Villancico navideño

Según la tradición cristiana, los primeros villancicos navideños fueron cantados por los ángeles para celebrar el nacimiento del niño Jesús. Históricamente, las composiciones basadas en la Navidad tienen un origen muy antiguo. Una de las más antiguos que se conservan es Veni redemptor gentium, himno atribuido a San Ambrosio de Milán (340-397, quien organizó la música en la iglesia latina. Otro es Jesus refulsit omnium, (Jesús lo ilumina todo), del año 368 de Hilario de Poitiers. Del siglo siguiente es Corde natus ex Parentis, (Engendrado por el amor del Padre) un centón del poeta hispanorromano Prudencio, que todavía se canta hoy en algunas iglesias,[11] con la melodía del himno Divinum Mysteriumdel siglo XI.[12] Puer Natus Est Nobis es un canto gregoriano del siglo VI que se cantaba como introito de la tercera misa de la liturgia navideña. La melodía de esta composición fue usada posteriormente por el compositor inglés Thomas Tallis como parte de su misa de Navidad, en el siglo XVI. Otros dos himnos son A Solis ortus cardine de Coelius Sedulius que todavía se canta en Laudes el día de Navidad (c.450) y Jesu, Redemptor omnium (del siglo VI) que es el himno de Vísperas del día de Navidad. Los himnos citados son en metro clásico, sin rima y tienen un carácter doctrinal más que tiernamente humanos. Transmiten la redención de los pecados por el misterio de la Encarnación y el milagro del Nacimiento virginal, obviando el lado humano y poético del nacimiento de Belén[13]

En los siglos IX y X se origina una nueva forma de canto litúrgico para los himnos, la secuencia. Uno de los primeros autores de secuencias fue Nokter Labeo, (950-1022), escribió Natus ante secula Dei filius. La secuencia de Navidad se populariza en la liturgia de los monasterios cistercienses. San Bernardo de Claraval (1153) escribió Laetabundus, exultet fidelis chorus con estrofas rimadas a diferencia de los himnos anteriores.[13] La primera adaptación de música profana popular a cantos religiosos se debe a Adán de San Víctor, monje francés del siglo XII, con la creación de un género mixto que posteriormente favorecería el uso de melodías populares como cantos navideños.

Los primeros cantos navideños no litúrgicos eran cantos alegres que evocaban la Natividad, a veces incluso cantos rítmicos o bailes.[14] Incluso, a veces eran cantos profanos, como el primer villancico conocido en lengua vernácula de principios del siglo XIII: Seignors, ore entendez a nus.[15]

Desde la Edad Media se representan misterios de la Natividad, forma de teatro popular donde se ponen en escena los capítulos del Nuevo Testamento relativos al nacimiento de Jesús. En España el Auto de los Reyes Magos es el primer ejemplo de estos dramas litúrgicos. Estos obras eran acompañadas, a veces, por cantos específicos, los villancicos. En Francia evolucionarán hacia una forma llamada «pastoral», que se concentra en el anuncio hecho a los pastores. Muy de moda en la Corte al del rey de Francia en el siglo XVIII, las pastorales son todavía populares en ciertas regiones, sobre todo en La Provenza. En numerosas parroquias católicas, la tarde navideña o algunos días antes, los niños representan pasajes de la Natividad, acompañados por villancicos. Esta tradición se llama Carol Servicie (Oficio de villancicos) en los países de lengua inglesa. Es por estas tradiciones que nos han llegados los numerosos cantos que ponen en escena el anuncio hecho por los ángeles a los pastores.

El más antiguo villancico navideño francés que ha subsistido hasta la fecha es el Cántico Entre el buey y el asno gris;[16] se remonta al principio del XVI siglo.

En el siglo XII, en Francia, Alemania, y especialmente, en Italia, bajo la influencia de San Francisco de Asís se desarrolla una fuerte tradición de canciones populares en las lenguas vernáculas de cada región.[17] Los villancicos navideños en inglés aparecen por primera vez en una obra del año 1426 de John Awdlay, un capellán de Shropshire, quien da una lista de 25 canciones navideñas, probablemente cantadas por grupos de personas, bebedores de sidra, que iban de casa en casa.[18]

Las canciones que ahora conocemos como villancicos eran originalmente canciones cantadas en grupo durante celebraciones como las fiestas de la cosecha y en Navidad. Fue sólo posteriormente, que los villancicos fueron cantados en las iglesias y asociados específicamente con la Navidad.

La reforma protestante trajo como consecuencia un gran florecimiento de la composición musical religiosa. Los villancicos ganaron en popularidad después de la reforma en los países donde las iglesias protestantes tenían protagonismo (como es bien sabido Martín Lutero fue autor de villancicos y promocionó su uso en el culto). Esto fue una consecuencia del hecho que la Reforma Luterana acogía amablemente la música.[19] Por otra parte hubo una fuerte oposición inicial por parte de algunas denominaciones protestantes encabezadas por el calvinismo, que rechazaba cualquier forma superficial de culto. Durante el gobierno del puritano Oliver Cromwell en Inglaterra se llegó a prohibir toda celebración de la Navidad. Pero otras ramas del protestantismo favorecían el uso de la música en las celebraciones religiosas en detrimento de otras formas de devoción usadas por la Iglesia católica. Por este motivo en los siglos sucesivos se compusieron numerosos himnos, motetes y otras obras religiosas de muy diverso género, favoreciendo así la popularización de las canciones navideñas.

Entre 1680 y 1690, dos compositores franceses incorporaron villancicos en sus obras. Louis-Claude Daquin escribió 12 villancicos para órgano y Marc-Antoine Charpentier escribió algunas versiones instrumentales de villancicos, además de una obra coral importante Messe de minuit pour Noël en español Misa de medianoche para Navidad o misa del gallo, donde utilizó los siguiente villancicos populares franceses:[20]

• Joseph est bien marié, Or nous-dites Marie y Une jeune pucelle, para el Kyrie Eleison.
• Les bourgeois de Chastres, Où s’en vont ces gais bergers, para el Gloria
• Voici qui désirez sans fin, Voici le jour solennel de Noël, À la venue de Noël; para el Credo
• Laissez paître vos bêtes, para el Ofertorio.
• O Dieu que n’étais-je en vie, para el Sanctus.
• A minuit fut fait un réveil, para el Agnus Dei.

Otros ejemplos de compositores de música clásica que o bien han usado villancicos en sus obras o han compuesto villancicos o canciones de Navidad son:

• Ralph Vaughan Williams: Fantasia on Christmas Carols, 1912.
• Victor Hely-Hutchinson: Carol Symphony, 1927.
• Benjamin Britten: A Ceremony of Carols (para coro y arpa), 1942
• El poema de Christina Rossetti "In the Bleak Midwinter" ha sido musicado, entre otros, por Gustav Holst (1905) y Harold Darke (1911).
• El compositor polaco Krzysztof Penderecki cita ampliamente el villancico "Noche de paz" en su segunda sinfonía, apodada Sinfonía de Navidad.
• Georges Bizet en su suite número 1, conocida como la la arlesiana, utiliza las melodías de dos villancicos provenzales: La Marche des Rois (La marcha de los Reyes Magos) y La danse des chevaux fringants (Danza de los caballos fogosos).
• El villancico alemán In dulci jubilo ha sido utilizado por los compositores Dietrich Buxtehude, Johann Sebastian Bach, Franz Liszt y Norman Dello Joio para algunas de sus obras.
• El compositor paraguayo Agustín Pío Barrios conocido como Nitsuga Mangoré escribió la obra de guitarra clásica Villancico de Navidad.[21]
• Julián Bautista musicó para soprano, con acompañamiento de piano y orquesta, el Villancico de las Madres Que Tienen a Sus Hijos en Brazos de María Lejárraga[22] en 1915 en su obra Dos Canciones, Op.3.[23]
• El Cant dels Ocells ha sido arreglado al estilo de la música clásica por Pau Casals en una versión para 8 violonchelos y en otra para piano y violoncelo. Federico Mompou lo incorporó (1972) a su obra Cançons i dansas No. 13, para guitarra (El Cant dels ocells - El bon caçador). Xavier Montsalvatge lo adaptó (1991) en su obra Madrigal sobre un tema popular.[24] Jordi Savall lo arregló para flauta, violas de gamba, tiorba y arpa.[25]
• El compositor finlandés Jan Sibelius escribió Cinco canciones de Navidad, Op. 1 musicando cuatro poemas en sueco y uno en finés de dos escritores fineses.[26]
• Bela Bartok recogió en su obra para piano Villancicos navideños rumanos, las melodías de 20 villancicos rumanos.[27]
• El compositor Witold Lutosławski en su obra Veinte villancicos polacos.
• Fernando Lopes-Graça escribió 2 cantatas de Navidad inspirándose en las melodías de 34 villancicos populares portugueses. Además escribió 48 villancicos.
• La tonada del villancico alemán Eres ist ein Ros’entsprungen fue utilizada por Johannes Brahms como base para un preludio coral para órgano, más tarde transcrito para orquesta por Erich Leinsdorf, y por Hugo Distler como base para su oratorio de 1933 Die Weihnachtsgeschichte (La Historia de Navidad). El compositor sueco Jan Sandström escribió en 1990 Es ist ein Ros entsprungen para dos coros a capela, el cual incorpora la armonización de Praetorius. Weihnachtsmusik, (Música de Navidad) (1921) para dos violines, chelo, piano y armonio de Arnold Schönberg es una breve fantasía de la tonada.
• Samuel Barber escribió Die Natali, preludio coral para orquesta, Op. 37, haciendo un arreglo de varios villancicos populares, entre otros O come, O come Emmanuel, Lo, how a rose e’er blooming, We three kings of Orient are, God Rest Ye Merry, Gentlemen, Good King Wenceslas, Noche de paz, Adeste fideles y Joy to the world.[28]
• Zoltán Kodály compuso la obra Danza de Navidad de los pastores para coro femenino a dos voces e instrumento de viento, flauta o picolo, usando la letra de un villancico húngaro. Para coro femenino a capela compuso la obra Ángeles y pastores y para coro a cuatro voces Un villancico de Navidad, subtitulado Alegraos todos los hombres.[29]
• El compositor inglés Kenneth Leighton en 1956 compuso su Op. 25 Three Carols para coro a cuatro voces a capela o coro más un instrumento, formada por versiones de dos villancicos medievales: The Star Song, y Lully, lulla, thou little tiny child, (Villancico de Coventry) y una versión de An Ode of the Birth of Christ our Saviour (una Oda al nacimiento de Cristo nuestro Salvador) de Robert Herrick.[30]
• El suizo Arthur Honegger compuso Una Cantata de Navidad en 1953 para barítono, coro mixto y de niños y orquesta usando los villancicos:
  • Stille Nacht, heilige Nacht, Es ist ein Ros’entsprungen en alemán.
  • From heaven on high the angels fly en inglés.
  • Il est né le divin Enfant en francés.
  • Los himnos Gloria in excelsis Deo y Laudate Dominum en latín.
• La suite Vuit cançons populars catalanes (Ocho canciones populares catalanas) del compositor español Miguel Asins Arbó usa los villancicos Fum, Fum, Fum y El Cant dels ocells.

En catalán existen numerosos villancicos, llamados en catalán nadales. Una muestra de ellos encuentran en la obra de Joan Amades: Les cent millor cançons de Nadal del año 1949. Destacamos aquí:

• A Betlem me'n vull anar, en castellano A Belén me quiero ir.
• El Cant dels Ocells, en castellano El canto de los pájaros.
• El noi de la mare, en castellano El Chico de la Madre.
• Fum, Fum, Fum, en castellano Humo, humo, humo también conocido como 25 de diciembre.
• El desembre congelat, en castellano El diciembre congelado.

Todos ellos tradicionales y de autor desconocido. Con letra de Jacinto Verdaguer es el villancico:

• Cançó del Rossinyol, en castellano Canción del ruiseñor.

Principales autores de villancicos franceses

En Francia, entre los compositores o compiladores de villancicos más conocidos, se puede resaltar :

• Nicolas Martin (XVI siglo)
• Nicolas Saboly (XVII siglo)
• Antoine Peyrol (XVIII siglo)
• Simon-Joseph Pellegrin (XVIII siglo)

¹ John Mason Neale : Ha escrito igualmente Good christian men rejoice (Buenos cristianos alegraos), versión en inglés de In dulci jubilo, con letra diferente a la de la versión latina.