Gonimbrasia belina

El método tradicional de conservación de las orugas es secarlas al sol o ahumarlas, dándoles un aroma adicional. El método industrial es enlatarlos (usualmente en salmuera); se los ve en los supermercados rurales del sur de África.^{[cita requerida]}

Las orugas secas se pueden comer crudas, como un bocadillo crujiente; en Botsuana suelen evitar comer la cabeza. Otra alternativa es rehidratarlas y luego freirlas o cocinarlas con cebolla, tomates y especias, y se sirve con sadza.[6] [7] La carne es amarilla, y la tripa puede contener fragmentos de hojas, no dañinas a humanos. El sabor da reminiscencia de hojas de té.

Como las orugas secas casi no tienen sabor, y a veces es como comer madera seca; frecuentemente se las enlata/empaqueta en salsa de tomate o de picantes para mejorar su sabor.

Orugas cosechadas.

Tradicionalmente, las orugas se cosechaban para subsistencia y nutrición. La naturaleza estacional de esas orugas comestibles significaba que no había todo el año, convirtiéndose en suplementaria más que en sostenible nutricionalmente todo el año, aunque se tiende a pasar de una naturaleza de subsistencia a una más comercial e industrial.

Desde los años 50 se aplican métodos de agricultura comercial a la cosecha de orugas, particularmente en Sudáfrica. Los cosechadores se organizan en grupos de centenares para coger las orugas de los árboles, y son embolsados en masa, pesados y enviados a proceso. Los dueños de las tierras donde hay orugas mopane les cobran a los cosecheros, mucho dinero para dejarlos entrar. Esta relación comercial benéfica tanto a los cosecheros comerciales y a los dueños, se hace en detrimento de la comunidad local, para quienes las orugas eran importante fuente de alimento y dinero estacional.

Las orugas mopane representan un importante sector en la economía rural local, atrayendo mucha gente para cosechar y para vender los insectos. Puede haber sobrecosecha, y sobreviven demasiadas pocas larvas para el siguiente año. En algunas áreas, los dueños y las comunidades realizan un balance, para prever la cosecha máxima sin comprometer el año siguiente.

Oruga en el árbol mopane, Botsuana. La cabeza está a la derecha.

Un signo seguro de presencia de orugas mopane es la defoliación de los árboles mopane - a veces alrededor del 90 % de las hojas. Algunos agricultores ven a la oruga mopane como competencia para su ganado, que come de esos árboles, y tratan de erradicarlas a esta "peste" con insecticidas. Sin embargo, la estación de la oruga es corta, y los árboles rebrotan bien.

Algunas áreas una vez ricas en orugas mopane ahora no hay más por su sobreexplotación. Para reintroducirlas se hace recolonización. Como el adulto vive solo 3-4 días, durante los cuales debe encontrar pareja, fecundarse y poner huevos, da una pequeña ventana a la oportunidad de relocalizarla allí. Si ese estadio se completa exitosamente, se requerirá de la colaboración de los agricultores locales y las comunidades para asegurar que no serán cosechados por varios años. Así se consigue una adecuada repoblación del área, creando una producción sustentable en el futuro.

En el negocio se considera la domesticación de la oruga mopane de manera similar al gusano de seda. Así permite a la industria ser menos susceptible a las fallas asociadas con, cambio climático, sequía, otros factores que pueden comprometer una cosecha. Para una industria con gusanos domesticados el éxito en pequeña escala es ser accesible al más pobre de los pobres, donde el costo de producción debería compararse con el costo de la oruga silvestre con la oruga seca en el mercado.