Medalla Real

Las Medallas Reales se instituyeron para las ciencias físicas y las ciencias biológicas en (1825) por el rey Jorge IV y para las ciencias aplicadas en (1965) por la reina Isabel II. Contaron también con los sucesivos apoyos real del rey Guillermo IV y de la reina Victoria I, variándose algunas condiciones de otorgamiento.

Originalmente fueron adjudicadas para los descubrimientos más importantes en el año anterior. Posteriormente la calificación se cambió a cinco años anteriores y luego se redujo a los tres años anteriores. Cuando la reina Victoria I llegó al trono en 1837 se cambió introduciendo a las matemáticas como uno de los campos de concesión de la medalla, aunque sólo cada tres anualidades.

En 1850 las condiciones se modificaron una vez más, de tal manera:

[...] Las Medallas Reales cada año deberán ser otorgadas a las dos más importantes contribuciones para el adelanto del conocimiento natural, publicadas originalmente en dominios de Su Majestad en un plazo de no más de diez años y no menos de un año a partir de la fecha de la adjudicación, sujeto, por supuesto, a Su Majestad para su aprobación. [...] en la concesión de Medallas Reales, cada una se otorgará de las dos grandes divisiones del conocimiento natural.

En su formato actual el galardón, en sus tres modalidades, se concede anualmente y consiste en una medalla de plata dorada y un premio en metálico de 5.000 £. Los premiados, que en años consecutivos se alternan entre las ciencias físicas y biológicas, son elegidos por el Consejo de la Real Sociedad de Londres, a propuesta de los respectivos Comité de Premios en Ciencias Físicas, Comité de Premios en Ciencias Biológicas y Comité Conjunto de Premios. El premio está abierto a los ciudadanos de un país de la Mancomunidad de Naciones o de la República de Irlanda, o de personas que habitualmente residan y trabajen en un país de la Mancomunidad de Naciones o en la República de Irlanda durante el período mínimo de los tres años inmediatamente anteriores a la que fecha de su propuesta. No hay limitaciones para el período en él se hayan realizado los logros de investigación y se puede conceder más de una vez a la misma persona. Las nominaciones son válidas durante cinco años, y el candidato no puede ser renominado hasta un año después de que haya expirado su nominación.[1]

La Real Sociedad de Londres también instituyó previamente en 1731 la Medalla Copley, de manera independiente a las Medallas Reales, que galardona anualmente el mayor reconocimiento al trabajo científico de una persona física por sus logros sobresalientes en cualquiera de las ciencias físicas o biológicas.[2]