Rhaponticum canariense

Se trata de una planta herbácea perenne con porte de mata, pero sin lignificación de los tallos, de raíz rizomatosa, uni o multicaule. Dichos tallos florales, son generalmente simples y monocephalos —pero también y ocasionalmente puede estar ramificado en su parte alta y, en este caso son pluricéfalos—, erectos, rígidos, estriados, foliosos, tomentosos a subtomentosos, cilíndricos y de diámetro mediocentimétrico. Miden habitualmente unos 30-40 cm de altura, pero eventualmente pueden ser más altos. Tiene una roseta basal de hojas, marchitadas tempranamente, lanudo-tomentosas por el haz y el envés, runcinadas-pinnatifidas con el peciolo de 5-8 cm de largo, de sección triangular, algo lateralmente dilatado en su base y el limbo foliar, de unos 10 cm o más y estrechamente decurrente de ambos lados del peciolo, igualmente lanudo-tomentoso y craso, de contorno oblongo-ovalado, pinnatifido con lóbulos subopuestos digitiformes oblongos, antrorso-oblicuos, nerviados, de 2-3 cm de largo por unos 2 cm de ancho y con el lóbulo apical más grande y agudo; los márgenes, ondulados, son de enteros a irregularmente dentado-lobulado. Las demás hojas son muy similares, pero de tamaño inferior, cada vez más pequeñas hacía el ápice y las hojas terminales y/o infracapitulares, cuando las hay, son inconspicuas y/o prácticamente enteras. La inflorescencia es monocefala, raras veces bicéfala, con un capítulo de involucro globoso verticalmente comprimido en la preantesis, subgloboso, y apicalmente muy estrechado en la antesis, mientras que en las fructificación y postfructificación es cubetiforme y luego francamente abierto. Dicho involucro, glabro, de 3 cm y más de alto y casi 5 de diámetro, es compuesto de brácteas exteriores y medias, blancuzcas-beige brillantes, de contorno setiforme con una base más o menos ancha y alta ovato-oblongo-lanceolata, coriácea, estriada y con márgenes algo escariosos, mientras el apéndice es subcircular, centimétrico, escarioso, de dorso convexo, de márgenes membranosos y lacerados. Las brácteas internas tienen dicho apéndice cada vez de menor tamaño hacía el interior y las más internas carecen totalmente de él y son lanceola-lineares, discretamente estriadas, de márgenes escariosos y con ápice más o menos obtuso. Rodean un receptáculo plano, de 1,5-2 cm, cubiertos de páleas setosas de unos 1,5 cm de largo, estrechamente lineares, enteras y agudas. Los flósculos son de color rosado o morado y todos hermafroditos. Dan cipselas de contorno cilíndrico-oblongo, comprimidas, glabras, estriadas, con el hilo basal suboblicuo rodeado de un fuerte engrosamiento y la placa apical limitada por un prominente reborde agudo y denticulado, y con un nectario central persistente. Están coronadas por un denso vilano caedizo de varias filas de setas desiguales barbeladas soldadas en un anillo basal.[6][7][8][9][10][11][12][1]

Es una especie estrictamente endémica de la Isla de Tenerife (Islas Canarias, España), y más precisamente de las laderas del Teide donde su área de distribución se limita a unos 5km², en altitudes entre 2000 y 2500m.[13]

La especie se encuentra en peligro crítico de extinción,[5] esencialmente por la acción de herbívoros, entre otros de especies introducidas como el conejo (Oryctolagus cuniculus) y el muflón (Ovis orientalis musimon), sin contar que fenómenos de parasitismo por larvas de diversos insectos que impiden una maduración adecuada. En el año 2011, se contabilizaban apenas unos 150 ejemplares y se activaron programas de recuperación.[14][15] Goza de un estatus de protección y conservación a nivel local, regional, estatal e, incluso, europeo, establecido desde 1992 hasta 2011.[16]

La especie fue creada primero por Christen Smith ex Leopold von Buch como Centaurea cynaroides y publicada en Abhandlungen der Koniglichen Akademie der Wissenschaften in Berlin, p. 369-370, 1819 y posteriormente incluida en el género Rhaponticumm por Augustin Pyrame de Candolle y publicada en Prodromus systematis naturalis regni vegetabilis, p. 664, 1838; su figuración, como Serratula canariensis y acompañada de una detallada descripción, se publicó en Histoire Naturelle des Îles Canaries de Philip Barker Webb y Sabin Berthelot, Tome troisième, Deuxième partie, Phytographia canariensis, Sectio II, p. 370-371 & Pl. 119, 1846. Ulteriormente, de 1846 hasta 1984, se trasladó a diferentes géneros (Serratula,[11] Leuzea,[3] Stemmacantha[17]) y, finalmente, volvió al que de Candolle le asignó.[18][19][20]

Etimología

• Rhaponticum: del Latín, construido a partir de los vocablos Rha, del griego Ρά, el Río Volga, y Pontīcus, -a, -um, el Ponto Euxino era, según Dioscórides, una planta de raíz negra del mar Negro y regiones limítrofes que, en el Pseudo Dioscórides, los romanos llamaron rhâ Pónticoum, y unos autores prelinneanos consideraron que ciertas especies de Rhaponticum correspondían a dicho rhâ Pónticoum romano.[21][22]
• canariense: en alusión a su procedencia, las Islas Canarias.

• Iconografía en Fotos en Flickr (como Stemmacantha cynaroides)
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