1^er régiment étranger de cavalerie

Le 5 août 1920, une loi promulguée par le Président Deschanel autorise la création d’un régiment de cavalerie étrangère, d’un régiment d’artillerie étrangère et d’un bataillon de génie étranger. Le décret du 20 juin 1922 officialise la création du 1^er REC.

Dès octobre 1920, à Saïda (Algérie)[1], le sous-lieutenant Antraygues est le premier officier de la Légion désigné pour servir au 1^er  Escadron. Le 8 mars 1921, à Sousse en Tunisie, le colonel Perret est désigné pour prendre le commandement de la formation qui monte en puissance. Elle est déjà constituée d'un état-major, d'un escadron hors rang et de deux escadrons, deux autres escadrons sont en cours de création. L'unité prend son nom de 1^er Régiment étranger de cavalerie par le décret 6330-1/11 du 20 juin 1922.

À cette époque la Légion étrangère n'est constituée que de régiments d'infanterie et l'idée de créer une autre spécialité est loin de faire l'unanimité. Néanmoins, la Légion compte parmi ses effectifs de nombreux Russes issus des Armées blanches défaites par les Armées rouges. Forts de l'expérience de la cavalerie légère tsariste, ils permettent à la Légion de rapidement s'imposer dans la cavalerie. Les différents régiments d'infanterie reçoivent donc l'ordre d'envoyer leurs légionnaires anciens cavaliers pour créer l'ossature de cette nouvelle unité. C'est ainsi que le régiment se compose de nombreux soldats de l'ex-armée tsariste, mais aussi des armées hongroises de l'ancien empereur Charles I^er d'Autriche.

Dès 1925, il est engagé simultanément en Syrie et au Maroc. Il crée sa réputation sur ces deux théâtres d'opérations, notamment au Levant lors des batailles de Messifre et de Rachaya, où le 4^e escadron obtient la fourragère des TOE (théâtres d'opérations extérieurs).

Voiture blindée Berliet VUDB du 5^e escadron en 1935.

De 1927 à 1934, le 1^er REC concentre ses efforts sur le Maroc où il détruit des bandes rebelles puis assure la sécurité des pistes sahariennes en plein développement.

En 1940, le 1^er REC intervient en France sous la dénomination de 97^e groupe de reconnaissance de division d'infanterie (GRDI 97). Engagé dès le 18 mai 1940 sur la Somme, il y combat jusqu'à l'armistice. Une citation à l'ordre de l'armée consacre l'héroïsme de ses légionnaires.

En 1943, le régiment est de nouveau engagé en Tunisie contre les Allemands.

En 1944-1945,il devient le régiment de reconnaissance de la 5^e DB et participe à la campagne de libération de la France. Il se fait notamment remarquer lors de la libération de la ville de Colmar et la prise de Stuttgart.

À la fin de la guerre, son étendard s'est enrichi de deux nouvelles palmes et de la fourragère de la Croix de guerre.

En 1946, le 1^er REC embarque pour l'Indochine. Ses escadrons et ceux des deux groupements autonomes qui servent l'étendard du régiment participent pendant neuf ans aux combats de la Cochinchine au Tonkin. On fait référence à lui, lors de cette période, sous l'appellation de "Grand REC" car il compte en 1954 près de 3 600 hommes répartis en 18 escadrons.

Durant cette période, le régiment connait un fait d'arme héroïque : le sauvetage du capitaine Hervé de Blignières[2], blessé au combat, par l'adjudant Roger Degueldre, seul, dans des conditions extrêmement périlleuses. Cela vaut à Degueldre, déjà médaillé militaire, d'être fait chevalier de la Légion d'honneur. Les deux hommes se retrouveront durant le Putsch d'Alger du 21 avril 1961 puis dans l'OAS, Blignières commandant l'organisation en métropole et Degueldre le Bureau Action et les commandos Delta.

Trois nouvelles citations et la fourragère des TOE viennent enrichir la cravate de l'étendard. De leur côté, les deux groupements autonomes ont mérité six citations.

En 1954, le régiment retrouve la terre africaine et intervient dans la guerre d'Algérie pendant huit ans. Lors du Putsch d'Alger, le 1^er REC est l'un des régiments qui se met sous l'autorité du général Challe, chef de la tentative de renversement du régime.

Après les accords d'Évian, il est regroupé sur la base de Mers el-Kébir où il stationne avec le 2^e Régiment étranger de parachutistes jusqu'en 1967.

Le régiment rejoint la France pour s'installer à Orange en 1967.

Le régiment est rattaché à la 14^e division d'infanterie (14^e DI) le 1^er janvier 1976. En 1978 et 1979, il participe à l'opération Tacaud au Tchad où il est cité à l'ordre de l'armée. Les escadrons sont ensuite engagés plusieurs fois en mission de courte durée en République centrafricaine, à Bouar notamment.

En 1983, avec la 31^e brigade, le 1^er REC est engagé au Liban, au sein de la Force Multinationale de Sécurité à Beyrouth (F.M.S.B.) puis au Tchad de nouveau.

Dès le 15 septembre 1990, après l'invasion du Koweït par l'Irak, le régiment est engagé au complet au sein de la division Daguet au cours de l'opération Bouclier du désert puis Tempête du désert. Le 23 février 1991, le régiment franchit la frontière irakienne et s'empare, 36 heures plus tard, de son objectif, la base aérienne d'As Salman.

Le 1^er REC obtient alors une nouvelle palme sur son étendard.

De décembre 1992 à juin 1993, le régiment retrouve l'Extrême-Orient dans le cadre de l'autorité provisoire des Nations unies au Cambodge (APRONUC).

Le régiment est engagé en octobre 1993 au sein de la Force de protection des Nations unies (FORPRONU) à Sarajevo. Ses escadrons sont régulièrement engagés avec les forces de l'OTAN dans les Balkans, en Macédoine et au Kosovo notamment, jusqu'en 1999.

En 1997, le régiment est engagé en République du Congo dans le cadre de l'opération Pelican pour rapatrier 6 000 personnes dont 1 500 Français.

Le régiment est engagé en République de Côte d'Ivoire dans le cadre de l'opération Licorne, en 2002, 2005, 2006, 2009, 2011 (2^e ESC) et 2013 (Etat-major, ECL et 5^e ESC).

Le 3^e ESC y est engagé en 2018, cette fois-ci au sein des Forces françaises en Côte d'Ivoire.

Le régiment est projeté au sein de la Force internationale d'assistance et de sécurité en Afghanistan en 2005, 2009 et 2010, ainsi que dans le cadre de l'opération Pamir, en 2010 (1^er ESC) et 2011 (5^e ESC).

28 ans après l'opération Tacaud, le régiment est de nouveau engagé au Tchad, dans le cadre de l'opération Épervier, en 2007, et 2011-2012 (Etat-major et 1^er ESC).

Le régiment est engagé en République centrafricaine, dans le cadre de l'opération Sangaris, entre 2013 (3^e ESC) et 2015 (Etat-major, 3^e et 4^e ESC).

Le régiment est engagé au Mali dans le cadre de l'opération Serval en 2013 (1^er et 4^e ESC), puis de l'opération Barkhane en 2014 (5^e ESC), 2015 (2^e ESC) et 2017 (1^er ESC).

Au début 2020, une partie du régiment est engagé au Sahel. Les escadrons forment le groupement tactique désert (GTD) Centurion qui, au côté des GTD Dragon (2^e REI) et Altor (2^e REP) participe à l'opération Monclar^{[réf. souhaitée]}.

Avec les attentats de janvier 2015 et le déclenchement de l'opération Sentinelle, le régiment est engagé pleinement dans cette mission de protection du territoire national, en filigrane de sa préparation opérationnelle et de ses déploiements en OPEX.

De mars à juillet 2018, l'état-major, l'ECL et le 5^e Escadron du 1^er REC sont projetés au Sud Liban, dans le cadre de l'opération DAMAN XXX au sein de la Force intérimaire des Nations-Unies au Liban (FINUL). Il s'agit du premier mandat sous commandement "Légion" de cette opération débutée en 2006.

Djibouti : de 1967 à 2011, le 1^er REC fournit la majeure partie des éléments constituant l'escadron de reconnaissance de la 13^e Demi-brigade de Légion étrangère, stationné à Oueah. Depuis le départ de la 13^e DBLE, le régiment effectue régulièrement des missions de courte durée au sein du 5^e Régiment interarmes d'outre-mer : 3^e ESC en 2016, 2^e ESC en 2017.

Guyane : des sections sont détachées au sein du 3^e Régiment étranger d'infanterie pour participer aux opérations Harpie et Titan en 2006 et 2019 (1^er ESC).

Nouvelle-Calédonie : des sections sont détachées au sein du Régiment d’infanterie de marine du Pacifique - Nouvelle-Calédonie en 2011 (4^e ESC) et 2018 (3^e ESC).

Gabon : des pelotons sont engagés dans les forces prépositionnées en 2011-2012 (5^e ESC) et 2013 (ECL), et le régiment fournit un détachement de liaison et d'assistance opérationnelle en 2016 (1^er ESC).

Sénégal : Le 3^e ESC y est projeté en 2010.

Nec pluribus impar (« À nul autre pareil »)

En 1936, sous l'impulsion du capitaine Robert et sur ordre du lieutenant-colonel Berger, un projet d'insigne est mis en œuvre au sein du régiment. C'est celui du maréchal des logis Allnikine du 2^e escadron qui est retenu, puis envoyé le 20 mai 1936 auprès de la maison Arthus-Bertrand à Paris. Depuis, l'insigne du 1^er REC n'a jamais cessé d'être porté sans aucune modification.

Il porte, peintes en lettres d'or dans ses plis, les inscriptions suivantes :

• Camerone 1863
• Levant 1925-1927
• Maroc 1925-1927-1930-1934
• Ousseltia 1943
• Colmar 1945
• Stuttgart 1945
• Indochine 1947-1954
• AFN 1952-1962[3]
• Koweït 1990-1991[4]^,[5]

Sa cravate est décorée :

• De la fourragère aux couleurs de la croix de guerre 1914-1918 avec olive aux couleurs de la croix de guerre 1939-1945, puis de la fourragère aux couleurs de la croix de guerre des TOE[6].
• La Croix de guerre 1939-1945 avec trois palmes.
• La Croix de guerre des TOE avec quatre palmes.
• La Croix de la Valeur militaire avec une palme (attribuée le 11 juillet 2013 pour l'opération Tacaud au Tchad en 1978) et une étoile d'argent (pour l'opération Serval au Mali en 2013).

• 
  Croix de guerre 39-45 avec 3 palmes
• 
  Croix de guerre des TOE avec 4 palmes
• 
  Croix de la valeur militaire avec étoile d'argent

4^e escadron

L'escadron fut cité pendant la campagne du Levant (1925) pendant les combats de Messifré et Rachaya. Ce second combat lui valut une citation à l'ordre de l'Armée du Levant ainsi que la Croix de guerre des TOE avec 2 palmes, et la médaille de 1^re classe du Mérite libanais. C'est à ce titre que le personnel servant dans cet escadron porte ses fourragères de manière inversée par rapport à ceux des autres escadrons.

L'escadron a aussi été décoré le 19 novembre 2012 de la croix de la valeur militaire avec palme pour ses faits d'armes en Afghanistan[7].

La colonne

Nota : tout le personnel de la Légion, se doit de chanter au garde-à-vous, l'ensemble du chant dans la garnison du régiment.

Le 1^er REC, en tant que régiment de cavalerie légère représente le fer de lance de la 'brigade au gant d'acier'.

Il est composé d'escadrons blindés et d'escadrons de reconnaissance et intervention.

Equipés d'AMX 10 RC-R, ils sont l'arme de la reconnaissance offensive, du combat de rencontre qui prend et précise le contact. Leur principale plus-value réside dans leur capacité à délivrer en tout temps des feux puissants, rapides et très précis par l'intermédiaire de tirs directs sous blindage.

Equipés de VBL, ce sont des unités centrées sur l'acquisition du renseignement tactique et l'action anti-char. L'acquisition du renseignement est la raison d'être principale de l'ERI qui est sensibilisé à la recherche humaine élémentaire grâce à ses atouts: souplesse, discrétion, autonomie et faible empreinte logistique.

Organisation du 1^er régiment étranger de cavalerie. ORBAT

Le 1^er Régiment étranger de cavalerie est articulé en 6 escadrons (900 hommes) auxquels s'ajoute un escadron de réserve (100 hommes):

• L'escadron de commandement et de logistique (ECL) assure le soutien nécessaire au bon fonctionnement du régiment. Que ce soit au quartier, en exercice ou en mission, il fournit l'autonomie logistique ainsi que les moyens de vivre, de se déplacer et de combattre aux légionnaires.
• Trois escadrons blindés (1^er, 2^e, et 3^e) composés de quatre pelotons blindés chacun. Ceux-ci sont équipés d'AMX 10 RC-R, engin blindé roues canon à la fois mobile et puissant, doté d'un canon de 105 mm.
• Deux escadrons de reconnaissance et d'intervention (4^e et 5^e) composés chacun de quatre pelotons de reconnaissance et d'intervention. Ceux-ci sont équipés de VBL et peuvent s'articuler en format léger, éclairage, reconnaissance ou anti-char.
• L'escadron de réserve (ER), qui participe à toutes les activités opérationnelles du régiment.

Le régiment utilise les matériels majeurs propres à l'arme blindée et cavalerie :

• AMX-10 RC : char amphibie à six roues doté d'un canon de 105 mm, nécessite un équipage de quatre hommes (chef de char, pilote, chargeur et tireur) ;
• VBL : véhicule blindé léger amphibie permettant le transport de 3 à 4 hommes sous blindage, avec possibilité d'installer de l'armement en superstructure (mitrailleuse de 12,7 mm et/ou missile Milan) ;
• VAB : véhicule blindé amphibie qui est utilisé en tant que transport de troupe, véhicule sanitaire ou encore comme PC transmission.
• EBRC Jaguar : char à six roues armé d'un canon de 40 mm, de missiles anti-char, d'une mitrailleuse de 12,7 mm et servi par un équipage de 3 membres. Le 1er juin 2022, le 1er REC communique sur la formation en cours de ses équipages par les instructeurs du 1er RCA. Le régiment sera le premier à voir ses AMX-10 RC remplacés par ce nouveau char[9].

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