Línea C-4f (Cercanías Murcia/Alicante)

La línea se construyó en la segunda mitad del siglo XIX para atender las necesidades de transporte de viajeros y mercancías que surgían de la actividad minera en la Sierra minera de Cartagena-La Unión. El 14 de octubre de 1874 la empresa «The Carthagena & Herrerías Steam Tramway Company Limited» inauguró el primer tramo del ferrocarril minero con un ancho de vía de 1067 mm entre Cartagena y La Unión, extendiéndose mediante la creación de diversos ramales durante los años siguientes y llegando hasta la estación de Los Blancos el 7 de julio de 1897 (en la actualidad inexistente porque desapareció la actividad minera) . En 1931, el control de la línea fue asumido por el Estado, pasando a depender de EFE y desde 1965 de FEVE.[3][4]

Siendo explotada por el Estado, se redujo el ancho de la vía de 1067 mm al ancho métrico de 1000 mm y se inauguró el 8 de noviembre de 1976 la prolongación hasta Los Nietos.[3] Desde la extinción de FEVE el 31 de diciembre de 2012, la infraestructura es titularidad de Adif y los servicios ferroviarios son operados por Renfe Operadora con la marca Renfe Cercanías AM.[2]

Discurre entre la estación término de Los Nietos y la estación término de Cartagena, ubicada junto a la estación de autobuses en la Plaza Puertas de San José y en las inmediaciones de la estación ferroviaria de ancho ibérico de la ciudad. El recorrido cuenta con 13 estaciones intermedias[5] tras la apertura en el 2010 del apeadero correspondiente al Hospital General Universitario Santa Lucía.[6][7]

Según la declaración de la red de Adif, la línea es de vía única no electrificada, lo que provoca las quejas de los usuarios, a lo que se unen las causadas por que el tren no es intermodal, al no poder subir bicicletas, en un tren eminentemente turístico, de conmutación laboral (para ir y volver al trabajo) y para ir a gestiones administrativas.[8][9]

Cuenta con Control de tráfico centralizado y ASFA analógico y la velocidad máxima de circulación en el trazado es de 80 km/h. La rampa característica en sentido Los Nietos es de 37 milésimas y en sentido Cartagena la rampa de subida es de 28 milésimas.[1]

No cuenta con conexiones con el resto de la red ferroviaria de ancho métrico. Cartagena cuenta con otra estación en la red de ancho ibérico con servicios de media y larga distancia.

En la actualidad, la línea cuenta únicamente con servicios de viajeros operados por Renfe Cercanías AM que efectúan parada en todas las estaciones del recorrido. El tramo es recorrido en 28 minutos, y cuenta con 22 frecuencias diarias en cada sentido en días laborables, que se reducen los fines de semana (14 en sábados y 13 en domingos y festivos).[10]

Se han realizado propuestas para su electrificación y para la prolongación de esta línea desde Los Nietos hasta Cabo de Palos-La Manga[11] y San Javier - San Pedro del Pinatar[12] (tren del Mar Menor).

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