Platanaceae

Ejemplar de Platanus orientalis

• Árboles caducifolios, simpódicos, grandes, corteza moteada, caduca en forma de grandes placas irregulares, dejando al descubierto una superficie suave, moteada y de color claro, corteza persistente en la base del tronco. Indumento de pelos no glandulares largos, multicelulares y uniseriados o cortos con ramificación uniseriada (en candelabro), en fascículos de apariencia estrellada; pelos glandulares con capítulos globosos unicelulares. Ceras cuticulares sin cristaloides, con varillas y plaquitas.
• Hojas en general muy variables en forma y nerviación, simples, alternas, más o menos dísticas, isobilaterales, palmatinervias y 3-7-lobuladas (palmatífidas a palmatipartidas) con los bordes enteros o con dientes glandulares (cada diente con una vena media que se va atenuando hacia el ápice glandular, donde termina en una cavidad abierta), o pinnatinervias y enteras (Platanus kerrii), esta forma muy usual en las hojas jóvenes vernales de otras especies, vernación plegada, con pecíolo usualmente de base envainante, encerrando la yema axilar (yema libre en Platanus kerrii), estípulas foliosas, grandes, intrapeciolares, tubulares, normalmente caducas, en Platanus kerrii escariosas, pequeñas, soldadas inferiormente al pecíolo. Domacios presentes. Estomas irregularmente anomocíticos.
• Tallos con radios agregados en el xilema, con nudos 7-lacunares, felógeno presente, superficial. Yemas cubiertas por una única escama.
• Plantas monoicas, las flores de cada sexo en inflorescencias separadas.
• Inflorescencias 1-7(-12) en largos pedúnculos colgantes, cada una un capítulo globoso unisexual, pedunculado o sentado, con numerosas flores, derivado de la condensación de una panícula, con una bráctea circular en la base y bractéolas entre las flores.
• Flores pequeñas, poco llamativas, hipóginas, regulares, unisexuales. Receptáculo corto, plano. Disco hipógino ausente. Perianto reducido. Sépalos 3-4(-8), libres o basalmente soldados, más cortos que los pétalos, triangulares. Pétalos 3-4(-8), espatulado-truncados o vestigiales, escariosos, frecuentemente ausentes en las flores femeninas. Flores masculinas con androceo haplostémono, isostémono, opositisépalo, de 3-4(-8) estambres, filamentos cortos o casi ausentes, anteras basifijas, no versátiles, ditecas, tetrasporangiadas, alargadas, conectivo ensanchado apicalmente, peltado, dehiscencia por valvas longitudinales; pistilodio a veces presente. Flores femeninas con gineceo súpero de (3-)5-8(-9) carpelos apocárpicos en 2-3 verticilos, imperfectamente cerrados apicalmente, rodeados de largos pelos, estilodios lineares, estigmas internos, decurrentes en dos crestas, más o menos secos, óvulos 2 por carpelo pero 1 casi siempre aborta, ortótropos, bitégmicos, crasinucelados, péndulos, placentación apical a marginal. Estaminodios 3-4. No hay nectarios.
• Frutos en aquenio, claviformes, agrupados en una infrutescencia capituliforme globosa, denominada poliantocarpo, cada fruto rodeado por largos pelos.

• 
  Fruto múltiple de aquenios en Platanus.
• 
  Algunos aquenios removidos.
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  Un aquenio.
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  Corte transversal mostrando la semilla.

• Semillas pequeñas, con testa delgada, con endospermo escaso, oleoso y proteináceo, embrión delgado, recto, con 2 cotiledones lineares, frecuentemente desiguales.
• Polen en mónadas, subprolato, 16-22 μm de largo, tricolpado, a veces 6-rugado, tectado-columelado, superficie reticulada, la capa basal tan gruesa como el téctum.
• Número cromosómico: 2n = 14, 16, 21, 42; x probablemente igual a 7 u 8.

La polinización es anemófila. La floración ocurre a principios de la primavera, cuando están naciendo las hojas nuevas.

Las cabezas que sostienen los frutos se desprenden normalmente al año siguiente de haber madurado, durante el otoño. La dispersión de los frutos individuales, con sus vilanos, es anemócora (a veces en forma secundaria se dispersan por agua).

Ocupan lugares frescos en áreas de clima templado, siendo frecuentes en márgenes de ríos y arroyos; faltan completamente en áreas secas o excesivamente frías.

Véase simbología del plátano

Presentan glucósidos cianógenos derivados de la tirosina, flavonoides del tipo de las proantocianidinas (p, ej. prodelfinidina) y flavonoles (kaempferol, quercetina, miricetina), además de triterpenos (incluyendo ácido betulínico). Carecen de ácido elágico, saponinas y sapogeninas.

Detalles morfológicos de Platanus occidentalis

Varias de las especies tienen un uso primordial como árbol de paseo en zonas templadas, destacando el plátano de sombra (Platanus × hispanica), muy difundido en Europa y Norteamérica, y muy resistente, debido probablemente al llamado vigor híbrido, aunque de uso desaconsejado debido a la alergia que producen los vilanos. Sus parentales se cultivan también a tal efecto, pero con peores resultados, por ser menos resistentes a la contaminación, entre otras causas. La madera se usa en ebanistería, panelados y otros trabajos de interior, y es asimismo muy apreciada para quemar por su duración.

La familia presenta un registro fósil muy amplio desde el Cretácico inferior (hace 98-113 Ma, Platanocarpus), si bien las formas de entonces tenían granos de polen muy pequeños (8-10 μm) y un perianto desarrollado, pero carecían de los pelos en la base de las núculas. Se supone que tenían polinización entomófila. En el Cretácico medio, las formas fósiles con hojas platanoides se mezclan con formas de hojas pinnadas (Sapindopsis) o pedatisectas (Debeya, Dewalquea), que se prolongan hasta el Eoceno; las hojas con las típicas estípulas del subgénero Platanus se encuentran abundantemente en formaciones del Paleoceno (hace 60 Ma). Se considera que el único género actual, Platanus, es un relicto con la consideración de fósil viviente. Durante su evolución, ha debido existir poliploidía, a juzgar por los tamaños de los estomas.

Las platanáceas son un grupo de Angiospermas que se incluyen en el clado Eudicotiledóneas. En sistemas previos, han sido relacionadas con las hamamelidáceas y las fagáceas, con las que comparten caracteres, pero que no indican un parentesco evolutivo cercano. Basándose en datos moleculares y morfológicos, el APW (Angiosperm Phylogeny Website) considera que constituyen una familia del Orden Proteales y son el grupo hermano de la familia proteáceas, de las que serían las vicariantes templadas del hemisferio norte (cf. AP-website).

Introducción teórica en Taxonomía

El único género, Platanus L., 1753, tiene como especie tipo Platanus orientalis L., 1753. Se divide en dos subgéneros: el subgénero Castaneophyllum J.-F. Leroy, 1982, con hojas elípticas, pinnatinervias y con estípulas pequeñas y escariosas, que incluye tan sólo Platanus kerrii Gagnep., 1939, una especie aislada y relíctica que representa la rama basal de la evolución del género y es el grupo hermano de las restantes especies, que se incluyen en el subgénero Platanus.

Corteza de Platanus orientalis

El plátano de sombra o plátano de paseo ha sido desde antiguo considerado un híbrido originario del cruce entre los parentales Platanus occidentalis y Platanus orientalis; a pesar de eso, no está claro su origen, que unos localizan en Londres y otros en España, e incluso en formas híbridas o no, naturales o de cultivo, de Turquía; la cuestión no se ha investigado con técnicas moleculares modernas. Consecuentemente, incluso su nomenclatura es motivo de discusión, por lo que los autores anglosajones no admiten la prioridad del nombre que aquí se utiliza (siguiendo a Rocha Afonso, 1990, véase en Referencias). Esta planta se desconoce en estado silvestre, si bien aparece naturalizada en márgenes de ríos y arroyos.

Híbrido (?) Platanus × hispanica Mill. ex Münchh., 1770 (= P. orientalis var. acerifolia Aiton, 1789; P. hybrida Brot., 1804; P. vulgaris Spach, 1841, nom. illeg.; P. × acerifolia.

Otros nombres propuestos para híbridos y probablemente sinónimos del anterior, que es la única forma inglesa, y del que representarían variantes menores, son:

• Híbrido Platanus × cantabrigensis A.Henry, 1919

• Híbrido Platanus × parviloba A.Henry, 1919

No se encuentra unanimidad en las referencias consultadas a la hora de denominar el fruto como núcula o aquenio, diferencia que depende, en último término, de lo poco o muy leñoso que resulte el pericarpo de un fruto seco indehiscente monocarpelar y monospermo, como el que presenta esta familia.

• Kubitzki, K. (1993). «Platanaceae.». Kubitzki, K., Rohwer, J.G. & Bittrich, V. (Editores). The Families and Genera of Vascular Plants. II. Flowering Plants - Dicotyledons. Springer-Verlag: Berlín. ISBN 3-540-55509-9.
• Rocha Afonso, M.L. (1990). «Platanus». S. Castroviejo et al.(Editores). Flora Ibérica Vol. II. C.S.I.C. ISBN 84-00-07034-8.
• Watson, L., and Dallwitz, M.J. (1992 onwards). «The families of flowering plants: descriptions, illustrations, identification, and information retrieval. Versión: 29th July 2006.». Archivado desde el original el 3 de enero de 2007. Consultado el 31 de enero de 2007.

• El género Platanus en Árboles Ibéricos
• Mapa, incompleto en Asia
• Follaje de Platanus racemosa
• Platanus wrightii
• Dibujo de Platanus mexicana
• Inflorescencia femenina de Platanus rzedowskii (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).