Elecciones generales de Zambia de 1991

En 1973, luego de un prolongado período de violencia tribal y sectaria que siguió a las elecciones de 1968, el gobierno de Kenneth Kaunda anunció la conversión del país en un estado de partido único, con el Partido Unido de la Independencia Nacional o UNIP como única formación política permitida. Bajo el nuevo sistema, todos los candidatos a los distintos cargos debían ser miembros del partido, con la realización de elecciones primarias en las cuales los tres candidatos más votados en cada circunscripción podrían presentarse para la Asamblea Nacional. Si bien esto permitía una cierta competitividad, Kaunda reforzó su control del poder bajo una estructura autocrática, introduciendo nuevas reglamentaciones que descalificaron a potenciales retadores que podrían haber desafiado su liderazgo y controlando los procesos electorales para garantizar la victoria de candidatos afines. Kaunda fue ratificado como presidente cuatro veces por medio de referéndums (1973, 1978, 1983, 1988) recibiendo siempre más del 80% de los votos sin que se toleraran campañas para votar en su contra.

En términos económicos, Kaunda promovió un concepto socialista, nacionalista y africanista que denominó «humanismo zambiano».[2] La economía fue dirigida en cierta medida por la planificación central, bajo planes quinquenales, las empresas privadas fueron nacionalizadas e incorporadas a grandes conglomerados de propiedad estatal. El objetivo del gobierno era ser autosuficiente, lo que buscaba lograr mediante la sustitución de importaciones. Al principio, este sistema tuvo un éxito parcial y la economía creció de manera constante, pero a mediados de la década de 1970 comenzó a declinar de forma drástica. Durante el período comprendido entre 1975 y 1990, la economía de Zambia se redujo en aproximadamente un 30%.[3] El país se endeudó con el Fondo Monetario Internacional y el Tercer Plan Nacional de Desarrollo tuvo que ser abandonado ya que la gestión de crisis reemplazó la planificación a largo plazo. Los débiles intentos de reformas en la década de 1980 aceleraron el declive económico de Zambia. Siguieron varias negociaciones con el FMI y, en 1990, Kaunda se vio obligado a privatizar parcialmente las empresas estatales.[4][5]

Luego de que Kaunda evadiera con facilidad una serie de intentos de desafiar su liderazgo partidario en 1978, la principal oposición al régimen de partido único quedó en manos del Congreso de Sindicatos de Zambia (ZCTU), presidido por Frederick Chiluba. A finales de 1989, el ZCTU inició una intensa campaña de resistencia civil exigiendo el llamado a elecciones libres. La escasez de alimentos y el continuo declive económico del país, pero también la presión de organismos internacionales como el Banco Mundial, estaban exigiendo nuevos enfoques políticos para Zambia. Durante los siguientes meses, las protestas contra el régimen se incrementaron. El 1 de julio de 1990, después de tres días de disturbios en Lusaka, Kaunda anunció que se celebraría un referéndum en octubre para definir si se preservaba el sistema de partido único o se restauraba el multipartidismo. Casi simultáneamente, el oficial descontento del ejército Mwamba Luchembe declaró por radio que el ejército se había hecho cargo del gobierno de Zambia y había depuesto a Kaunda. La intentona golpista duró solo seis horas y resultó en veintisiete muertos y alrededor de cien heridos. A pesar de que fracasó, el intento de golpe debilitó claramente el control político de Kaunda.[6][7]

Ante las quejas de que la fecha oficial del referéndum no daba tiempo para garantizar un registro de votantes limpio, Kaunda accedió a trasladarlo a agosto de 1991, aunque continuó defendiendo el modelo de partido único, alegando que un sistema multipartidista conduciría al país al caos.[8] La oposición continuó presionando por la abolición del unipartidismo. Los grupos liderados por Chiluba convergieron en el «Movimiento para la Democracia Multipartidista» o MMD, una fuerza de amplio alcance ideológico con el objetivo de aglutinar a las fuerzas opositoras. Ante la creciente presión interna y externa, Kaunda anunció el 25 de septiembre la cancelación del referéndum. En su lugar, envió directamente a la Asamblea Nacional una enmienda que aboliría el monopolio político del UNIP y permitiría el registro legal de otros partidos. También declaró que adelantaría las siguientes elecciones generales, previstas para 1993, para finales de 1991.[9] Las enmiendas fueron aprobadas y Kaunda las promulgó dos meses más tarde. El MMD se registró de este modo como partido político el 18 de diciembre de 1990.[10]

La situación interna del UNIP al momento de verse despojado de su hegemonía legal era bastante complicada. Kaunda había consolidado su liderazgo dentro del partido en la década de 1960 y marginado o descalificado a potenciales rivales en la década de 1970, por lo que llevaba más de una década sin enfrentar un desafío interno creíble.[11] No obstante, la crisis que condujo a la abolición del estado de partido único también se hizo notar dentro del propio UNIP. Para 1989, se habían forzado numerosas facciones internas, destacando el ala de «línea dura» que rechazaba la transición democrática y que en 1987 había exigido la consolidación permanente de Zambia como estado socialista. Un nuevo sector moderado y tecnocrático, que pretendía convertir al UNIP en un partido moderno para encarar la transición democrática, surgió en 1990 bajo el liderazgo del diputado de Chingola Enoch Kavindele. Kavindele, de entonces 41 años y miembro del Comité Central del partido, exigió el retiro permanente de Kaunda para dar paso a un liderazgo más joven que pudiera ganar las elecciones y garantizar la reforma económica en el país, y anunció que se presentaría contra Kaunda por el liderazgo del UNIP y su candidatura presidencial en el Congreso partidario de julio de 1991.[11]

Sin embargo, llegado el momento del Congreso, Kavindele retiró su precandidatura, argumentando que tanto él como sus partidarios habían sufrido presiones e intimidación por parte del gobierno y el sector interno del UNIP que respondía a Kaunda. Disidentes del UNIP criticaron que el voto de los más de 5.000 delegados en el Congreso no sería secreto y muchos temían sufrir represalias si votaban contra Kaunda.[11] Parte del oficialismo también temía que una votación interna muy disputada corriera el riesgo de dividir al partido, además de que mantener a Kaunda por varios meses como presidente de Zambia sin haber ganado las elecciones internas de su propio partido podía ser contraproducente para la estabilidad del país. Kavindele citó el fin de su candidatura como «un gesto de buena voluntad», y Kaunda fue proclamado candidato presidencial por sexta ocasión consecutiva sin oposición. No obstante, cinco miembros del Comité Central del partido no buscaron su reelección, lo que dejó claro que el manejo del UNIP había cambiado permanentemente. Kaunda se mantendría como figura central del partido hasta su retiro de la política a finales de la década.[11]

El MMD se registró como partido político en diciembre de 1990, asumiendo su papel como principal formación opositora del país, y organizó su primera Convención en febrero de 1991 para designar sus autoridades partidarias. El dirigente sindical que había encabezado gran parte de la movilización exigiendo la reforma política, Frederick Chiluba, fue elegido sin oposición importante como presidente del partido y candidato presidencial de cara a las elecciones anticipadas. El UNIP aprovechó la ocasión para criticar el manejo interno del naciente partido, afirmando que carecía de prácticas internas democráticas, postura con la que figuras opositoras estuvieron también de acuerdo.[11] Otro precandidato destacado durante el proceso de selección fue Levy Mwanawasa, popular abogado conocido por haber sido defensor legal del teniente general Tembo tras la intentona golpista fallida y haber ganado el caso evitando que fuera condenado a muerte. Mwanawasa rechazó la propuesta de ser candidato presidencial citando su corta edad y falta de experiencia política, aunque aceptó postularse como candidato parlamentario y sería nombrado vicepresidente por Chiluba tras la victoria.[12]