Hillary Clinton

Momentos de los primeros años de Hillary Rodham se muestran en el Centro Presidencial Clinton.

Hillary Diane Rodham[nb 1] nació el 26 de octubre de 1947 en el Hospital Edgewater, en la ciudad de Chicago, Illinois.[3][4] Creció en una familia perteneciente a la Iglesia metodista unida, primero en Chicago y después, desde los tres años, en la ciudad de Park Ridge, Illinois.[5] Su padre, Hugh Ellsworth Rodham (1911-1993), era hijo de inmigrantes galeses e ingleses;[6] dirigió un exitoso negocio en la industria textil.[7] Su madre, Dorothy Emma Howell (1919-2011), era una ama de casa descendiente de inmigrantes ingleses, escoceses, franceses, francocanadienses, y galeses.[6][8] Hillary creció junto a sus dos hermanos menores, Hugh y Tony.

Rodham en el anuario de la Escuela Secundaria Maine South, de 1965.

De niña, Hillary era la favorita de su profesora, en la escuela pública de Park Ridge.[9][10] Practicó natación, béisbol, y otros deportes.[9][10] Ganó numerosos premios como Brownie y Girl Scout.[10] Asistió a la escuela secundaria del Maine East, donde participó en el consejo estudiantil, el periódico escolar, y fue elegida para la National Honor Society.[3][11] Para su último año en la secundaria, fue trasladada al Maine South High School, donde fue una de las finalistas del Programa nacional de becas al mérito (en inglés National Merit Scholarship Program) y se graduó dentro del 5 % superior de su promoción en 1965.[11][12] Su madre deseaba que tuviera una carrera profesional e independiente,[8] y su padre, antes un tradicionalista, era de la opinión que las habilidades y las oportunidades de su hija no debían estar limitadas por razones de género.[13]

Criada en un ambiente familiar políticamente conservador,[8] a la edad de trece años ayudó en el escrutinio de los votos procedentes del distrito de South Side en Chicago luego de las recién celebradas elecciones presidenciales de 1960, donde encontró pruebas de fraude electoral contra el candidato republicano, Richard Nixon.[14] Más tarde, se ofreció como voluntaria en la campaña del candidato republicano, Barry Goldwater, para las elecciones presidenciales de 1964.[15] El pensamiento político inicial de Rodham fue moldeado, en su mayor parte, por su profesor de historia de la secundaria (como su padre, un ferviente anticomunista), quien le presentó el clásico de Goldwater La conciencia de un conservador (en inglés The Conscience of a Conservative),[16] y por su pastor metodista juvenil (como su madre, preocupado por temas relacionados con la justicia social), junto a quien vio y conoció al líder de los derechos civiles Martin Luther King, en Chicago, en 1962.[17]

En 1965, se inscribió en el Wellesley College, donde se especializó en ciencia política.[18] Durante su primer año, fue la presidenta de los Jóvenes Republicanos de Wellesley;[19][20] Como líder de este grupo de orientación republicana liberal,[21] apoyó las candidaturas de los moderados John Lindsay a la alcaldía de la Ciudad de Nueva York y del fiscal general de Massachusetts Edward Brooke al Senado de los Estados Unidos.[22] Más tarde se retiró de dicho cargo. En 2003, Clinton escribiría que sus puntos de vista sobre el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y la Guerra de Vietnam fueron cambiando en sus primeros años en el college.[19] En una carta dirigida a su pastor juvenil, se describió a sí misma como "conservadora de mente y liberal de corazón".[23] En contraste con las facciones de la década de los sesenta que promovían acciones radicales contra el sistema político, ella buscaba trabajar para cambiarlo desde dentro.[24]

Rodham (al centro) en un debate durante su campaña a Presidenta del Gobierno Estudiantil del Wellesley College en 1968, que luego ganaría.

En su tercer año, Rodham se convirtió en partidaria de la campaña para la nominación presidencial del demócrata Eugene McCarthy.[25] A principios de 1968, fue elegida presidenta de la Asociación de Gobierno del Wellesley College (en inglés Wellesley College Government Association), cargo que ejerció hasta principios de 1969;[24][26] Tras el asesinato de Martin Luther King Jr., Rodham organizó una huelga estudiantil de dos días y trabajó con los estudiantes negros de Wellesley para reclutar más estudiantes y profesores negros.[25] Como parte del gobierno estudiantil, tuvo un rol en evitar que Wellesley se viera envuelta en los disturbios estudiantiles comunes a otras universidades.[24] Varios de sus compañeros pensaban que algún día se convertiría en la primera mujer presidenta de los Estados Unidos.[24]

Para ayudarla a comprender mejor el cambio en sus opiniones políticas, el profesor Alan Schechter la envió como practicante a la Bancada Republicana del Congreso, y asistió al programa de verano "Wellesley en Washington".[25] Rodham fue invitada por el congresista republicano moderado de Nueva York, Charles Goodell, a participar en la tardía campaña del gobernador Nelson Rockefeller por la nominación republicana.[25] Rodham asistió a la Convención Nacional Republicana de 1968 en Miami. Sin embargo, quedó descontenta por la forma en que la campaña de Richard Nixon retrató a Rockefeller y por los que percibió como mensajes racistas "ocultos" durante la convención, por lo que abandonó definitivamente el Partido Republicano.[25] Rodham escribió su tesis de grado, una crítica a las tácticas del líder comunitario radical Saul Alinsky, bajo la asesoría del profesor Schechter.[27] (Años más tarde, mientras era primera dama, el acceso a su tesis de grado fue restringido a petición de la Casa Blanca y se convirtió en tema de ciertas especulaciones.[27] La tesis estuvo disponible años más tarde).

En 1969, se graduó con un Bachelor of Arts,[28] con honores de facultad en Ciencia Política.[27] Tras presiones de varias compañeras,[29] se convirtió en la primera estudiante de Wellesley en dar el discurso de graduación.[26] Su discurso recibió una ovación en pie de los presentes de siete minutos de duración.[24][30][31] Apareció en un artículo publicado en la revista Life,[32] siendo destacada debido a la respuesta social que obtuvo por una parte de su discurso criticando al senador Edward Brooke.[29] También apareció en el programa de televisión de Irv Kupcinet así como en los periódicos de Illinois y Nueva Inglaterra.[33] Ese verano trabajó en Alaska, lavando platos en el parque nacional Mount McKinley y limpiando salmón en una fábrica de conservas de pescado de Valdez, Alaska (que la despidió y fue clausurada de la noche a la mañana luego de que ella se hubiera quejado de las condiciones insalubres).[34]

Hillary ingresó a la Facultad de Derecho de Yale, donde formó parte de la comisión editorial del Yale Review of Law and Social Action (Revista de Yale sobre Leyes y Acción Social).[35] Durante su segundo año, trabajó en el Yale Child Study Center,[36] donde estudió acerca de las nuevas investigaciones en cuanto al desarrollo temprano del cerebro durante la infancia y trabajó como asistente de investigación del artículo, «Beyond the Best Interests of the Child» («Más allá de los intereses del niño») en 1973.[37][38] También asumió casos de abuso infantil en el Hospital Yale-New Haven[37] y fue voluntaria en el New Haven Legal Services para ofrecer asistencia legal gratuita a los más pobres.[36] En el verano de 1970, le fue concedida una beca para participar en el proyecto de investigación en Washington de Marian Wright Edelman, donde le fue asignado el subcomité parlamentario de Trabajo Migrante, presidido por el senador Walter Mondale. Allí investigó sobre los problemas de alojamiento, condiciones de salubridad, salud y educación de los trabajadores inmigrantes.[39] Edelman se convirtió más tarde en una mentora de gran importancia.[40] Rodham fue contratada por la asesora política Anne Wexler para trabajar en la campaña de elección al Senado por Connecticut del candidato Joseph Duffey, lo que le valió que Wexler le diera su primer trabajo en política.[41]

A finales de la primavera de 1971, comenzó a salir con Bill Clinton, otro estudiante de Derecho de Yale. Ese verano, practicó en el bufete de abogados Treuhaft, Walker y Burstein, en Oakland, California.[42] La firma era muy conocida por su apoyo a los derechos constitucionales, libertades civiles y causas radicales (dos de sus miembros eran miembros o exmiembros del Partido Comunista);[42] Rodham trabajó en asuntos sobre custodia de niños y otros casos.[nb 2] Clinton canceló sus planes originales de verano para poder vivir con ella en California;[43] la pareja continuó viviendo junta en New Haven cuando volvieron a la facultad.[44] El verano siguiente, Rodham y Clinton hicieron campaña en Texas por el candidato presidencial demócrata George McGovern.[45] Recibió el título de Juris Doctor de Yale en 1973,[28] habiendo permanecido un año extra en la universidad para estar con Clinton.[46] Clinton le propuso matrimonio por primera vez tras la graduación, pero ella declinó, insegura de si quería atar su futuro al de él.[46]

Rodham comenzó un año de estudios de posgrado sobre niños y medicina en el Yale Child Study Center.[47] Su primer artículo académico, «Children Under the Law», fue publicado en la Harvard Educational Review a finales de 1973.[48] Discutiendo sobre el nuevo movimiento por los derechos infantiles, afirmó que los "niños ciudadanos" eran "individuos sin poder alguno"[49] y argumentó que los niños no deberían ser considerados incapaces desde el nacimiento hasta recién adquirida la mayoría de edad, sino que los tribunales deberían considerarlos capaces, excepto prueba de lo contrario, sobre una base de «caso por caso».[50] El artículo fue citado y discutido en numerosas ocasiones.[51]

Durante sus estudios de posgrado, Rodham formó parte del equipo de abogados del recién fundado Children's Defense Fund de Edelman en Cambridge, Massachusetts,[52] y como consultora en el Carnegie Council on Children.[53] En 1974, formó parte del equipo de la comisión de investigación que aconsejaba al Comité Permanente sobre Asuntos Judiciales de la Cámara de los Representantes durante el escándalo Watergate.[54] Bajo las órdenes del letrado jefe John Doar y el miembro sénior Bernard Nussbaum,[37] Rodham ayudó en el trabajo de investigación de la acusación y sobre antecedentes legales para la misma.[54] El trabajo del comité culminó con la renuncia del Presidente Nixon, en agosto de 1974.[54]

Por aquel entonces, Rodham era percibida como alguien con un brillante futuro político; la asesora política y consultora demócrata Betsey Wright se había mudado de Texas a Washington el año anterior para ayudarla a orientar su carrera;[55] Wright pensaba que Rodham tenía el potencial para convertirse en una futura senadora o presidenta.[56] Mientras tanto, Clinton le había pedido matrimonio en repetidas ocasiones, y ella siguió negándose.[57] Sin embargo, después de que él suspendiera las oposiciones del Distrito de Columbia[58] y las aprobara en Arkansas, Rodham tuvo que tomar una decisión clave. Como escribió más tarde, "Elegí seguir a mi corazón en lugar de a mi cabeza".[59] Así, se fue junto a Bill Clinton a Arkansas, en lugar de permanecer en Washington donde sus expectativas profesionales eran mayores. En ese tiempo, él enseñaba Derecho y peleaba por un escaño en la Cámara de los Representantes en su estado de origen. En agosto de 1974, Rodham se mudó a Fayetteville, Arkansas, y se convirtió en una de las dos únicas profesoras en la Facultad de Derecho de la Universidad de Arkansas.[60][61] Impartió clases de derecho penal, en el que era considerada una profesora rigurosa y una correctora severa. Fue la primera directora de la Clínica de Ayuda Legal de la Facultad.[62] Aún albergaba dudas sobre el matrimonio, y le preocupaba que su identidad separada se perdiera y sus logros fueran vistos a la sombra de los de otra persona.[63]

Hillary Rodham y Bill Clinton compraron una casa en Fayetteville durante el verano de 1975, y Hillary finalmente aceptó casarse.[64] La boda tuvo lugar el 11 de octubre de 1975 en una ceremonia Metodista en el salón de su casa.[65] Ella anunció que se iba a quedar con el nombre Hillary Rodham,[65] para mantener sus vidas profesionales separadas y evitar evidentes conflictos de interés y porque “demostraba que seguía siendo yo,”[66] aunque su decisión perturbó a las madres de ambos.[67] Bill Clinton perdió la lucha congresal de 1974, pero en noviembre de 1976 fue elegido fiscal general de Arkansas, así pues, la pareja se mudó a la capital del estado, Little Rock.[68] Allí, en febrero de 1977, Rodham se unió al reconocido Rose Law Firm, un bastión de influencia política y económica de Arkansas.[69] Se especializó en violación de patentes y derecho de propiedad intelectual[35] mientras que siguió trabajando pro bono en defensa de menores;[70] rara vez realizó trabajo de litigio en los tribunales.[71]

Rodham mantuvo su interés en las políticas sobre familia y menores, publicando los artículos académicos «Children's Policies: Abandonment and Neglect» («Políticas sobre menores; abandono y negligencia») en 1977[72] y «Children's Rights: A Legal Perspective» («Derechos de menores; una perspectiva legal») en 1979.[73] Este último ahondaba en la discusión sobre la capacidad legal de los menores, y afirmaba que ésta dependía de su edad y otras circunstancias, y que en casos graves de derecho médico la intervención judicial estaba a veces garantizada.[50] Un académico de la American Bar Association dijo más tarde, «Sus artículos eran importantes, no porque fueran especialmente novedosos, sino porque ayudaban a formular algo que no había sido antes desarrollado».[50] El historiador Garry Wills la describiría más tarde como «una de las activistas académicas más importantes de las últimas dos décadas»,[74] mientras que los conservadores decían que sus teorías usurparían el papel tradicional de la autoridad paterna, permitirían a los menores interponer demandas frívolas contra sus padres,[75][50] y que su trabajos eran teorías de la corriente de la Teoría Crítica del Derecho, fuera de control.[76]

Hillary y Bill vivieron en esta casa en el barrio de Hillcrest, Little Rock, cuando él era Fiscal General de Arkansas (1977–1979).[77]

En 1977, Rodham cofundó el Arkansas Advocates for Children and Families, una alianza estatal con el Children's Defense Fund.[35][78] Más tarde ese año, el presidente Jimmy Carter (para cuya campaña de 1976 Rodham había sido la directora del departamento de operaciones en Indiana)[79] la incluyó en la junta directiva de la Legal Services Corporation,[80] de la que formó parte de 1976 a 1981.[81] Desde mediados de 1978 a mediados de 1980,[nb 3] fue la primera mujer en formar parte de esta directiva.[82] Durante su tiempo en el cargo, los fondos de la Corporación pasaron de 90 millones de dólares a 300 millones de dólares; con posterioridad combatió con éxito los intentos del presidente Ronald Reagan de reducir los fondos y cambiar la naturaleza de la organización.[70]

Después de la elección de su marido como gobernador de Arkansas, Rodham se convirtió en la primera dama en enero de 1979, título que ostentó durante doce años (1979-1981, 1983-1992). Clinton la incluyó en la junta directiva del Rural Health Advisory Committee ese mismo año,[83] donde consiguió fondos federales para ampliar la cobertura sanitaria en las zonas más pobres de Arkansas sin afectar a las tarifas de los médicos.[84]

En 1979, Rodham se convirtió en la primera mujer socia de Rose Law Firm.[85] Desde 1978 hasta que ella y su marido llegaron a la Casa Blanca, su salario era mayor que el de su marido.[86] Durante 1978 y 1979, mientras buscaba cómo incrementar sus ingresos, Rodham obtuvo enormes beneficios de la inversión en el comercio de futuros contratos ganaderos;[87] una inversión inicial de 1000 USD generó cerca de 100 000 USD cuando dejó de comerciar diez meses después.[88] La pareja comenzó su malograda inversión en la aventura inmobiliaria de Whitewater Development Corporation con Jim y Susan McDougal.[87]

El 27 de febrero de 1980, Rodham dio a luz a Chelsea, su única hija. En noviembre de 1980, Bill Clinton fue derrotado en su lucha por la reelección.

Bill y Hillary Clinton con el presidente Ronald Reagan y la primera dama Nancy Reagan en 1987.

Bill Clinton volvió al despacho del gobernador dos años después, ganando las elecciones de 1982. Durante la campaña de su marido, Rodham comenzó a usar el nombre Hillary Clinton, o en ocasiones «Sra. Bill Clinton», para calmar las preocupaciones de los votantes de Arkansas;[nb 4] también se tomó una excedencia en Rose Law para hacer campaña por él a tiempo completo.[89] Como primera dama de Arkansas, Hillary Clinton fue nombrada cabeza del Arkansas Educational Standards Committee en 1983, donde intentó reformar el sistema de educación del estado, sancionado por los tribunales.[90][91] En una de las iniciativas como gobernador más importante de Clinton, ella sostuvo una larga pero finalmente exitosa pelea contra la Arkansas Education Association, para establecer una evaluación obligatoria para profesores y fijar los estándares para los currículos y tamaño de las clases.[83][90] En 1985, también introdujo el Arkansas's Home Instruction Program for Preschool Youth, un programa que ayudaba a los padres a trabajar con sus hijos en la preparación preescolar y el aprendizaje de la lectoescritura.[92] Fue nombrada Arkansas Woman of the Year en 1983 y Arkansas Mother of the Year en 1984.[93][94]

Clinton continuó ejerciendo el derecho con Rose Law Firm mientras fue primera dama de Arkansas. Ganó menos que otros socios, al haber facturado menos horas,[95] aun así fueron más de 200 000 USD en su último año allí.[96] Raramente hacía trabajo de campo,[96] pero la firma la consideraba la «gallina de los huevos de oro» porque atrajo clientes, en parte gracias al prestigio que dio a la compañía y en parte gracias a sus contactos en distintos consejos de administración.[96] Fue también muy influyente en el nombramiento de jueces para el estado.[96] El oponente republicano de Bill Clinton en la campaña de reelección de 1986 acusó a los Clinton de conflicto de intereses, puesto que Rose Law Firm hacía negocios con el Estado; los Clinton desmintieron la acusación diciendo que las tarifas para el Estado fueron establecidas por la firma antes de calcular sus beneficios.[97]

De 1982 a 1988, Clinton estaba en la junta directiva, a veces como presidenta, de la New World Foundation,[98] que fundó una variedad de grupos de interés de nueva izquierda.[99] De 1987 a 1991, presidió la Comisión de Mujeres en la Profesión de la American Bar Association,[100] que introdujo la perspectiva de género en la profesión del Derecho y animó la asociación para potenciar medidas que combatiesen las desigualdades en este campo.[100] Fue nombrada dos veces por el National Law Journal como una de las cien abogadas más influyentes de América: en 1988 y 1991.[101] Cuando Bill Clinton pensó en no presentarse de nuevo a las elecciones a en 1990, Hillary consideró hacerlo, pero los sondeos privados eran desfavorables y, al final, él se presentó y fue reelegido por última vez.[102]

Hillary Rodham Clinton, 1992.

Clinton formó parte de los consejos directivos de los servicios legales del Arkansas Children's Hospital (1988-1992)[103] y el Children's Defense Fund (como presidenta, 1986-1992).[3][104] Además de sus cargos en las organizaciones sin ánimo de lucro, también ostentó cargos en los directorios de TCBY (1985-1992),[105] Wal-Mart Stores (1986-1992)[106] y Lafarge (1990-1992).[107] TCBY y Wal-Mart eran compañías con base en Arkansas que eran también clientes de Rose Law.[96][108] Clinton fue la primera mujer en el directorio de Wal-Mart, incorporada tras las presiones del presidente Sam Walton por nombrar directora a una mujer.[108] Una vez allí, presionó con éxito para que Wal-Mart adoptase prácticas más respetuosas con el medio ambiente, fracasó en una campaña para incluir más mujeres en la gerencia de la compañía, y guardó silencio acerca de las famosas prácticas anti-sindicalistas de la compañía.[106][108][109]

Hillary Clinton recibió atención nacional continua por primera vez cuando su marido se convirtió en un candidato para la nominación presidencial demócrata de 1992. Antes de la primaria de Nuevo Hampshire, tabloides publicaron alegaciones que Bill Clinton había tenido una relación extramatrimonial con Gennifer Flowers,[110] una empleada del gobierno del Estado de Arkansas.[111] En respuesta, la pareja Clinton apareció junta en 60 Minutes donde Bill Clinton negó la relación extramatrimonial pero admitió que “causó dolor en mi matrimonio.”[112] Esta aparición conjunta fue acreditada con haber rescatado su campaña.[113] Durante la campaña, Hillary Clinton hizo comentarios culturalmente despectivos sobre Tammy Wynette y su perspectiva del matrimonio,[nb 5] y sobre mujeres quedándose en casa "horneando galletas y tomando té",[nb 6] los cuales reconocería fueron mal considerados. Bill Clinton dijo que en elegirlo a él, la nación «tendría dos por el precio de uno», refiriéndose al papel prominente que su esposa asumiría.[114] Empezando con el artículo «The Lady Macbeth of Little Rock» («La Lady Macbeth de Little Rock») de Daniel Wattenburg en agosto de 1992, en la revista The American Spectator, el propio historial ideológico y ético de Hillary Clinton fue objeto de ataques de conservadores.[75] Al menos otros veinte artículos en publicaciones principales también dibujaron comparaciones entre ella y Lady Macbeth.[115] En enero de 1998, Bill Clinton admitió bajo juramento haber sostenido relaciones extramaritales con Gennifer Flowers.[116]

Clinton en una presentación de su plan de salud, en septiembre de 1993.

En enero de 1993, Bill Clinton nombró a Hillary Clinton al frente del comité sobre la Reforma Sanitaria Nacional, con la esperanza de replicar el éxito que ella tuvo en dirigir el esfuerzo para la reforma educacional de Arkansas.[134] Ella urgió privadamente que se le diera alta prioridad a la aprobación de la reforma de asistencia sanitaria que al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) (que también fue poco entusiasta acerca de los méritos del tratado).[135][136] La recomendación del grupo de trabajo se hizo conocida como el plan de asistencia sanitaria Clinton, una propuesta comprensiva que requeriría a los empleadores proveer cobertura sanitaria a sus empleados a través de organizaciones individuales de mantenimiento sanitario. Sus opositores rápidamente ridiculizaron el plan como “Hillarycare”; algunos manifestantes en contra del plan se convirtieron hostiles, y durante una gira de autobús de julio de 1994 para conseguir apoyo para el plan, fue a veces forzada a ponerse un chaleco antibalas.[137][138]

El plan no recibió el apoyo suficiente para un voto en la cámara baja o en el Senado, aunque los demócratas controlaban ambas cámaras, y la propuesta fue abandonada en septiembre de 1994.[137] Clinton luego admitió en su libro, Historia Viva, que su inexperiencia política contribuyó parcialmente a la pérdida, pero mencionó que muchos otros factores también fueron responsables. Los índices de aprobación de la primera dama, cuales habían estado en el rango de los altos-50% durante su primer año, cayeron a 44% en abril de 1994 y 35% en septiembre de 1994.[139] Los republicanos hicieron el plan de asistencia sanitaria Clinton un tema principal en la campaña para las elecciones de mitad de mandato de 1994,[140] y vieron una ganancia neto de cincuenta y tres bancas en la elección de la Cámara y siete en la elección del Senado ganando el control de ambas; muchos analistas y encuestadores encontraron que el plan fue un factor principal en la pérdida de los demócratas, especialmente entre los votantes independientes.[141] La Casa Blanca posteriormente se encargó de restar la importancia del papel que tuvo Hillary Clinton en dar forma a la propuesta.[142] Opositores de la asistencia sanitaria universal continuarían usando “Hillarycare” como una etiqueta peyorativa para planes similares por parte de otros.[143]

Clinton le lee a un niño de Maryland en el día de la Lectura en América, 1998.

Junto con los senadores Ted Kennedy y Orrin Hatch, Hillary Clinton fue una fuerza detrás de la aprobación del State Children’s Health Insurance Program (Programa de Seguro Médico para Niños del Estado) en 1997, un esfuerzo federal que proveía asistencia del estado para niños cuyos padres no podían proveerles cobertura médica, y llevó a cabo esfuerzos de extensión en nombre de matricular a los niños en el programa una vez que se convirtió en ley.[144] Ella promovió la inmunización a escala nacional en contra de enfermedades infantiles y animó a las mujeres mayores a hacerse una mamografía para detectar el cáncer de mama, con la cobertura proveída por Medicare.[145] Ella buscó con éxito aumentar los fondos para la investigación para el cáncer de próstata y el asma infantil en el National Institutes of Health.[47] La primera dama trabajó en investigar reportes de una enfermedad que afectaba a los veteranos de la guerra del Golfo, cual luego se dio a conocer como síndrome del Golfo.[47] Junto con la fiscal general de los Estados Unidos Janet Reno, Clinton ayudó a crear la Oficina de Violencia contra la Mujer en el Departamento de Justicia.[47] En 1997, ella inició y guio la Adoption and Safe Families Act (Ley de Adopción y Familias Seguras) cual ella consideró como su mayor logro como primera dama.[47][146] En 1999, ella fue instrumental en la aprobación de la Adoption and Safe Families Act (Ley de Adopción y Familias Seguras), cual duplicó fondos federales para adolescentes llegando a la edad límite para hogares de guarda.[146] Como primera dama, Clinton organizó numerosas conferencias en la Casa Blanca incluyendo sobre Cuidado de los Niños (1997),[147] sobre el Desarrollo y Aprendizaje en la Temprana Edad (1997),[148] y sobre Niños y Adolescentes (2000).[149] Ella también organizó la primera Conferencia de la Casa Blanca sobre Adolescentes[150] y la primera Conferencia de la Casa Blanca sobre Filantropía.[151]

Clinton viajó a setenta y nueve países durante este tiempo,[152] superando el récord anterior de Pat Nixon.[153] Ella no poseía una autorización de seguridad o atendía juntas del Consejo de Seguridad Nacional pero desempeñó un papel de poder blando en la diplomacia estadounidense.[154] Un viaje de cinco naciones en marzo de 1995 a Asia del Sur, a instancias del Departamento de Estado de los Estados Unidos y sin su marido, trató de mejorar las relaciones entre India y Pakistán.[155] Clinton estaba preocupada por la difícil situación de las mujeres con las que se encontraba, pero encontró una cálida respuesta de la gente de los países que visitó y obtuvo una mejor relación con el cuerpo de la prensa norteamericana.[155][156] El viaje fue una experiencia transformadora para ella y presagió su carrera eventual en la diplomacia.[157]

Clinton pronunciando su discurso de "los derechos humanos son derechos de la mujer y los derechos de las mujeres son derechos humanos" en Pekín, septiembre de 1995.

En un discurso de septiembre de 1995 antes de la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer en Pekín, Clinton argumentó con mucha fuerza contra las prácticas que abusan de las mujeres alrededor del mundo y en la República Popular de China,[158] declarando que «ya no es aceptable discutir los derechos de la mujer de forma separada de los derechos humanos».[158] Delegados de más de 180 países la escucharon decir: «Si hay un mensaje que resuena adelante de esta conferencia, que sea que los derechos humanos son los derechos de la mujer y que los derechos de la mujer son derechos humanos, de una vez por todas».[159] Al hacerlo, ella resistió tanto a la administración interna y la presión china para que suavizara sus comentarios.[152][159] Ella fue una de las figuras internacionales más destacadas a final de los años 1990 en hablar en contra del tratamiento de las mujeres afganas por el talibán, un grupo fundamentalista islamista.[160][161] Ella ayudó a crear Vital Voices, una iniciativa internacional patrocinada por los Estados Unidos para promover la participación de las mujeres en el proceso político de sus países.[162] Eso y las propias visitas de Clinton animaron a mujeres en hacerse escuchar en el proceso de paz de Irlanda del Norte.[163]

Clinton fue objeto de varias investigaciones realizadas por el Despacho del Fiscal Independiente de los Estados Unidos, por las comisiones del Congreso de los Estados Unidos, y por la prensa.[164][165]

La controversia Whitewater fue el foco de atención de los medios desde su publicación en un informe del New York Times durante la campaña presidencial de 1992[166] y a lo largo de su periodo como primera dama. Los Clinton habían perdido una inversión realizada a finales de la década de 1970 en la Whitewater Development Corporation (Corporación de Desarrollo Whitewater);[167] al mismo tiempo, sus socios en esa inversión, Jim y Susan McDougal, operaban Madison Guaranty, una institución de ahorro y préstamo que contrataba los servicios legales del bufete Rose Law Firm[167] y pudieron haber subvencionado indebidamente las pérdidas de Whitewater. Más tarde, Madison Guaranty fracasó, y el trabajo de Clinton en el bufete fue examinado en busca de un posible conflicto de interés en haber representado al banco ante los reguladores estatales que su marido había designado;[166] ella afirmó que había hecho un trabajo mínimo para el banco.[168] Los fiscales independientes Robert Fiske y Kenneth Starr realizaron un requerimiento judicial de los registros legales de facturación de Clinton; ella dijo que no sabía dónde se encontraban.[169][170] Después de una búsqueda de dos años, los registros fueron encontrados en la sala de libros de la primera dama en la Casa Blanca y se entregaron a los investigadores a principios de 1996.[170] La aparición tardía de los registros despertó un intenso interés y otra investigación sobre cómo aparecieron y dónde habían estado;[170] el personal de Clinton atribuyó el problema a los cambios continuos en las áreas de almacenamiento de la Casa Blanca desde la mudanza de la Mansión del Gobernador en Arkansas.[171] El 26 de enero de 1996, Clinton se convirtió en la primera esposa de un presidente estadounidense en ser citada judicialmente para testificar ante un gran jurado federal.[169] Después de las investigaciones de distintos fiscales independientes, se emitió un informe final en 2000 que decía que no existían pruebas suficientes de que algún Clinton hubiera cometido un delito penal.[172]

Los Clinton dan una caminata por el Día de Investidura en la avenida Pensilvania, al comenzar el segundo período de gobierno de Bill como presidente, el 20 de enero de 1997.

El escrutinio de los despidos de los empleados de la Oficina de Viajes de la Casa Blanca en mayo de 1993, un asunto que fue conocido como "Travelgate", empezó con acusaciones de que la Casa Blanca había usado irregularidades financieras auditadas en la operación de la Oficina de Viajes como una excusa para reemplazar al personal con amigos de Arkansas.[173] El descubrimiento en 1996 de un memorando de la Casa Blanca de dos años atrás llevó a que la investigación se centrara en si Clinton había orquestado los despidos y si las declaraciones que hizo a los investigadores sobre su papel en los despidos eran ciertas.[174][175] El informe final del Fiscal Independiente de 2000 concluyó que ella estaba involucrada en los despidos y que había hecho declaraciones "objetivamente falsas", pero que había insuficiente evidencia de que ella supiera que las declaraciones eran falsas o de que sus acciones darían lugar a despidos, como para procesarla.[176]

En marzo de 1994, unos informes de los periódicos revelaron que Clinton había obtenido ganancias espectaculares del comercio de futuros de ganado en 1978-79.[177] La prensa hizo acusaciones de que Clinton se había involucrado en un conflicto de intereses y que había disfrazado un soborno.[178] Varias personas analizaron sus antecedentes comerciales, pero no se realizó una investigación formal y nunca se le acusó de delito alguno.[178]

Una consecuencia de la investigación "Travelgate" fue el descubrimiento, en junio de 1996, de un acceso indebido de la Casa Blanca a cientos de informes de antecedentes del FBI sobre exempleados republicanos de la Casa Blanca, un asunto que algunos llamaron “Filegate”.[179] Se hicieron acusaciones de que Clinton había solicitado estos archivos y que había recomendado contratar a una persona no calificada para dirigir la Oficina de Seguridad de la Casa Blanca.[180] El informe final del Fiscal Independiente de 2000 no encontró pruebas sustanciales o creíbles de que Clinton tuviera algún papel o hubiera mostrado alguna conducta irregular en el asunto.[179]

A principios de 2001, surgió una controversia sobre los obsequios que se enviaron a la Casa Blanca; había una duda sobre si los muebles eran propiedad de la Casa Blanca o propiedad personal de los Clinton. Durante el último año del mandato de Bill Clinton, esos obsequios fueron enviados a la residencia privada de los Clinton.[181][182]

En 1996, Clinton presentó su visión para los niños de Estados Unidos en el libro Es labor de todos: dejemos que los niños nos enseñen (publicado originalmente en inglés como It Takes a Village: And Other Lessons Children Teach Us). En enero de 1996, realizó una gira de libros por diez ciudades e hizo numerosas apariciones en televisión para promocionar el libro, aunque con frecuencia recibió preguntas sobre su participación en los escándalos Whitewater y Travelgate.[183][184] El libro estuvo 18 semanas en la lista de los más vendidos del New York Times ese año, incluidas tres semanas como el número uno. En 2000, había vendido 450.000 copias en tapa dura y otras 200.000 en rústica.

Clinton recibió el Premio Grammy al mejor álbum hablado en 1997 por la versión en audio del libro.[185] Fue la primera esposa de un presidente en ganar un Premio Grammy.

En 1998, la relación de los Clinton se convirtió en un tema de mucha especulación cuando investigaciones revelaron que el presidente había tenido relaciones extramaritales con Monica Lewinsky, una pasante de la Casa Blanca.[186] Acontecimientos que rodearon el escándalo Lewinsky finalmente llevó a la realización de un juicio a Bill Clinton por la Cámara de Representantes. Cuando las denuncias en contra de su marido se hicieron públicas, Hillary Clinton declaró que eran el resultado de una “vasta conspiración derechista”,[187] caracterizando los cargos Lewinsky como lo último de una larga, organizada, y colaborativa serie de cargos por los enemigos políticos de Bill Clinton[nb 8] en lugar de cualquier delito cometido por su marido. En enero de 1998, Bill Clinton admitió haber sostenido relaciones sexuales extramaritales con Gennifer Flowers.[188] Hillary Clinton dijo después que había sido engañada por las afirmaciones iniciales de su marido que ninguna relación había tenido lugar.[189] Después de que la evidencia de los encuentros del presidente Bill Clinton con Lewinsky se convirtió indiscutible, ella emitió una declaración pública reafirmando su compromiso con su matrimonio,[190] pero privadamente se reportó estar furiosa con él[191] y estaba insegura si quería permanecer en el matrimonio.[192]

Hubo una variedad de reacciones públicas a Hillary Clinton después de esto: algunas mujeres admiraron su fuerza y equilibrio en asuntos privados hechos públicos, algunos simpatizaron con ella como una víctima del comportamiento de su marido, otros la criticaron de ser una facilitadora a las indiscreciones de su marido, mientras que otros la acusaron de cínicamente haberse quedado en un matrimonio fallido como una manera de mantener o incluso fomentar su propia influencia política.[193] Sus índices de aprobación pública a raíz de las revelaciones dispararon al alza a alrededor del 70%, más alto que nunca.[193] En su autobiografía del 2003, ella atribuiría su decisión de quedarse casada “al amor que ha persistido por décadas” y agregó: «Nadie me entiende mejor y nadie me puede hacer reír de la manera que Bill lo hace. Después de todos estos años, él sigue siendo la persona más interesante, energizante, y plenamente viva que yo he conocido».[194]

Los problemas que rodearon el escándalo Lewinsky dejaron a Bill Clinton con facturas legales considerables. En 2014, Hillary diría que ella y Bill habían dejado la Casa Blanca "no solo en bancarrota, sino también endeudados". La declaración puede haber sido literalmente exacta, pero ignoró el potencial enorme poder adquisitivo de los expresidentes que brindan discursos remunerados después de dejar el cargo. La pareja también habría tenido la posibilidad de obtener préstamos de los bancos.[195]

Otros libros publicados por Clinton cuando fue primera dama incluyen Dear Socks, Dear Buddy: Kids' Letters to the First Pets (sobre sus mascotas, el gato Socks y el perro labrador Buddy, y las cartas que niños de todo Estados Unidos les remitían, en 1998) y An Invitation to the White House: At Home with History (sobre la Casa Blanca y su evolución histórica, en 2000). En 2001, escribió un epílogo para el libro infantil Beatrice’s Goat.[196]

Clinton inició y fue la presidenta fundadora del programa Save America’s Treasures (Salven los Tesoros Estadounidenses), un esfuerzo nacional que emparejó fondos federales a donaciones privadas para preservar y restaurar artículos y sitios históricos,[197] incluyendo la bandera que inspiró «The Star-Spangled Banner» y el Sitio Histórico de primeras damas en Canton, Ohio.[47] Ella también publicó una columna semanal de opinión titulada "Hablándolo" ("Talking It Over") de 1995 a 2000, difundida en simultáneo en distintos periódicos.[198] Estuvo enfocada en sus experiencias y las de las mujeres, niños y familias que conoció durante sus viajes alrededor del mundo.[3]

Ella fue jefa del Consejo del Milenio de la Casa Blanca,[199] y organizó «Tardes de Milenio»,[200] una serie de conferencias que discutían futurología, una de las cual se convirtió en la primera transmisión simultánea en directo de un webcast desde la Casa Blanca.[47] Clinton también creó el primer Jardín de Esculturas de la Casa Blanca, ubicado en el Jardín Jacqueline Kennedy, cual mostraba grandes obras de arte contemporáneo estadounidense prestado de museos.[201]

En la Casa Blanca, Clinton colocaba artesanías donadas de artesanos contemporáneos estadounidenses, tales como la cerámica y la cristalería, en rotación en los salones de aparato.[47] Supervisó la restauración del Salón Azul para que fuera históricamente auténtico al periodo de James Monroe,[202] la redecoración del Treaty Room al estudio presidencial a lo largo de las líneas del siglo XIX,[203] y la redecoración de la Sala de Mapas a como se veía durante la Segunda Guerra Mundial.[203] Clinton organizó muchos eventos de grande escala en la Casa Blanca, como una recepción para el Día de San Patricio, una cena de estado para dignatarios chinos, un concierto contemporáneo que recaudo fondos para educación musical en escuelas públicas, una celebración de la Nochevieja a la vuelta del siglo XXI, y una cena de estado en honor al bicentenario de la Casa Blanca en noviembre del 2000.[47]

Cuando el veterano senador estadounidense de Nueva York, Daniel Patrick Moynihan, anunció su jubilación en noviembre de 1998, varias figuras prominentes demócratas, incluyendo el congresista Charles B. Rangel de Nueva York, instaron a Clinton a postularse para el escaño vacante que dejaba Moynihan en la elección al Senado de los Estados Unidos de 2000.[204] Una vez que decidió presentarse, los Clinton compraron una casa en Chappaqua, Nueva York, al norte de la Ciudad de Nueva York, en septiembre de 1999.[205] Ella se convirtió en la primera primera dama de los Estados Unidos en ser una candidata para un cargo de elección popular.[206] Inicialmente, Clinton esperaba enfrentar a Rudy Giuliani, alcalde de la Ciudad de Nueva York, como su contrincante republicano en la elección. Sin embargo, Giuliani se retiró de la contienda electoral en mayo del 2000 después de haber sido diagnosticado con cáncer de próstata y convirtiendo muy públicos los desarrollos en su vida personal, Clinton se enfrentó en lugar con Rick Lazio, un miembro republicano de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos representando al segundo distrito congresional de Nueva York. A lo largo de la campaña, sus opositores acusaron a Clinton de paracaidista, ya que ella nunca había residido en Nueva York o participado de la política de ese estado antes de la campaña.

Clinton empezó su campaña visitando cada condado en el estado, en una «gira para escuchar» en ambientes de pequeños grupos.[207] Durante la campaña, ella dedicó considerable tiempo en regiones tradicionalmente republicanas al norte del estado.[208] Clinton prometió mejorar la situación económica en esas áreas, prometiendo entregar 200,000 trabajos al estado durante su plazo. Su plan incluyó créditos fiscales para premiar la creación de empleos y fomentar inversiones de empresas, especialmente en el sector de alta tecnología. Ella pidió recortes de impuestos personales para la matrícula universitaria y cuidado a largo plazo.[208]

La contienda recibió atención nacional. Lazio cometió un error durante un debate en septiembre cuando pareció invadir el espacio personal de Clinton tratando de conseguir que se firmara un acuerdo de recaudación de fondos.[209] Las campañas de Clinton y Lazio, junto con el esfuerzo inicial de Giuliani, gastaron un récord combinado de 90 millones de dólares.[210] Clinton ganó la elección el 7 de noviembre del 2000, con 55% del voto frente al 43% de Lazio.[209] Ella juró a su cargo como senadora de los Estados Unidos el 3 de enero de 2001.

La editorial Simon & Schuster le pagó a Clinton un anticipo casi récord de 8 millones de dólares en diciembre de 2000 por su autobiografía, publicada en 2003 como Historia Viva.[211]

Recreación de Hillary Rodham Clinton juramentando como senadora de los Estados Unidos por el vicepresidente Al Gore en la Antigua Cámara del Senado, mientras Bill y Chelsea observan. 3 de enero de 2001.

Foto oficial de Clinton como Senadora de los Estados Unidos.

Al entrar al Senado, Clinton mantuvo un bajo perfil público y construyó relaciones con senadores de ambos partidos.[212] Ella forjó alianzas con senadores de inclinación religiosa al participar regularmente en el Desayuno de Oración del Senado[126][213]

Clinton sirvió en cinco comisiones del Senado: Comisión de Presupuesto (2001-2002),[214] Comisión de Servicios Armados (desde 2003),[215] Comisión de Medio Ambiente y Obras Públicas (desde 2001),[214] Comisión de Salud, Educación, Trabajo, y Pensiones (desde 2001),[214] y el Comisión Especial sobre el Envejecimiento.[216] También fue miembro de la Comisión de Seguridad y Cooperación en Europa[217] (desde 2001).[218]

Después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, Clinton buscó obtener fondos para los esfuerzos de recuperación en la Ciudad de Nueva York y mejorar la seguridad en su estado. Trabajando con el senador sénior Charles Schumer, ella fue instrumental en asegurar rápidamente 21 mil millones de dólares en fondos para la reconstrucción del sitio del World Trade Center.[213][219] Subsecuentemente tomó un papel de liderazgo en investigar los problemas de salud que enfrentan los socorristas del 9/11.[220] Clinton votó por la Ley USA PATRIOT en octubre de 2001. En 2005, cuando la ley estaba por renovarse, trabajó en hacer frente a algunas preocupaciones sobre libertades civiles,[221] antes de votar a favor de un compromiso de una ley renovada en marzo de 2006 la cual obtuvo el apoyo de la mayoría.[222]

Clinton fuertemente apoyó la acción militar de EE. UU. en Afganistán de 2001, diciendo que era una oportunidad para combatir el terrorismo y mejorar las vidas de mujeres afganas que sufrieron bajo el gobierno del Talibán.[223] Clinton votó a favor de la guerra de Irak, la cual autorizó al presidente de los Estados Unidos George W. Bush a usar fuerza militar en contra de Irak; debería ser tal acción necesaria para hacer cumplir una Resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas después de la continuación de esfuerzos diplomáticos.

Después de que comenzó la guerra de Irak, Clinton hizo viajes a Irak y Afganistán para visitar a las tropas estadounidenses estacionadas allí. En una visita a Irak en febrero de 2005, Clinton señaló que la insurgencia falló en interrumpir las elecciones democráticas que habían tenido lugar más temprano, y qué partes del país estaban funcionando bien.[224] Señalando que los despliegues de guerra estaban drenando las fuerzas regulares y de reserva, ella co-introdujo legislación para incrementar el tamaño normal del Ejército de los Estados Unidos por 80 000 soldados para aliviar la tensión.[225] A finales de 2005, Clinton dijo que mientras el retiro inmediato de Irak sería un error, el compromiso de Bush de quedarse “hasta que el trabajo esté acabado” también era equivocado, ya que dio a los iraquíes «una invitación abierta para no cuidarse ellos mismos».[226] Su posición causó frustración entre aquellos en el Partido Demócrata cual favorecía el retiro inmediato.[227] Clinton apoyó retener y mejorar los beneficios de salud para veteranos, y cabildeó en contra del cierre de varias bases militares.[228]

La senadora Clinton votó en contra de dos paquetes importantes de recortes de impuestos del presidente Bush, la Ley de Reconciliación para Crecimiento Económico y Desgravación Fiscal de 2001 y la Ley de Reconciliación para Trabajos y Crecimiento de la Desgravación Fiscal de 2003.[229] Simon & Schuster publicó Historia Viva.[230] El libro tuvo un récord de ventas en su primera semana para una obra de no ficción,[231] vendiendo más de un millón de copias en el primer mes tras su publicación,[232] y fue traducido a doce idiomas diferentes.[233] La versión en audiolibro de Clinton obtuvo una nominación para el Premio Grammy a mejor álbum hablado.[234]

Clinton votó en contra de la confirmación de 2005 de John G. Roberts como juez presidente de los Estados Unidos y la confirmación de Samuel Alito a la Corte Suprema de los Estados Unidos.[235]

En 2005, Clinton llamó a la Comisión Federal de Comercio para que investigara cómo escenas de sexo escondidas aparecieron en el controversial videojuego Grand Theft Auto: San Andreas.[236] Junto con los senadores Joe Lieberman y Evan Bayh, introdujo la Ley de Protección de Entretenimiento Familiar, con la intención de proteger a los niños de contenido inapropiado encontrado en videojuegos. En 2004 y 2006, votó en contra de la Enmienda Federal del Matrimonio, la cual trató de prohibir el matrimonio homosexual.[229][237]

Buscando establecer una “infraestructura progresista” para rivalizar la del conservadurismo estadounidense, Clinton desempeñó un papel formativo en conversaciones que llevó a la fundación del Center for American Progress (Centro para el Progreso Estadounidense) por el exjefe de personal de la administración Clinton, John Podesta, compartió asistentes con Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (Ciudadanos para la Responsabilidad y Ética en Washington), fundada en 2003, y aconsejó a Media Matters for America (Los Medios Importan en Estados Unidos) creada en 2004, del ex antagonista de los Clinton, David Brock.[238] Siguiendo las elecciones al Senado de 2004, ella exitosamente presionó al nuevo líder del Senado demócrata, Harry Reid, en crear una Sala de Guerra para que el Senado manejara la mensajería política cotidiana.[239]

En noviembre de 2004, Clinton anunció que buscaría un segundo mandato en el senado. La anticipada favorita para la nominación republicana, la fiscal de distrito del condado de Westchester Jeanine Pirro, se retiró de la campaña después de varios meses de un pobre rendimiento en su campaña.[240] Clinton fácilmente ganó la nominación demócrata ante su oponente interno, el activista antiguerra Jonathan Tasini[241] El adversario de Clinton en la elección general fue el candidato republicano John Spencer, exalcalde de Yonkers, además de otros candidatos de terceros partidos. Ella ganó la elección el 7 de noviembre de 2006, con 67% de los votos al 31% John Spencer,[242] ganando todos menos cuatro condados de los sesenta y dos condados de Nueva York.[243] Clinton gastó $36 millones para su reelección, más que cualquier otro candidato para el Senado en las elecciones de 2006. Algunos demócratas la criticaron por haber gastado demasiado en una contienda unilateral, mientras algunos opositores estaban preocupados porque contaba con fondos para una potencial candidatura presidencial en 2008.[244] En los siguientes meses, ella transferiría $10 millones de los fondos de la campaña al Senado a su campaña presidencial.[245]

Clinton escucha mientras el Jefe de Operaciones Navales, almirante Mike Mullen, responde a una pregunta durante su audiencia de confirmación en el Comité del Senado de Servicios Armados.

Clinton estuvo en contra del aumento de tropas de la Guerra de Irak de 2007.[246] En marzo de 2007, votó a favor de una ley de gastos para la guerra que requiriera al presidente Bush retirar tropas de Irak antes de una fecha límite; casi pasó a lo largo de líneas partidarias[247] pero subsecuentemente fue vetada por el presidente Bush. En mayo de 2007, una ley de compromiso para financiar la guerra que removía la fecha límite de retiro pero empataba el financiamiento con parámetros de progreso para el gobierno de Irak, pasó el senado por un voto de 80-14 y sería firmado por Bush; Clinton sería una de los que votó en contra.[248] Clinton respondió al Reporte al Congreso sobre la Situación en Irak del general David Petraeus de septiembre de 2007 diciendo, “Yo pienso que los reportes que usted nos está proveyendo realmente requiere una suspensión voluntaria a no creer.”[249]

En marzo de 2007, en respuesta al despido de Procuradores de Estados Unidos, Clinton llamó al fiscal general Alberto González a que renunciara.[250] En mayo y junio de 2007, con respecto a la reforma migratoria comprensiva de alto perfil y objeto de debates acalorados conocida como la Ley Fronteras Seguras, Oportunidad Económica y Reforma Migratoria de 2007, Clinton emitió varios votos a favor de la ley pero falló en obtener clausura.[251]

Mientras la crisis financiera de 2007-2008 alcanzó su cima con la crisis de liquidez de septiembre de 2008, Clinton apoyó el plan propuesto de rescate del sistema financiero de Estados Unidos, votando a favor de la Ley de Estabilización Económica de Urgencia de 2008 de $700 mil millones, diciendo que la ley representaba los intereses del pueblo estadounidense.[252] La ley pasó en el Senado 74-24.

Clinton toma el juramento al cargo como Secretaria de Estado, administrado por la Juez Asociada Kathryn Oberly mientras Bill Clinton sostiene la Biblia.

Retrato oficial de Clinton como Secretaria de Estado, 2009.

A mediados de noviembre de 2008, el presidente electo Obama y Clinton discutieron la posibilidad de que ella sirviera como Secretaria de Estado de los Estados Unidos en su administración,[292] y el 21 de noviembre, informes indicaban que ella había aceptado la posición.[293] El 1 de diciembre, el presidente electo Obama formalmente anunció que Clinton sería su nominación para Secretaria de Estado.[294] Clinton dijo que ella se resistía a dejar el senado, pero que su nueva posición representaba una “aventura difícil y emocionante”.[294] Como parte de su nominación y en orden para aliviar preocupaciones de conflictos de interés, Bill Clinton estuvo de acuerdo en aceptar varias condiciones y restricciones con respecto a sus actividades en marcha y su esfuerzo en recaudaciones de fondos para el Centro Presidencial Clinton y la Iniciativa Mundial Clinton.[295]

El nombramiento requería un remedio de Saxbe, aprobado y firmado como ley en diciembre de 2008.[296] Audiencias de confirmación ante el Comité del Senado sobre Relaciones Exteriores comenzaron el 13 de enero de 2009, una semana antes de la investidura de Obama; dos días después el Comité votó 16-1 para aprobar a Clinton.[297] En ese momento su índice de aprobación había alcanzado el 65%, el punto más alto desde el escándalo Lewinsky.[298] El 21 de enero de 2009, Clinton fue confirmada en el pleno del Senado por un voto de 94-2.[299] Clinton tomó el juramento al cargo de Secretaria de Estado y renunció al senado el mismo día.[300] Se convirtió en la primera ex primera dama en servir en el Gabinete de los Estados Unidos.[301]

Obama y Clinton conversando en la 21a cumbre de la OTAN, abril de 2009

Clinton pasó sus primeros días como Secretaria de Estado comunicándose por teléfono con decenas de líderes mundiales e indicando que la política exterior de los Estados Unidos cambiaría de dirección: “Tenemos mucho daño que reparar.”[302] Abogó por un papel más amplio en temas de la economía mundial para el Departamento de Estado y citó la necesidad de un aumento de presencia diplomática de EE. UU., especialmente en Irak donde el Departamento de Defensa había llevado a cabo misiones diplomáticas.[303] Impulsó un mayor presupuesto de asuntos internacionales,[303] proponiendo un incremento de 7 % para el Departamento de Estado y otros programas internacionales en el presupuesto de la administración Obama de 2010.[304] En marzo de 2009, Clinton prevaleció sobre el vicepresidente Joe Biden en un debate interno para mandar 21 000 militares más a la guerra de Afganistán.[305] Una fractura en el codo y la subsecuente recuperación dolorosa causaron que Clinton cancelara dos viajes al extranjero en junio de 2009.[305][306]

Clinton con el ministro de Relaciones Exteriores ruso, Serguéi Lavrov y el "botón de reinicio", marzo de 2009.

Clinton anunció la reforma más ambiciosa de su departamento, la Revisión Cuatrienal de Diplomacia y Desarrollo, que establece objetivos específicos para las misiones extranjeras del Departamento de Estado, a partir de un proceso similar en el Departamento de Defensa con el que ella estaba familiarizada después de su tiempo en el Comité del Senado sobre Servicios Armados.[307] (El primero de estos reportes fue emitido a finales de 2010 e instó a que EE. UU. liderara a través del “poder civil” como un modo eficaz para responder a desafíos internacionales y desactivar las crisis.[308] También trató de institucionalizar objetivos de empoderar a las mujeres en todo el mundo.[159]) En septiembre, Clinton dio a conocer la Iniciativa Mundial para el Hambre y Seguridad Alimentaria en la junta anual de Iniciativa Mundial Clinton.[309] La nueva iniciativa trata de combatir el hambre alrededor del mundo como una parte estratégica de la política exterior de EE. UU., en vez de sólo reaccionar a emergencias de escasez de comida que se produzcan, y enfatiza el papel de las mujeres agricultoras.[309] En octubre, en un viaje a Suiza, la intervención de Clinton superó inconvenientes de última hora y salvó la firma de un acuerdo histórico entre Turquía y Armenia para establecer relaciones diplomáticas y abrir la frontera entre las dos naciones.[310][311] En Pakistán, mantuvo varios debates contundentes con estudiantes, presentadores de programas de entrevistas, y ancianos de las tribus en un intento por reparar la imagen de los EE. UU. en Pakistán.[157]

Clinton saluda a los miembros del servicio militar en la Base de la Fuerza Aérea Andersen de Guam, octubre de 2010

En un discurso importante en enero de 2010, Clinton señaló analogías entre la Cortina de Hierro y el internet libre y no libre.[312] Oficiales chinos reaccionaron negativamente al discurso, y obtuvo atención como la primera vez que un funcionario de alto nivel estadounidense había definido claramente el internet como elemento clave de la política exterior estadounidense.[313] A mediados de 2010, Clinton y Obama habían forjado una buena relación de trabajo sin luchas por el poder.[314][315] Se reunían semanalmente, pero la Secretaria de Estado Clinton no tenía una relación diaria cercana como algunos de sus predecesores tenían con sus presidentes.[314] En julio de 2010, visitó Corea, Vietnam, Pakistán, Afganistán, todo mientras se preparaba para la boda del 31 de julio de su hija Chelsea en medio de mucha atención de los medios de comunicación.[316] A finales de noviembre de 2010, Clinton lideró la campaña de control de daños estadounidense después de que WikiLeaks publicó cables confidenciales del Departamento de Estado con declaraciones contundentes y evaluaciones hechas por diplomáticos de EE. UU. y extranjeros.[317][318] Algunos de los cables publicados por WikiLeaks se referían a Clinton directamente: revelaban que en 2009 se habían dictado por la CIA, en su nombre, instrucciones a miembros del servicio exterior para reunir datos biométricos y otros datos personales de diplomáticos extranjeros, incluso oficiales de las Naciones Unidas y aliados de EE. UU.[319][320][321]

Las protestas egipcias de 2011 plantearon la mayor crisis de política exterior para la administración.[322] Clinton estuvo en primer plano de la respuesta pública de EE. UU., evolucionando rápidamente de una valoración inicial de que el gobierno de Hosni Mubarak era “estable” a una posición de que tenía que haber una “transición ordenada a un gobierno democrático participativo”, y a una condena de la violencia en contra de los manifestantes.[323][324] Obama también llegó a depender en los consejos, la organización, y conexiones personales de Clinton en respuesta a los acontecimientos.[322] Mientras las manifestaciones se extendían por la región, Clinton estuvo en primer plano de una respuesta de EE. UU. que ella reconoció era a veces contradictoria, respaldando a algunos regímenes mientras apoyaba a los manifestantes en otros momentos.[325]

La Secretaria Clinton en marzo de 2011

Durante la guerra civil de Libia el cambio de Clinton a favor de la intervención militar fue un viraje al superar la oposición interna de la administración y obtener el respaldo de la ONU y la aprobación árabe para la intervención militar en Libia de 2011.[325][326][327] Después utilizó a aliados de EE. UU. y lo que ella llamó “poder de convocatoria” para mantener unidos a los rebeldes libios cuando finalmente derrocaron el régimen de Gadafi.[327] Tras la exitosa misión de EE. UU. para matar a Osama bin Laden de mayo de 2011, Clinton desempeñó un papel principal en la decisión de la administración de no publicar las fotos del líder de Al-Qaeda muerto.[328]

Clinton se reunió con la líder de la democracia birmana Aung San Suu Kyi como parte de su histórica visita a ese país en diciembre de 2011.

En un discurso de diciembre de 2011 ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, dijo que EE. UU. abogaría por los derechos de los gais, que “Los derechos de los gays son derechos humanos” y que “Nunca debería de ser un crimen ser gay.”[329] Ese mismo mes se efectuó la primera visita a Birmania de un secretario de Estado de EE. UU. desde 1955. Hillary Clinton se reunió con líderes birmanos y con la líder de la oposición Aung San Suu Kyi y buscó apoyar las reformas democráticas birmanas de 2011.[330]

Clinton, junto con miembros del equipo de seguridad nacional, reciben una actualización sobre la Operación Neptune Spear, en la Sala de Situación de la Casa Blanca el 1 de mayo de 2011. Varios de los asistentes están sentados, mientras que otros están detrás de ellos. Todos en la sala están viendo una transmisión en vivo de drones que operan en el complejo de Osama bin Laden.

En diciembre de 2012, Clinton fue hospitalizada para tratarle un coágulo en el seno transverso, una vena de la cabeza que drena la sangre del cerebro.[331] Los médicos descubrieron el coágulo en una revisión tras el golpe[332] que se dio cuando se desmayó casi tres semanas antes, después de una deshidratación grave debida a una enfermedad intestinal viral adquirida en un viaje a Europa.[333][334] El coágulo, que no causó ningún daño neurológico inmediato, se está tratando con medicamentos anticoagulantes, y los médicos dijeron que se esperaba una recuperación completa.[333]

El presidente Obama y la secretaria de estado Clinton honran a las víctimas del ataque en Bengasi en la ceremonia del traslado de los restos en la Base de la Fuerza Aérea Andrews el 14 de septiembre de 2012.

El 11 de septiembre de 2012, se llevó a cabo un ataque en la misión diplomática de Estados Unidos en Bengasi en el que resultó muerto el embajador de Estados Unidos. J. Christopher Stevens y otros tres estadounidenses. El ataque resultó políticamente controvertido en Estados Unidos, así como las preguntas que surgieron sobre la preparación del gobierno de EE. UU. y las explicaciones posteriores sobre lo que había sucedido.[335] El 15 de octubre, Clinton dijo respecto a la preparación que asumía la responsabilidad, mientras que las diferentes explicaciones se debían a la inevitable confusión de niebla de guerra en sucesos de este tipo.[335]

A lo largo de su mandato, Clinton ha considerado el “poder inteligente” como la estrategia para afirmar los valores y el liderazgo estadounidense, combinando la fuerza militar con las capacidades de Estados Unidos. en la economía mundial, la ayuda al desarrollo, y la tecnología.[327] Ella también ha ampliado en gran medida el uso de medios sociales en el Departamento de Estado, como Facebook y Twitter, para difundir su mensaje y para ayudar a empoderar al pueblo vis a vis con sus gobernantes.[327] Y en la crisis de Medio Oriente, Clinton vio una oportunidad particular para potenciar uno de los temas centrales de su mandato, el empoderamiento y bienestar de mujeres y niñas en todo el mundo.[159] Por otra parte, consideró los derechos de la mujer y los derechos humanos como fundamentales para los intereses de seguridad de Estados Unidos.[315]

En junio de 2012, Clinton visitó su país número 100 durante su mandato, estableciendo una marca para secretarios de estado.[336] (La revista Time escribió que «La resistencia de Clinton es legendaria».[327]) Durante su mandato, Clinton ha indicado que no tiene interés en aspirar a la presidencia de nuevo[337] o en ocupar otro cargo. En marzo de 2011, añadió que no estaba interesada en seguir como Secretaria de Estado un segundo mandato si Obama fuera reelegido en 2012;[326][338] en diciembre de 2012, tras su reelección, Obama nominó al senador John Kerry como sucesor de Clinton.[339]

Copias de la edición en inglés de Lo que pasó en un evento de la gira promocional de Clinton para difundir la memoria.

La tercera memoria de Clinton, Lo que pasó, un relato de su derrota en las elecciones de 2016, se publicó el 12 de septiembre de 2017.[384] Se organizaron una gira de libros y una serie de entrevistas y apariciones personales para el lanzamiento.[385] Lo que pasó vendió 300.000 copias en su primera semana,[386][387] menos que sus memorias de 2003, Historia Viva, pero triplicó las ventas de la primera semana de sus memorias anteriores, Decisiones difíciles, de 2014.[386][388] Simon & Schuster anunció que Lo que pasó había vendido más libros electrónicos en su primera semana que cualquier libro electrónico de no ficción desde 2010.[386] Al 10 de diciembre de 2017, el libro había vendido 448,947 copias de tapa dura.[389]

En febrero de 2017, se anunció que se estaban realizando esfuerzos para convertir su libro de 1996 Es Labor de Todos en un libro ilustrado.[390] Marla Frazee, dos veces ganadora de la medalla Caldecott, fue anunciada como la ilustradora.[390] Clinton había trabajado en ello con Frazee durante su campaña presidencial de 2016.[391] El resultado fue publicado el mismo día de la publicación de Lo que pasó.[392][391] El libro está dirigido a niños en edad preescolar, aunque es más probable que los adultos comprendieran mejor algunos mensajes.[391]

En octubre de 2019, se publicó The Book of Gutsy Women: Favorite Stories of Courage and Resilience, un libro que Clinton coescribió con su hija Chelsea.[393] En febrero de 2021, Clinton anunció que estaba coescribiendo su primer libro de ficción con Louise Penny. El libro, un thriller de misterio político, se titula State of Terror y su lanzamiento está programado para octubre de 2021.[394]

Clinton también ha escrito artículos de opinión ocasionales en los años transcurridos desde su derrota en las elecciones de 2016. En septiembre de 2018, The Atlantic publicó un artículo escrito por Clinton titulado "La democracia estadounidense está en crisis".[395] En abril de 2019, Clinton publicó un artículo de opinión en The Washington Post en el que pedía que el Congreso fuera "deliberado, justo y valiente" al responder al Informe Mueller.[396] En su número de noviembre/diciembre de 2020, Foreign Affairs publicó un artículo de Clinton titulado "Un ajuste de cuentas de seguridad nacional".[397] El 11 de enero de 2021, luego del asalto al Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero, un artículo de opinión de Clinton titulado "Trump debe ser impugnado. Pero eso por sí solo no eliminará la supremacía blanca de Estados Unidos" fue publicado en The Washington Post.[398]

El 27 de febrero de 2017, Clinton instó al presidente Trump a atender el tiroteo de dos indios por parte de Adam Purinton. [399] El 6 de abril, en respuesta al ataque químico de Jan Sheijun, Clinton dijo que Estados Unidos debería eliminar los campos aéreos de Bashar al-Assad y "evitar que pueda usarlos para bombardear a personas inocentes y para soltar gas sarín sobre ellos".[400] El 2 de mayo, Clinton dijo que el uso de Twitter por parte de Trump "no funciona" cuando se llevan a cabo importantes negociaciones y Corea del Norte no debía ser consultada sin "un marco estratégico más amplio para intentar que China, Japón, Rusia y Corea del Sur pongan el tipo de presión sobre el régimen que finalmente los llevará a la mesa de negociaciones con algún tipo de perspectiva realista de cambio".[401] Mientras pronunciaba un discurso de graduación en su alma mater, el Wellesley College, el 26 de mayo, Clinton afirmó que la propuesta presupuestal del presidente Trump para 2018 era "una estafa" por la escasa financiación para los programas nacionales.[402] El 1 de junio, cuando el presidente Trump anunció el retiro de los Estados Unidos del Acuerdo de París, Clinton tuiteó que era un "error histórico".[403]

El 29 de septiembre de 2019, en una entrevista con CBS News Sunday Morning, Clinton describió a Trump como una "amenaza" para la posición del país en el mundo, como un "presidente ilegítimo", a pesar de haber ganado las elecciones, y como y un "tornado humano de corrupción".[404][405]

El 2 de enero de 2020, se anunció que Hillary Clinton ocuparía el cargo de canciller en la Universidad de la Reina de Belfast después de que su esposo desempeñara previamente un papel en el proceso de paz de Irlanda del Norte y la firma del Acuerdo de Viernes Santo de 1998. Clinton se convirtió en la undécima y primera rectora mujer de la universidad, ocupando el puesto que había estado vacante desde 2018 después de la muerte de su predecesor, Thomas J. Moran. Al comentar sobre asumir el puesto, dijo que "la universidad está generando atención internacionalmente por su investigación e impacto, y estoy orgullosa de ser una embajadora y ayudar a hacer crecer su reputación de excelencia". El Pro-Rector de la Universidad, Stephen Prenter, dijo sobre Clinton en su nombramiento que "será una defensora increíble de la Universidad de la Reina", y que puede servir como un "inspirador modelo a seguir".[406][407]

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