Diploastrea heliopora

Estructura de coralito. (Caryophyllia)

Las colonias son masivas, con forma de loma o redondeadas. Alcanzan los 2 m de alto por 7 m de diámetro.[5]

Los coralitos, o esqueletos individuales de los pólipos, están dispuestos muy juntos, en forma plocoide, son redondeados, tienen entre 8 y 10 mm de diámetro, separados por muros gruesos. La columela es grande. Los septos son iguales, gruesos en su unión al muro y finos en el extremo interior, junto a la columela. Esta característica puede observarse a través del tejido del pólipo.

El color del tejido del pólipo es marrón, crema, gris o verdoso.

Sus tentáculos aparecen por la noche, rodeando el disco oral, con el fin de atrapar presas de plancton.

Los pólipos contienen algas simbióticas; mutualistas, ambos organismos se benefician de la relación, llamadas zooxantelas. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de los catabolitos del coral, especialmente fósforo y nitrógeno.[6] Esto les proporciona del 70 al 95% de sus necesidades alimenticias. El resto lo obtienen atrapando plancton con sus tentáculos o absorbiendo materia orgánica del agua.

Producen esperma y huevos que se fertilizan en el agua. Las larvas deambulan por la columna de agua hasta que se posan y fijan en el lecho marino, una vez allí se convierten en pólipos y comienzan a secretar carbonato cálcico para construir su esqueleto.

Asimismo, se reproducen asexualmente mediante gemación extratentacular del pólipo, dando origen a otros ejemplares, y así, a la colonia.

Habita en las zonas soleadas del arrecife, tanto en áreas expuestas, como más protegidas de las corrientes. Suele encontrarse en laderas superiores y en lagunas, hasta los 30 m de profundidad,[1] aunque se reportan localizaciones entre 0 y 45 m, y en un rango de temperatura entre 25.48 y 28.54 °C.[7]

Pequeños gobios, como la especie Helcogramma striata, se asocian con frecuencia a estos corales, rebuscando comida por la superficie de las grandes colonias.

Su distribución geográfica es amplia, aunque normalmente no común, y comprende el océano Indo-Pacífico, desde las costas de África oriental, incluido el Mar Rojo, hasta el Pacífico central.

Es especie nativa de Arabia Saudí; Australia; Camboya; Birmania; Chagos; China; Comoros; Egipto; Eritrea; Filipinas; Fiyi; Guam; India; Indonesia; Israel; Japón; Jordania; Kenia; Kiribati; Madagascar; Malasia; Maldivas; islas Marianas del Norte; islas Marshall; Mauritius; Mayotte; Micronesia; Mozambique; Nauru; Nueva Caledonia; Palaos; Papúa Nueva Guinea; Reunión; Samoa; Samoa Americana; islas Salomón; Seychelles; Singapur; Somalia; Sri Lanka; Sudán; Taiwán; Tanzania; Tailandia; Tokelau; Tonga; Tuvalu; Vanuatu; Vietnam; Wallis y Futuna; Yemen y Yibuti.

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  Coralitos de Diploastrea heliopora.
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  Disposición de coralitos en la superficie de la colonia.
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  Diploastrea en Koh Phangan, Tailandia.
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  Colonia joven de Diploastrea.
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  Diploastrea en Koh Phangan.
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  Colonia de Diploastrea en el atolón Baa, Maldivas.
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  Diploastrea en la isla Bunaken, Indonesia.

• Veron, J.E.N., Pichon, M. & Wijsman-Best, M. (1977) Scleractinia of Eastern Australia – Part II. Families Faviidae, Trachyphylliidae. Australian Institute of Marine Science Monograph series 3: 1–233. (en inglés)
• Huang D, Benzoni F, Fukami H, Knowlton N, Smith ND, Budd AF (2014) Taxonomic classification of the reef coral families Merulinidae, Montastraeidae, and Diploastraeidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia). Zoological Journal of the Linnean Society 171: 277–355. (en inglés)
• Sprung,Julian y Delbeek, J.Charles (1997). The Reef Aquarium (en inglés). Ricordea Publishing.
• Erhardt, Harry y Moosleitner, Horst. (1998-20059 (en inglés) Atlas Marine. Vol. 2. Mergus.
• Debelius, Helmut y Baensch, Hans A. (1998-2006.). Atlas Marino. Mergus.
• Borneman, Eric H. (2001-2009). Aquarium corals: selection, husbandry and natural history (en inglés). Microcosm. T.F.H.
• Gosliner, Behrens & Williams. (1996) (en inglés) Coral Reef Animals of the Indo-Pacific. Sea Challengers Publishers.
• Veron, J.E.N. (1986) (en inglés) Corals of Australia and the Indo-Pacific. Australian Institute of Marine Science.

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• Diploastrea heliopora; Corals of the World. Instituto Australiano de Ciencias Marinas. Ficha técnica. (en inglés)