Eusebio Francisco Kino

Estatua del padre Kino en Segno, Italia, su lugar de nacimiento.

La epopeya del Padre Kino (Kuehn) comenzó en Segno, actualmente perteneciente al municipio de Predaia, una pequeña población de las montañas del Tirol italiano, no lejos de la histórica ciudad de Trento. Allí nació el 10 de agosto de 1645 en una típica habitación de piedra y madera.

El joven Eusebio Francisco, habiendo mostrado muy pronto dotes de una inteligencia excepcional, fue enviado por sus padres al colegio de los jesuitas en Trento, donde fue iniciado en el conocimiento de las letras y las ciencias. De allí continuó al colegio jesuita de Hall, cerca de Innsbruck, Austria, para seguir cultivando su interés por las ciencias y las matemáticas. A los veinte años de edad, Kino inició el largo camino de la típica formación de los miembros de la Compañía de Jesús.

Al concluir sus estudios teológicos, el duque de Baviera le invitó a desempeñar las cátedras de ciencias y matemáticas en la Universidad de Ingolstadt. Sin embargo, Kino había solicitado años antes ser enviado a China cuando concluyera sus estudios. Tocó en suerte que solo había dos misiones disponibles, una para Filipinas y la otra para México. A fin de decidirse quién iría a Asia y quién a América se efectuó un sorteo, y al Padre Kino le tocó esta última.

A mediados de junio de 1678, con otros dieciocho compañeros se embarcó en el puerto de Génova rumbo a Cádiz. Esperaban abordar la flota que, por verano, salía para el Nuevo Mundo. Niebla, corrientes y vientos al acercarse a Gibraltar indujeron a error al piloto italiano, que solo pudo llegar a la costa cercana a Ceuta. El error les hizo perder un tiempo precioso, pues al acercarse a la bahía de Cádiz el 13 de julio, la flota imperial española acababa de zarpar rumbo a la Nueva España.

El Padre Kino y sus compañeros tuvieron que esperar dos años para poder obtener un nuevo pasaje. Sin embargo, aprovecharon el tiempo en el aprendizaje del idioma español y en otros preparativos.

Por fin, los misioneros jesuitas pudieron obtener lugar en el Nazareno, galeón en el que embarcaron en julio de 1680. La flota levó anclas rumbo a la Nueva España, pero esta vez el buque encalló en el banco de arena del «Gran Diamante», a la salida de la bahía de Cádiz. La embarcación pronto fue batida y destrozada por la furia del viento y de las olas. Completamente desanimado y sin equipaje, Kino esperó otros seis meses en Cádiz, que aprovechó en estudiar el gran cometa de 1680, sobre el cual escribió y publicó luego un famoso opúsculo,[1] hasta que por fin pudo surcar el dilatado Atlántico y llegar a su destino.

La península de Baja California constituyó el primer territorio misionero de Kino. Aunque la colonización del territorio se había intentado varias veces desde los días memorables de Hernán Cortés, ninguna expedición española a la inasequible península había tenido éxito hasta entonces. Pero esta vez, por fin la expedición —al mando del Almirante Isidro de Atondo y Antillón— desembarcó en 1683 en La Paz. Como ya se había previsto, la península resultó hostil a los colonizadores, quienes se vieron obligados a retornar a Sinaloa, de donde habían partido. Kino se encontraba profundamente disgustado por la exasperada conducta de los soldados hacia los indios, así como por la decisión de los colonos de abandonar la ciudad de La Paz, decisión motivada por el hostigamiento de los nativos.

Durante su estadía escribió una Exposición astronómica, en respuesta al Manifiesto filosófico en contra de los cometas (1681) de Carlos de Sigüenza y Góngora, que intentaba demostrar la falta de relación entre los hechos humanos y los cometas como fenómenos cósmicos. Kino le respondió con una severa exposición del dogma tomista, a la cual Sigüenza dedicó a su vez una nueva y final refutación, en su famosa Libra astronómica (1690), desde los saberes científicos más actualizados, de los que Kino no tenía mayor conocimiento.[2]

En el otoño del mismo año (1683) regresó la expedición a la península californiana. Esta vez erigieron su primera misión, San Bruno, cerca de la actual Loreto. Desde la nueva estación la expedición se abrió paso poco a poco a través de la rocosa sierra de la Giganta. A los cuatro meses de iniciada la exploración el Padre Kino alcanzó finalmente las costas del Mar del Sur (Océano Pacífico). Esta vez se logró la amistad de los nativos: sus lenguajes serían objeto de estudio y se administraba el bautismo a los pequeños y a los moribundos. Tras un año de esfuerzos parecía consolidada la misión en la Baja California.

Pero en San Bruno, una aciaga sequía en 1685 destruyó las cosechas. Con ello, el gran sueño también se agotó. El Almirante Antillón sometió entonces a votación el abandono de aquella real empresa, con órdenes de salvar a bordo de los navíos cuanto se pudiera. Los tibios vientos alejaron las embarcaciones de la inhóspita península, quedando atrás el sueño de Kino de crear un rosario de misiones en la Baja California. Otros misioneros, años más tarde, serían quienes con la cruz en la mano colonizarían la península.

El interés del Padre Kino en la evangelización de la Baja no fue vano. Sus informes dieron lugar a que el virrey Conde de Paredes constituyera, a principios de 1686, una junta que estudiara la colonización de aquella tierra, solo nominalmente española. Dicha junta estaba integrada por el Almirante Antillón, el propio Padre Kino y el fiscal de la Real Audiencia. Acordaron solicitar a la Compañía de Jesús que se hiciera cargo del proyecto, ofreciéndosele la suma de treinta mil pesos anuales. Con todo, la Compañía de Jesús rechazó la invitación de manejar bienes temporales, si bien se mostró dispuesta a cooperar en lo espiritual y enviar los sacerdotes que fueran necesarios. Ante la negativa de su Orden, el Padre Kino emprendería el viaje rumbo a la Pimería Alta, donde comenzó sus trabajos apostólicos.

Kino ya no volvería a la Baja California, aun cuando se dispusiera por tercera vez a formar parte de una expedición hacia tal destino. En efecto, se dispuso que Kino, acompañado del Padre Juan María de Salvatierra, encabezara la expedición. Mas ya prestos a zarpar, el otoño de 1697 estallaría una rebelión nativa en el norte de Sonora, lo que impidió a Kino emprender el viaje, pues prefirió permanecer in situ para contribuir a la pacificación. La expedición, tras surcar el alongado golfo conocido como Mar de Cortés, desembarcó y fundó la Misión de Nuestra Señora de Loreto en la población hoy homónima. Esta Misión, fundada por el Padre Juan María de Salvatierra, sería llamada «Cabeza y Madre de las Misiones de la Alta y Baja California», y desde allí se iniciaría en firme la colonización de dichas regiones.

Ruinas de Casa Grande, Arizona, visitadas por el Padre Eusebio Francisco Kino en 1694.

El Padre Kino, entonces un misionero sin misión, sugirió a su jefe provincial que le enviara a trabajar entre las tribus seris de Sonora, así al menos estaría cerca de la península de Baja California. El provincial estuvo de acuerdo y el Padre Kino cabalgó hacia la que sería la misión de su vida.

El padre Manuel González, visitador de las misiones del noroeste, había oído hablar del misionero italiano, reconocía en él un talento privilegiado y pensó que había un lugar que convenía al espíritu de Kino, la Pimería Alta, es decir, la parte norte de Sonora y sus inexplorados desiertos ubicados al noroeste de la Nueva España.

El Padre Kino llegó a Sonora en 1687 y hasta su muerte en 1711 cabalgó fundando misiones por todo el norte del actual estado mexicano de Sonora y sur del actual estado de Arizona, Estados Unidos. Durante su epopeya atravesó el gran desierto de Sonora hasta topar con el río Colorado en la confluencia con el río Gila (Arizona), trató de encontrar una ruta terrestre para viajar hacia la península de Baja California y atender a los nativos de aquella zona. Asimismo, recorrió gran parte de lo que hoy se conoce como el estado de Arizona, evangelizando, explorando y tomando apuntes.

Empezó a explorar esta región entrando en el valle del Río Alisos al norte de Imuris y Río Magdalena, donde empezó a congregar a los indígenas en las misiones de San Ignacio de Cabórica, San José de Imuris, Nuestra Señora del Pilar, Santiago de Cocóspera y Santa María de Magdalena. También estableció la misión de Nuestra Señora de los Remedios, al norte de Dolores, sobre el curso del río San Miguel de Horcasitas. El apoyo del padre Antonio de Rojas fue muy importante para llevar a cabo este trabajo, ya que donó granos y ganado y también facilitó la colaboración de indígenas cristianos para auxiliar a Kino en la labor de catequistas. El trabajo del padre Kino causó controversia entre los españoles hacendados y otros religiosos de la región, puesto que se mostraban escépticos acerca de la posibilidad de civilizar a los Pimas. Esto causó que el padre Juan María Salvatierra fuera enviado a Sonora desde la Nueva España para observar la situación. El reporte resultó favorable al padre Kino, y se alió con Salvatierra con el fin de colonizar California, quien partió a la Nueva España para promover la idea, mientras que Kino se comprometió a buscar rutas por mar y tierra para llevar a cabo dicha misión.[3]

En 1691, fundó el pueblo de Bisanig, al igual que la misión de Guevavi en el río Santa Cruz. El siguiente año continuó recorriendo este río hacia el norte, estableciendo las misiones San Javier del Bac, con su pueblo de visita, San Cosme del Tucsón, hoy Tucson, Arizona. La labor de Kino se dificultaba por la falta de misioneros que pudieran ayudarle; en 1689, por ejemplo, recibió 4 auxiliares que pronto le abandonaron. En 1693 llegó el padre Agustín de Campos, quien le ayudaría bastante, convirtiéndose en su amigo. Para el año de 1694 el padre Kino inició la exploración de las "tierras incógnitas", donde logró ver, junto con su acompañante el capitán Juan Mateo Mange (quien le llamaría así a dichas tierras), la costa de California desde la cima del monte Nazareno, donde desemboca el río Magdalena.

Entre 1694 y 1695 el padre Eusebio Kino llevó a cabo una exploración de los territorios del Norte del Reyno de la Nueva Vizcaya, acompañado del padre jesuita Antonio de Heredias Pacheco, contaría con la ayuda, como guía, del jefe Concho Phelipe, siendo escoltado por fuerzas presidiales del General Juan Isidro Pardinas Villar de Francos, quedando al mando el Capitán Francisco Ramírez de Salazar, la expedición saldría del Presidio de Sinaloa, de este largo hizo un informe geográfico, los recursos naturales existentes, regiones habitadas por las diversas naciones indígenas, su recorrido lo llevó al Valle de Casas Grandes, a la región de Cuquiárachi, el pueblo de San Matheo, la región de Santo Domingo, la región Moqui del Territorio de Nuevo México, las regiones de Taravilla, Bera de Guaches, Santa María, Dolores, del río de San José de Terenate, Becanueche, Tunicache, pasando por el Presidio de Janos, las villas de Llerena, San Diego del Monte, El Cerro de Nacore, por el Presidio de Cuencamé, el Presidio del río Conchos... retornando desde el Presidio del Parral hacia Sinaloa. Este recorrido permitió al padre Eusebio Kino contactar con los indígenas de las naciones de los: janos, jocomes, ópatas, pimas, pimas orientales, sobaipuris, tarahumaras, conchos, apaches y diversos grupos de chichimecos. Su informe serviría para establecer las actividades de control de todos estos pueblos, dado que desde la década de los 1640’s muchos de estos pueblos estaban en franca resistencia a la pretensión española de dominarlos y apoderarse de sus tierras, en este sentido los españoles eran unos claros invasores de los territorios donde vivían más de 200 naciones de indígenas.

Con el fin de cruzar el brazo de mar que le separaba de California, comenzó la construcción de un barco en la misión de Caborca. Ese mismo año viajó a las riveras del río Gila.[3]

En 1694 fue el primer europeo que visitó las ruinas prehispánicas de la Casa Grande de Hohokam, que describió como una estructura de cuatro pisos, construido con fango, con ventanas en tres paredes, que ahora se considera que fueran para observaciones astronómicas.[4]

En 1695 las misiones de la Pimería Alta se independizaron de la autoridad del rector de las misiones del río Sonora y río San Miguel. Con esta acción, Kino logró mejorar la administración de este distrito de misiones, el cual se nombró Nuestra Señora de los Dolores. Ese mismo año se registró la primera rebelión de indígenas. El movimiento empezó en Tubutama y se extendió por Caborca. Tuvo como consecuencia el asesinato del jesuita Francisco Javier Saeta y sus dos ayudantes ópatas. En respuesta, el alcalde mayor de Sonora, el capitán Domingo Gironza Petris de Cruzat, reprimió fuertemente a los rebeldes. Hechos de este tipo dificultaban el trabajo del padre Kino, ya que tenía que ganar de nuevo la confianza de los indígenas.[3]

Entre 1697 y 1702 Kino realizó muchas expediciones en la región en búsqueda de rutas para llegar a California (lo que hoy conocemos como Baja California). A él se le atribuye haber descubierto que California estaba unida por tierra con el resto del continente, gracias a una expedición realizada en la sierra del Álamo, cercana Caborca. Durante este tiempo, visitó Casa Grande y bajó hasta la desembocadura del "Río Grande" hasta Santa Clara.

Fundó las misiones de San Marcelo de Xonoydag en 1698, en lo que hoy se conoce como Sonoyta; ese mismo año creó las misiones de San Ambrosio del Búsanic y Tucubavia en el río Altar. Fue en 1702, durante su último viaje al río Colorado, cuando Kino quedó convencido de que había encontrado un camino por tierra para llegar a California; así lo informó a sus superiores, quienes lo pusieron en conocimiento del rey Felipe V.[3]

En la primera mitad de 1704 Eusebio Francisco Kino encabezaría otra expedición, esta hacia la región de la Pimería Alta para verificar los levantamientos de indígenas pimas. En esta acción se produjeron la muerte de dos padres cerca de Cocóspera, atribuidas a apaches, sobre estos Kino informó que tenían una constante acción de espías apaches en Terrenate. Pero también se constató que parte de los pueblos estaban en vida pacífica, en este sentido destacó que el en pueblo indio de San Ignacio las tropas presidiales fueron recibidas amistosamente, las que pasaron por dos filas de pimas- mujeres de un lado, hombres del otro. Kino rendiría su informe señalando los principales accidentes geográficos, montañas, ríos, arroyos, bosques, animales terrestres, aves, peces de los que se alimentaban los pimas, también logró obtener datos sobre las formas de vida, las costumbres, las ideas y cantidades de habitantes de los diversos pueblos visitados, lo que resultó ser un excelente documento de importancia etnográfica e histórica.

Estatua de Eusebio Francisco Kino en el Capitolio de los Estados Unidos, obra de la escultora Suzanne Silvercruys.

El Padre Kino construyó misiones en Sonora y Arizona, introdujo la ganadería y los métodos de cultivo modernos; exploró una región vastísima, comprobó que la Baja California es una península y no una isla como pensaban algunos en esa época, bautizó a millares de nativos (gentiles), desbarató intrigas, obtuvo privilegios para sus queridos indios, predicó el evangelio, fue un diplomático prudente, realizó observaciones astronómicas (había sido nombrado cosmógrafo real), aprendió las lenguas nativas, enseñó a leer y a escribir a miles de personas; amansó espíritus, tierras y caballos, y también supo hallar tiempo para escribir. En su libro "Favores celestiales" narra las aventuras y desventuras de su vida desde 1687 hasta 1706, cinco años antes de su muerte.

En su prolífica vida de misionero el Padre Kino fundó:

• La Misión de Nuestra Señora de los Dolores (1687).
• La Misión de Nuestra Señora de los Remedios de Doágibubig (1695 - 1704).
• La Misión de Nuestra Señora del Pilar y Santiago de Cocóspera
• Santa María Suamca (1693). Visita de Cocóspera.
• La Misión de San Ignacio de Cabórica .
• San José de Imuris. Actualmente está el templo. Pero no quedan vestigios de lo anterior.
• La misión de Santa María de Magdalena (Sonora, México). Lugar donde descansan sus restos en un mausoleo.
• La Misión de San Pedro y San Pablo de Tubutama .
• La misión de San Antonio Paduano del Oquitoa .
• Santa Gertrudis del Sáric.
• La misión de Santa Teresa de Átil.
• La Misión de La Purísima Concepción de Nuestra Señora de Caborca .
• La Misión de San Diego del Pitiquí. Pitiquito .
• La Misión de San Cayetano de Tumacácori (Arizona, Estados Unidos).
• Misión de Los Santos Ángeles de Guevavi.
• Misión de San José de Tumacácori.
• La Misión de San Xavier del Bac (Arizona, Estados Unidos).
• La misión de San Marcelo de Xonoydag.
• Otras pequeñas misiones llamadas Visitas, que se encuentran a ambos lados de frontera Estados Unidos y México.

Cripta donde yacen los restos del Padre Kino en Magdalena de Kino.

El Padre Kino había ido al pueblo a la celebración y dedicación de la primera misa y que sería cantada, en la capilla que en honor a San Francisco Javier, había construido su amigo el padre Agustín de Campos. Durante la celebración se sintió enfermo y el Padre Campos lo asistió en sus minutos finales. Expiró casi a la medianoche del 15 de marzo de 1711 en el pueblo de Santa María Magdalena, la actual Magdalena de Kino, Sonora; allí fue sepultado,[3] por el Padre Campos, quien 26 años después y gracias a su ejemplo, consolidó lo iniciado por Kino.

Durante casi 250 años, se desconocía el lugar exacto de su sepulcro, durante muchos años del siglo pasado sus restos fueron infructuosamente buscados por antropólogos e historiadores mexicanos y estadounidenses. El 19 de mayo de 1966, sus restos fueron encontrados bajo la plaza de armas de Magdalena de Kino, gracias a las investigaciones que mandara hacer el entonces Gobernador de Sonora, Luis Encinas Johnson, y el entonces Alcalde de Magdalena Sonora, Gerardo Nava García. Sus restos fueron encontrados tras larga búsqueda, en las instalaciones de lo que era el palacio municipal ubicado frente a la plaza de la localidad.

El edificio y la plaza fueron sustituidos por una plaza monumental, que incluye la iglesia, la nueva capilla para San Francisco, unos portales para venta de artesanías, jardines, el mausoleo dedicado a Kino donde hoy fue descansan sus restos, hoy en el mismo lugar en que fue sepultado, bajo el Mausoleo. El lugar es visitado y uno de los factores para ser nombrado como pueblo mágico.

El estado de Sonora ha honrado su memoria de muchas maneras: nombró a la bahía en la cual un lejano día desembarcó el Padre Kino, como Bahía de Kino y a la población en donde falleció como Magdalena de Kino, en tanto que el estado de Arizona en 1961 decidió honrar la memoria del Padre Kino pidiendo al Congreso de los Estados Unidos que aceptara la estatua de Kino como la segunda escultura representativa del estado de Arizona en el National Statuary Hall del Capitolio de los Estados Unidos, lugar en el que cada estado de la Unión Americana puede colocar las estatuas de dos de sus ciudadanos distinguidos (prominent citizens).

La biblioteca de la Provincia Mexicana de la Compañía de Jesús lleva su nombre.[5]

Sobre la labor cartográfica, Ernest J. Burrus identifica 31 mapas de los 28 corresponden a California y la Pimería Alta. Algunos de ellos serían:[9][10]

• En 1683 realiza nn mapa de la región meridional de la Baja California que se conserva en el Archivo General de Indias de Sevilla.
• En 1684 elabora tres nuevos mapas con los contornos de Baja California y de la zona septentrional de Nueva España.
• En 1685. Un mapa de California publicado por Scherer en su Atlas. Munich, 1703.
• En 1695-96. Mapa de “toda la isla de California” y gran parte del continente mexicano. Este mapa sirvió para ilustrar su biografía del misionero Francisco Javier Saeta. Dibujó otro mapa similar publicado por Nicolás de Fer en París, entre 1705 y 1720, sin mencionar el nombre del autor.
• En 1696-97 realiza otro mapa usado en la biografía de Saeta sobre las Misiones de Pimería y que fue reproducido en varias ocasiones.
• En 1701 traza un mapa «producto de sus viajes para buscar el paso por tierra a la California.»
• En 1702 confecciona dos mapas cuyos originales se han perdido siendo uno de ellos publicado en Alemania en 1726.
• En 1704 prepara cuatro mapas de la Baja California y la Pimería que permanecen en paradero desconocido.
• En 1705-06 dibuja otro mapa de la Pimería del que tampoco se conoce dónde está.
• En 1706-08. Con motivo del descubrimiento de la Isla de Santa Inés (Ángel de la Guarda), dibujó un mapa para que se registre el descubrimiento.
• En 1710. Hizo un último mapa para ilustrar los Favores Celestiales en que aparece la península de California, las islas de San Vicente y Santa Inés, la de la Presentación, los ríos Gila y Colorado con sus afluentes, toda la Pimería Alta llamándola Nueva Navarra, y Nuevo México. Se publicó en Francia en 1722 como mapa anónimo. Se copió en 1724 y la copia se conserva en la Biblioteca Nacional de Francia (París), dentro de la Colección D’Anville. Siguieron centenares de ediciones donde se omite el nombre de su autor.

La Exposición astronómica (1681), obra de Kino