Unidades de Protección Popular

A partir de 2013 surgió conflicto entre las YPG y los islamistas, tras expulsar a un grupo de yihadistas del pueblo fronterizo de Ras al-Ayn.[38] En 2014, el Consejo Militar Siriaco, un grupo de unidades asirias, se integró formalmente en la estructura de mando de las YPG. El conflicto entre rebeldes durante la Guerra Civil Siria condujo a una guerra abierta entre el Ejército Sirio Libre y el EI en enero de 2014. Las YPG colaboraron con los grupos de las FSA para luchar contra el EI en la provincia de Raqqa;[39] el grupo también formó una sala de operaciones con múltiples Facciones de la FSA, llamadas Euphrates Volcano.[40] Sin embargo, el resultado general de esta campaña fue un avance masivo de IS, que efectivamente separó la parte oriental de Rojava de la fuerza principal de los rebeldes del ELS. El IS siguió su éxito atacando a las YPG y las FSA en el cantón de Kobanî en marzo y luchando hasta las puertas de la ciudad de Kobanî en septiembre. El asedio real de Kobanî coincidió aproximadamente con una escalada en la intervención dirigida por Estados Unidos en Siria. Esta intervención había comenzado ayudando a la FSA contra el gobierno, pero cuando la FSA estaba siendo derrotada por el EI en el este de Siria, se intensificó hasta bombardear al EI en territorio sirio.

Con el mundo temiendo otra masacre en Kobanî, el apoyo estadounidense aumentó sustancialmente. Estados Unidos brindó un intenso apoyo aéreo cercano a las YPG y, al hacerlo, inició una cooperación militar con una de las facciones. Si bien esperaba que IS aplastaría rápidamente a las YPG y las FSA, esta alianza no se consideró un problema para EE. UU.[41] Las YPG ganaron la batalla a principios de 2015.

Mientras tanto, la situación se había mantenido estable en Afrin y Alepo. La lucha entre el FSA y el IS había llevado a una normalización de las relaciones entre el FSA y las YPG desde finales de 2013. En febrero de 2015, las YPG firmaron un acuerdo judicial con el Frente de Levante en Alepo.[42]

Las Fuerzas Democráticas Sirias se establecieron en Hasakah el 11 de octubre de 2015.[43][44] Tiene su origen en la colaboración YPG-FSA contra el Estado Islámico, que condujo previamente al establecimiento de la sala de operaciones conjuntas del grupo volcán Éufrates en 2014. Muchos de los socios son los mismos, e incluso el logotipo/bandera con el símbolo azul del Éufrates tiene rasgos comunes con el del grupo volcán Éufrates. La principal diferencia es que Euphrates Volcano se limitó a coordinar las actividades de grupos kurdos y árabes independientes, mientras que las SDF son una sola organización compuesta por kurdos, árabes y asirios.

El primer éxito de las SDF fue la captura de la estratégica ciudad étnicamente árabe de al-Hawl de manos del EI durante la ofensiva de al-Hawl en noviembre de 2015. A esto le siguió en diciembre la ofensiva de la presa de Tishrin. La presa fue capturada el 26 de diciembre. Las fuerzas participantes incluyeron el YPG, el grupo FSA Army of Revolutionaries, el grupo tribal al-Sanadid Forces y el Consejo Militar Sirio Asirio. La coalición tenía algunas armas pesadas y fue apoyada por intensos ataques aéreos encabezados por Estados Unidos.[45] La captura de la represa hidroeléctrica también tuvo efectos positivos en la economía de Rojava.[46]

En febrero, las SDF lideradas por las YPG lanzaron la ofensiva al-Shaddadi, seguida de la ofensiva de Manbij en mayo y las ofensivas de Raqqa y Alepo en noviembre. Estas operaciones extendieron el territorio controlado por SDF, generalmente a expensas de IS.

El 7 de abril de 2016, el barrio kurdo de Sheikh Maqsood en Alepo fue bombardeado con morteros que podrían haber contenido agentes químicos (160 muertos o heridos).[47][48] El portavoz de las YPG dijo que el grupo rebelde Jaysh al-Islam (Ejército del Islam), respaldado por Arabia Saudita, ha atacado el barrio kurdo de Alepo con "armas prohibidas" muchas veces desde el comienzo de la guerra.[49]

El 20 de enero de 2018 el gobierno de Turquía lanzó una ofensiva terrestre y aérea denominada "Operación Rama de Olivo" para despejar la región siria de Afrin tanto de la presencia de milicias kurdas, como de elementos del Estado Islámico según el comunicado oficial del Estado Mayor.[50]

La milicia posee un componente internacionalista que incorpora voluntarios procedentes de todas partes del mundo, con ello puede plantearse un paralelismo entre el Batallón Internacional de Liberación y las Brigadas Internacionales durante la llamada Guerra Civil Española.

A partir de octubre de 2014 se ha documentado inicialmente el arribo de voluntarios estadounidenses que han luchado junto a la YPG, según el periodista kurdo Sinan Cudi que reseña a cuatro de ellos:[55] Jordan Matson sirvió como soldado de infantería en el Ejército de los Estados Unidos;[56] Jeremy Woodard sirvió en Irak y Afganistán; Brian Wilson, otro veterano del Ejército de los Estados Unidos, se encuentra en Ras al-Ayn,[57] Una mujer israelí de origen canadiense, Gill Rosenberg, viajó hacia Irak para "contribuir con el esfuerzo nacional kurdo" y luchar a lado de las fuerzas kurdas.[58][59] Dos exsoldados británicos, Jamie Read y James Hughes también se unieron a la YPG.[60]

El actor británico Michael Enright se alistó en las filas de las YPG para luchar contra el Estado Islámico.[61][62]

Al menos un ciudadando de Canadá, Brandon Glossop, veterano del Ejército canadiense, se sabe que está sirviendo con los Leones de Rojava, brigada de combatientes extranjeros en favor de la causa kurda en Siria.[63]

El 26 de febrero de 2015, la muerte del primer voluntario extranjero en ser abatido en combate con las YPG. Ashley Johnston, un hombre de 28 años de edad procedente de Canberra (Australia) viajó al Kurdistán sirio en octubre de 2014 y se ofreció como trabajador de ayuda humanitaria. Más tarde se decidió servir como un luchador de primera línea con el YPG.[64]

Francotiradores españoles: han llegado ciudadanos españoles para hacer frente a Estado Islámico, se destacan entre ellos los francotiradores de esa nacionalidad que están en el bando kurdo. Su misión proteger la minoría yazadi[65][66]

Otros combatientes extranjeros en minoría proceden de países del centro y sur de América como El Salvador y Brasil.

Voluntario de las YPG, detectando minas en el norte de Siria.