de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter

El desarrollo del avión comenzó en 1964, con el primer vuelo el 20 de mayo de 1965. La compañía de Havilland Canada había estado buscando un reemplazo para el monomotor de Havilland Canada DHC-3 Otter. Dos motores no sólo proveían mayor seguridad sino que aumentaban la capacidad de carga, manteniendo su capacidad para despegues y aterrizajes en pistas cortas. Las características de diseño con flaps huecos de doble ranura de borde de fuga y alerones que podían ser inclinados simultáneamente con los flaps, mejoraban las cualidades STOL. La disponibilidad de los motores turbohélice de 500 HP Pratt & Whitney de United Aircraft of Canada, a finales de los años 50, hizo posible el concepto de un bimotor. Para los operadores de montaña, el aumento de la fiabilidad que proporcionaba un bimotor turbohélice lo convirtió inmediatamente en una alternativa popular al Otter monomotor a pistón que había estado volando desde 1951.

Los primeros aviones construidos fueron bautizados "Serie 1", indicando que eran prototipos. La producción inicial en salir al mercado se denominó "Serie 100", con números de serie desde 7 a 115 inclusive. En 1968 la producción de la "Serie 200" comenzó con el número de serie 116. Los cambios que se hicieron al inicio de la producción de la "Serie 200" incluían una mejora de las características STOL, agregando una proa alargada que contenía mayor espacio para equipaje (excepto en los aviones equipados con flotadores) y agregando una puerta más grande en el compartimento de equipaje trasero. Todos los aviones de la Serie 1, 100, y 200 y sus variantes (110, 210) fueron equipados con motores 550 HP PT6A-20.

En 1969, se presentó la "Serie 300", comenzando con el número de serie 231. Tanto las prestaciones de vuelo, como la capacidad de carga, se incrementaron incorporando motores más potentes PT6A-27. Este cambio trajo consigo la variante del modelo con más éxito por mucho, con 614 aviones de la "Serie 300" y sus subvariantes (Series 310, 320, etc.) vendidos antes de que la producción terminara en 1988.

Twin Otter despegando desde una pista de grava cerca de Sila Lodge en Wager Bay (Ukkusiksalik National Park, Nunavut, Canadá).

Los Twin Otter pueden ser entregados de fábrica directamente con flotadores, esquíes o tren de aterrizaje triciclo fijados, haciéndolos apropiados para ser usados como aeroplanos de montaña en áreas norteñas y remotas de Canadá y Estados Unidos, especialmente en la zona de Alaska. Muchos Twin Otter todavía sirven en el extremo norte, pero también pueden ser encontrados en África, Australia, Antártida y otras regiones donde estos aviones son excelentes medios de transporte. Su versatilidad y maniobrabilidad los han hecho populares en áreas de difícil vuelo, incluyendo Papúa Nueva Guinea. En Noruega, el Twin Otter ha abierto el camino al uso de aeropuertos con pista muy corta, conectando las áreas rurales con las grandes ciudades con relativa fiabilidad, realizando en servicio en rutas comerciales hasta el año 2000. La compañía noruega Widerøe fue, en un tiempo, el mayor operador mundial de Twin Otters. Durante el período de uso en Noruega, la flota de Twin Otter logró más de 96.000 ciclos (despegue, vuelo, aterrizaje) por año.

En agosto de 2006, un total de 349 Twin Otter (de todas las variantes) permanecían en servicio en todo el planeta. Los mayores operadores incluían: Libyan Arab Airlines (16), Maldivian Air Taxi (17), Trans Maldivian Airways (15), Kenn Borek Air (17), Scenic Airlines (11) y MASwings (6).[1] Un poco más de 115 aerolíneas operaban pequeños números de aviones incluyendo la subsidiaria de British Airways , Loganair.Flight International, 3-9 de octubre de 2006</ref>

de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter en isla Beechey frente a las tumbas de marineros de la expedición de John Franklin (Nunavut, Canadá) c. 1997. Nótense los "neumáticos de tundra".

Después de que la producción terminara, los útiles restantes fueron comprados por Viking Air, de Victoria, Columbia Británica, que fabrica piezas de recambio para la mayor parte de la línea anterior de Havilland. El 24 de febrero de 2006, Viking compró a Bombardier Aerospace el certificado de tipo de todos los diseños originales de Havilland fuera de producción, del de Havilland Canada DHC-2 Beaver al de Havilland Canada DHC-7,[5] lo que le proporciona a Viking el derecho exclusivo a fabricar aviones nuevos.

El 17 de julio de 2006, en el Farnborough Air Show, Viking Air anunció[6] su intención de ofrecer el Twin Otter “Serie 400”. El restablecimiento de la producción dependía de su capacidad para conseguir suficientes pedidos iniciales.

En abril de 2007, Viking anunció que recomenzaría la producción del Twin Otter con un motor PT6A-34/35, más potente.[7] En ese momento Viking tenía 27 pedidos y opciones de compra a su disposición. En fecha 2007, se habían aceptado 43 pedidos y se ha establecido una nueva fábrica en Calgary, Alberta, con la intención de comenzar la producción en diciembre de 2007.[8] Los componentes son fabricados en Victoria y luego enviados a Calgary para su ensamblaje.

El 18 de marzo de 2008, Viking anunció la firma de un contrato por importe de 14.3 millones de dólares estadounidenses, para suministrar tres nuevos aparatos DHC-6 Twin Otter, "Serie 400", para el uso del equipo oficial de paracaidismo del Ejército de los Estados Unidos, conocidos como Golden Knights.

El equipo reemplazará así la flota existente a la fecha de dos Twin Otter "Serie 300", denominados UV-18B, comprados nuevos a de Havilland Canada en 1979; por los tres nuevos aparatos y un Pilatus Porter.

La entrega del primero tuvo lugar en 2010 y los dos siguientes en 2011.[9]

En junio de 2017, habían sido entregadas 125 aeronaves de la serie 400 fabricadas luego de reiniciada la producción.[10]

Twin otter en esquís.

DHC-6 Series 100

Transporte STOL bimotor utilitario, motorizado con 2 motores turbohélice de 432 kW (579 HP) Pratt & Whitney Canada PT6A20.

DHC-6 Series 200

Versión mejorada.

DHC-6 Series 300

Transporte STOL bimotor utilitario, motorizado con 2 motores 462 kW ( 620 HP) Pratt & Whitney Canada PT6A-27 turbohélice.

DHC-6 Series 300M

Avión militar de transporte militar multipropósito.

DHC-6 Series 300M (COIN)

Versión contra-insurgencia.

DHC-6 Seriers 300MR

Versión de reconocimiento marítimo.

DHC-6 Series 300S

6 aviones con 11 asientos, aletas en las alas y un sistema de freno antideslizamiento mejorado.

DHC-6 Series 400

Nueva versión, en proceso de construcción por Viking Air ( https://web.archive.org/web/20110224035944/http://www.vikingair.com/content2.aspx?id=276 ).

CC-138

Transporte STOL bimotor utilitario, avión de búsqueda y rescate para las Fuerzas Armadas canadienses.

UV-18A

Transporte STOL bimotor utilitario para el Ejército de los Estados Unidos Guardia Nacional de Alaska. Seis unidades construidas. Ha sido reemplazado por el C-23 Sherpa en los militares estadounidenses.

UV-18B

Avión de entrenamiento de paracaidismo para la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El 98th Flying Training Squadron de la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos mantiene tres UV-18s en su inventario como avión de paracidismo de caída libre, y por el Equipo de Paracaidismo de la Academia, los Wings of Blue, para la ronda anual de operaciones de paracaidismo.

Twin Otter de la Fuerza Aérea Ecuatoriana

Twin Otter de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Afganistán Afganistán

 Argentina

• Fuerza Aérea Argentina
• Ejército Argentino

 Australia

Bolivia Bolivia

Benín Benín

Canadá Canadá

Chile Chile

• Fuerza Aérea de Chile: 13

Colombia Colombia

• Policía Nacional de Colombia

Ecuador Ecuador

• Fuerza Aérea Ecuatoriana

Etiopía Etiopía

 Francia

• Fuerza Aérea Francesa
• Ejército de Tierra francés

Haití Haití

 Jamaica

Malasia Malasia

Nepal Nepal

Noruega Noruega

Panamá Panamá

• Servicio Nacional Aeronaval 2 DHC-6-400

Paraguay Paraguay

• Fuerza Aérea Paraguaya: 1 DHC-6-200

Perú Perú

 Sudán

Surinam Surinam

Uganda Uganda

 Estados Unidos

• Fuerza Aérea de Estados Unidos
• Ejército de los Estados Unidos
• Fuerza Aérea de Guatemala

Civiles

DHC-6-300 Twin Otter de Aerovías DAP en Puerto Williams.

• AEROCORD (www.aerocord.cl), Chile
• Aeronaves Alimentadoras (desaparecida)
• Aeropostal (Retirado)
• Aerovías DAP, Chile
• Airfast Indonesia
• Air Greenland
• Air Iceland
• Air Illinois
• Air Jamaica Express (desaparecida)
• Air Kenya
• Airlines PNG
• Air Madagascar
• Air Panama
• Air São Tomé and Príncipe
• AirSea Lines
• Air Serv International
• Air Seychelles
• Air Turks & Caicos
• Air Vanuatu
• Allegheny Commuter
• Aurigny Air Services
• Aviastar Mandiri
• British Antarctic Survey
• Carib Aviation
• Cayman Airways
• China Flying Dragon Aviation
• Continental Express
• Crown Air
• Crown Airways
• Dorado Wings
• DiviDivi Air
• Metro Airlines
• Frontier Airlines (1950–1986)
• Golden West Airlines
• Grand Canyon Airlines
• Harbourair (Malta)
• Isles of Scilly Skybus
• Kar-Air
• LAN Chile Retirado
• Merpati Nusantara Airlines
• Nepal Airlines
• Norlandair
• Ozark Airlines
• Pakistan International Airlines
• Pilgrim Airlines
• Rocky Mountain Airways
• SAM (desaparecida)
• Scenic Airlines
• Skytrail Air Safaris
• Solomon Airlines
• Trans Maldivian Airways
• Volcanic Air Safaris
• Yemenia Airlines
• Natural Air Costa Rica
• Nakina Air Service
• NorOntair
• North Cariboo Air
• North-Wright Airways
• Transwest Air
• West Coast Air

 Antillas Neerlandesas

• Winair (2) [11]

 Canadá

• Adlair Aviation
• Air Inuit
• Air Labrador
• Provincial Airlines
• Air Tindi

 Colombia

• Aces (Desaparecida)
• Aerolínea de Antioquia
• Aeroejecutivos
• Aeroexpreso Bogotá
• AeroTACA (Desaparecida)
• Helicargo
• Helicol (retirado)

 Estados Unidos

• United Nations (1) [12]

 Francia

• Air Antilles Express (2) [13]

 Maldivas

• Maldivian (2) [14]

 Malasia

• MASwings (6) [15]

 Reino Unido

• Loganair (3) [16]

• 5 de enero de 1975: Un Twin Otter del Ejército Argentino se estrelló contra una ladera de La Angostura, durante un vuelo de reconocimiento en el marco del Operativo Independencia contra la guerrilla subversiva en Tucumán, debido a condiciones meteorológicas adversas, falleciendo los 13 militares a bordo.
• 17 de junio de 1979: El Vuelo 248 de Air New England se estrelló en una zona boscosa en Massachusetts, Estados Unidos, una persona murió en el accidente.
• 31 de julio de 1981: Un de Havilland DHC-6 Twin Otter "FAP-205" de la Fuerza Aérea Panameña explotó en pleno vuelo. La aeronave desapareció durante condiciones climáticas extremas, pero debido a la limitada cobertura del radar panameño, fue dada por perdida durante casi un día. Fallecieron todos los pasajeros y la tripulación, incluyendo el General Omar Torrijos.[29] Se especuló con un atentado aunque nunca se conoció el resultado de las investigaciones, perdidas durante la Operación Causa Justa.
• 23 de enero de 1985: Un Twin Otter matrícula HK-1910 se estrelló en el cerro El Plateado, cuando cubría la ruta entre Quibdó y Medellín.[30] 21 pasajeros perdieron la vida, junto con la tripulación compuesta por el veterano Capitán Antonio José Bernal y el copiloto Efraín Montoya.
• 12 de agosto de 1985: Accidente de un Twin Otter de Merpati Nusantara Airlines.[31]
• 11 de octubre de 1985: Un Twin Otter de la empresa Mountain Air Cargo que había partido de University Park Airport, Pasadena (USA) con destino al aeropuerto internacional de Pittsburgh se estrelló contra un cerro, perdiendo la vida su piloto y destruyéndose totalmente la aeronave.[32]
• 2006: Un DHC-6 Twin Otter, de la Serie 300, de Air São Tomé and Príncipe, tuvo un accidente en Bahía Ana Chaves, en el noreste de la Isla de Santo Tomé, durante un vuelo de entrenamiento. Hubo cuatro bajas y el avión se perdió en el mar, durante la trayectoria de aproximación final.[33]
• 9 de agosto de 2007: Un avión DHC-6 Twin Otter (F-OIQI),[34] que cubría el vuelo 1121 de Air Moorea, cayó poco después de despegar del Aeropuerto Temae, en la Isla de Moorea (Polinesia Francesa); el avión iba rumbo a Tahití.[35] Los veinte ocupantes incluyendo al piloto, murieron. Entre los pasajeros se hallaban dos oficiales de la Unión Europea.[36]
• 3 de julio de 2008: Un DHC-6 Twin Otter de la Fuerza Aérea Chilena se estrella con cables de alta tensión en la región de Los Lagos en el sur de Chile. Fallecieron los 3 tripulantes.
• 8 de octubre de 2008: Un DHC-6 Twin Otter de la compañía nepalí Yeti Airlines, que había partido de la capital Katmandú, sufrió un accidente durante el aterrizaje en el aeropuerto de Lukla. La visibilidad era escasa (400 metros) debido a la niebla. El piloto perdió el control del aparato que enganchó sus ruedas en la valla de seguridad, impactó contra la montaña y se incendió, quedando detenido dentro del perímetro del aeropuerto. En el avión viajaban 16 pasajeros: 12 alemanes, 2 australianos y 2 nepalíes; además de 3 tripulantes locales. Todos, salvo uno de los pilotos, fallecieron.[37]
• El 1 de diciembre de 2020: Un De Havilland DHC-6-300 de la aerolínea Air Sanga, sufrió una excursión de pista después del aterrizaje, impactando contra un terreno en las inmediaciones del aeródromo. Los ocupantes salieron ilesos, salvo un niño que tuvo que ser internado en un hospital de la localidad. La aeronave accidentada fue un De Havilland DHC-6-300, matrícula P2-ASM, con número de serie 389, y una antigüedad de 47 años, realizando su primer vuelo el 17 de noviembre de 1973. La aeronave tenía como destino el Aeródromo Wobagen Strip en Papúa Nueva Guinea, sin que el origen de este vuelo, sea conocido aún.[38]
• 29 de mayo de 2022: Un DHC-6 Twin Otter que operaba el vuelo 197 de Tara Air, se estrelló en una zona montañosa en el distrito de Mustang, Nepal. El avión transportaba a 19 pasajeros y 3 tripulantes, no hubo sobrevivientes.[39]

• De Havilland Canada

• Hotson, Fred W. The de Havilland Canada Story. Toronto: CANAV Books, 1983. ISBN 0-07-549483-3.
• Rossiter, Sean. Otter & Twin Otter: The Universal Airplanes. Vancouver: Douglas & McIntyre, 1998. ISBN 1-55054-637-6.

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter.
• Video en YouTube. de un Twin Otter equipado con patines aterrizando sobre la nieve de un lago helado.