Dama del Lago

«La Dama del Lago le cuenta a Arturo de la espada Excálibur». Ilustración de Aubrey Beardsley.

Las múltiples versiones de la historia artúrica cuentan detalles diferentes sobre el personaje, a veces incompletos o contradictorios. En términos generales, la historia de la Dama del Lago puede resumirse como sigue:[5]

Era nieta de Diana la cazadora, hija del rey de Northumberland o de Dionás. Según relata La Vulgata, aprendió las artes mágicas del mago Merlín, el cual estaba encantado con su belleza.[6]

Después de la muerte de Ban de Benwick a manos del rey Claudas, la Dama del Lago raptó al infante Lanzarote y lo llevó a vivir con ella a su palacio bajo las aguas. Allí se encuentran los niños Boores y Lionel, primos de Lanzarote. La Dama del Lago crio a los tres niños como si fueran sus hijos. Lanzarote creció sin conocer su verdadera identidad, la cual le fue revelada por su madre adoptiva al cumplir los 18 años.

En este momento, la Dama del Lago llevó a Lanzarote a Camelot, para que fuese armado caballero, y es ella quien impone las armas a su hijo, contrariando a la tradición frente al rey Arturo. La Dama siguió las aventuras que emprendió Lanzarote, y contribuyó con su magia al éxito de varias de ellas. En la obra de Troyes, la Dama del Lago entrega un anillo mágico a Lanzarote, el cual lo protegería de cualquier encantamiento. Esta alusión al carácter mágico del personaje toma forma cuando en el ciclo Lanzarote-Grial se le menciona expresamente como hada. En esta obra, se menciona por primera vez un amorío entre ella y el mago Merlín; y se llama al personaje por su nombre, también por primera vez.

La Dama del Lago es responsable de la desaparición de Merlín, al encerrarlo para toda la eternidad en una cueva, aprovechando la influencia que tiene sobre el mago enamorado. Según el Lanzarote en prosa, Merlín enseñó sus secretos mágicos a Niniane, por la promesa que ésta le hizo de que, en pago, ella le entregaría su amor. Sin embargo, Niniane aprovecha el conocimiento de estos secretos para encerrar a Merlín. El mago ya había visto su propio destino, pero no fue capaz de evitarlo, lo cual supone que Niniane poseía un poder extraordinariamente fuerte para manipular y encantar, incluso a un gran hechicero.

Tras la muerte de Merlín, la Dama del Lago ocupa la posición de este como consejera del Rey Arturo, protegiéndolo, entre otras cosas, de los ataques del Hada Morgana, la hermana de Arturo que también había sido alumna de Merlín. No obstante, tanto la Dama del Lago como Morgana se encontraban en la barca que transportó al moribundo Arturo a la isla de Avalon tras su última batalla. Ambas hechiceras se encargaron de cuidar y atender al rey en sus últimos momentos.

La seducción de Merlín, pintura del prerrafaelita Edward Burne-Jones, 1874.

En La muerte de Arturo, de sir Thomas Malory, la Dama del Lago es quien entrega a Arturo la legendaria espada Excálibur. En la obra, la Dama del Lago llega a la corte de Arturo a ofrecer la espada como un regalo, y a la vez a exigir la cabeza de sir Balin, un antiguo enemigo de su familia. Sir Balin se da cuenta de la identidad de la Dama, y enseguida la decapita, deshonrando así a la corte de Arturo. La misma obra termina con el caballero de la mesa redonda sir Bedevere arrojando la espada Excálibur al agua, y una mano surgiendo de la superficie y recibiendo la espada. Esta mano puede pertenecer a la Dama del Lago, lo que hace suponer que este es un personaje diferente de aquel que fue decapitado por sir Balin.

En algunas versiones, la Dama dio a Arturo a elegir entre una copa, una lanza, un plato y una espada, como símbolo de la unión de Camelot con Ávalon. Tras elegir Arturo a Excálibur, fue creada una funda donde se guardaba la espada que tenía el poder de no dejar derramar ni una sola gota de sangre al portador de la espada.

En los Idilios del rey, de Lord Tennyson, se hace énfasis en la espiritualidad del personaje; haciéndolo amoroso como una hermana y amable como un hada madrina, pero con una fortaleza superlativa. Simultáneamente, Tennyson lo despoja de sus características paganas, reconciliando a la Dama del Lago con la mitología cristiana.[7]

En Time and the Witch Vivien, el poeta irlandés W. B. Yeats relata la muerte de la Dama del Lago, tras perder en un juego de ajedrez contra el Padre Tiempo.[8] Otras historias cuentan que la Dama del Lago era la máxima sacerdotisa de Ávalon, llamada también Viviane, hermana de Igraine (madre de Arturo), y hermana de Ninie, la amante de Merlín. Estos elementos fueron popularizados en el siglo XX por Marion Zimmer Bradley, contradiciendo a Godofredo de Monmouth, quien afirmó que la lideresa de las damas de Ávalon era Morgana.

La Dama del Lago ha prestado su nombre a numerosos personajes de obras que no necesariamente versan sobre el personaje artúrico, tanto en literatura como en cine y televisión. Un ejemplo notable es el poema de 1810 La Dama del Lago, de sir Walter Scott, que relata la rivalidad entre el rey Jacobo V de Escocia y el clan Douglas.[9] Algunas de estas obras explotan la asociación del nombre con el misterio y lo sobrenatural, como la película italiana La donna del lago, de 1965, o la estadounidense Lady in the Water, de 2006. También aparece, por primera vez, en el capítulo 7 “Nimue” de la quinta temporada de la serie de televisión estadounidense Once upon a time (2015): en este caso se la representa como al primer “Oscuro” y, por lo mismo, antecesora de Rumpelstiltskin. En videojuegos también ha tenido una representación simbólica como es en el caso de Tales of Zestiria, donde existe una ciudad construida en un lago llamada Ladylake, capital del Reino de Hyland, cuya espada sagrada pertenece a la serafín Lailah, que suele ser llamada "la dama del lago". En ese mismo videojuego, existe otra ciudad en el Reino de Rolance que se llama Pendrago.

En la Saga de Geralt de Rivia, serie de libros fantásticos escrita por Andrzej Sapkowski, también hace aparición la Dama del Lago. Tanto es así que da título al último libro (en España separado en dos tomos) de la saga. Apareciendo bajo el nombre de Nimue, toma el papel de una poderosa hechicera con control sobre el tiempo y el espacio que juega un papel decisivo en el desenlace de la historia. Sapkowski deja entrever cómo cuando Nimue era niña gustaba de oír la leyenda del brujo Geralt y la princesa Cirilla hasta el punto de obsesionarse con ella, lo que le lleva a ingresar en la escuela de hechicería de Aretusa para indagar en la leyenda. Cabe destacar que en esta saga se acaba por mezclar la historia de Ciri con el mito artúrico, apareciendo, o siendo mencionados, lugares y personajes propios del mismo, como Camelot o sir Galahad.

En el juego Sonic & the Black Knight la Dama del Lago es representada por Amy Rose.

En la serie original de Netflix Maldita, de 2020, el personaje principal es Nimue, interpretado por Katherine Langford, y se cuenta su historia previa a convertirse en la Dama del Lago. Dicha serie está basada en una novela gráfica homónima de Frank Miller y Tom Wheeler.

En la serie original de Netflix "Wizards: Tales of Arcadia" aparece como un personaje menor que fue la creadora de la espada Excalibúr y alguien que fue encerrada por Merlín en una cueva.