Nucleocytoviricota

Todas estas familias tienen en común el tamaño de su ADN, el poseer genes poco habituales en el resto de virus y la estructura del virión y del ADN, todos bicatenarios.

Una característica que los distingue radicalmente del resto de virus es su abertura en estrella, visible después de liberar su carga genética en el huésped. La salida del genoma del virus se realiza por esta hendidura, mientras que la entrada del ADN, en el ensamblaje intracelular del virus, se realiza exclusivamente por el lado opuesto. Son los únicos virus que poseen un lado de salida y un lado de entrada del ADN determinados.[6]

Se conocen 47 genes del core de los virus gigantes. Se incluyen los 4 genes clave involucrados en la replicación y reparación del ADN: ADN polimerasa B, topoisomerasa II A, Flap endonucleasa y el factor antígeno nuclear de proliferación celular. Otros genes codifican proteínas, la ARN polimerasa dependiente de ADN II y el factor de transcripción II B.

Igualmente se ha descubierto que, además, muchos de ellos son la diana de diferentes tipos de virófagos (virus que parasitan otros virus).

Todos los análisis filogenéticos y estructurales sugieren que los virus gigantes son un grupo monofilético, por lo que descienden de un solo virus ancestral.

Los virus gigantes parecen haber evolucionado de virus pequeños clásicos del filo Preplasmiviricota, que aumentaron su genoma y el tamaño del virión mediante la duplicación y deleción de genes, la inclusión de elementos genéticos móviles y la adquisición masiva de genes de huéspedes y bacterias, incluidos los genes para la traducción y los genes informáticos que se consideran los más resistentes a la transferencia horizontal.[7][8][9]

El genoma ancestral era complejo, con al menos 47 genes, incluyendo: (1) la maquinaria de replicación, (2) hasta 4 subunidades de ARN polimerasa, (3) al menos tres factores de transcripción, (4) enzimas de poliadenilación y colocación de la caperuza, (5) el sistema de empaquetamiento de ADN, (6) genes codificadores de proteínas, (7) componentes estructurales de la cápside y la envoltura vírica.[10] Se ha detectado que estos virus también poseen en sus genomas elementos genéticos móviles como transposones únicos llamados transpoviriones y plásmidos citoplasmáticos.[11] Estos elementos se consideraban propios de los organismos celulares. Además de genes relacionados con el funcionamiento del metabolismo, la traducción y genes informáticos que hasta hace poco se consideraban propios de los organismos celulares. En los recientes virus gigantes de quetognatos se ha reportado la presencia de ribosomas.[3] Por ello se ha afirmado que los virus gigantes pueden pertenecer universalmente al árbol filogenético de la vida.[12][10]

Se ha sugerido que el origen de los virus gigantes es anterior al de los eucariotas o incluso anterior al del último antepasado común universal (LUCA) dado que se han detectado algunos genes compartidos únicamente entre los virus gigantes, las bacterias y las arqueas, lo que implica que el ancestro de los virus gigantes habría infectado a los procariotas en el pasado.[13][10] Las proteínas de la cápside y las ARN polimerasas no tienen homología con los organismos celulares.[14] Análisis filogenéticos sugieren que dos ARN polimerasas dependientes de ADN eucariotas se originaron de las que portan los virus gigantes.[15] Además, se ha propuesto que los virus gigantes pudieron haber originado el núcleo de las células eucariotas al haberse incorporado el virus dentro de la célula donde en lugar de replicarse y destruir la célula huésped, permanecería dentro de la célula originando posteriormente el núcleo y dando lugar a otras innovaciones genómicas. Esta teoría es conocida como la "eucariogénesis viral".[16] Las proteínas de la cápside de los virus gigantes son en rollo de gelatina vertical por lo que se les incluye en el dominio Varidnaviria que también contiene a los adenovirus, los virófagos y varias familias de virus procariotas, ya que se cree que ambos comparten un ancestro en común que se habría originado antes que el último antepasado común universal (LUCA).[17] Dentro de este dominio se ha sugerido que los virus gigantes pudieron dar origen a los virus de la clase Naldaviricetes por reducción o descender de un ancestro compartido.[18] Algunos genes y proteínas exclusivas de los virus gigantes también se han conservado en una gran variedad de virus que infectan organismos de todos los dominios (Eukarya, Archaea y Bacteria). Esto hace suponer que el ancestro de los virus gigantes está relacionado con un tipo de virus de ADN que existió antes que los organismos celulares y jugó un papel esencial en el desarrollo de la vida en la Tierra.[19][20]

Debido a que comparten varias características con los organismos celulares, se han hecho intentos por incluir a este grupo de virus en el árbol filogenético de la vida.[10] Sin embargo, este argumento se ve desafiado por la transferencia horizontal de genes, ya que se han revelado constantes transferencias horizontales entre los virus gigantes y sus huéspedes eucariotas.[12] Algunos autores sostienen que la inclusión de los virus gigantes u otros virus en el árbol filogenético de la vida es irrelevante.[21]

Recientemente, se han propuesto dos filogenias para los virus gigantes con respecto a los organismos celulares.

Basada en la secuencia de aminoácidos y genes, esta filogenia propone que los virus gigantes serían probablemente un grupo monofilético, siendo las relaciones filogenéticas entre subgrupos las siguientes.[22][23]

Otros estudios sobre los proteomas y los pliegues de las proteínas víricas concluyen que los virus gigantes, junto con los restantes virus, formarían un grupo complejamente parafilético. El análisis sque los virus se habrían originado durante el mundo de ARN en protobiontes que posteriormente se separaran para dar origen a los procariotas.[24] Según esta hipótesis, los mimivirus constituirían el grupo hermano de los organismos celulares, mientras que las demás familias de virus gigantes se habrían ramificado de forma temprana y parafilética antes de los mimivirus y los organismos celulares.[25] Lo mismo sucedería con las demás familias de virus ADN y ARN que se bifurcaban en manera parafilética y mezclada antes de los virus gigantes y los organismos celulares.[26][27][28]

Una posible agrupación de Cytota parientes acelulares cercanos se incluiría en Cytotamorpha.

• Eucariogénesis viral
• Mimivirus
• Clasificación de virus

• Tendencias21. artículo: Encuentran los virus más grandes conocidos hasta ahora.