Santa Marta (Colombia)

La Cultura Tayrona floreció antes de los tiempos de la conquista española en el actual territorio de Santa Marta y al norte noroccidente de la Sierra Nevada.[6] Los pueblos nativos de la región que actualmente ocupa Santa Marta se destacaron por sus magistrales trabajos de orfebrería y de ingeniería.[7] Entre ellos se encuentran los sitios urbanos más desarrollados de la Colombia prehispánica, como las ruinas arqueológicas de Pueblito (Chayrama) en el parque nacional Tayrona, la Ciudad Perdida (Teyuna) en el alto río Buritaca y la zona de La Reserva, en la cabecera del río Frío en Ciénaga.[7]

Monumento a Rodrigo de Bastidas en la bahía de Santa Marta.

En 1501 Rodrigo de Bastidas y Juan de la Cosa recorrieron la costa desde el cabo de la Vela hasta Urabá.[7] Durante esa expedición dejaron algunos soldados en la bahía de Santa Marta, que Bastidas identificó como un lugar propicio para desarrollar un centro urbano.[8] Estos soldados fueron los primeros europeos en mezclarse con la población local.[7] En 1514, la flota de Pedrarias Dávila llegó a la zona y, tras enfrentarse a los nativos, tomó varios prisioneros.[7]

En 1525 Bastidas fundó oficialmente la ciudad cerca de la desembocadura del río Manzanares.[7] Fue el primer gobernador de la provincia de Santa Marta y promovió las relaciones cordiales con los pobladores locales.[8] Eso lo llevó a enfrentarse con otros españoles, que le causaron heridas que lo llevaron a fallecer en Santiago de Cuba.[8]

Tras su partida, lo reemplazó al frente de la Gobernación el comerciante y banquero García de Lerma. En 1528, este negoció en nombre de Carlos V con la familia Welser la colonización de Venezuela.[9]

El 16 de febrero de 1533 la provincia de Nueva Andalucía y Urabá se dividió en las de Cartagena y Santa Marta.[10]

El 27 de abril de 1585 se prohibió por cédula real a los colonos blancos esclavizar a los indígenas tupes y wayús.[11] Sin embargo, esta prohibición no se cumplió, lo que exacerbó los conflictos entre los nuevos colonos y los pueblos tradicionales de la región.[11]

Durante este periodo del siglo, los conquistadores españoles expulsaron a los matunas, que ocupaban esas tierras,[7] y arrasaron las poblaciones de otros pueblos que habitaban la región.[8] La guerra entre los españoles y los indígenas taironas se prolongó durante casi todo el siglo.[12]

Casa de la Aduana

Durante esos años, Santa Marta tuvo muchas dificultades para consolidarse como centro urbano.[13] Durante este periodo, la zona se caracterizó por el hacinamiento, las epidemias y las hambrunas[14] y fue sobre todo un sitio de tránsito de conquistadores y otros aventureros que se desplazaron a América en busca de riquezas.[13] La más importante fue la de Gonzalo Jiménez de Quesada, el fundador de Santafé de Bogotá, quien murió de lepra tras fracasar en su búsqueda de El Dorado.[15] A su vez, el adelantado Pedro de Heredia pasó por el actual territorio de Santa Marta antes de fundar Cartagena.[7]

Por su parte, la guerra de los españoles contra los taironas se prolongó por cerca de un siglo, entre 1501 y 1600.[7] Ese año, el gobernador Juan Guiral Velón envió una expedición de 200 soldados que los derrotaron a finales de año.[7] Más de setenta de sus caciques fueron condenados a muerte.[7] Algunos de ellos, como el cacique Cuchacique, sufrieron muertes atroces.[7] Los sobrevivientes fueron desplazados de sus tierras y obligados a pagar la campaña española.[7]

Tras la ocupación definitiva del territorio, la atención del gobierno se concentró en la trata de esclavos en Cartagena y entonces Santa Marta se despobló y decayó.[16] Al concluir el siglo XVI, se reducía a veinte casas y solo contaba con cerca de sesenta residentes.[13] A su vez, los indígenas habían sido derrotados y los que sobrevivieron fueron obligados a construir pueblos en lugares planos y de fácil acceso desde Santa Marta.[12]

En el año 1600 el gobernador español organizó un contingente armado contra los indígenas confederados de Jeriboca, Mamatoco, Bonda, Masinga, Durama, Origua, Dibókaka, Donama, Masaka y Chengue.[12]

Hacia 1619, el rey Felipe III nombró gobernador de Santa Marta a Francisco Martínez de Ribamontán Santander, de quien desciende por línea directa Francisco de Paula Santander.[11] Hacia 1650 la ciudad tenía ocho manzanas y una veintena de casas de una sola planta.[13] Sus calles eran estrechas y polvorientas y sus casas estaban construidas con ladrillo, barro y cañas, y estaban techadas con paja.[13]

Durante los siglos XVII y XVIII continuaron las incursiones de los indígenas chimila y wayuu.[12] A su vez, la ciudad sufrió decenas de ataques de piratas, que la saquearon y quemaron en varias ocasiones.[7] Con tal fin, entre los siglos XVII y XVIII, las autoridades coloniales construyeron seis fuertes y dos veladeros.[7]

Durante los últimos años de la Colonia la ciudad vio surgir parte de su acervo arquitectónico con obras como la Catedral, la Casa de la Aduana y el Seminario San Juan Nepomuceno.[17] A finales del siglo XVIII, la ciudad llegaba hasta la carrera Tercera[17] y su población se elevaba a 3600 habitantes.[7] Gran parte de las inversiones en infraestructura y comercio se concentraron en Cartagena, y Santa Marta vivió en un relativo aislamiento.[12]

En 1787, Carlos III emitió una Cédula Real en la que ordenaba la construcción del Cementerio San Miguel en las afueras de la ciudad.[18] En 1808 se inauguró el de San Miguel en el antiguo camino a Gaira.[18] Durante este periodo, las autoridades coloniales fallaron a favor de los indígenas y en contra de los intereses de los hacendados, lo que tuvo importantes repercusiones durante la Campaña del Magdalena y el resto de la Independencia.[19]

Durante la Independencia, a los criollos de Santa Marta los movió sobre todo su rivalidad con Cartagena, y por ende los ejércitos bolivarianos,[20] y a los indígenas la percepción de que las autoridades coloniales eran más ecuánimes con ellos que los criollos.[12] El 6 de enero de 1813 se tomaron la ciudad al mando del general Pierre Labatut.[20][12] Esto condujo a la destrucción de buena parte de Santa Marta,[21] lo cual llevó a su vez a la Junta de la ciudad a apoyar la fuerza expedicionaria española encargada de la Reconquista.[7]

De hecho, el 22 de julio de 1815, el general español Pablo Morillo y su Ejército realista entraron a la ciudad.[21] Allí, El Pacificador le dio una medalla a todos los que defendieron la provincia de los intereses cartageneros. A su vez, desde allí organizó el sitio de Cartagena.[22][7] El 11 de noviembre de 1820, al tomarse Santa Marta, las tropas independentistas dejaron 700 muertos y 400 heridos (en su gran mayoría indígenas reclutados por los españoles).[7]

Aunque entre los años 1840 y 1870, la ciudad se convirtió en el principal puerto importador y exportador de la recién independizada Nueva Granada.[7] En efecto, durante este periodo se desarrollaron importantes empresas transportadoras, como la Compañía de Vapores de Santa Marta.[7] También comenzó el desarrollo de una red férrea regional, que no prosperó.[7]

Sin embargo, durante el mismo lapso la población disminuyó, pues pasó de cerca de 6000 habitantes en 1835 a menos de 4500 en 1851.[7] Esto se debió a varios eventos catastróficos, como el terremoto de 1834,[23] la epidemia de cólera de 1849[24] y las inundaciones del río Manzanares de 1850, lo mismo que a la inestabilidad política y a las revoluciones que ocurrieron en la región durante este periodo.[7]

En 1830, el cuerpo de Simón Bolívar fue enterrado en una bóveda de la Catedral Basílica. Allí estuvo hasta 1842, cuando fue trasladado a Caracas.

El 1 de abril de 1848 la ciudad inauguró la Fuente de las cuatro caras en una antigua acequia de la plaza de Bolívar para conmemorar la abolición de la esclavitud en Colombia.[25][26] A finales de siglo, la Sierra Nevada se convirtió en un importante centro de producción cafetera.[7] Sin embargo, fue el banano el principal producto agrícola de la región; en 1899, cinco empresas conforman la United Fruit Company.[7]

Durante las primeras décadas del siglo XX, el tabaco, el cacao y sobre todo el banano le trajeron prosperidad a la región y desencadenaron una oleada migratoria.[7] La bonanza dejó en Santa Marta algunas construcciones republicanas como el Palacio de Justicia[27] y otros inmuebles en las avenidas del Libertador y Santa Rita.[7]

El 17 de abril de 1913, el gobernador José María Campo Serrano reportó los resultados de varias autopsias que indicaban "neumonía infecciosa"; a estos casos se sumaron otros en otras ciudades del Caribe colombiano y se teme que fueron casos de peste.[28] A finales de ese año el gobierno nacional destinó 25 000 pesos para el saneamiento del puerto de Santa Marta y la creación de un laboratorio de bacteriología.[28]

En 1928, una huelga de los obreros de las bananeras, del ferrocarril y del puerto terminó en una gran matanza en la plaza de Ciénaga a manos del Ejército al servicio de la United Fruit Company (actual Chiquita).[7][29] Los obreros exigían mejores condiciones laborales y pagos en moneda corriente y no en vales de la compañía.[29] La masacre dejó varios cientos de muertos a bala y fue denunciada en el Congreso por el político liberal Jorge Eliécer Gaitán y narrada por Gabriel García Márquez en Cien años de soledad.[30] Durante las décadas siguientes la explotación bananera fue decayendo y a mediados de siglo se trasladó a Urabá, en Antioquia.[7]

En los años 1950 comenzó a desarrollarse la industria turística con la construcción de hoteles en la playa de El Rodadero y de una carretera para comunicarlos con Santa Marta.[7] En 1958 abrió sus puertas la Universidad del Magdalena[31] y en 1964 se creó el Parque Tayrona,[32] un parque natural de 15 000 hectáreas que va desde el nivel del mar hasta los 900 m s. n. m.[33] En los años 1970 aparecieron los cultivos de marihuana, cuya explotación quedó en manos de grupos violentos mafiosos y que la escritora Laura Restrepo describió en su novela El leopardo al sol.[34] Sus consecuencias negativas para el turismo sumieron a la región en una crisis de varias décadas.[7]

El Palacio de Justicia, edificio neoclásico de principios del siglo XX en el costado sur del Parque de Los Novios.

Desde principios del siglo XXI, Santa Marta se convirtió en uno de los principales puertos carboneros del país.[7] Entre 1994 y 2005, sus exportaciones pasaron de 2,3 millones de toneladas a 28 millones, es decir, más de la mitad del total nacional.[7] Estas actividades tuvieron un daño ambiental severo[35] que repercutió negativamente sobre el turismo.[7] El 13 de enero de 2013, la Drummond Company vertió cerca de 500 toneladas de carbón a la bahía tras un incidente con una barcaza.[35]

El 13 de marzo de 2017, se inauguró el nuevo aeropuerto Internacional Simón Bolívar.[36] En noviembre del mismo año la ciudad organizó los XVIII Juegos Bolivarianos,[37] que contaron con una cifra récord de participantes.[38] En el marco de estas justas, se inauguraron instalaciones deportivas como el Estadio Sierra Nevada en el sector de Bureche,[39] el Estadio Bolivariano de Béisbol, el estadio de Rugby, el Coliseo Mayor, un patinódromo, el Coliseo de Gaira, un complejo acuático y una pista para BMX.[40]

Santa Marta es la capital del departamento de Magdalena. Tiene una división administrativa de tres localidades que abarcan casi todo el casco urbano y también algunas zonas rurales. Cada localidad se divide en comunas y estas a su vez en barrios y urbanizaciones. En las afueras de la ciudad existen corregimientos o pequeños poblados, que se consideran como área rural.

La segmentación territorial fue determinada en el Acuerdo 009 del 17 de julio de 2015.[45] Este estipula también el número de integrantes de las Juntas Administradoras Locales, JAL, coadministradoras de la gestión de los alcaldes, es decir, desempeñan similares funciones a las del Concejo de Santa Marta, pero en un escenario local.[45]

La estructura administrativa de las localidades de Santa Marta, depende de la Alcaldía Distrital, seguido por la Secretaría de Gobierno y la Oficina de Participación Comunitaria.

Comunas del área urbana de Santa Marta

La siguiente es la lista de las localidades de la ciudad con sus respectivas comunas o corregimientos.

• Localidad I (Cultural Tayrona-San Pedro Alejandrino) está constituida por la Comuna 1 (María Eugenia-Pando), la Comuna 6 (Mamatoco-11 de Noviembre), la Comuna 9 (Parque-Bureche), y los corregimientos: Bonda y Guachaca.

• Localidad II (Histórica-Rodrigo de Bastidas) está conformada por la Comuna 2 (Central), la Comuna 3 (Pescaíto-Almendro-Juan XXIII), la Comuna 4 (Polideportivo-El Jardín), la Comuna 5 (Santa Fe-Bastidas) y el corregimiento Taganga.

• Localidad III (Turística-Perla del Caribe) está compuesta por la Comuna 7 (Gaira-El Rodadero), la Comuna 8 (Pozos Colorados-Don Jaca) y el corregimiento Minca.

Santa Marta tiene bajo su jurisdicción Ciudad Perdida - Teyuna. Además, de los siguientes Centros Poblados:

• Bonda, Buritaca, Cabañas de Buritaca, Calabazo, Cañaveral (Agua Fría), Curvalito, Don Diego, El Tropito, Guachaca, Guacoche, La Aguacatera, La Quinina, La Revuelta, Linderos, Los Cocos, Los Naranjos, Machete Pelao, Marquetalia (Palomino), Mendihuaca, Minca, Nuevo Horizonte (San Rafael), Nuevo Méjico, Paz del Caribe, Perico Aguao, Quebrada Valencia, San Tropel, Taganga, Tigrera y Valle de Gaira.

Santa Marta está delimitada por los siguientes municipios de su propio departamento excepto al oriente con el de La Guajira y el resto al Mar Caribe:

Noroeste: Mar Caribe	Norte: Mar Caribe	Nordeste: Mar Caribe
Oeste: Mar Caribe		Este: Dibulla ( La Guajira) (Sierra Nevada de Santa Marta)
Suroeste: Ciénaga	Sur: Ciénaga (Sierra Nevada de Santa Marta)	Sureste: Aracataca (Sierra Nevada de Santa Marta)

La temperatura media es de 27º °C, y su temperatura mínima promedio de 23 °C y máxima promedio de 32 °C. En el casco urbano predomina un clima semiárido cálido tropical BShx en la clasificación climática de Köppen, y por la diferencia en la topografía de los demás territorios del municipio se dan todos los pisos térmicos, y varios tipos de vegetación, como húmeda tropical, seca y de montaña a solo unos pocos kilómetros una de otra en la zona que comprende este macizo montañoso, dando como resultado la ciudad con mayor biodiversidad del mundo.

Los principales meses de lluvia son junio, julio, septiembre y octubre, y los más secos son desde diciembre hasta abril. La precipitación es escasa, de unos 500 mm anuales.

Vista satelital de la Sierra Nevada de Santa Marta.

Santa Marta durante los días de lluvia

Parámetros climáticos promedio de Aeropuerto Simón Bolívar (1971-2000)
Mes	Ene.	Feb.	Mar.	Abr.	May.	Jun.	Jul.	Ago.	Sep.	Oct.	Nov.	Dic.	Anual
Temp. máx. abs. (°C)	37.0	38.2	37.0	37.6	37.4	37.4	37.8	37.4	37.2	36.2	38.2	37.6	38.2
Temp. máx. media (°C)	32.9	33.5	33.7	33.5	32.8	32.6	32.8	32.5	32.0	31.6	31.8	32.2	32.7
Temp. media (°C)	27.1	27.7	28.2	28.8	28.9	28.9	28.7	28.4	28.0	27.7	27.7	27.3	27.3
Temp. mín. media (°C)	21.7	22.8	23.8	24.9	25.1	24.7	24.1	24.1	23.9	23.7	23.3	22.1	23.7
Temp. mín. abs. (°C)	17.4	18.3	20.0	19.0	18.0	19.0	18.0	18.0	17.0	17.0	17.0	18.0	17.0
Lluvias (mm)	4	3	2	9	51	60	57	55	88	111	47	13	500
Días de lluvias (≥ 1 mm)	0	1	1	2	7	9	9	12	14	13	7	2	77
Horas de sol	285	248	253	231	225	229	235	226	205	213	230	273	2853
Humedad relativa (%)	73	72	70	72	76	76	76	77	79	80	78	75	75.3
Fuente: Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM)[50]

El río Manzanares a su paso por la Comuna 4.

La ciudad es atravesada por los ríos Manzanares y Gaira, que se originan en las faldas de la Sierra Nevada de Santa Marta y desembocan en la bahía de Santa Marta en las playas conocidas popularmente como Los cocos, y puerto Gaira, respectivamente. Asimismo en su origen y primer tramo al río Manzanares se le llama río Bonda cuya agua es apta para bañistas.

A medida que fluye hacia el área urbana, luego de pasar por Mamatoco el río continúa su curso cerca de la quinta de San Pedro Alejandrino, los barrios que bordean la parte sur de la Avenida del Río y para cuando entra en la calle 30, ya ha recibido las aguas de la quebrada Tamacá, finalmente en la última parte de su recorrido transita por el barrio del mismo nombre.

El Manzanares que en algún momento proveyera de agua limpia a los primeros colonos, es hoy un icono en la ciudad de desequilibrio ambiental debido a la erosión de su ribera y a la contaminación.[51]

El Gaira en su parte baja recorre el Comuna de Gaira-Rodadero en el sur. En su parte alta recorre el corregimiento de Minca, en el que también se encuentra el río Minca.

Otros ríos samarios son el Piedras, el Guachaca, el Mendihuaca, el Buritaca, el Don Diego y el Palomino, que hace de límite natural con el departamento de La Guajira, al este y al sur por los ríos Toribio y Córdoba el cual hace de límite natural en su último tramo con el municipio de Ciénaga.[52]

El Morro, ubicado en plena bahía de Santa Marta.

El islote del Morro, considerado sagrado para las etnias que habitan en la Sierra Nevada de Santa Marta, tiene cerca de 65 m de altura. Se originó debido a la erosión de las montañas inmersas en el mar.

Según historiadores de la ciudad, el Morro fue parte fundamental en la historia de la ciudad desde su fundación, ya que los conquistadores lo vieron como punto de referencia de la villa de Santa Marta. Fue utilizado en defensa de ataques piratas al construirse en él el fuerte del Morro.

Así lo documenta el historiador samario Arturo Bermúdez Bermúdez en su libro Piratas en Santa Marta:

"En 1739 el gobernador Juan Vera hizo colocar 2 baterías en el morro, una con cañones 10" y 12" y la otra con 4 cañones mediano. En 1743 el gobernador Juan Aristegui y Avilés construyó una batería y una trinchera en el morro. Más adelante el gobernador Gregorio Rosales Troncoso, siguiendo los planos de don Antonio Arévalo, construyó el fuerte del Morro con una batería alta al sur. El ingeniero Agustín Crame también trabajó en el Fuerte del Morro. Este fuerte tuvo acontecimientos destacados en la independencia y en la República".

Hoy el Morro es un sitio turístico de la ciudad, cuenta con un faro, de los pocos existentes, perteneciente a la capitanía de puertos.

Santa Marta se conoce como La Perla de América desde que el padre Antonio Julián le dio ese nombre en siglo XVIII. Su actual eslogan de promoción turística es La magia de tenerlo todo.[55] Además de varias playas y de sitios de valor histórico, cuenta con la Sierra Nevada de Santa Marta, que cuenta con sitios arqueológicos como Ciudad Perdida, situado entre los 900 y los 1200 m s. n. m.

Balneario El Rodadero.

Cabo San Juan en el Parque Tayrona

Por el sur, separado de la bahía de Santa Marta por el cerro Ziruma se encuentra la playa de El Rodadero. Esta ocupa una posición privilegiada en la ensenada de Gaira y es la zona de mayor nivel socioeconómico de la Comuna de Gaira - Rodadero. La playa se encuentra a 5 km al sur del centro de Santa Marta y está conectada con ella por la avenida Hernández Pardo.

Por el norte, detrás de los cerros de Pescaíto se encuentra a su vez la playa turística de Taganga. Esta es a su vez usada como puerto de partida Parque Tayrona, una reserva forestal situada a 34 km de la ciudad con alturas desde el nivel del mar hasta los 900 m s. n. m. Al occidente del parque, en el kilómetro 56 vía a Riohacha, se encuentra quebrada Valencia, un pequeño río que forma una serie de cascadas de gran altura y de pozos (piscinas naturales). Es considerada una reserva natural y cuenta con una gran variedad de fauna y flora.[56]

Terrazas precolombinas en los cerros de Ciudad Perdida.

En la plaza de Bolívar, junto al malecón, se encuentra la Casa de la Aduana, donde reposó en cámara ardiente el cuerpo de Simón Bolívar. En la actualidad es sede del Museo del Oro Tayrona del Banco de la República.

La ciudad cuenta a su vez con varios sitios de interés cultural. Entre ellos se destacan la Quinta de San Pedro Alejandrino, la hacienda del siglo XVII donde Simón Bolívar pasó sus últimos días y en la cual falleció el 17 de diciembre de 1830, y la Catedral Basílica de Santa Marta, construida en los años 1760 y la primera en jurisdicción eclesiástica en América del Sur.[57] Este templo alberga una pequeña urna que contiene el corazón y las entrañas de Simón Bolívar. A su vez, allí se encuentran los restos del fundador de Santa Marta, Rodrigo de Bastidas.[57]

También a finales del siglo XVIII, se comenzó a construir el Claustro San Juan Nepomuceno, que fue inaugurado casi medio siglo después, en 1811.[58] Este se encuentra en la esquina de la calle Grande (calle 17) con el callejón del Seminario (carrera 2) y ha albergado diversas instituciones, como el Real Seminario Conciliar. De 1745 es la Casa de la Aduana que ha sobrevivido incendios, terremotos y saqueo de piratas.

Por su parte, el Antiguo Hospital San Juan de Dios es un edificio de estilo art deco construido a mediados del siglo XX y declarado monumento nacional el 16 de abril de 1999[59] En la actualidades alberga el Museo Etnográfico de la Universidad del Magdalena.

A su vez, la Casa de Madame Agustine se encuentra ubicada en la esquina de la Calle Real o calle Grande (calle17), con el callejón Real o callejón de Don Pedro Salas (carrera 4) en el centro histórico de la ciudad, esta mansión es una joya colonial construida en 1745. En ella vivió una ciudadana francesa llamada “Madame Agustine”.

Desde su renovación en 2008,[60] el parque de Los Novios se ha convertido en uno de los centros gastronómicos y turísticos de la ciudad.[61][62] Además de albergar inmuebles centenarios con valor patrimonial como el Palacio de Justicia y la Antigua Escuela Cuarta, este parque cuenta hoy con importantes bares y discotecas.

Desde 1986, la costa Caribe colombiana cuenta con el canal regional de televisión Telecaribe. A mediados de 2014 se convirtió en el primer canal regional de Colombia en emitir contenidos en alta definición (HD) a través de la Televisión Digital Terrestre, los tres canales privados nacionales (Canal RCN, Caracol Televisión y Canal 1) y Dos canales públicos (Señal Colombia y Canal Institucional), disponibles tanto en su señal Análoga como por la Televisión Digital Terrestre en el estándar DVB-T2.

En Santa Marta transmiten diversas emisoras en AM y FM, tanto locales como nacionales, las cuales mantienen informada a la opinión pública y ofrecen una variada programación musical.

En la ciudad circulan periódicos de tirada local y nacional, todos matutinos: El Informador, Diaro del Magdalena, Qhubo, y los periódicos de distribución nacional El Tiempo, con un tiraje especial para la Región Caribe, y El Espectador.[63]

Para llegar a la Ciudad la vía principal es la carretera Troncal del Caribe que hacia el noroeste comunica con Riohacha (165 km) y por el sudoeste con Barranquilla (93 km), Cartagena (209 km); igualmente se comunica por la Troncal del Magdalena con las capitales de los departamentos y numerosas ciudades del interior del país, entre ellas la Capital Bogotá. La ciudad cuenta con una terminal de transportes terrestres que le sirve tanto a la ciudad como a municipios vecinos en el servicio de buses interdepartamentales.

Dentro de la ciudad podemos destacar la red vial que proporcionan la Avenida del Libertador, la Avenida del Río y la Avenida Santa Rita (Calle 22) que básicamente van de oriente a occidente; las carreras 1.ª, 2.ª, 5.ª, la 19, la Avenida Hernández Pardo que va en dirección al Rodadero y la Avenida del ferrocarril, en sentido Norte-Sur. Existen varias empresas encargadas del transporte público.

Los taxis de servicio público se identifican por ser de color amarillo, para estos una carrera mínima cuesta alrededor de $5000, y pudiéndose hacer más costosas si la carrera va hasta algún sitio en la periferia. Además hay servicios de taxis intermunicipales 'puerta a puerta'. A partir del año 2008 se les exige a los taxis tener una lista de precios para todos los destinos dentro del perímetro urbano y fuera de este.

Actualmente rigen para el Distrito de Santa Marta ciertas restricciones en materia de circulación. Para automotores particulares restringe la circulación y tránsito en el Centro Histórico entre las siete de la mañana y las siete de la noche según el último número de la placa. Para vehículos tipo motocicletas, restringe su circulación y tránsito en todo el Distrito en los horarios de 7:00 a. m. y 7:00 p. m. acorde al último número de placa. Restringir la circulación de vehículos tipo motocicletas, motocarros, mototriciclos y cuatrimotos en todo el Distrito en el 20 de cada mes. Además para los conductores de vehículos particulares, motocicletas y transporte de servicio público, se imponen ciertas restricciones sobre la circulación en el Centro Histórico.[64]

A 16 km del centro de la ciudad se encuentra el aeropuerto Internacional Simón Bolívar (IATA: SMR, OACI: SKSM). La terminal recibe vuelos provenientes de Bogotá, Medellín, Cali, Pereira y Bucaramanga, estas rutas son operadas por las aerolíneas Avianca, LATAM Colombia, Wingo y Viva Air Colombia. El aeropuerto fue entregado en concesión en 2011, y espera recibir una inversión de 26 millones de dólares, entre los planes de modernización está la ampliación de la pista de 1700 m a 2200 m, y aumentar el ancho de la pista de 40m a 45m.

La Sociedad Portuaria de Santa Marta, que inició operaciones en 1993, es una empresa de economía mixta fundada por 60 empresas, entre las cuales se encontraban organizaciones bananeras, navieras, el departamento del Magdalena, el distrito de Santa Marta y otros empresarios. En la actualidad, es el operador portuario de la ciudad con autorización de la Superintendencia de Puertos.

La Sociedad Portuaria de Santa Marta cuenta con muelles en la bahía de Santa Marta que funcionan 24 horas al día todos los días del año. Cuenta con servicio de ferrocarril y la posibilidad de efectuar cargues y descargues directos en los muelles. El puerto se encuentra en el extremo noroccidental de la ciudad, enmarcado al norte por los cerros de San Martín y al occidente por el cerro Ancón y la ensenada de Tanganilla.[65] En la bahía de Gaira termina el oleoducto del Zulia que tiene acondicionado un muelle monoboya petrolera.

En el 2018, el movimiento portuario en la Zona Portuaria Santa Marta fue de 104,611 TEU ubicándose en el puesto 62 en la lista de actividad portuaria de América Latina y el Caribe.[66]

El tren fue protagonista del comercio exterior y por ende del desarrollo de la economía Samaria entre 1892 y 1988. Una década más tarde se decide reactivar el uso de este medio de transporte, lo que trajo consigo la prestación de servicios de transporte de carga a distintos usuarios. El transporte ferroviario se ha consolidado en el norte de Colombia como uno de los medios más seguros y eficientes. Su importancia para la competitividad del país en el ámbito de la globalización es de tal magnitud que por este motivo el Gobierno nacional decide la ampliación de la capacidad de la línea entre los tramos de Chiriguaná y el Puerto de Santa Marta.

A partir del 2017, la línea entre Santa Marta y La Dorada entrará nuevamente en funcionamiento, siendo así, Santa Marta la pionera del transporte férreo en el país. Esta misma línea se tiene planeado que funcione para trenes de pasajeros y carga. ^{[cita requerida]}