Vuelo 301 de Palair Macedonian Airlines

La información meteorológica recogida por los investigadores sugiere que se había registrado nevadas de leves a moderadas tanto antes como en el momento del accidente. Los trabajadores del aeropuerto indicaron que la nieve se derretía una vez tocaba el suelo. Antes del accidente, no había nieve visible en pista, calles de rodaje o plataformas. Los investigadores indicaron la presencia de agua-nieve, qué es una mezcla de nieve con lluvia. La temperatura en el aeropuerto en el momento del accidente fue de 0° Celsius. El avión estuvo expuesto a agua-nieve y una temperatura más baja que la de congelación, una condición imprescindible para la formación de hielo.[3]

El avión fue inspeccionado en busca de hielo o nieve por miembros de tierra antes del despegue. Los testimonios recogidos por los investigadores sugerían que la inspección se había concentrado en el ala derecha. Los investigadores hicieron mención a que no existía evidencia de que el ala izquierda hubiera sido inspeccionada a conciencia como si había ocurrido con la derecha.[3]

Las estimaciones de los investigadores llevaban a plantear que el avión se había visto expuesto a precipitaciones ligeras, que posteriormente se convirtieron en moderadas, por un plazo de 1 hora y 15 minutos, acumulando contaminación en las alas. Debido a las condiciones meteorológicas prevalentes, los investigadores creían que la superficie superior del ala del avión se había cubierto con una delgada capa de nieve y que podría haberse congelado.[3]

Según los trabajadores de tierra, varias personas habían tocado el borde del ala en busca de hielo. Sin embargo, debido a la altura de la aeronave, solo las personas más altas podían hacerlo. Así mismo, solo podían tocar el lateral del ala próximo al borde de ataque, sin embargo no eran capaces de alcanzar la superficie superior del ala justo detrás del borde de ataque. Investigaciones avanzadas revelaron que el avión había llegado a Skopie con una gran cantidad de combustible "muy frío". Esto causaría que el agua-nieve que estaba cayendo en la superficie del ala se congelase. Esto fue más tarde confirmado durante la inspección de los restos donde se había detectado hielo bajo los tanques de combustible.[3]

Sin embargo, pese a que todo el avión estaba cubierto por nieve, el ingeniero de vuelo y los trabajadores de tierra solo reportaron  "humedad de nieve derretida". Los investigadores afirmaron que probablemente habían sufrido una ilusión. Ya en el informe final, los investigadores afirmaron[3]:

La temperatura de la parte superior del ala de los tanques de combustible respondió rápidamente a la entrada de un combustible más caliente. En la comprobación la temperatura de superficie esta continuaba siendo inferior a la registrada en el combustible del camión de repostaje.[3]

Más tarde se comprobó que los trabajadores de tierra solo habían comprobado la parte interna de las alas y no la pared exterior. Ya que la nieve de la parte interna se había derretido, esto pudo haber creado la impresión de que no quedaba nieve en las alas y que toda se había derretido, incluyendo aquella presente en la parte externa, motivo por el cual los investigadores hablan de ilusión.[3]

Durante los vuelos previos del avión a Skopie, operados por la misma tripulación, la meteorología no fue en condiciones de ventisca. Solo se habían enfrentado a una leve nevada en la aproximación previa del avión a Skopie y los testimonios afirmaban que los copos de nieve se derretían al entrar en contacto con un objeto. Por ello la tripulación no prestó atención a las condiciones meteorológicas, reduciendo su riesgo al mínimo y centrándose en los instrumentos de la cabina de vuelo. Los investigadores afirmaron que la tripulación debió haber pensado que la meteorología no fue una amenaza para la seguridad del avión. El ingeniero de vuelo afirmó que la tripulación no podría haber pedido el deshielo, ya que la nieve había sido calificada como "inofensiva".[3]

Durante la inspección del avión, el procedimiento estándar de la compañía sostenía que el piloto de la aeronave debía realizar la inspección exterior prevuelo. Esta no fue realizada por el piloto. En su lugar, esta tarea fue delegada en el inspector de vuelo. El ingeniero de vuelo fue considerado como una persona con una gran experiencia, y por ello la tripulación creyó sus palabras cuando dijo que el avión no requería deshielo. El análisis de los datos meteorológicos sin embargo sugerían que el avión debió ser deshelado.[3]

Las grabaciones recuperadas de la caja negra de grabación de voz de cabina mostraban que la tripulación no hizo mención alguna a la meteorología y por ello nunca creyeron que la climatología pudiera ser capaz de hacerles perder el control de la aeronave.[3]

Los investigadores "determinaron que el impacto con el terreno en un ángulo cerrado de giro a la derecha poco después de perder el contacto con el terreno fue causado por una falta de control en el alabeo debido a la contaminación de las alas con hielo. Esta situación fue producto de no realizar un rociado del avión con productos de deshielo en unas condiciones climatológicas de engelamiento, debido a la falta de precaución por parte de la tripulación de vuelo o del ingeniero de vuelo.[3]