Iglesia católica en Nicaragua

Imagen de la Inmaculada Concepción del Santuario Nacional de El Viejo

Con la llegada de los colonizadores, llegaron también los clérigos. La evangelización empezó a consolidarse con la presencia de las órdenes mendicantes, mercedarios y franciscanos que fueron los que más se comprometieron con la evangelización del pueblo; los dominicos en cambio dejaron las tierras recién conquistadas por su “compromiso profético”. La alcaldía ya daba mantenimiento a los conventos en 1531.

Durante la consolidación de la época colonial tanto el pueblo como la Iglesia vivieron tiempos de tranquilidad. Para 1811 se dan los alzamientos populares, movimientos independentistas contra la colonia española en León, Masaya, Granada y Rivas. En la zona Norcentral no se dio de la misma manera, pues en Chontales y Las Segovias intentaron la misma hazaña pero no pudieron consolidarse como en el Pacífico. Durante la colonia la Iglesia tenía un poder bastante estructurado y consolidado, recibía compensación y legitimaba ideológicamente. El clero tenía voz y voto en los acontecimientos políticos y sociales. El pueblo en cambio se manifestaba en los movimientos sublevados. Llega un momento en que el clero se divide y actúa desde los dos bandos, una parte con la política y otra con el pueblo dominado. Hubo sacerdotes diputados del pueblo y otros capellanes de las tropas.

Fray Antonio Moñino fue desterrado del convento franciscano al que pertenecía, por el hecho de estar en contra del dominio español. Fr. Benito Miguelena de la orden de los mercedarios o Tomás Ruiz Romero de origen chinandegano fue el primer sacerdote involucrado en los sucesos de la independencia nicaragüense en 1814. Las ideas de la independencia le llevaron al exilio, se fue a México y murió allí encarcelado.

En el bando contrario estaba Fr, Nicolás García Jerez, Obispo de la Diócesis de León, quien estaba convencido de los ideales de La Corona, fue por un tiempo temporal el jefe político, religioso y hasta militar de algún modo de Nicaragua. Este Obispo trató con sus fuerzas acabar con los movimientos populares, al ver que no puede contra el pueblo, dirige el gobierno de la provincia y propone delegados por barrios en las ciudades más grandes como Granada y Masaya; estos delegados fueron obviamente clérigos inspeccionados por el Obispo, y con esto el movimiento del pueblo fue decayendo.

En Granada José Antonio Chamorro, sacerdote de la diócesis desde su púlpito exhortaba al pueblo a que no se opusiera a las autoridades de la Iglesia, La Corona y la Patria, diciendo:

Se deduce con toda evidencia que el pueblo insurrecto ha sido y es un traidor a Dios, a la Religión, al Rey y a la Patria.

Una vez expulsado el obispo de la sede episcopal, la sede queda vacante por muchos años, hasta 1842 que se elige a Jorge de Viteri y Ungo. En este mismo año se da la separación de Costa Rica de la Diócesis de León. La población crece y la construcción de nuevos templos avanza en diferentes lugares del país. La misión continúa y avanza, con nuevo rostro y con nuevo gobierno.

Mientras se dan las luchas de los demócratas en León y los conservadores en Granada el clero estuvo involucrado en los dos grupos, destacándose en algunos puestos de relevancia política. Como era de esperar, hubo clérigos que apoyaron cabalmente al inversionista William Walker ocupando altos cargos, así mismo hubo los sacerdotes que se opusieron tajantemente a la idea de invasión norteamericana.

Viteri estaba convencido de que la religión tenía gran influencia en la socoedad, apoyó a Fruto Chamorro representante en aquel momento del pensamiento democrático o liberal. Con el episcopado de Viteri se firma el concordato con la Santa Sede el 16 de enero de 1862; en este documento tanto la política como la religión se legitiman y apoyan. Para 1858 la Constitución de la Nación señalaba que:

La religión de la República es la Católica, Apostólica, Romana; el gobierno protege su culto.

Constitución de 1858.

Devoción a San Jerónimo insertada en el pueblo masayense durante la colonia.

Con esto la confesión del Estado compensaba la legitimación de la jerarquía como uno mismo. Para este tiempo las costumbres de la América española son las mismas para todos los pueblos de América. La población participaba en las múltiples devociones y supersticiones, dejando a un lado la moral. Se manifiestan con más fuerza las devociones a San Jerónimo en Masaya, la Virgen de la Merced en León, la Inmaculada Concepción en Granada y la Inmaculada Concepción de María en El Viejo del departamento de Chinandega.

Para 1870 se promulga la Reforma Agraria por el Presidente Chamorro. Esta ley promulgó la apropiación de las tierras comunales de los indios las que pone en venta. Los más beneficiados de esta ley fueron los arrendatarios de las mismas que pasaban a ser dueños de la propiedad mediante la indemnización. Estos acontecimientos provocan que el pueblo se levante y se de la guerra de las comunidades indígenas (1881). En Matagalpa los Jesuitas fueron exiliados por ser acusados de hostigar al pueblo para que se levantara. Por la falta de armas y la irregularidad de las milicias los indígenas fueron derrotados. Todo lo que pertenecía a la Iglesia o las cofradías cayó en manos de los burgueses cafetaleros que empezaban su ascenso económico. Este hecho produjo conflictos entre la Iglesia y el Estado.

Con la revolución liberal en 1893 llegan los nuevos terratenientes cafetaleros y comienzan un nuevo credo económico y político. El poder económico de la Iglesia basado en las en las propiedades y bienes agrarios empezó a decaer con el presidente José Santos Zelaya (Liberal), quien comenzó a dictar una serie de leyes que fueron quitando a la iglesia su poder económico-religioso, reguló las administración de las cofradías. Este presidente con los cambios detonantes de la Constitución que reformó radicalmente el orden jurídico, social, político y religioso del país,[8] creó un Estado laico y por ende desconoce a la religión católica como religión oficial que hasta ese momento lograba la Iglesia.

La idea de modernización de Zelaya permitió la entrada al país de los primeros grupos protestantes, que la Iglesia católica hiciera protestas en cuanto a que el poder civil desconocía la autoridad eclesiástica. Con esos sucesos eclesiales surge como apoyo a la Iglesia la Unión Católica de Nicaragua perteneciente a grupos conservadores. El vicario general ordenó al clero que al terminar las Eucaristías se rezara la jaculatoria “El Señor salva a la República, el Señor salve a su pueblo”. El gobierno al darse cuenta de que el clero está en su contra, comienza con algunas expulsiones de sacerdotes, religiosos y religiosas, el Obispo Monseñor Simeón Pereira y Castellón (1899).[9][10]

Con la expansión del capitalismo en el país, Nicaragua se enmarcó en la Alianza para el Progreso, se logró la inserción en el mercado laboral y se impuso el algodón como cultivo predominante, los campesinos fueron despojados de sus tierras para dar prioridad al cultivo naciente, creció la mano de obra barata y la liberación del impuesto tributario. Todo este proceder político por parte del Presidente Somoza, provoca contradicciones en la dictadura y comienza la nueva etapa del “somocismo sin Somoza”. Con la ejecución de Somoza (1956) y las luchas de estudiantes en la universidad de León se inicia lo que después fue el Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN).

En la Iglesia Universal empieza la organización del Concilio Vaticano II por el Papa Juan XXIII (1962) y este mismo año se crea la Diócesis de Estelí, segregada de León e integrada por los departamentos de Estelí, Madriz y Nueva Segovia, y el 17 de enero de 1963 se ejecuta a Mons. Clemente Carranza y López como el primer Obispo. Se creó además la prelatura de Juigalpa, se reorganizó la Diócesis de Managua e inician las actividades educativas de la Universidad Centroamericana (UCA) administrada y dirigida por la Orden Jesuita.

En 1969 se celebró el Primer Encuentro Pastoral, con el objetivo de dirigir a la Iglesia según los acuerdos del Concilio y la II Conferencia General del Episcopado Latinoamericano celebrada en Medellín, Colombia. En este encuentro se llegó a la conclusión de que la feligresía católica nicaragüense estaba sumergida en “un cristianismo tradicionalista acompañado de ligeras adaptaciones al siglo XX”.

Para 1972 Managua es impactada por el terremoto y sufre una crisis económica y los compromisos sociales y políticos se agudizan. En el terremoto muere el sacerdote aragonés Bruno Martínez Sacedo de los Escolapios. Unos años después se iniciaría su proceso de beatificación.

En la Iglesia nacional empieza un movimiento de renovación conciliar, que empezó en Europa por sacerdotes nacionales y extranjeros, religiosos y religiosas. Empezaron con mayor incidencia en el Vicariato Apostólico de Bluefields con los padres Capuchinos de origen norteamericano; se inició el movimiento de los Delegados de la Palabra (1967), inspirados en la experiencia de la Diócesis de Choluteca, Honduras.

Otro grupo de la iglesia ve en la Asamblea de Medellín otra visión del encuentro y empieza la aceptación de la opción por los pobres como un criterio de confirmar la fe cristiana.

Siguiendo este criterio se desarrolló la comunidad religiosa de Solentiname, animada por Ernesto Cardenal. Se iniciaron las Comunidades Eclesiales de Base en las parroquias de San Pablo Apóstol (Managua) y se forman los equipos de pastoral rural. Se inicia el Centro de Educación y Promoción Agraria (CEPA) y las Escuelas Radiofónicas que buscaban el desarrollo popular y la integración de la fe con el compromiso de proyectos rurales, despertó así la conciencia de las comunidades ante la realidad que vivía el país. Este período es un tiempo de apertura eclesial y creatividad. Poco a poco los movimientos crean conflictos internos y externos lo que hace que los movimientos se vuelvan más críticos y proféticos, en este marco se destacó el sacerdote Gaspar García Laviana, militante del Frente Sur que murió en combate el 11 de diciembre de 1978. Durante el gobierno presente el Cardenal Obando Bravo estuvo cargado de tensiones con el presidente. En 1972 la iglesia emite una carta pastoral criticando al gobierno, esta actitud no provocó cambios pues lo hicieron varias veces más, sin ningún resultado aparente.

El 20 de julio de 1979 el Parque Central de Managua se desbordó de jóvenes de todo el país. Días antes Somoza había huido del país hacia Estados Unidos. La Guardia Nacional se vio derrotada por la ausencia de su líder, la política a favor de la defensa de los Derechos Humanos, los Sandinistas habían tomado el poder. Muchos de los guerrilleros presentes llevaban signos religiosos, después de disfrutar de la victoria se pagaban las promesas y romerías a los santuarios más tradicionales del país (Señor de los Milagros de Esquipulas de El Sauce, Nuestra Señora del Rosario de Estelí, Sangre de Cristo en Managua y otros departamentos, Basílica de El Viejo). En la Junta de Gobierno y el gabinete había personas reconocidas de grupos religiosos, políticos y sociales. Cuatro sacerdotes ocuparon puestos importantes en el Gobierno. Muchos grupos e instituciones religiosas alaban la Revolución Sandinista.

La política internacional se ve expectada ante el movimiento cristiano y los Teólogos de la Liberación inician su emigración a Nicaragua. Después de tanto criticar lo Obispos las acciones de la revolución, dan el visto bueno con la Carta Pastoral en noviembre de 1979 reconociendo un socialismo compatible con las enseñanzas cristianas y pastorales. El pueblo celebró el hecho con Misas y actos populares.

Uno de los sacerdotes con más influencia en contra del Gobierno revolucionario fue Miguel Obando quien había aconsejado durante el conflicto por una tercera vía. Desplazado por los líderes de la Revolución, fue poco a poco mostrando su descontento por el ritmo con el que se dirija el país. La Carta de 1979 no tuvo ningún impacto pastoral, quedó olvidada en el proceso que la Iglesia siguió en los diez años del gobierno sandinista, ni los esfuerzos del Nuncio Apostólico Pietro Sambi, ni la asesorías realizadas por los Teólogos de la Liberación.

El conflicto religioso y social tuvo su trascendencia en 1980 cuando Violeta Barrios de Chamorro y Alfonso Robelo se separan de la Junta de Gobierno en su mayoría de presencia sandinista.

El pueblo burgués que antes era opositor del Somoza, iniciaba el proceso de confrontación al Gobierno Sandinista y busca su apoyo en la jerarquía eclesiástica y el cristianismo tradicional como un paradigma ideológico de oposición. Toda esta confrontación al Gobierno empezó con el antisomocista diario La Prensa. El pueblo católico se dividió, y los que habían luchado por la revocación se apoyan en la Iglesia haciendo de esta la trinchera de la oposición revolucionaria. Este hecho hizo ver la importancia que tiene la religión en las luchas ideológicas que busca como acercarse a los cristianos que han participado en el proceso, con el objetivo de implementar una estrategia adecuada. Este cambio de pensamiento había llegado tarde.

Toda la resonancia de los conflictos religiosos llegó hasta la Santa Sede y el CELAM y comienza una etapa de apoyo internacional. El gobierno estadounidense hizo del tema religioso un tema central en sus luchas contrarrevolucionarias, haciendo uso de las declaraciones de los obispos como elementos legitimadores de su causa antisandinista y de la guerra contrarrevolucionaria. El tema religioso es tan importante para Estados Unidos que funda en centro especializado Democracia y Religión con el objetivo de estudiar el tema religioso como apoyo a la lucha contrarrevolucionaria de Nicaragua y los cristianos que participaban en el proceso, sino también contra los movimientos comprometidos con las luchas sociales y la Teología de la Liberación.

La presencia protestante y los conflictos católicos obliga al gobierno sandinista al diálogo sobre el fenómeno religioso con estos grupos. Como producto de ese diálogo se publica el documento oficial de 1980 en el que se reconoce la importancia de la participación de los grupos cristianos en el proceso de la revolución. Los obispos no creen lo declarado en dicho documento y responden de una manera desconfiada, denunciando y sospechando de lo escrito. El gobierno afirmaba que “entre cristiano y revolución no hay contradicción”.

Se manifiesta de importancia en esta etapa de la historia de la Iglesia nicaragüense, las manifestaciones de la Virgen María en Cuapa, al vidente Bernardo Martínez, donde la Virgen según el vidente, pedía la paz y que si esta no era realizada Nicaragua nuevamente sufriría con el regreso del Gobierno Sandinista al poder.

El beato Papa Juan Pablo II visitó Nicaragua (4 de marzo de 1983) y se encuentra con la presencia laboral en el gobierno de tres sacerdotes, lo que la Santa Sede desaprobaba, Ernesto Cardenal en ese momento ejercía el cargo de Ministro de Cultura.[13] En esta visita el Papa nombra cardenal a Miguel Obando y Bravo.

Algunos religiosos llegan al país con un sueño de realización por el proceso revolucionario, algunos obispos los aceptan pero con el compromiso de acoplarse a la jerarquía eclesial. Varias instituciones que habían surgido bajo el amparo de la Iglesia comienzan a buscar constituirse como entidades civiles con personería jurídica y así independizarse de la Autoridad. La Conferencia de Religiosos (CONFER) fue una de las instituciones que fueron dirigidas por sectores conservadores perdiendo el perfil profético. En otro ámbito se organizaron sínodos diocesanos y un Concilio Provincial.

Uno de los sacerdotes que luchó por la desmovilización de los grupos armados fue el francisano Odorico D'Andrea quien era considerado santo por el pueblo y de quien se tenía gran respeto desde el punto de vista religioso y moral, no tuvo influencia política, sino que actuó a favor de la comunidad.

En 1990 con la derrota del gobierno sandinista y la llegada a la presidencia Violeta Barrios de Chamorro quien cambio drásticamente la correlación de fuerzas en la realidad social del país. Con este nuevo gobierno la Iglesia va retomando su presencia en los espacios sociales del poder institucional y en los medios de comunicación que el Gobierno sandinista le había quitado o negado.

Se destaca en este periodo la segunda visita del Papa el 11 de febrero de 1996[14] por petición de la presidenta, visitó la Catedral de León y elevó a Basílica Menor el Santuario de la Inmaculada Concepción de El Viejo (7 de febrero).[15] En este año se vive en la diócesis de Managua tres acontecimientos importantes según Obando Bravo: La Construcción de la Catedral Metropolitana, la fundación de la Universidad Católica (UNICA) con ayuda del gobierno y el Seminario Mayor para la formación del clero diocesano.

Fue clave el apoyo del Cardenal Obando y Bravo al Dr. Arnoldo Alemán Lacayo con la homilía del 16 de octubre. En este gobierno sobresale la estrecha relación Gobierno-Iglesia. El Gobierno tenía presencia activa en actividades eclesiásticas y viceversa. Esta unión ayudó a la Iglesia a crear espacios en la educación, medios de comunicación y toma de decisiones importantes sobre el tema del aborto. La Iglesia recuperó su poder institucional y el Estado se legitimó con el poder ideológico de la Iglesia. El Estado apoyo en la construcción de edificios religiosos, se levantaron signos religiosos en plazas, parques y el sector evangélico reclama el estatus del estado laico. El gobierno se confiesa católico y la Iglesia lo bendice y legitima.

Con motivos de la celebración del año jubilar, la Conferencia Episcopal organiza peregrinaciones a Cuapa donde se manifestó la Virgen María en 1980. La Iglesia empieza a perder adeptos y los grupos pentecostales ganan almas al presentar una salvación cercana a la realidad vivida en el campo y responden con sus milagros y curaciones a sus necesidades vitales.

En los últimos años la Iglesia católica se ha quejado de persecución a manos del Gobierno, encabezado por Daniel Ortega. En noviembre de 2022, 11 sacerdotes católicos permanecían bajo custodia, la mayoría de ellos por delitos políticos, y el obispo Rolando José Álvarez Lagos seguía bajo arresto domiciliario. El gobierno cerró varios medios de comunicación católicos y el acoso policial a los católicos y al clero fue generalizado[16] y la organización benéfica católica Ayuda a la Iglesia Necesitada consideró a Nicaragua como el país de mayor preocupación en cuanto a la persecución de la Iglesia en América Latina duante 2022.[17] La situación llevó al Papa Francisco a expresar públicamente su preocupación por la falta de libertad religiosa en Nicaragua.[18]

La represión contra la Iglesia[19] es una respuesta a las crecientes críticas al régimen y sus abusos contra los derechos humanos y civiles por parte de la jerarquía de la Iglesia y los sacerdotes. Inicialmente, las iglesias abrieron sus puertas para acoger a las personas que huían de las fuerzas del régimen tras las manifestaciones y para atender a los heridos en los enfrentamientos con las autoridades, lo que llevó al Gobierno a acusar a la Iglesia católica de ponerse del lado de los manifestantes, según el testimonio de un sacerdote que habló, bajo anonimato por temor a represalias, con Ayuda a la Iglesia Necesitada. El sacerdote en cuestión afirmó haber rescatado personalmente a 19 manifestantes con heridas de bala de AK-47, después de que se ordenara a los hospitales que no los ayudaran.

"Durante esos días, la gente en los bancos de nuestra iglesia no escuchaba el Evangelio, lo vivía", dijo el sacerdote.[20]

Aún con todas las circunstancias por las que paso la Iglesia desde su arribo a las tierras nicaragüenses siempre contó con la labor de hombres y mujeres que supieron dirigirse por los caminos del Evangelio, de los que la misma institución por petición del pueblo o interés propio ha comenzado un estudio exhaustivo de sus vidas para proponerlos como dignos de veneración. En ese ámbito desde La Colonia hasta los días presentes se destacaron:

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• Juárez Rodríguez, Orient Bolívar (1993). Hispamer, ed. La Catedral de Estelí: Historia y Arquitectura. Hispamer. p. 238.

• Morales J., Joaquín (1963). De la Historia de Nicaragua. 1889-1913. Primera Parte. Agosto de 1889 a diciembre de 1909. MAGYS. p. 87.

• Zúñiga C., Edgar (1981). Historia eclesiástica de Nicaragua. Unión Cardoza y cía. p. 331.

• Ayón, Tomás (1977). 1821-1887. Historia de Nicaragua desde los tiempos más remotos hasta el año 1852. Banco de Nicaragua.

• Arellano, Jorge Eduardo (1986). Breve historia de la Iglesia en Nicaragua. 1523-1979. Manolo Morales. p. 153.

• Weglian, Stephen (2009). Que se unan el cielo y la tierra. p. 144. ISBN 978-99924-0-819-3.

• Ordóñez Toledo, P. Orlando (2005). De Esquipulas a El Sauce: Una historia de amor (3 edición). p. 122.

• Gordillo, Mercedes. Sor María Romero y los nicaragüenses. p. 276.

• Gutiérrez G., Emilio (2007). Medio Siglo de Apostolado: Mons. Nicolás Antonio Madrigal y García. p. 86.