Vought F-8 Crusader

En paralelo con el F8U-1 y -2, el equipo de desarrollo del Crusader también estaba trabajando en una aeronave de mayor rendimiento, internamente designado como V-401. A pesar de que el XF8U-3 Crusader III era externamente similar a los demás Crusader y comparte muchos elementos del diseño, como las alas de incidencia variable, el nuevo caza era más grande y comparte pocos componentes.

F-8 Crusader del VF-13 escolta a un bombardero Tupolev Tu-95 sobre el mar Mediterráneo en 1967

VX-3 fue una de las primeras unidades en recibir el F8U-1 en diciembre de 1956, y fue la primera en operar el tipo en abril de 1957, desde el USS Franklin D. Roosevelt. VX-3 fue la primera unidad en calificar para operaciones de transporte, pero varios aviones se perdieron en accidentes, varios de ellos fatales para sus pilotos.

El primer escuadrón de la flota que pilotó el Crusader fue VF-32 en NAS Cecil Field, Florida, en 1957, que se desplegó en el Mediterráneo a fines de ese año en el portaviones Saratoga. VF-32 renombró al escuadrón de "Espadachines" de acuerdo con el tema de los Cruzados. La Flota del Pacífico recibió a los primeros Crusader en NAS Moffett Field en el norte de California y los "Grandslammers" VF-154 (nombrados en honor a los nuevos jets de 1000 mph y posteriormente llamados "Caballeros Negros") comenzaron sus operaciones de F-8. Más tarde, en 1957, en San Diego, el escuadrón VMF-122 aceptó los primeros Crusaders del Cuerpo de Marines.

En 1962, el Departamento de Defensa estandarizó las designaciones de aeronaves militares generalmente a lo largo de las líneas de la Fuerza Aérea. En consecuencia, el F8U se convirtió en el F-8, con el F8U-1 original, ahora rediseñado y designado como F-8A.

El Crusader se convirtió en un "caza diurno" que operaba en los portaaviones. En ese momento, las alas aéreas de la Armada de los Estados Unidos habían ya empleado varios aviones de combate diurnos y nocturnos debido a los rápidos avances en motores y aviónica. Algunos escuadrones operaron aviones por períodos muy cortos antes de ser equipados con un avión más nuevo y de mayor rendimiento. El Crusader fue el primer avión posterior a la Guerra de Corea en tener una permanencia relativamente larga en la flota y, como el Republic F-105 Thunderchief de la USAF, un diseño contemporáneo, podría haber permanecido en servicio durante más tiempo si no fuera por la Guerra de Vietnam y el correspondiente desgaste del combate y pérdidas operacionales.

Durante la Crisis de los misiles cubanos, el RF-8A desarmado demostró ser bueno para obtener fotografías detalladas a baja altitud, lo que llevó a desplegar algunos destacamentos en portaaviones, concretamente en los escuadrones VFP-62 y VFP-63 de la Marina y el VMCJ-2 de los Marines. A partir del 23 de octubre de 1962, durante la crisis de los misiles en Cuba, los RF-8A volaron misiones de reconocimiento fotográfico a baja altura extremadamente peligrosas sobre Cuba, fueron los primeros vuelos operacionales del F-8. Las patrullas de dos RF-8 salían de Key West dos veces al día, sobrevolaban Cuba a baja altura y regresaban a Jacksonville, allí se descargaba y revelaba la película y se enviaba a toda prisa al Pentágono.

Estos vuelos confirmaron que la Unión Soviética estaba estableciendo bases de MIsiles Balísticos de Medio Alcance en Cuba. Los RF-8A también monitorizaron la retirada de los misiles soviéticos. Después de cada vuelo, al avión se le pintaba una silueta de un pollo muerto. Los vuelos continuaron durante aproximadamente seis semanas y se obtuvieron un total de 160.000 imágenes. Los pilotos que volaron en las misiones recibieron Cruces de Vuelo Distinguido, mientras que los VFP-62 y VMCJ-2 recibieron la prestigiosa Mención de Unidad de la Armada de los Estados Unidos.

En 1963 dos F-8 Crusader de un Escuadrón de los Marines interceptaron dos MiG-15 "Fagot" de las FAR, que entorpecían la misión de un Lockheed P-3 Orion, en el límite jurisdiccional de las aguas cubanas. Los pilotos de los F-8 pidieron permiso para enfrentarse a los MiGs, pero el permiso llegó solo cuando cada parte ya había girado de vuelta a casa. Uno de los pilotos de los Crusader, un Mayor de nombre desconocido, al llegar a la base de Cayo Hueso, furioso se quitó el casco y lo pateó, diciendo que si se volvían a encontrar con los MiGs cubanos nuevamente atacarían y luego esperarían el permiso de ataque.[4]

El Crusader no era un avión fácil de volar y, a menudo, no perdonaba los errores en los aterrizajes de portaaviones, donde sufría una mala recuperación de las altas tasas de descenso, y el tren de rodaje frontal, mal diseñado, dificultaba el manejo en cubierta. Para conseguir aterrizajes seguros los portaviones debían navegar a toda velocidad para reducir la velocidad de aterrizaje relativa de los F-8. Los portaaviones que consumían petróleo arrojaban un espeso humo negro que a veces ocultaba la cubierta de vuelo, obligando al piloto del F-8 a confiar en las instrucciones por radio del oficial de señales. El F-8 obtuvo una reputación como un "Aniquilador de Alfereces" durante su introducción inicial al servicio. La nariz y la toma de aire estaban situadas tan bajas cuando el avión estaba en tierra que las tripulaciones llamaron al avión "el Caiman". No es sorprendente que la tasa de accidentes fuera relativamente alta en comparación con sus contemporáneos, el Douglas A-4 Skyhawk y el F-4 Phantom II. Sin embargo, el avión poseía algunas capacidades sorprendentes, como lo demostró cuando varios pilotos despegaron con las alas del F-8 plegadas. Uno de estos episodios tuvo lugar el 23 de agosto de 1960; un F-8 con las alas plegadas despegó de Napoles Capodichino en el posquemador, trepó a 5,000 pies (1,500 m) y luego regresó a tierra con éxito. El piloto, distraído pero evidentemente un buen piloto, se quejó de que las fuerzas de control eran más altas de lo normal. El F-8 era capaz de volar en este estado, aunque se requeriría que el piloto redujera el peso de la aeronave expulsando cargas y combustible antes de aterrizar. En total, se construyeron 1.261 F-8 Crusader. En el momento en que se retiró de la flota, 1.106 habían estado involucrados en algún contratiempo. Solo un puñado de ellos se perdieron debido al fuego enemigo en Vietnam.

F-8D Crusader del VF-111 en vuelo hacia Vietnam, en 1965

Cuando el conflicto estalló en los cielos de Vietnam del Norte, fueron los Crusader de la Armada de los EE. UU del portaaviones USS Hancock los primeros en enfrentarse a los cazas MiG-17 "Fresco" de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (la Fuerza Aérea de Vietnam del Norte), el 3 de abril de 1965. Los MiGs reclamaron el derribo de un Crusader y las cámaras del teniente Pham Ngoc Lan revelaron que sus cañones habían incendiado un F-8, pero el Capitán de Corbeta Spence Thomas logró aterrizar su Crusader dañado en la base aérea de Da Nang y los restantes F-8 regresaron sanos y salvos a su base. En ese momento, el Crusader era el mejor caza en combate cerrado que Estados Unidos podía enfrentar a los ágiles MiG de Vietnam del Norte. La Armada de los EE. UU. Había desarrollado su función de "caza nocturna" en el ala aérea a un interceptor para todo tipo de clima, el F-4 Phantom II, equipado para atacar a los bombarderos entrantes a larga distancia con misiles de medio alcance, como el AIM-7 Sparrow como único portador de este misil. Armas aire-aire, y la maniobrabilidad no fue enfatizada en su diseño. Algunos expertos creían que la era de la "pelea de perros" había terminado, ya que los misiles aire-aire derribaban a los adversarios mucho antes de poder acercarse lo suficiente como para participar en ellas. Cuando se produjeron los combates aéreos en Vietnam del Norte desde 1965 a 1968, se hizo evidente que la pelea de perros no había terminado y que el F-8 Crusader y una comunidad entrenada para prevalecer en el combate aire-aire eran un ingrediente clave para el éxito.

A pesar del apodo del "último pistolero", los F-8 lograron solo cuatro victorias con su cañón; el resto se realizó con misiles AIM-9 Sidewinder, en parte debido a la propensión del mecanismo de alimentación de los cañones Colt Mk 12 de 20 mm (.79 pulg.) a atascarse bajo la influencia de las fuerzas G durante las maniobras de combate de alta velocidad. Entre junio y julio de 1966, durante 12 enfrentamientos en Vietnam del Norte, los Cruzados reclamaron cuatro MiG-17 en dos derrotas. El Cruzado reclamaría la mejor proporción de muertes de cualquier tipo de avión estadounidense en la Guerra de Vietnam, 19: 3. De los 19 aviones reclamados durante el combate aéreo, 16 eran MiG-17 y tres eran MiG-21. Los registros de EE. UU. Indican que solo tres F-8 perdidos en combate aéreo, todos en disparos de cañones de MiG-17 en 1966, pero la VPAF sigue con los reclamó que los 11 F-8 fueron derribados por los MiG. Un total de 170 F-8 Crusaders se perderían por todas las causas, en su mayoría incendios terrestres y accidentes, durante la guerra.

El Crusader mostró su habilidad en combate, especialmente el 14 de diciembre de 1967, en ese día, el Tte. Comandante Richard Schaffert "Brown Bear"(el oficial de operaciones del VF-111 durante el despliegue en 1967 a bordo de la CV-34 USS Oriskany), participaron en un combate aéreo que se convirtió en un mano a mano clásico de la era de los reactores, aunque no dio lugar a ningún MiG derribado.

Schaffert escoltaba un A-4E Skyhawk, pilotado por el teniente Charles Nelson, encargado en una misión Iron-Hand (Mano de Hierro), misiones contra las posiciones SAM norvietnamitas en la zona comprendida entre Hanói y Haiphong, cuando "Brown Bear" vio a dos MiG-17 ("Fresco ", Designación OTAN).

Schaffert inmediatamente comenzó un descenso de 18.000 pies y cuando se recuperó en 3000 pies, buscó Nelson pero se encontró con dos MiGs más. Después de haber perdido de vista al A-4E, Brown Bear (Oso Pardo) comprendió que tenía que depender de sus 3500 horas de experiencia de vuelo para enfrentar cuatro bandidos solo.

Comenzó el duelo con una frenada de 8 Gs obligando al primero Fresco a pasarse, pero Schaffert sabía muy bien que tenía que llevar el combate al plano vertical, ya que el F-8 no podía girar tan rápido como un MiG-17, como se hizo evidente que los cuatro bandidos se habían dividido en dos secciones, Schaffert inició una serie de maniobras yo-yo con el postquemador, tratando de llegar a una posición de ventaja frente a los MiGs y de esta manera poder llevar a cabo la pelea de perros como 1 vs 2 en vez de 1 vs 4.

Schaffert consiguió un "buen tono" de uno de sus AIM-9D Sidewinders (versión guiada por radar, única variante de este misil), pero el segundo par de MiG-17 dispararon contra él con sus cañones y tuvo que realizar tres yo-yos más antes de lanzar un Sidewinder, que no explotó.

Ahora tenía solo dos misiles ya que uno de los cuatro AIM-9 que puede llevar el F-8 había experimentado un desperfecto antes de despegar.

Ejecutando maniobras de inversión y tirando altas Gs para derrotar el radio de giro superior del MiG-17, Schaffert disparó otro misil que no llegó a explotar.

Entonces, aparecieron dos MiG-21PFM dispararon 4 misiles de guiado-IR Vympel R-3 (AA-2 Atoll según la designación de la OTAN) que no pudieron conseguir en el blanco, ya que se lanzaron fuera del rango operativo de los misiles. Brown Bear se encontró una vez más en una buena posición de disparo, pero esta vez el sistema de guiado del último Sidewinder falló, dejando Schaffert con solo las rondas de los cuatro cañones Colt de su avión.

Después de otro giro de 5 Gs , tuvo una buena solución de seguimiento en un MiG pero cuando apretó el gatillo, los cuatro cañones de 20 mm, se trabaron, el problema fue causado por un defecto común de los cañones del Crusader, ya que el sistema neumático de alimentación de munición se desconectaba después de maniobras con altas Gs. Otros dos MiG-21PFM se unieron al combate aéreo disparando dos misiles Atoll más, que Brown Bear fue capaz de evitar, frente a seis adversarios, Schaffert comenzó otra serie de yo-yos de gran altitud y se enfrascó con el líder enemigo en unas tijeras verticales.

Una vez que había llegado a la parte inferior de la maniobra, aceleró hacia la costa dejando al enemigo detrás, regresando a salvo a la USS Oriskany casi sin combustible.

A pesar de que Brown Bear no derribara ningún combatiente enemigo, dejó una lección importante para los instructores de "Top Gun", cómo sobrevivir en una pelea de perros en solitario contra seis MiGs, una buena conferencia para dar a los estudiantes de la Fighter Weapons School en los años siguientes .

LTV construyó y entregó el 1.219th (y el último) Navy Crusader de los EE. UU. A VF-124 en NAS Miramar el 3 de septiembre de 1964.

Las últimas variantes en servicio activo de Navy Crusader fueron retiradas de VF-191 y VF-194 a bordo de Oriskany en 1976 después de casi dos décadas de servicio, estableciendo el primer puesto para un caza de la Navy.

La variante de reconocimiento fotográfico continuó sirviendo en la Armada en servicio activo durante otros 11 años más, con VFP-63 volando RF-8G hasta 1982 y con la Reserva Naval volando sus RF-8G en dos escuadrones (VFP-206 y VFP- 306) en la Base Aérea Naval Washington / Andrews AFB hasta el restablecimiento de VFP-306 en 1984 y VFP-206 el 29 de marzo de 1987, cuando el último cruzado operacional fue entregado al Museo Nacional del Aire y el Espacio.

El F-8 Crusader es el único avión que ha utilizado el AIM-9C, que es una variante guiada por radar del Sidewinder. Cuando el Cruzado se retiró, estos misiles se convirtieron en los misiles antirradiación de arma lateral AGM-122 Sidearm utilizados por los helicópteros de ataque de Estados Unidos para destruir los radares enemigos.

La NASA usó varios F-8 modificados a principios de la década de 1970, lo que demuestra la viabilidad de las alas digitales supercríticas de fly-by-wire.

Cuando el brazo aéreo de la Armada francesa, Aéronavale, requirió que un caza, con base en una fuerza aérea a principios de la década de 1960, sirviera a bordo de los nuevos portaaviones Clemenceau y Foch, el F-4 Phantom II, que entró en servicio con la Armada de los Estados Unidos, demostró ser demasiado grande y pesado, para los pequeños portaaviones franceses. Después de las pruebas de transporte a bordo del portaviones Clemenceau, el 16 de marzo de 1962, por dos F-8 del portaaviones estadounidense Saratoga, se eligió al Cruzado y se ordenaron 42 F-8, los últimos Cruzados producidos.

Los Crusader franceses se basaron en el F-8E, pero se modificaron para permitir las operaciones de los pequeños portaviones franceses, además de otras modificaciones solicitadas que hacían que no fueran en realidad aviones de la versión F-8E. La Aeronavale quería aunar en sus aviones la velocidad del F-8D y la polivalencia del F-8E,unido todo a una mejora en sus velocidades de despegue y apostaje, puesto que los portaviones franceses eran más pequeños que los estadounidenses:

• Ángulo máximo de incidencia del ala de la aeronave aumentada de cinco a siete grados y el estabilizador horizontal ampliado. Años atrás Vought había experimentado un sistema llamado Boundary Layer Control System (BLCS) en un F-8A modificado. Los resultados se aplicaron en los aviones ahora franceses para reducir en 28 km/h la velocidad de aterrizaje en portaviones.
• El sistema de armas de la aeronave se modificó para llevar dos misiles guiados por radares Matra R.530, de fabricación francesa o misiles infrarrojos como alternativa a los Sidewinders, aunque se mantuvo la capacidad de llevar el misil estadounidense.

Los primeros apostajes se realizaron en el USS Shangri-La (CV-38) en octubre de 1964, en esas fechas los primeros trece aviones de serie se embarcaron en el portaaviones francés Arromanches para su traslado a Francia, donde llegaron el 4 de noviembre. Las entregas de las nuevas aeronaves F-8E (FN) continuaron hasta febrero de 1965, con el primer escuadrón de la Aéronavale, Flotille 12.F, reactivado el 1 de octubre de 1964. Para reemplazar a los antiguos corsarios, la Flotille 14.F recibió sus F-8E(FN) el 1 de marzo de 1965. Los franceses bautizaron coloquialmente al avión como Crouze. Cabe notar que el F-8 era el único avión extranjero en los portaviones franceses, en los que se embarcaba junto con el Alizé y el Étendard IV franceses.

Los Crusaders franceses fueron declarados operacionales en marzo de 1966, y realizaron numerosos cruceros embarcados en los dos portaaviones de la Marine Nationale, especialmente en el Mediterráneo y el Océano Índico, en el transcurso de los cuales interceptaron aviones de la URSS y países de Próximo Oriente. En octubre de 1974 (en el portaaviones Clemenceau) y en junio de 1977 (en el portaaviones Foch), los cruzados del escuadrón 14.F participaron en las misiones Saphir en Yibuti.

Un Dassault Super Étendard francés y un avión F-8E Crusader (FN) estacionados en la cubierta de vuelo del portaaviones francés Clemenceau (R98), El 7 de noviembre de 1988.

Los F-8E de Aéronavale volaron misiones de combate sobre el Líbano en 1983 escoltando a los aviones de ataque Dassault-Breguet Super Étendard. En octubre de 1984, Francia envió al Foch a la Operación Mirmillon frente a las costas de Libia, con el objetivo de frenar las intenciones del Coronel Mohamar Ghaddafi. A bordo iba el escuadrón 12.F. La escalada de tensión en el Golfo Pérsico, debido al conflicto Irán-Irak, desencadenó el despliegue del grupo de combate del Clemenceau y su ala aérea, incluido el escuadrón 12.F. 1993 vio el comienzo de las misiones sobre la ex-Yugoslavia. Los cruzados se lanzaron desde ambos transportes que cruzan el mar Adriático. Estas misiones cesaron en junio de 1999 con la Operación Trident sobre Kosovo.

Un Vought F-8E (FN) cruzado francés intercepta un avión Lockheed P-3F Orion de la Armada Iraní en el Golfo Pérsico 1987–88.

Los cruzados franceses sufrieron una serie de modificaciones a lo largo de su vida, se les equipó con nuevas alas tipo F-8J en 1969 y se les aplicaron dispositivos de poscombustión modificados en 1979. El armamento se mejoró con la adición de los misiles guiados infrarrojos R550 Magic I en 1973, y con la nueva versión Magic 2 mejorado y totalmente equipado instalado desde 1988. El misil R.530 obsoleto se retiró del uso para los Crusader en 1989, dejando a los aviones sin un misil de radar guiado. En 1989, cuando fue evidente de que el Crusader no sería reemplazado por varios años debido a los retrasos en el desarrollo del Rafale, se decidió renovar a los Crusaders para extender su vida operativa. Cada avión fue reconfigurado y su sistema hidráulico fue restaurado, mientras que el fuselaje se fortaleció para prolongar la vida útil menoscabada por la fatiga metálica; Se mejoró la aviónica, con una suite de navegación modificada y un nuevo receptor de advertencia de radar. Los 17 aviones reacondicionados se rediseñaron como F-8P (P utilizado para "Prolongé"-extendido- y no debe confundirse con el F-8P de Filipinas). Aunque la Marina francesa participó en operaciones de combate en 1991 durante la Operación Tormenta del Desierto y en Kosovo en 1999, los Cruzados se quedaron atrás y finalmente fueron reemplazados por el Rafale M en el año de 2000 como el último del tipo en el servicio militar.

Los F-8E(FN) franceses fueron desplegados muchas veces durante las operaciones externas (Líbano, etc.), pero el primero de sus dos únicos combats reales aire-aire fue el 7 de mayo de 1977 sobre el Golfo de Adén, entre dos aviones a bordo del Clemenceau y dos MiG-21 yemeníes del sur. Los dos F-8 interceptaron dos objetivos en el curso de un ejercicio de entrenamiento con los aviones F-100 de la escuadrilla EC 4/11 Jura basada en Djinouti. El simulacro se tornó más real de lo esperado cuando los blancos interceptados resultaron ser dos MiG-21. Aunque los Crusaders llegaron a activar su armamento y los pilotos pidieron permiso para entrar en combate contra los aviones yemeníes el permiso de fuego fue rechazado.

Varios años después, hubo un enfrentamiento entre un Crusader del Foch (Operación Mirmillon) y dos interceptores Mirage-5 de Libia sobre el Golfo de Sirte el 15 de octubre de 1984, el piloto francés intento enfrentar a los aviones libios, a pesar de que su Crusader era más maniobrable que los Mirages libios, pero al ser superó en número, este decidió retirarse sin más complicaciones.

A fines de 1977, el gobierno de Filipinas compró 35 unidades del F-8Hs de segunda mano de la Armada de EE. UU. Que fueron almacenados en la base aérea Davis-Monthan en Arizona. Veinticinco de ellos fueron restaurados por Vought y los 10 restantes se usaron para repuestos. Como parte del acuerdo, los EE. UU. Entrenarían a pilotos filipinos con el TF-8A. Los cruzados fueron tripulados por el séptimo Escuadrón de Combate Táctico en la Base Aérea de Basa y fueron utilizados principalmente para interceptar bombarderos soviéticos. Pero debido a la falta de repuestos y al rápido deterioro de la aeronave, los F-8 restantes fueron puestos a tierra en 1988 y se dejaron en un campo de hierba abierto en la Base Aérea de Basa. Finalmente, fueron retirados del servicio en 1991 después de que resultaron gravemente dañados por la erupción del Monte Pinatubo, y desde entonces se han puesto a la venta como chatarra.

• Tripulación: Uno (piloto)
• Longitud: 16,53 m
• Envergadura: 10,87 m
• Altura: 4,8 m
• Superficie alar: 34,8 m²
• Perfil alar: NACA 65A006 mod en raíz, NACA 65A005 mod en punta
• Peso vacío: 7956 kg
• Peso cargado: 13 000 kg
• Planta motriz: 1× turborreactor con postquemador Pratt & Whitney J57-P-20A.
  • Empuje normal: 47,6 kN (4853 kgf; 10 700 lbf) de empuje.
  • Empuje con postquemador: 80,1 kN (8165 kgf; 18 000 lbf) de empuje.
• Capacidad de combustible: 5020 litros

• Velocidad máxima operativa (V_no): 1975 km/h (1227 MPH; 1066 kt) (Mach 1,86) a 11 000 m de altitud
• Velocidad crucero (V_c): 917 km/h (570 MPH; 495 kt)
• Radio de acción: 730 m (2395 ft)
• Alcance en ferry: 2795 km con tanques de combustible externos
• Techo de vuelo: 17 678 m (58 000 ft)
• Régimen de ascenso: 162,3 m/s (31 948 ft/min)
• Carga alar: 377,6 kg/m²
• Empuje/peso: 0,62
  

  Dos misiles AIM-9D Sidewinder montados en un pilón en Y de un Vought F8U-2N (F-8D) Crusader en 1960.

• LTV A-7 Corsair II
• Vought XF8U-3 Crusader III
• Vought YA-7F

• North American F-100 Super Sabre
• Grumman F-11 Tiger
• Vought F7U Cutlass
• de Havilland DH.100 Vampire

• Secuencia F_U (Cazas de la Armada estadounidense, 1922-1962 (Vought, 1922-1962)): ← F5U - F6U - F7U - F8U - F8U-3
• Secuencia F-_ (Cazas estadounidenses, 1962-presente): ← F-5 - F-6 - F-7 - F-8 - F-9 - F-10 - F-11 →

• Anexo:Aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (históricas y actuales)
• Anexo:Aeronaves militares de los Estados Unidos (navales)