Copa Mundial de Fútbol de 1950

La FIFA aceptó cambiar todo el formato de competición en 1947 a petición de Brasil. En vez de jugar una fase eliminatoria como en las dos últimas ediciones, los 16 participantes previstos se dividirían en cuatro grupos de cuatro equipos cada uno. En cada uno se enfrentan una vez entre sí, por el sistema de todos contra todos, y solo pasará ronda el campeón de grupo.[14]

La novedad llegó en la fase final. Por primera y única vez en la Copa Mundial, se celebraría una liguilla entre los cuatro campeones de grupos, a todos contra todos en tres jornadas. La última parte de la propuesta dividió al comité organizador, pero los brasileños les convencieron de que aumentaría tanto la emoción como la recaudación.[14] La edición de 1950 fue, por lo tanto, la única de la historia en la que no se celebró una final, si bien el Uruguay contra Brasil de la última jornada terminó siendo el partido decisivo.[14]

Un año más tarde, en el congreso de Londres, la FIFA decidió hacer el sorteo de los grupos antes de que se jugaran las clasificatorias. Esta medida terminó siendo un quebradero de cabeza porque varias selecciones se retiraron antes de la inauguración. La FIFA fue incapaz de cubrir sus huecos, y al final los 13 participantes se dividieron de la siguiente forma: dos grupos de 4, uno de 3 y el último con solo 2.[15]

Los grupos del campeonato quedaron de la siguiente forma (los cupos vacantes de los grupos C y D pertenecían a las selecciones que se retiraron):

Grupo 1	Grupo 2	Grupo 3	Grupo 4
BRA Brasil	ENG Inglaterra	ITA Italia	URU Uruguay
YUG Yugoslavia	ESP España	SWE Suecia	BOL Bolivia
SUI Suiza	CHI Chile	PAR Paraguay
MEX México	USA Estados Unidos

Juego de inauguración del Estadio del Maracaná, antes de la Copa del Mundo de 1950. Archivo Nacional del Brasil.

Vista aérea del estadio Maracaná.

El comité organizador estableció seis sedes. En la capital Río de Janeiro se construyó el estadio Maracaná, que en aquella época presentaba el mayor aforo de la historia, 183.000 espectadores en sus gradas.[16] Eso suponían 50.000 localidades más que Hampden Park (Glasgow, Escocia) y cinco veces más aforo que el siguiente estadio local, São Januário. El gobierno carioca planteó una obra de tal magnitud para demostrar el potencial económico de Brasil a nivel internacional.[17] Fue un periodista deportivo, Mário Filho, quien convenció a la opinión pública de que el nuevo recinto debía levantarse en el barrio de Maracaná.[17] Las obras no comenzaron hasta el 2 de agosto de 1948, con menos de dos años de plazo, y se emplearon 10 000 obreros. Maracaná fue finalmente abierto el 16 de junio de 1950, una semana antes del inicio de competición, a pesar de que algunas partes aún no estaban acabadas.[16][17] La inauguración oficial llegó el 24 de junio, en el primer partido de Brasil.

La segunda sede más importante fue São Paulo, ciudad más poblada del país y centro financiero. El estadio Pacaembú, abierto en 1940, vio duplicado su aforo hasta los 60.000 espectadores para ser subsede de la fase final. Las restantes estuvieron condicionadas por la presión de los gobiernos estatales al comité organizador, que tuvo que ampliar el número de sedes. Los estados de Paraná, Río Grande del Sur y Minas Gerais consiguieron que sus capitales, Curitiba, Porto Alegre y Belo Horizonte, fuesen aceptadas. Del mismo modo, la norteña Recife (Pernambuco) lo logró a pesar de su lejanía del resto. En ningún caso esas cuatro ciudades albergaron más de tres partidos.

Ciudad	Estadio	Capacidad
Río de Janeiro	Estadio Maracaná	200 000
Recife	Estadio Ilha do Retiro	60 000
São Paulo	Estadio Pacaembú	45 000
Belo Horizonte	Estadio Independência	25 000
Curitiba	Estadio Durival de Britto e Silva	12 000
Porto Alegre	Estadio Eucaliptos	7000

Réplica del balón oficial de la Copa Mundial de 1950.

El balón del torneo fue una «Superball Duplo T» de fabricación brasileña, siendo la primera vez que se utilizaba un balón sin tiento.

Se atribuye su invento a los argentinos Luis Polo, Antonio Tossolini y Juan Valbonesi, y formaban parte del fútbol sudamericano desde la década de 1940.[18] La «Superball» brasileña perfeccionaba el modelo original: era un balón de 12 paneles, con costura y pico invisibles, que se podía inflar con una válvula.[19]

La FIFA anunció una lista de 27 árbitros y asistentes, procedentes de Europa y América. De los 14 que dirigieron al menos un partido (en negrita), 11 fueron europeos y los 3 sudamericanos restantes, de Brasil.[20]

En aquella época no se seguía un reglamento común; mientras los británicos permitían las cargas sobre los porteros, los sudamericanos hacían lo propio con las cargas por la espalda y el resto de Europa las sancionaba. Por ello, la FIFA organizó una sesión formativa en Río de Janeiro con todos los colegiados, bajo la instrucción del veterano árbitro inglés George Reader, para que todos cumpliesen el mismo código. En caso de lesión, los jugadores debían salir fuera del terreno de juego para que se pudiera reanudar.[21]

George Reader fue también el elegido para dirigir el encuentro decisivo entre Brasil y Uruguay.

En este grupo participaron Brasil, Yugoslavia, Suiza y México, con los dos primeros como favoritos para el pase. Aunque Maracaná se estrenó una semana antes, la inauguración oficial llegó el 24 de junio con el primer partido entre Brasil y México, donde los locales ganaron por goleada (4–0). Al día siguiente, Yugoslavia batió a los helvéticos por 3–0. Sin embargo, la segunda jornada deparó una sorpresa: mientras los balcánicos volvían a vencer con suficiencia, Brasil empató 2–2 contra Suiza en su único partido en São Paulo. El técnico local Flávio Costa hizo cuatro cambios respecto al choque anterior para contentar al público paulista, pero el delantero Jacques Fatton les aguó la fiesta con sendos tantos.[22]

El pase de grupo se decidió en la última jornada entre Brasil y Yugoslavia, el 1 de julio en Maracaná, y a los brasileños solo les valía la victoria. Antes del partido se produjo la lesión de Rajko Mitić al golpearse la cabeza con el marco de la puerta de los vestuarios.[23] Los yugoslavos no querían dejarle fuera porque entonces no se permitían los cambios, así que saltaron al campo con 10 hombres mientras le curaban la herida.[23] Brasil aprovechó la superioridad numérica para adelantarse con gol de Ademir. Cuando Mitić se incorporó los suyos ya estaban en desventaja, y aunque buscaron el empate por todos los medios, no fueron capaces de perforar la portería de Moacir Barbosa. Al final, Zizinho hizo el 2–0 definitivo en el minuto 69. Brasil ya estaba en la fase final.

El segundo grupo reunió a Inglaterra, España, Chile y Estados Unidos. La primera jornada terminó según lo previsto: los ingleses, favoritos para la prensa, vencieron a Chile por 2–0, mientras que España, con más dificultades de las esperadas, batió a los estadounidenses por 3–1 con tres goles en los últimos diez minutos. En la segunda fecha, España ganó a los chilenos por 2–0 gracias a los tantos de Basora y Zarra y a la gran actuación en portería de Antoni Ramallets, quien se ganó el apodo de «gato de Maracaná».[24] Inglaterra estaba tan confiada en superar al cuadro estadounidense en Belo Horizonte que alineó al mismo equipo del debut y dejó fuera a su estrella Stanley Matthews. Pero el 29 de junio de 1950 ocurrió lo inesperado: Estados Unidos, un equipo en el que solo había un futbolista profesional, ganó 1–0 con gol del haitiano Joe Gaetjens.[25]

Llegados a la última jornada, Inglaterra necesitaba vencer a España el 2 de julio en Maracaná para clasificarse, algo que tampoco sucedió. La entonces apodada «furia española», capitaneada por Piru Gaínza, disputó su mejor partido del torneo. A los tres minutos de la segunda parte, Telmo Zarra superó a Bert Williams con un suave disparo, narrado a todo el país por Matías Prats en RNE. España ganó por 1–0 y se había clasificado contra todo pronóstico. Tras la victoria, el presidente de la Federación española, Armando Muñoz Calero, le envió un telegrama a Franco en el que destacaba la frase «Excelencia, hemos vencido a la pérfida Albión.».[26] El otro encuentro entre Chile y los Estados Unidos, el único disputado en Recife, sirvió para que el delantero Jorge «George» Robledo, delantero de la Liga inglesa, diese un recital en la única victoria chilena (5–2).

El grupo 3 tenía tres selecciones: Italia, Suecia y Paraguay. La participación de Italia estuvo marcada por la tragedia de Superga, ocurrida el 4 de mayo de 1949 cuando la plantilla del Torino Football Club falleció en un accidente aéreo.[27] De los 11 titulares de la selección italiana de ese período, 10 pertenecían al club, entre ellos el capitán Valentino Mazzola.[28] Los nuevos convocados por Italia, aún consternados, se negaron a viajar en avión y prefirieron cruzar el Atlántico en el buque Sises. El viaje duró más de dos semanas y para cuando llegaron a São Paulo estaban agotados, sin entrenar en condiciones. El comité organizador hizo que Italia jugase sus dos partidos en la capital paulista porque allí residía una numerosa comunidad de inmigrantes italianos.[29]

El 25 de junio de 1950 se enfrentaron Suecia e Italia en Pacaembú. Los transalpinos eran los claros favoritos, mientras que Suecia, ganadora de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1948, se presentó con una plantilla de talentosos amateurs como Lennart Skoglund y Hasse Jeppson. Al final los suecos sorprendieron a público y prensa con una clara victoria por 3–2 que marcó el resto de la ronda. En el siguiente partido, Suecia empató con Paraguay por 2–2. Este resultado eliminaba a los azzurri y aún daba esperanzas a los guaraníes, dirigidos por Manuel Fleitas. Sin embargo, Italia derrotó a los paraguayos por 2–0 con goles de Carapellese y Pandolfini, limpiando la pobre imagen ofrecida en su debut. Suecia obtuvo la clasificación.

Debido a que dos selecciones clasificadas se retiraron antes de tiempo, el cuarto grupo solo contó con Uruguay y Bolivia, que disputaron un único partido el 2 de julio en Belo Horizonte. El combinado oriental salió con todas sus estrellas y era el claro favorito, así que el estadio Independência registró la peor entrada del torneo: 5.300 espectadores. Uruguay certificó su pase con un claro 8–0, cuatro goles en la primera mitad y otros cuatro en la segunda.[30] Óscar Míguez hizo una tripleta.

Las tres jornadas de la fase final se disputaron los días 9, 13 y 16 de julio en los estadios de Maracaná (Río de Janeiro) y Pacaembú (São Paulo). En las dos primeras, Brasil realizó una exhibición de buen juego al derrotar a Suecia (7–1) y España (6–1), marcando 13 goles a favor en solo dos partidos. Uruguay cumplió sus dos primeros compromisos en São Paulo. En el primero estuvo a punto de perder contra España, pero Obdulio Varela empató 2–2 en la segunda mitad. Y en el segundo, con más apuros de los esperados, arrancó una victoria a Suecia (3–2) con gol de Óscar Míguez a cinco minutos del final. Al llegar la última jornada, los únicos países con opciones de título eran Brasil (4 puntos) y Uruguay (3 puntos), que debían enfrentarse directamente.

El tercer puesto se decidió el 19 de julio en Pacaembú. Suecia fue muy superior a España y acabó ganando por 3–1 con goles de Sundqvist, Mellberg y Palmér. El vasco Zarra recortó distancias antes del final.

Selección uruguaya, campeona del mundo de 1950. De izquierda a derecha, de pie (con exclusión de los miembros de la AUF, quienes tienen el símbolo de la asociación en el medio del pecho): Varela, Tejera, Gambetta, González, Máspoli y Andrade. En cuclillas: Ghiggia, Pérez, Míguez, Schiaffino y Morán. De pie, entre Varela y Tejera está el entrenador Juan López Fontana.

Sin final por el propio sistema de competición, el duelo de la última jornada entre Brasil y Uruguay terminó siendo decisivo. Los brasileños lideraban el grupo con 4 puntos y les bastaba el empate para campeonar, mientras que los uruguayos (3 puntos) solo podían superarles con la victoria. En este escenario, la sociedad brasileña ya estaba celebrando un título que aún no habían logrado.[31] En el día del partido, los principales diarios de Río de Janeiro llevaban titulares como «Brasil Campeão Mundial de Futebol 1950».[32] Tal era el ambiente triunfalista que incluso el presidente de la FIFA, Jules Rimet, llevaba un discurso en el bolsillo derecho de su chaqueta, en homenaje a los campeones brasileños, escrito en portugués.[14]

Previamente la selección uruguaya había jugado tres partidos contra Brasil, con dos triunfos brasileños (2–1 y 1–0) y uno charrúa (4–3). La diferencia entre ambos equipos no era excesiva, si bien los brasileños partían como favoritos por la superioridad de su ataque y por su condición de país anfitrión.[33]

El 16 de julio de 1950, a las 15:00 (UTC-3), los equipos brasileño y uruguayo, así como el árbitro inglés George Reader, fueron recibidos en el estadio Maracaná por casi 200.000 espectadores. En los vestuarios, el seleccionador charrúa Juan López Fontana pidió a sus hombres que jugaran defensivamente para evitar una derrota humillante. Sin embargo, cuando López se retiró, Obdulio Varela les reclamó justo lo contrario: «Juancito es un buen hombre, pero ahora se equivoca. Si jugamos para defendernos, nos sucederá lo mismo que a Suecia o España».[34]

Brasil dominó por completo la primera parte y los uruguayos mantuvieron la portería a cero gracias a las atajadas de Roque Gastón Máspoli. Tras la reanudación, Friaça anotó el 1–0 para júbilo del público local. Varela detuvo el ritmo al reclamar al árbitro un fuera de juego inexistente, con el que quería restar tensión a la situación. A partir de ese momento, los chárruas se crecieron. En el minuto 66, Alcides Ghiggia escapó por la derecha y tras simular que remataría a puerta optó por un pase al medio del área, donde el ingreso sin marcas de Juan Alberto Schiaffino le permitió igualar.[35] Y en el minuto 79, un ataque entre Ghiggia y Julio Pérez por la banda derecha supuso la remontada. Ghiggia superó en la marca a Bigode, amagó un centrochut y logró que el arquero Moacir Barbosa dejase un resquicio en el palo derecho, para batirle con un tiro raso.[35] Ese tanto suponía el 1–2 definitivo y Maracaná quedó en completo silencio, tal y como ha recordado el propio Ghiggia:

Solo tres personas en la historia han conseguido hacer callar al Estadio Maracaná: el Papa, Frank Sinatra y yo.[36]

Los brasileños buscaron el empate por todos los medios, pero ya era demasiado tarde. Al cumplirse el tiempo oficial, George Reader pitó el final y los uruguayos fueron los únicos en celebrarlo. La mayoría del público y futbolistas locales salieron en silencio, apenados por la oportunidad perdida.[22][31] Tal era la conmoción que Jules Rimet aseguró haberle entregado la Copa de la Victoria al capitán Obdulio Varela «casi a escondidas».[14] La prensa calificó lo sucedido de «Maracanazo» y, desde entonces, este partido pasó a ser recordado como uno de los más importantes de la historia del fútbol.[14][16][31]

La Confederación Brasileña de Deportes decidió que la selección debía prescindir de su tradicional equipación, blanca y azul, al estar asociada con la derrota de 1950. Para elegir la nueva, el diario Correio da Manhã organizó un concurso bajo la condición de usar todos los colores de la bandera de Brasil. El diseño ganador fue obra de Aldyr García Schlee, un joven nacido en Río Grande del Sur que propuso camiseta amarilla con cuello verde, pantalón azul con franja blanca, y medias blancas y azules.[47] El uniforme blanco se ha usado como equipación alternativa en ocasiones muy puntuales, como la Copa América 2019. [48]

La nueva camiseta se usó por primera vez el 14 de marzo de 1954, en un amistoso contra Chile que los brasileños ganaron por 1–0.[47] Desde entonces, a la selección de Brasil se la conoce con el sobrenombre de La Canarinha (canarios) o Verde-Amarela.