Misisipi

Otoño en el condado de Montgomery.

Misisipi posee un clima subtropical, con veranos largos y calientes, e inviernos cortos. Durante el invierno, la temperatura disminuye a medida en que se viaja en dirección al norte. La temperatura media de Misisipi en el invierno es de 8 °C. La temperatura media de la región sur de Misisipi es de 10 °C, y en el norte, de 5 °C. En el general, la media de las mínimas de Misisipi en el invierno es de 3 °C, y la media de las máximas, de 15 °C. Las temperaturas raramente caen por debajo de -10 °C. La temperatura más baja registrada en Misisipi fue de -28 °C, en Corinth, el 30 de enero de 1966.

En el verano, la temperatura media aumenta a medida en que se viaja en dirección al oeste, aunque la variación de temperatura sea mínima entre una región y otra del estado. La temperatura media de Misisipi durante el verano es de 27 °C. La temperatura media de la región oeste del estado es de 28 °C, y en el este, de 26 °C. En general, la media de las mínimas de Misisipi en el verano es de 21 °C, y la media de las máximas, de 34 °C. La temperatura más alta registrada en Misisipi fue de 46 °C, en Holly Springs, el 29 de julio de 1930.

La tasa de precipitación media anual de Misisipi disminuye a medida en que se viaja en dirección al norte, variando entre los 130 centímetros en el noroeste del estado a más de 165 centímetros anuales en el sur. La nieve es un fenómeno escaso en Misisipi, que ocurre principalmente en el norte del estado. Sin embargo, heladas y lluvias de granizo son relativamente comunes en el estado. Estos fenómenos climáticos causan millones de dólares en pérdidas al año en el sector agrario de Misisipi. Los huracanes también son habituales en el estado.

Poblado Choctaw cerca de Chefuncte, por Francois Bernard, 1869, Museo Peabody de Arqueología y Etnología.

Tres diferentes tribus de nativos americanos vivían en la región que constituye actualmente Misisipi, antes de la llegada de los primeros exploradores europeos a la región. Estas tribus eran los chickasaw (llamados chicazas por los españoles), que vivían en la región céntrica del actual Misisipi, los choctaw, que vivían en el norte y en el este, y los natchez, que vivían en el suroeste. La población de nativos americanos en Misisipi, en la época en que los primeros exploradores europeos llegaron a la región, se estima en 25 mil a 30 mil habitantes.

Los primeros exploradores europeos que llegaron a la región considerada como parte de Florida fueron los miembros de la expedición española comandada por Hernando de Soto en 1541. De Soto y su expedición exploraron una región desprovista de recursos naturales como oro, especias, etc., por lo que no fundaron ningún asentamiento. La región continuaría sin ser explorada por los europeos hasta 1692, cuando el francés Pierre Le Moyne d'Iberville fundó el primer asentamiento permanente en el actual Misisipi, donde está localizada actualmente Ocean Springs. Mientras tanto, el francés René Robert Cavelier ya había reivindicado la región para la corona francesa, en 1682, cuando reivindicó toda la región de la cuenca hidrográfica del río Misisipi.

En 1716, el francés Jean-Baptiste Le Moyne fundó el segundo asentamiento europeo permanente en la región, el Fort Rosalie, cerca de la actual ciudad de Natchez. Los franceses empezaron la comercialización de pieles de animales con los nativos de la región, y el cultivo de tabaco y arroz. Los negreros franceses fueron los primeros en introducir la esclavitud en Misisipi hacia 1722.

El economista escocés John Law inició a principios del siglo XVII un proyecto de aumento de población de la región. Sin embargo este proyecto falló, y las personas que invirtieron dinero en él perdieron todo lo invertido. Pero dicho proyecto, cuya suspensión de pagos fue informada en el Reino Unido, atrajo diversos ingleses y escoceses a Misisipi. Estos colonos fundaron varios asentamientos bajo jurisdicción alternadamente española y francesa, tales como Biloxi Vieja, Biloxi Nueva (actual Biloxi) y Fort Louis de la Mobile (actual Mobile). A pesar de eso, el poblamiento de la región del Misisipi fue relativamente pequeño, y pocas personas se interesaron en instalarse en la región, a causa de los frecuentes ataques de los nativos, y de las desavenencias entre los franceses y el Reino Unido, que reivindicaba la región.

En 1730, los natchez iniciaron una rebelión armada contra los franceses. La reacción fue dura. Los franceses atacaron rápidamente, masacrando a la gran mayoría de los miembros de la tribu, incluidos mujeres y niños. Seis años después del genocidio, en 1736, los chickasaw, ayudados por los ingleses, derrotaron a las milicias francesas en el nordeste del actual Misisipi, quitándole a los franceses el control del río Misisipi. En 1763, bajo los términos del Tratado de París, los franceses cedieron la región a Inglaterra. La región sur pasó a formar parte del territorio inglés de Florida Occidental, mientras que el resto del actual Misisipi pasó a formar parte de Georgia.

En 1775, se inició la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Los habitantes de la región de Florida Occidental, la mayoría de ascendencia británica, permanecieron en su mayoría leales a la corona británica, mientras que los comerciantes (principalmente británicos y franceses) y los nativos de la región centro-norte del actual Misisipi apoyaron a los rebeldes. España, que apoyaba a los rebeldes durante la revolución armada, arrebata a los ingleses —con un ejército al mando de Bernardo de Gálvez— la región de Florida Occidental y la Florida Oriental sin grandes dificultades, en 1781. Dos años después, en 1783, la guerra por la independencia terminó, y bajo los términos del Tratado de París, los británicos tuvieron que ceder a España la región de Florida Occidental, y el resto del actual Misisipi —la región por encima del paralelo 32°— a los estadounidenses. Estos inmediatamente pasaron a reivindicar el paralelo 31° como frontera, y los españoles aceptaron la reivindicación de los estadounidenses en 1795.

En 1798, Estados Unidos crea el Territorio de Misisipi, que comienza a desarrollarse rápidamente a partir de 1803, es decir, tras realizarse la Compra de Luisiana, que dio a los Estados Unidos control total sobre el río Misisipi, y estimuló el poblamiento de la región. En 1803, el gobierno estadounidense cedió tierras al norte del Territorio de Misisipi para unirlas al Territorio. Misisipi crecería en área nuevamente en 1812, cuando una parte de Florida Occidental fue anexionada por los Estados Unidos. Entonces, el Territorio de Misisipi estaba compuesto por toda la región que actualmente constituye Misisipi, así como el estado vecino de Alabama.

En 1817, el Congreso estadounidense hizo de la región este del entonces Territorio de Misisipi un nuevo territorio, el Territorio de Alabama. El 10 de diciembre del mismo año, Misisipi fue elevado a la categoría de Estado, convirtiéndose en el 20° estado estadounidense.

Fachada de la mansión D'Evereux, construida en 1840 cerca de Natchez (Misisipi).

Inicialmente, la capital de Misisipi era Columbia, cambiándose algunos años después para Natchez y Washington, hasta que se cambió definitivamente a Jackson, en 1822. Los estadounidenses, durante la década de 1810 hasta la década de 1830, gradualmente forzaron a los indígenas instalados en Misisipi a salir del estado. No hubo conflictos armados por la posesión de las tierras de la región, y los nativos salieron del estado pacíficamente, aunque forzosamente. La gran mayoría de los nativos americanos se trasladó a lo que se llamaba por entonces el Territorio Indígena —que constituye actualmente el estado estadounidense de Oklahoma—. La salida de los nativos dejó libres amplias cantidades de tierras para el cultivo, que atrajeron a gran cantidad de personas a Misisipi.

A finales de la década de 1830, Misisipi era un gran centro agrario estadounidense. El estado poseía grandes latifundios, que cultivaban principalmente algodón para su exportación. Estos latifundios dependían del trabajo esclavo, como mano de obra relativamente barata. Hasta el inicio de la década de 1860, Misisipi era considerado uno de los estados más ricos del país.

La mayor parte de la población de Misisipi apoyaba el uso del trabajo esclavo, del que dependía la economía del estado, como en otros estados del Sur estadounidense. Hasta la década de 1830, la mayor parte de la población de Misisipi estaba en contra de una posible separación del resto del país. Sin embargo, en menos de tres décadas, la población de Misisipi pasó a aceptar cada vez más la secesión del estado del resto de los Estados Unidos, a causa de la creciente fuerza abolicionista en los Estados Unidos, que amenazaba la estructura de la economía esclavista de Misisipi. En enero de 1861, los miembros del Legislativo de Misisipi se reunieron en una convención constitucional, y decidieron separarse de los Estados Unidos, convirtiéndose en el segundo estado estadounidense a hacer esto, tras Carolina del Sur. En febrero, Misisipi se unió con otros diez estados que se separaron de los Estados Unidos, y pasó a formar parte de los Estados Confederados de América. Jefferson Davis, de Misisipi, fue escogido como primer Presidente de la Confederación. El mismo año, se iniciaría la Guerra Civil Estadounidense.

Aproximadamente 80 mil hombres de Misisipi sirvieron en el ejército confederado durante la guerra civil. Misisipi fue escenario de diversas batallas y conflictos importantes entre las tropas confederadas y de la Unión —Estados Unidos propiamente dicho—. La mayor de estas batallas fue la Batalla de Vicksburg, ocurrida el 4 de julio de 1863, cuando el fuerte confederado en Vicksburg fue capturado por tropas de la Unión comandadas por el general Ulysses S. Grant. Las batallas y conflictos realizados en Misisipi fueron causa de gran destrucción en las ciudades y en los campos del estado. La economía de Misisipi estaba completamente arruinada después del final de la guerra, en 1865, a causa del bloqueo de los puertos de la confederación y de la inflación, y de la fuga masiva de esclavos. Misisipi, hasta entonces uno de los estados más ricos de los Estados Unidos, desde entonces figura entre los estados más pobres del país.

Misisipi, después del fin de la guerra civil, pasó a ser administrado por militares. Después de la adopción de una nueva Constitución estatal, en 1870, Misisipi fue readmitido como estado estadounidense, en 1870. No solamente la esclavitud fue abolida en todo Estados Unidos, sino que, además el gobierno estadounidense impuso un gobierno estatal compuesto por blancos y negros, lo que fue visto como una humillación por parte de la población blanca del estado. En 1876, el gobierno militar impuesto por el gobierno estadounidense que gobernaba Misisipi fue retirado, y los habitantes del estado recuperaron el control del gobierno de Misisipi. Gradualmente, los negros perdieron muchos de los derechos que habían ganado después del final de la guerra civil.

Mientras tanto, la economía de Misisipi tardaría décadas en recuperarse de la destrucción causada por la Guerra Civil, que volvería a los niveles preguerra solamente en la década de 1890, pasando a crecer más vigorosamente a partir del inicio de la década de 1900, cuando la economía del estado comenzó la diversificarse, con la construcción de fábricas y líneas ferroviarias. La silvicultura se hizo también una importante fuente de renta de Misisipi. El auge del crecimiento económico del estado durante el inicio del siglo XX ocurrió durante a Primera Guerra Mundial, gracias al aumento de la demanda internacional de productos industrializados.

Niños trabajadores en Pass Christian en 1911. Foto de Lewis Hine.

Durante la década de 1900, Misisipi realizó diversas reformas socio-educacionales. En 1908, el estado instituyó un sistema agrario de escuelas de enseñanza secundaria, para intentar disminuir las deficiencias en el sistema educativo en las áreas rurales del estado. En 1912, Misisipi pasó a prohibir el uso del trabajo infantil. En 1916, se inició un programa de educación para adultos, que pretendía disminuir las altas tasas de analfabetismo entre la población adulta del estado. En 1924, Misisipi instituyó su actual departamento de educación.

En 1927, una gran crecida del río Misisipi hizo que cerca de cien mil personas que vivían a lo largo del río huyeran de la zona. Aunque no murió nadie, las crecidas causaron cerca de 204 millones de dólares en daños y perjuicios, uno de los desastres naturales más caros hasta entonces en la historia estadounidense.

Durante el inicio de la década de 1930, Misisipi fue duramente alcanzado por la Gran Depresión, que causó suspensión de pagos en muchos establecimientos comerciales e industriales, desempleo y endeudamiento de granjeros. El estado reaccionó creando un programa llamado Balancing Agriculture With Industry (Equilibrando agricultura con industria), para estimular una mayor diversificación de la economía del estado, y disminuir su dependencia en relación con la agricultura, que aún era claramente la mayor fuente de renta del estado. El programa, ayudado por el descubrimiento de reservas de petróleo en 1939 y en 1940, hizo que la economía se recuperara en gran medida alrededor de 1940, ayudando a estimular la industrialización del estado. El año siguiente, en 1941, los Estados Unidos entrarían en la Segunda Guerra Mundial, y Misisipi pasó a industrializarse rápidamente. Este crecimiento continuó después del final de la guerra, en 1945.

Hasta 1954, las instituciones de enseñanza de Misisipi estaban segregadas. Este año, la Corte Suprema de los Estados Unidos ordenó el fin de la segregación en todas las instituciones de enseñanza en todos los estados donde la segregación entre blancos y afroamericanos existía. Buena parte de la población blanca de Misisipi estaba en contra del fin de la segregación. El proceso de integración racial en las escuelas del estado fue muy lento y gradual, y uno de los más violentos del país. En 1962, dos personas murieron en una revuelta popular, cuando James Meredith se convirtió en el primer negro en ser admitido en la Universidad de Misisipi. En 1964, tres miembros del Movimiento de los Derechos Civiles de los negros fueron asesinados. Fue en este año cuando las primeras escuelas públicas del estado fueron integradas, diez años después de la orden de la Corte Suprema. En 1969, buena parte de las escuelas del estado aún estaban segregadas, cuando la Corte Suprema, considerando este proceso como lento e ineficiente en Misisipi, ordenó la inmediata integración de las escuelas del estado, que fueron integradas en su totalidad en diciembre del mismo año.

A pesar de la industrialización ocurrida durante y después de la Segunda Guerra Mundial, la industria de Misisipi todavía era muy débil, y el estado aún era muy dependiente de la agricultura y la ganadería. Muchos granjeros, por su parte, pasaron a quedar desempleados, a causa de la creciente modernización de las haciendas del estado, lo que disminuyó la demanda de mano de obra en el sector agropecuario. Misisipi creó durante las décadas de 1950 y 1960 diversas medidas para intentar estimular una mayor industrialización. En 1954, los trabajadores ya no fueron obligados a unirse a sindicatos, cuando eran contratados. En 1960, Misisipi disminuyó drásticamente los impuestos para establecimientos industriales instalados en el estado. Al final de la década de 1960, trabajaban más personas en el sector industrial que en el sector agropecuario. El proceso de industrialización y de diversificación de la economía continúa en Misisipi hasta la actualidad.

Vista de la destrucción causada por el Huracán Katrina en el buque casino Treasure Bay.

El 17 de agosto de 1969, el Huracán Camille alcanzó el litoral de Misisipi, matando a 248 personas y causando 1500 millones de dólares en daños y perjuicios en la región. El 29 de agosto de 2005, el Huracán Katrina causó una destrucción aún mayor a lo largo de los 71 kilómetros de litoral del Misisipi junto al golfo de México.

En años recientes, además de la industrialización, Misisipi se ha destacado por su conservadurismo político y pocos conflictos raciales. En 1990, el estado permitió la construcción de casinos fluviales, que podían ser operados solamente en embarcaciones en ríos. La legalización de estos casinos aumentó los ingresos anuales del gobierno de Misisipi. Sin embargo, estos ingresos fueron drásticamente reducidos con el Huracán Katrina, que destruyó muchos de estos casinos fluviales. Ciudades que tenían a los casinos como una fuente primaria de renta incluyen a Gulfport y Biloxi, en el litoral del estado en el golfo de México, y Tunica, Greenville, Vicksburg y Natchez en el río Misisipi. Antes del Huracán Katrina, Misisipi poseía la segunda mayor industria de casinos del país, detrás solamente de Nevada, y delante de Nueva Jersey, siendo sobrepasada por esta última después del huracán.

El 17 de octubre de 2005, el gobernador Harley Barbour firmó una ley que permitía la reconstrucción de casinos en los condados de Hancock y Harrison, en tierra, siempre que no estén localizados a más de 800 metros del litoral —y en el condado de Harrison—, estos casinos pueden ser construidos a lo largo de la Highway 90, una autopista federal.

Los seis mayores grupos de Misisipi por su ascendencia son: afroamericanos (que forman el 36,2 % de la población del estado), estadounidenses (14,2 %) irlandeses (6,9 %), ingleses (6,1 %) alemanes (6,1 %) e italianos (1,42 %). Misisipi también posee una comunidad francesa de tamaño considerable.

Hasta la década de 1940, la mayoría de la población de Misisipi era afrodescendiente, pero desde entonces, hasta la década de 1980, el porcentaje de afroamericanos en la población del estado cayó gradualmente, a causa de la gran migración de éstos hacia los estados del Norte. Desde la década de 1980, sin embargo, el porcentaje de afroamericanos en la población de Misisipi ha aumentado gradualmente, gracias a las mayores tasas de natalidad entre la población afrodescendiente. Actualmente, Misisipi posee la mayor población de afroamericanos del país (porcentualmente).

Más del 98 % de la población blanca de Misisipi nació en los Estados Unidos, principalmente de ascendencia norte-europea. La mayoría de los habitantes de ascendencia china de Misisipi son descendientes de trabajadores rurales traídos de California durante la década de 1870. Los chinos no se adaptaron bien al sistema de cultivo de Misisipi, por lo que la mayoría se hicieron pequeños comerciantes.

Porcentaje de la población de Misisipi por afiliación religiosa:

• Protestantismo: 79 % - 2 392 038
• Sin religión: 15 % - 454 184
• Catolicismo: 4 % - 121 115
• Otras religiones: 2 % - 60 557

En Misisipi la religión predominante es la protestante, particularmente los bautistas, seguida por los metodistas. La pequeña población católica de Misisipi está concentrada principalmente en comunidades urbanas y en el litoral del estado, mientras que su pequeña población judía se concentra principalmente en las grandes ciudades del estado.

Escolares en la biblioteca de un colegio de Tupelo en 1936.

Las primeras escuelas de Misisipi fueron fundadas durante el inicio del siglo XIX. La nueva Constitución estatal de 1869 instituyó un sistema de escuelas públicas, un consejo de educación, e hizo obligatoria la educación de los niños del estado, durante por lo menos cuatro meses del año. La institución de un sistema de escuelas públicas —administradas por distritos escolares provocó la creación de impuestos, que hicieron que la mayoría de la población de Misisipi inicialmente se opusiera a la nueva medida— dado que el estado pasaba por una gran recesión económica y se enfrentaba la destrucción causada por la Guerra Civil, que había terminado cuatro años antes, en 1865. Sin embargo, a medida en que las condiciones económicas de Misisipi mejoraron, el sistema de escuelas públicas del estado pasó a recibir una mayor aprobación de la población. Durante el inicio del siglo XX, Misisipi unió diversos distritos escolares rurales entre sí, en una tentativa de disminuir las dificultades financieras de tales distritos, que poseían pocos recursos.

Actualmente, todas las instituciones educacionales en Misisipi necesitan seguir reglas y patrones dictados por el Consejo Estatal de Educación de Misisipi. Este consejo controla directamente el sistema de escuelas públicas del estado, que está dividido en diferentes distritos escolares. El consejo está compuesto por nueve miembros —cinco escogidos por el gobernador, dos por el Teniente Gobernador y dos por el Legislativo del Estado— para mandatos de hasta cuatro años de duración. Estos nueve nombran a un noveno miembro, que actuará como superintendente de educación. Cada ciudad primaria (city), diversas ciudades secundarias (towns) y cada condado, es atendida por un distrito escolar. En las ciudades, la responsabilidad de administración del sistema escolar público es de los distritos municipales, mientras que en regiones menos densamente habitadas, esta responsabilidad corresponde a los distritos escolares, que operan en todo el condado en general. Misisipi permite la operación de "escuelas chárter" —escuelas públicas independientes, que no son administradas por los distritos escolares, pero que dependen de presupuestos públicos para su funcionamiento—. La atención escolar es obligatoria para todos los niños y adolescentes con más de seis años de edad, hasta la conclusión de la enseñanza secundaria o hasta los dieciséis años de edad.

En 1999, las escuelas públicas de Misisipi atendieron a cerca de 500,7 mil estudiantes, empleando aproximadamente a 30,7 mil profesores. Las escuelas privadas atendieron cerca de 51,4 mil estudiantes, empleando aproximadamente a 3,9 mil profesores. El sistema de escuelas públicas del estado consumió cerca de 2,29 mil millones de dólares, y el gasto de las escuelas públicas fue de aproximadamente 4900 dólares por estudiante. Cerca del 81,2 % de los habitantes del estado con más de 25 años de edad poseen un diploma de enseñanza secundaria.

La primera biblioteca pública de Misisipi fue fundada en Port Gibson, en 1818. La más antigua del estado todavía en funcionamiento es la biblioteca estatal, en Jackson, fundada en 1838. Actualmente, Misisipi posee cerca de 230 bibliotecas públicas, administradas por 49 sistemas de bibliotecas públicas diferentes.

La primera institución de educación superior de Misisipi, la Facultad Jefferson, fue fundada en 1811. La institución de educación superior del estado más antigua todavía en funcionamiento es la Facultad de Misisipi, fundada en Clinton, en 1826, con el nombre de Facultad Hampstead. La Universidad de Misisipi es la institución pública de educación superior más antigua del estado, fundada en 1846. Misisipi no posee un sistema público de educación superior, aunque administre diversas facultades y universidades esparcidas por el estado. Misisipi posee 41 instituciones de educación superior, de las cuales 26 son públicas y 15 son privadas. Algunas de sus principales universidades son University of Southern Mississippi, William Carey University, Mississippi College y Mississippi State University.

Sala del Aeropuerto internacional Jackson–Evers, en la capital de Misisipi, Jackson.

Jackson es el principal centro viario, ferroviario y aeroportuario del estado, mientras el principal centro portuario de Misisipi es Gulfport, localizado en el litoral del estado en el golfo de México. En 2002, Misisipi poseía 1102 kilómetros de vías de ferrocarril. En 2003, el estado contaba con 119 260 kilómetros de vías públicas, de los cuales 1539 kilómetros eran autopistas interestatales, considerados parte del sistema federal viario de los Estados Unidos.

El primer periódico de Misisipi, el Mississippi Gazette, fue publicado por primera vez en 1799, en Natchez. Actualmente, son publicados en el estado cerca de 115 periódicos, de los cuales 20 son diarios.

La primera estación de radio de Misisipi fue fundada en 1925, en Hattiesburg. La primera estación de televisión del estado fue fundada en 1952, en Jackson. Actualmente, Misisipi posee 153 estaciones de radio (de las cuales 68 son AM y 85 son FM) y 21 estaciones de televisión.

Los dos principales equipos deportivos universitarios de Misisipi son los Ole Miss Rebels y los Mississippi State Bulldogs, rivales históricos de la Southeastern Conference. En fútbol americano, los Rebels han ganado cinco Sugar Bowl y cuatro Cotton Bowl, en tanto que los Bulldogs han ganado un Orange Bowl. En tanto, de los Southern Miss Golden Eagles surgió el quarterback de NFL Brett Favre.

El PGA Tour disputa un torneo de golf en Misisipi desde 1968 y el Champions Tour desde 2010.

• Árbol: Magnolio
• Bebida: Leche
• Mariposa: Papilio troilus
• Apodos:
  • Magnolia State
  • Hospitality State (no oficial)
• Concha: Ostra
• Flor: Magnolia
• Insecto: Abeja
• Lema: Virtute et Armis
• Mamífero acuático: Delfín común
• Mamíferos terrestres: Zorro rojo y Ciervo de cola blanca
• Música: Go, Mississippi, adoptado en 1962
• Pájaro: Cenzontle
• Pájaro acuático: Pato de la Florida
• Piedra: Madera petrificada
• Pez: Lubina negra