Henry Segrave

Segrave, de nacionalidad británica, nació el 22 de septiembre de 1896 en Baltimore de madre estadounidense y padre irlandés. Fue criado en Irlanda y asistió al colegio de Eton en Inglaterra.

En 1914 logró una plaza en el Royal Warwickshire Regiment. En enero de 1916, se incorporó al Real Cuerpo Aéreo, donde sirvió como piloto de combate (aunque mantuvo su cargo en el Royal Warwickshire Regiment). Herido en combate en 1915 y 1916, fue nombrado comandante de vuelo en julio de 1916. Después de la guerra, se trasladó a la rama administrativa de la Real Fuerza Aérea Británica en 1919, pero al poco tiempo renunció a su puesto debido a sus heridas de guerra.

Segrave en el Gran Premio de Francia de 1922, celebrado en Estrasburgo

Después de la conclusión de la guerra, los fabricantes británicos de motores empezaron a construir vehículos más fiables y más rápidos. Conocedor de las carreras de automóviles desde su infancia, Segrave se convertiría pronto en un piloto ganador de campeonatos.

En 1921 ganó la primera carrera de automóviles de larga distancia realizada en Gran Bretaña. La Carrera de las 200 millas, que fue organizada por el Junior Car Club para coches ligeros con motor de 1500 cc, se celebró en Brooklands, en Surrey. Segrave ganó en un Darracq fabricado por Talbot, comercializado como Talbot-Darracq.[3][4] En el mismo año que compitió en su primer Gran Premio de Francia, Darracq se reorganizó como parte del conglomerado de S.T.D. Motors. Con la puesta a punto de su Sunbeam Grand Prix, consiguió impresionar al diseñador de automóviles bretón, Louis Coatalen, para obtener un lugar en el formidable equipo de Sunbeam-Talbot-Darrac.[5] En el Gran Premio de Francia de 1922, se vio obligado a retirarse con su Sumbean debido a quemaduras químicas.[6]

Al año siguiente, cuando se adjudicó el Gran Premio de Francia de 1923 en un Sunbeam, se convirtió en el primer británico en ganar un Gran Premio en un automóvil británico. En 1924 ganó el Gran Premio de San Sebastián en el circuito de Lasarte (España). Después de una nueva victoria en Miramas (Francia), se retiró de las carreras para concentrarse en los récords de velocidad.

Segrave pilotando su canoa Miss England II, con la que batió el récord de la milla y en la que encontró la muerte

El viernes 13 de junio de 1930, pocos meses después de recibir el título de caballero, Segrave condujo su lancha Miss England II a un nuevo récord, con una marca de 98,76 millas por hora (158,9 km/h) en dos carreras en Windermere. Sin embargo, en el tercer trayecto el barco volcó cuando iba a toda velocidad. El ingeniero jefe Victor Halliwell murió por el impacto de la lancha cuando se estrelló. El mecánico Michael "Jack" Willcocks sobrevivió con un brazo roto después de ser expulsado de la nave. Segrave, quien fue rescatado inconsciente, recuperó la conciencia por un momento y preguntó sobre el destino de "sus hombres". Poco después de que le informaron de que había batido el récord, murió por una hemorragia pulmonar aguda.[8] Aunque se descubrió una gran rama flotante cerca del lugar del accidente, se desconocen sus causas exactas. Otras teorías hacen referencia a la construcción del barco. Se planteó la preocupación de que el diseño y la construcción de su casco eran demasiado livianos, particularmente alrededor de la hidroala de la nave, que se encontró parcialmente desprendida después del accidente.

Posteriormente, el piloto Kaye Don rompió otros dos récords mundiales de velocidad náutica en el "Miss Inglaterra II".

Cuando Segrave recuperó su interés por volar a finales de la década de 1920, diseñó un avión para viajes de lujo. El prototipo, conocido como Saro Segrave Meteor, era un monoplano bimotor de madera. Voló por primera vez el 28 de mayo de 1930. Sin embargo, su desarrollo se retrasó debido a la muerte de Segrave un mes más tarde. Solamente tres unidades de metal del Blackburn Segrave fueron construidas finalmente.[9]

En 1930, se estableció el Segrave Trophy para reconocer a un ciudadano británico que hubiera alcanzado logros sobresalientes en cuanto a las posibilidades del transporte por tierra, mar, aire o agua. El trofeo es otorgado por el Royal Automobile Club. Los destinatarios incluyen a Malcolm Campbell (1932), Stirling Moss (1957), Richard Noble (1983), Lewis Hamilton (2007) y John Surtees (2013).

• Henry Segrave (1928). The Lure of Speed.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Henry Segrave.
• Biography
• Biography at the Brooklands Society Archivado el 25 de febrero de 2006 en Wayback Machine.
• Speed machines at Channel4.com (down a little) Archivado el 27 de junio de 2009 en Wayback Machine.
• Reprinted from Speedboat Kings: 25 Years of International Speedboating by J. Lee Barrett (Detroit: Arnold-Powers, Inc., 1939), Ch.11
• Encyclopædia Britannica article
• Movie No. 7: Windermere 1930: Henry Segrave: Opening of Constantine College by Prince of Wales: The Visit Of HRH The Prince of Wales July 1930