Monasterio de Santa María la Real de la Oliva

En esta comarca habitada por el pueblo de los carenses, cuya capitalidad se habría situado en la ciudad romana de Cara, los arqueólogos Blas Taracena Aguirre y Luis Vázquez de Parga documentaron en 1946 la localización de numerosos vestigios de romanización al tiempo que relacionaban noticias, inciertas a veces, de otros restos más. De esta época romana se ha conservado una estela funeraria que parece procedente de Carcastillo y que, para el siglo XVI, ya había sido trasladada al claustro del Monasterio de la Oliva.[5] Posteriormente se volvió a trasladar a Pamplona estando actualmente en la exposición del Museo de Navarra. El personaje mencionado en este monumento epigráfico, Porcius Félix, era originario de la vecina Cara.[6] Esta mansio viaria, en la actual Santacara, se encontraba en la ruta de Cesaraugusta (Zaragoza) a Pompelo (Pamplona), como así se recoge en el Itinerario de Antonino y en el Cosmógrafo de Ravena.[7] No en vano, además de este yacimiento arqueológico, hacia el noroeste, tampoco está distante el yacimiento de los Bañales (Uncastillo), hacia el sur, más bien en la misma vía cesaraugustana. Y si uno remonta el río Aragón, hacia Gallipienzo, no se encuentra muy lejos de Santa Criz de Eslava.

Escudo de la Abadía

Es habitual leer en algunos libros que en la era hispánica de 1172 -equivalente al año 1134 de la era cristiana- se levantaron las primeras piedras de la iglesia del monasterio. Es probable que realmente sea 1145 la fecha de fundación y, hasta 1150, habría dependido de Santa María de Niencebas, «antiguo lugar del actual término de Alfaro, muy cerca de los de Fitero y Corella».[8] Esta etapa habría durado un quinquenio solamente.[9]

Hacia 1150 reinaba entonces García Ramírez en el reino de Pamplona y Ramón Berenguer IV en Aragón. Se hizo donación, y confirmación, por parte de ambos regentes, del término de Oliva, Castelmunio y de la villa de Encisa, a la abadía de Scala Dei para el establecimiento de los mismos en este lugar. Más que un establecimiento, con Scala Dei se crea una filiación monástica.[10]

El siglo XII y el XIII fueron de gran esplendor por el número de donaciones, herencias y compras por la Navarra Media, Ribera del Bajo Aragón y por las Cinco Villas aragonesas.[11]

Las dimensiones territoriales del cenobio fueron aumentando y así se incorporaron Figarol (1151), Carcastillo (1162), que se convierte así en villa abacial hasta mediados del siglo XIX, Mélida, también villa abacial hasta esas mismas fechas,[12] y Murillo el Cuende posteriormente.

En 1348, a consecuencia de la peste negra, sufrió un fuerte revés con el consiguiente descenso y depauperación de la población, y con el conflicto trastamarista, pero durante el siglo siguiente se fue recuperando poco a poco.

Desde el siglo XII hasta 1526 tuvo veintinueve los abades perpetuos elegidos por la propia comunidad, varios de ellos con influencia importante en la política navarra al actuar como consejeros de sus reyes: fue el caso de don Lope de Gallur con Carlos II, o Pedro de Eraso con Catalina I de Navarra y de Foix.

Esta misma reina pondrá fin a uno de tantos litigios propios de vecinos, en este caso con las villas de Mélida, Santacara y Carcastillo. La razón, en este ocasión, fue la edificación de un molino habiendo otro en Mélida, e incluso en Murillo el Fruto, «por quanto en tiempos passados todos los de Castilescar, Sadaba, Exea e todos los frontaleros de Aragon, acostumbraban de yr a moler su cebera al dicho molino de cabe Melida...» indicaba la sentencia real.[13]

Los abades dispusieron de asiento en las Cortes del Reino entre los representantes del brazo eclesiástico. Sin embargo, a partir de 1526, los reyes de España pusieron el cargo de abad en manos de personas llevadas por un cuestionado celo religioso, sumiendo al monasterio en una progresiva decadencia que sufrió un giro reformador a partir del 1585.

Entre 1522-1523 el papa Adriano VI había concedido a Carlos I de Castilla y V de Alemania, el derecho de presentación en todos los beneficios episcopales y otras dignidades eclesiásticas salvo en el caso de las abadías; eran los monjes de la comunidad quienes tenían la potestad de elegir a su abad sin necesidad de una confirmación pontificia. En esto años son elegidos Alonso de Navarra (1503-1526), Martín de Rada (1526), Juan Pérez Pobladura (1554) y Miguel Goñi (1564).

Desde 1585, Felipe II designaba a religiosos de la congregación cisterciense de Castilla como abades de la Oliva, siendo estos los que pusieron en marcha la reforma tras la decadente etapa anterior. En este cometido destacaron los abades Esteban Guerra (1585-1588), Francisco Suárez (1591-1595), Gaspar Gutiérrez (1596-1605), Bernardino de Agorreta (1605-1611) y Luis Aux de Armendáriz (desde 1613).

Felipe II quiso romper la vinculación existente entre los cistercienses navarros con sus superiores franceses y,con este fin, quiso incorporarlos a la congregación cisterciense de Castilla creada en 1425. Sin embargo, los navarros prefirieron permanecer independientes. Incluso en 1609 el abad de La Oliva intenta formar una Congregación Navarra, pero sin éxito. Finalmente, el papa Pablo V, en 1616, optó por constituir una congregación aragonesa, a la que se sumaron en 1634 los cinco monasterios cistercienses navarros (Leyre, Iranzu, Fitero, Marcilla y La Oliva).

Supondrá el siglo XIX una época negra para el monasterio. Situada estratégicamente en un encrucijada de caminos (la ruta de Tudela hacia el Pirineo oscense, por un lado, y la ruta de Ejea de los Caballeros hacia Pamplona, por el otro) servirá, a partir de 1808, dentro del contexto de la Guerra de la Independencia, como centro de avituallamiento bien de tropas francesas, bien de tropas españolas durante las fases iniciales de esta confrontación. Se daba la circunstancia de que, en esas fechas, el abad, Pascual Belio, detentaba desde 1804 el cargo de Presidente de la Diputación de las Cortes de Navarra[14]. En 1808 se encontraba en Pamplona cuando la corporación optó por no someterse a los franceses y, por este motivo, se convirtió en objetivo del comandante de la tropa francesa, el coronel de caballería Charles Louis Constant d'Agoult (1790-1875). Este mandó saquear el monasterio, lo que se llevó a cabo en dos ocasiones: el 8 de septiembre y el 28 de noviembre. La comunidad quedó disuelta, dispersada por los pueblos cercanos, hasta que en 1814, con la vuelta de Fernando VII al trono, regresó al monasterio.[15][16]

En 1820, al comienzo del Trienio Liberal, se embargaron los bienes del monasterio y y al año siguiente los monjes fueron exclaustrados. Regresaron en 1823, con la restaración del absolutismo. Pronto, con la Desamortización de Mendizábal se decretó la expropiación de los bienes eclesiásticos. El primero de octubre de 1835 fueron sus bienes desamortizados. Una columna volante trasladó a Tudela a los monjes y sus los muebles. La mayor parte del término del Coto o Campo Redondo, unas 300 hectáreas. fue vendida en 1822 y 1835. El monasterio quedó arruinado, la gran Iglesia convertida en almacén. El archivo y la abundante biblioteca incautados.[17]

Por otra parte, la comunidad de Santa Susana de Maella (Zaragoza), fundada el año 1796 por Dom Gerásimo de Alcántara, a instancias de Dom Agustín de Lestrange, restaurador de la Orden Cisterciense de la Estrecha Observancia, que en 1835 pasó a Francia y regresó en 1880 sin medios económicos, recorre diversos lugares de Cataluña y Castilla buscando un emplazamiento.

En 1927, tras muchos avatares la comunidad cisterciense estaba en Getafe (Madrid) y, a instancias de la Diputación Foral de Navarra y, más concretamente, de la Comisión de Monumentos Históricos y Artísticos de Navarra. presidida por el sacerdote Onofre Larumbe, tomó posesión del monasterio. Larumbe dedicó su vida y dinero a la restauración de La Oliva. La Institución Príncipe de Viana, que sucedió a la Comisión, continuó la tarea de restaurar el conjunto monástico.

En 1948 fue elevada La Oliva al rango de Abadía, siendo su primer abad de esta nueva era fue José Olmedo (1948-1957). De esta manera comenzó una nueva etapa de la vida monástica, con la restauración del templo y el claustro, la construcción de la residencia de los monjes, y la adaptación del palacio abacial en hospedería.

Monasterio de la Oliva - Acceso al conjunto abacial

La fachada occidental del conjunto, en la entrada al monasterio, se articula con un gran arco apuntado que alberga dos puertas en arco de medio punto de distinto tamaño, la pequeña para el acceso de personas y la grande antiguamente usada para el acceso de carros y caballerías. Entre ambas portadas una pequeña hornacina con una imagen de la Virgen y una leyenda escrita que dice: "DOMUS DEI ET PORTA COELI" (Casa de Dios y Puerta del Cielo).

El mismo arco visto desde extramuros es apuntado, desde intramuros se muestra un arco carpanel. Ante este se abre una gran plaza diáfana, de forma rectangular irregular, cerrada por la línea de edificaciones meridionales (donde se ubica la actual hospedería) y abierta a un segundo jardín en la parte septentrional que antaño era el terreno sobre el que se levantaban distintas dependencias. Frente a la entrada en el lado oriental, se muestra la fachada principal de la iglesia abacial.

La estructuración de la iglesia abacial muestra en su interior «una variante del tipo más frecuente entre las abaciales cistercienses, puesto que consta de tres naves, largo transepto (de la misma anchura que la nave principal) y cinco capillas paralelas, siendo la central mayor (más alta, más ancha y más profunda) y de remate semicircular, mientras las laterales disponen remate recto.» Alcanza la nave central una longitud rondando los 74 m, con una altura de unos 18 m., mientras que el transepto de unos 37 m. Respecto a las cinco capillas de la cabecera, donde las capillas laterales presentan un testero recto, es una disposición habitual en abadía similares cistercienses, empezando por «la abadía madre de La Oliva, Scala Dei.»[24]

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  Vista de conjunto del interior de la iglesia abacial
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  Ábside central, con el Crucifijo y la imagen de Santa María la Real.
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  Capilla de San Joaquín, Santa Ana y la Virgen niña, con escultura de Ramón Arcaya.
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  Sepulcro supuestamente labrado para Sancho VII el Fuerte.[26]

La monumental fachada de esta iglesia del Monasterio de la Oliva es el resultado de la incorporación de diferentes elementos en otras tantas épocas que van desde el siglo XIII hasta el XVII. Se organiza en tres grandes cuerpos, los laterales correspondientes a las naves laterales con grandes rosetones practicados hacia 1300 y el gran paramento central en forma de gran nichal apuntado que cobija una portada gótica datable hacia 1300. Esta última tiene la típica estructura abocinada levemente apuntada con arquivoltas baquetonadas. En los remates de las jambas aparecen las figuras de dos abades, uno con la cruz de Calatrava que se podría identificar con una las primeras representaciones del fundador de la Orden Militar de Calatrava, San Raimundo de Fitero. En el gran tímpano tan solo aparece el Crismón con el Agnus Dei.

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  Tímpano con crismón representando un Agnus Dei.
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  Capitel central con las "Caras de monjes floreciendo entre la vegetación".[27]
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  Detalle Capiteles y jamba. Imagen bien de San Raimundo de Fitero, bien de San Bernardo de Claraval.[28]
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  Ménsula del pórtico con diversos canecillos religiosos y profanos donde muestra un crucificado ligeramente desplazado hacia la derecha del eje central y destaca a su derecha una rueda de la fortuna.

Todo el conjunto cambió totalmente de aspecto cuando entre 1639 y 1640 el maestro francés Juan de Treu levantó el actual coronamiento con la gran torre prismática. Sus galerías están cubiertas por bóvedas de crucería, con nervios curvos unidos por claves decoradas. Adosado también a la iglesia, se encuentra el palacio abacial, edificado en el siglo XVI y reformado en el XVIII.

De planta cuadrangular, está situada en el lado de la epístola y fue mandada construir por el abad Gaspar Gutiérrez.

En el exterior presenta una puerta de acceso de estilo clásico con un frontón triangular que se apoya sobre un arquitrabe de metopas y triglifos. Las dos hojas de la puerta, de madera, están divididas en seis panales (tres en cada hoja) donde se han tallado bajorrelieves narrando diferentes episodios de la vida de San Bernardo de Claraval.

En el interior, está cubierta por una falsa cúpula realizada con ladrillo y mampostería donde aún se conservan restos de la pintura manierista ejecutados en el siglo XVIII, y en estado muy deteriorado, donde aún se distinguen figuras de ángeles y jarrones. La estancia se ilumina con dos ventanales rectangulares.

Frente al ábside de la iglesia, al nordeste, y en un lugar hoy utilizado como huerta del monasterio, hallamos la capilla de San Jesucristo, la parte más antigua de todo el monasterio. Es una construcción de nave única, en un solo tramo cubierta con una bóveda de cañón, y rematada en una cabecera poligonal de cinco paños que al exterior presenta contrafuertas en las esquinas.[29] Probablemente se levantó como capilla de la enfermería en una fecha en torno a 1232 por su diseño así como las marcas de canteros que la sitúan en fecha posterior «de la panda del capítulo y antes del refectorio, cocina y portería.»[30]

Los monasterios y conventos navarros cuentan con claustros de diferentes estilos y cronologías en torno a los cuales se ubican la iglesia, la sala capitular, el refectorio y la cocina. El de la Oliva pertenece al estilo gótico, sus obras, comenzaron a mediados del XV para concluir en los albores del siglo XVI, siendo el abad don Pedro de Eraso (1468-1502). En los Anales del papa Urbano, hablando de este prelado, se dice:

(...) para que todos tengamos memoria del autor de este beneficio, en lo alto de estas bóvedas están puestos muchos escudos con las armas de este Señor Abad que son dos lobos.

Anales del papa Urbano

En una primera etapa se realizó la crujía oriental y algún tramo de la sur con un estilo relacionado, con el del claustro de la catedral pamplonesa y, a continuación, el resto de esta última, la occidental y la septentrional con esquemas en sus arcadas ligados al gótico flamígero.

La sala capitular en los monasterios cistercienses debían resultar lo suficientemente amplias como para acoger a todos los monjes. Allí se reunían bajo la presencia abacial tras la misa de la mañana, sentándose en el escaño corrido en riguroso orden de antigüedad. Era el lugar de los asuntos del gobierno del cenobio. Asimismo en el capítulo los monjes hacían confesión de sus faltas y denunciaban las de sus hermanos sin citar sus nombres.

Este ejemplo de la Oliva es típico de los monasterios bernardos y muy parecido al de la abadía-madre de Escala Dei. Se trata de una estancia ligeramente rectangular, dividida en tres cuerpos por cuatro columnas exentas. Las cubiertas de bóvedas de crucería guardan relación muy estrecha con otras de la iglesia del mismo monasterio.

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  Claustro.
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  Exteriror de la Sala Capitular.
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  Sala Capitular.
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  Sala Capitular.
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  Claustro.
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  Galería del claustro.
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  Cocina de los monjes.
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  Hospedería. Antiguo palacio abacial (siglos XVI-XVIII).
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  Fecha de la renovación del palacio abacial (1780), construido en el siglo XVI.

Santa María la Real de la Oliva, obra de Raymond Virebent (1874-1965), ceramista de Toulouse, realizada en 1932

El palacio abacial, del siglo XVI y reformado durante el siglo XVIII, acoge la hospedería del monasterio. Es sobre este portalón donde se levanta la antigua residencia abacial, renovada en 1565 por el abad Miguel de Goñi y reformada entre los años 1776-1789 por el abad Antonio Resa.

La hospedería está formada por dos pisos que miran al patio interior. En el piso superior se observan arcos de medio punto cegados y sobre cada arco un óculo; incluso, en algunos de ellos un balcón. En el piso inferior, con arcos de medio punto también cegados, y separados por pilastras de orden toscano, donde se muestran grandes ventanales en algunos de ellos. La hospedería fue realizada en 1780 como se refleja grabado en piedra en la parte superior de la galería corrida en el lado meridional, cerca de la entrada.

La actual imagen de la patrona, Santa María la Real, advocación presente en varios monasterios navarros en homenaje a la patrona de los reyes de Navarra, es de 1932, realizada tras la reinstauración monástica tras el parón derivado de las desamortizaciones del siglo XIX. Esta obra actual, en cerámica, fue sufragada por Justo Garrán Moso, diputado por Tafalla, y realizada por Raymond Virebent (1874-1965), ceramista de Toulouse, miembro de una larga familia de ceramistas franceses afincados en esa zona.[31][32][33]

Con la colocación del nuevo retablo, hacia 1585-1589, la anterior imagen titular, gótica, realizada en el siglo XIV, había quedado sin un espacio principal donde colocarla. En estas circunstancias, fue trasladada el 10 de agosto de 1600 a una ermita cisterciense, entonces, actualmente el Santuario de la Virgen de la Oliva en Ejea de los Caballeros (Zaragoza) donde había arraigado tal devoción desde el siglo XII. Pocos años después, en 1665, la ermita mostraba serías necesidades de reparaciones. Se creó una cofradía, en 1667, bajo tal advocación que culminaría un siglo después, en 1765, con la inauguración del nuevo templo y el traslado de la efigie mariana al mismo. Todas estas muestras, en el contexto de largos años de duras sequías, plagas y otras calamidades, llevaron a nombrarla patrona de esta ciudad,[34] como ya lo era San Juan el Bautista, e incluso ganando preponderancia ante éste y la devoción a la Inmaculada Concepción de manera tal que se fue «uniendo en su figura leyenda, tradición y señas de identidad».[35]

Esta relación se mantiene viva hoy día con peregrinaciones regulares al monasterio.[36]

Retablo mayor del monasterio de la Oliva trasladado primero al Convento de las Concepcionistas Recoletas y, desde finales de 2006, en la iglesia parroquial de San Pedro de Tafalla

Al margen de las noticias proporcionadas por Jusepe Martínez, consta documentalmente que el 2 de diciembre de 1571, ante Esteban de Armendáriz, notario de Carcastillo, «Paulo Ezchepers» (Pablo Esquert o Scheppers) y Roland de Mois, «habitantes en Zaragoza», contrataron con los monjes del monasterio cisterciense de la Oliva en Carcastillo (Navarra) la realización de su retablo mayor.[37] A la muerte de Esquert, en 1578, o quizá un poco antes, aún no había sido terminado y no lo estaría, por diversas circunstancias, hasta 1587. Tras un retraso y un pequeño litigio, en 1589 el retablo ya lucía en la iglesia monacal.

El retablo, dedicado a la Asunción de la Virgen se convertirá en arquetipo de la posterior producción de Mois, que reiteró en varias ocasiones sus composiciones aunque nunca volviese a alcanzar la calidad de las tres tablas principales,[38] lo que plantea el problema de la colaboración entre los dos pintores. Considerando que Jusepe Martínez afirmaba que Mois «acabó algunas obras bosquejadas de su compañero Micer Pablo con todo cumplimiento, observando aquella misma manera»[39] parece probable que Esquert tuviese una participación mayor en la invención de las historias que su compañero.[40]

En palabras del historiador del arte Jesús Criado Mainar, el retablo mayor del monasterio de Nuestra Señora de La Oliva «ilustra mejor que ninguna otra obra la profunda puesta al día que la pintura zaragozana experimentó por esos años en sintonía con los presupuestos de la Contrarreforma».[41] Con base en las nuevas precisiones documentales que plantea este autor, termina afirmando que «es, cuando menos, posible que en esta ocasión sí nos encontremos ante una composición original -desde luego, tan sólo hasta cierto punto- de Mois, independientemente de las creaciones de Scheppers.»[42]

El retablo, tras las desamortizaciones de mediados del siglo XIV, fue llevado a la iglesia de las Concepcionistas Recoletas de Tafalla (Navarra) donde permaneció durante más de siglo y medio. El 16 de julio de 2004 el pleno extraordinario del ayuntamiento de Tafalla aprueba la adquisición de este convento[43] por lo que, a finales de 2006, se trasladó, una vez más, a la iglesia parroquial de San Pedro de la misma ciudad donde permanece actualmente.[44]

Sillería de Coro actualmente en la Iglesia de San Pedro de Olite y procedente del monasterio de la Oliva.

La aplicación de la ley de desamortización de 1835, tuvo lugar en plena primera guerra carlista, con el resultado de unos monjes expulsados del monasterio, y llevados a Tudela, un templo cerrado y unos bienes vendidos en subasta pública.

Excepto el edificio de la iglesia y su contenido, terminada la guerra, los retablos, las reliquias y las sillas de coro fueron depositados en otros templos navarros. La relación conocida de esta distribución habla de «doce sillas, el facistol, el apostolado y un cuadro de San Bernardo» acabaron adornando la iglesia parroquial de Murillo el Fruto; «la de Beire recibe los altares de la Virgen del Pilar y de Santiago.» Algo más tarde, en 1852, los vecinos de Mélida solicitan «las puertas interiores del cancel de la iglesia, unos balaustres de madera de la parte superior de las sillas del coro, un altarcito, una puerta de la sacristía y otra que servía para entrar del monasterio a la iglesia.» También en 1852, los de Sanguesa obtienen 14 sillas de coro».[45]

Así el interior del órgano de la iglesia abacial fue llevado a la parroquia de Lerín, mientras que «la parte exterior de la caja, el secreto y dos tablones de lengüetería o flautado del órgano de La Oliva serán llevados en 1852 a Sangüesa».[46]

En la iglesia de San Pedro de Olite se conserva «una sillería barroca (h. 1718), obra de Vicente Frías, que se completa con las sillas de la nave del Evangelio y el presbiterio.»[47]