biotopos como pueden ser marismas, humedales, embalses o pantanos.

Anas crecca no es una especie endémica, de hecho presenta una amplia distribución a lo largo del mundo, y por tanto ostenta una importante población mundial. Según las estimaciones de Birdlife International, la población de anas crecca a lo largo del mundo podría ser de unos 5.900.000 a unos 6.900.000 ejemplares.[22]

En cuanto a su estado de conservación, en el año 2009, la cerceta común se encuentra catalogada en la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) como una especie LC (Least Concern) o, lo que es lo mismo, de preocupación menor. Esto es debido a que, aunque se desconoce la tendencia de la población mundial, no se cree que disminuya con la suficiente rapidez como para bajar en más del 30% durante los próximos diez años o, en las tres próximas generaciones.[22]

No obstante, en España la cerceta común se encuentra catalogada, cuanto menos en el año 2004, dentro del Libro Rojo de las aves de España como una especie vulnerable, siendo considerada una especie muy vulnerable a las diversas alteraciones humanas de toda índole.[23][3]

• Madroño A, González C & Atienza J C. (eds. 2004). BirdLife, Madrid., ed. Libro Rojo de las aves de España. Dirección General de Conservación de la Naturaleza, Ministerio de Medio Ambiente / Sociedad Española de Ornitología /. ISBN 84-8014-568-4.

• BirdLife International / European Bird Census Council (2000). European bird populations: estimates and trends. BirdLife Conservation Series n.º 10, BirdLife International, Cambridge.

• BirdLife International (2004). Birds in Europe: Population Estimates, Trends and Conservation Status. BirdLife Conservation Series n.º 10, BirdLife International, Cambridge.

• Costa H, Araújo A, Farinha JC, Poças MC & Machado AM (2000). Nomes Portugueses das Aves do Paleárctico Ocidental. Assírio & Alvim, Lisboa.

• Josep del Hoyo, Andrew Elliott, Jordi Sargatal. Handbook of the birds of the world. Vol. 1 Ostrich to ducks. Lynx, 1992, Barcelona. ISBN 84-87334-10-5

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Anas crecca.
• Wikispecies tiene un artículo sobre Anas crecca.
• Material audiovisual de cerceta común en Internet Bird Collection
• Identificación de sexos y edades en el Atlas de Identificación de las Aves de Aragón