Grumman F-11 Tiger

Este aparato fue designado en un principio F9F-9 para reflejar su parentesco con el Grumman F9F Panther y el Grumman F9F Cougar, aunque en realidad resultó ser un aparato enteramente nuevo. El diseño encargado por la US Navy el 27 de abril de 1953, codificado por la compañía Grumman como G-98, era ciertamente un caza monoplaza, pero en él no aparecía rasgo alguno de sus predecesores. El fuselaje fue concebido según la regla del área para reducir la resistencia aerodinámica , los estabilizadores y timones de profundidad fueron desplazados hacia la sección trasera del fuselaje; los aterrizadores principales se instalaron en la sección central de la célula, así como las tomas de aire del turborreactor Wright J65 -W-6 (que era una versión construida bajo licencia del Armstrong Siddeley Sapphire) de 3.538 kg de empuje, que con posquemador desarrollaba hasta 4.763 kg. La adopción de un ala considerablemente delgada motivó la introducción de una nueva técnica estructural en la que los revestimientos exteriores, que albergaban una caja de largueros, estaban confeccionados con paneles sólidos de aluminio.

El Bureau Aeronáutico de la US Navy estaba muy impresionado por lo que ordenó la construcción de dos prototipos. El primer prototipo YF9F-9 voló el 30 de julio de 1954 pilotado por "Corky" Meyer, propulsado por un J65-W-7 sin posquemador; a pesar de esto, el avión casi alcanza Mach 1 en su vuelo inaugural. El segundo prototipo, que voló en octubre fue equipado con posquemador en enero de 1955, y se convirtió en el segundo avión de la US Navy en alcanzar velocidades supersónicas, después del Douglas F4D Skyray. En abril de 1955, los aviones recibieron la nueva designación F11F-1 (aunque a partir de 1962 paso a denominarse F-11A).

El Tiger fue fabricado en serie con un motor de menor empuje, el J65-W-18, dados los problemas surgidos con la versión W-6. Los dos lotes encargados por la US Navy, de 42 y 157 aparatos, fueron entregados entre el 15 de noviembre de 1954 y el 23 de enero de 1959.

Un F11F-1 del VF-21 aterrizando en el USS Ranger en 1957.

Además del caza F11F-1 (F-11A), Grumman también propuso una versión más avanzada del avión conocido como el F11F-1F Super Tiger. Esta fue el resultado de un estudio llevado a cabo en 1958 en el que se instaló un motor General Electric XJ79 -GE-3 en un F11F-1. La US Navy estaba lo suficientemente interesada en este nuevo desarrollo que autorizó la modificación de dos FF1F-1 provistos de una nueva ala y tomas de aire agrandadas y un turborreactor YJ79-GE-3, que pasaron a denominarse F11F-2. El nuevo diseño voló por primera vez el 25 de mayo de 1956, alcanzando Mach 1,44 en uno de los vuelos de pruebas. Con el incremento de 35 cm del fuselaje y un motor J79 mejorado, el F11F-2 alcanzó una velocidad máxima de Mach 2,04 a una altitud de 24.466 m. Desafortunadamente, las nuevas prestaciones tuvieron como consecuencia un incremento del peso y la US Navy decidió que el nuevo diseño era muy pesado para operar desde portaaviones por lo que no ordenó ningún ejemplar. Al no poder venderle ejemplares a la US Navy, Grumman intentó vender el Super Tiger a clientes extranjeros. La Luftwaffe alemana, la JASDF (Japan Air Self Defense Force, Fuerza Aérea Japonesa de Defensa) y la RCAF (Royal Canadian Air Force, Real Fuerza Aérea Canadiense) mostraron mucho interés en el modelo, pero al final se decidieron por el Lockheed F-104 Starfighter

• YF9F-9 : prototipo
• F-11F-1 : versión de caza monoplaza para la US Navy. En 1962 fue re-designado F-11A
• F11F-1P designación de la versión de reconocimiento cancelada por la US Navy

Equipo Blue Angels con un F11F-1 en 1958.

 Estados Unidos

• Armada de los Estados Unidos
  • VF-21, Atlantic Fleet
  • VF-24 (redesignado VF-211 en marzo de 1959), Pacific Fleet
  • VF-33, Atlantic Fleet
  • VF-51, Pacific Fleet
  • VF-121, Pacific Fleet
  • VA-156 (redesignado VF-111 en enero de 1959), Pacific Fleet
  • VF-191, Pacific Fleet
  • Blue Angels

F11F-1 en el Museo de Aviación Naval.

Las pruebas en portaaviones comenzaron el 4 de abril de 1956 cuando un F11F-1 Tiger aterrizó y luego fue lanzado desde el USS Forrestal. Entró en servicio activo (en el escuadrón VA-156) en marzo de 1957; los escuadrones de Tiger operaron desde el USS Ranger (CVA-61), USS Intrepid (CV-11), USS Bon Homme Richard (CV-31), USS Forrestal y USS Saratoga (CV-60). Sin embargo, la carrera del F11F-1 duró sólo 4 años en parte porque el Vought F-8 Crusader tenía mejores prestaciones y en parte porque el motor J65 era muy poco confiable. Por esto la US Navy canceló todas las órdenes del F11F-1P (versión de reconocimiento) y sólo llegaron a construirse 199 cazas F11F-1. El avión fue retirado del servicio en portaaviones en 1961, pero fue utilizado como entrenador avanzado hasta fines de la década de 1960. Los estudiantes realizaban su entrenamiento avanzado en los reactores F-9 Cougar y luego de completada esa etapa se les permitía experimentar el vuelo supersónico con los Tiger, antes de pasar al entrenamiento operativo en la flota. Sin embargo, continuaron equipando el famoso equipo acrobático de la US Navy, los Blue Angels

A pesar de que la carrera del F11F-1 como caza naval fue muy corta, los “Blue Angels” realizaron exhibiciones aéreas con estos aviones desde 1957 hasta 1969, cuando los Tigres fueron finalmente reemplazados por el McDonnell Douglas F-4 Phantom II.

Lamentablemente, el F11F-1 Tiger es reconocido por ser el primer avión de reacción en derribarse a sí mismo. El 21 de septiembre de 1956, durante una prueba de fuego con sus cañones de 20 mm, el piloto Tom Attridge disparó dos ráfagas a la mitad de un picado profundo. Las balas, cuya velocidad y trayectoria decaían, finalmente se cruzaron en la trayectoria del Tiger que continuaba en picado, dañándolo y forzando al piloto a estrellarlo contra el suelo. El piloto sobrevivió.[1]

Referencia datos: Bowers 1990.[2]

• Joe Baugher. Grumman F11F-1 Tiger

• Enciclopedia Ilustrada de la Aviación: Vol.8 - pag. 2035, Edit. Delta, Barcelona 1983 ISBN 84-85822-73-0

• USNavy BuNo. 141811 en exhibición en el Combat Air Museum.