13^e demi-brigade de Légion étrangère

L'unité est constituée en Afrique du Nord à partir de volontaires des autres unités étrangères stationnées sur place. Elle est alors commandée par le lieutenant-colonel Raoul Magrin-Vernerey (plus tard futur général de Corps d'armée FFL sous pseudonyme Ralph Monclar) et comprend au départ deux bataillons :

• Le 1^er bataillon - CBA Jacques Boyer-Ressès - Fès
• Le 2^e bataillon - CBA Guéninchault - Sidi bel-Abbès

À partir du 13 mai 1940, elle livre ses premiers combats en Norvège au sein des troupes du général Béthouart où elle s'empare de Bjervik puis de Narvik. L'opération est un succès mais l'invasion de la France par les troupes allemandes l'oblige à être rapatriée sur le territoire national. Les pertes en Norvège sont de 8 officiers et 93 légionnaires dont le CBA Guéninchault.

La 13^e DBLE débarque en Bretagne le 4 juin en vue de constituer l'ossature d'un réduit breton à la mi-juin. Toutefois, devant la progression allemande, elle est prise dans la tourmente de la débâcle. Le 21 juin les rescapés de la demi-brigade réussissent à embarquer et rejoindre l'Écosse. Ces troupes qui n'ont pas entendu l'appel du 18 Juin retrouvent d'autres unités du Corps expéditionnaire de Norvège dans la région de Trentham (en). Les plus avertis n'entendent parler de l'appel du 18 Juin que les jours suivants, dans la presse britannique ou par ouï-dire.

Adhérant à cet appel, le capitaine Pierre Kœnig[2] adjoint du lieutenant-colonel Raoul Magrin-Vernerey, convainc celui-ci de se rendre à Londres, où ils ont un entretien avec le général De Gaulle. Magrin-Vernerey y rencontre le général Antoine Béthouart, chef du Corps expéditionnaire français en Scandinavie qui lui permet de rencontrer ses hommes au camp de Trentham Park (en) le soir du 30 juin. Sur 1 619 légionnaires présents le 28 juin, un peu moins de 900 rallient la France libre, les autres rejoignent le Maroc sous le commandement du général Béthouard.

Rejoignant ensuite le camp d'Aldershot, où sont regroupées les Forces françaises libres, la 14^e DBLE participe au défilé du 14 juillet à Londres.

L'unité des Forces françaises libres prend temporairement, entre le 1^er juillet et le 2 novembre 1940, le nom de 14^e demi-brigade de Légion étrangère[3], elle se compose :

• d'un état-major (avec une compagnie de commandement et une compagnie régimentaire d'engins) commandé par le CBA Cazaud
• 3 unités de combat
• 1 unité d'accompagnement (appuis)

Elle est alors forte de 25 officiers, 102 sous-officiers et 702 militaires du rang[4].

Légionnaire - 1942

Fin septembre 1940, l'unité participe à l'opération Menace contre Dakar. À la suite de l'échec du débarquement au Sénégal, elle finit par débarquer, sous le commandement du lieutenant-colonel Cazaud, en Afrique-Équatoriale française pour participer, en novembre 1940, à la campagne du Gabon et au ralliement de la région à la France libre[3], sous le commandement du général de Larminat[5].

Elle prend alors la dénomination définitive de 13^e DBLE et, au sein de la Brigade française d'Orient, contourne l'Afrique et débarque à Port Soudan le 12 février 1941[5] pour participer aux combats en Érythrée contre l'armée italienne. La brigade se distingue lors de la bataille de Keren, le 27 mars 1941, puis de Massaoua le 8 avril 1941).

Au cours du mois de mai suivant, l'unité rejoint la Palestine et le camp de Qastina en vue de participer à la Campagne de Syrie. La demi-brigade entre en Syrie le 8 juin et après de durs combats, elle entre à Damas le 21 juin.

Le 6 septembre 1941, le lieutenant-colonel prince Dimitri Zedginidze Amilakvari prend le commandement de l'unité.

En décembre, les 2^e (chef de bataillon commandant René Babonneau), et 3^e bataillons partent pour l'Afrique du Nord où l'unité, au sein de la Brigade Koenig, fait face aux forces de l'Afrika Korps[5].

Lieutenant - 1942

Promu chef de bataillon en septembre 1941, excellent entraîneur d'hommes, René Babonneau prend le commandement du 2^e bataillon qui, à Bir Hakeim, le 27 mai 1942, repousse l'attaque de plus de 70 chars de la division Ariete, en détruisant 35[6]. Son bataillon reçoit une citation à l'ordre de l'armée. Resté à l'arrière pour assurer le repli, lors de la sortie de vive force de Bir Hakeim, dans la nuit du 10 au 11 juin 1942, il est fait prisonnier et transféré en Italie, d'où il tente de s'évader par deux fois.

De mai à juin 1942, une partie de l'unité se couvre de gloire à la bataille de Bir-Hakeim. Ce sera l'occasion pour Pierre Messmer, capitaine commandant de compagnie d'écrire plus tard, un livre : La patrouille perdue. Puis la "13" prend part à la seconde bataille d'El Alamein, où son chef le Colonel Amilakvari (Compagnon de la Libération) est tué à El Himeimat.

Lors de la mise sur pied de la 1^re DFL, début 1943, la DBLE disparaît en tant que corps de troupe et ses trois unités (le 1^er BLE, 2^e BLE et la compagnie antichars) sont incorporées dans la 1^re brigade de la division.

Elle combat ensuite au sein du Corps expéditionnaire français en Italie puis débarque en Provence dans le cadre de l'opération Dragoon mi-août 1944. La demi-brigade prend part à la libération de la France au sein de la 1^re Armée française, notamment au cours de la Bataille des Vosges. En octobre 1944 plus particulièrement, le bataillon de résistants ukrainiens BUK œuvrant au sein de la Résistance de Haute-Saône est incorporé comme unité indépendante à la demi-brigade[7]. Une telle incorporation est unique dans l'histoire de cette unité.

Le 6 avril 1945, l'unité se voit attribuer la Croix de la Libération.

Désignée pour faire partie du corps expéditionnaire français en Extrême-Orient, la 13^e DBLE débarque du SS Ormonde le 6 février 1946 à Saïgon et s’installe au nord de la ville, dans le triangle Gia Dinh -Thu Duc - Hoc Mon.

Les opérations commencent, avec le 19 juin 1946, le premier combat à Mat Cat (Cochinchine). La 13^e DBLE est engagée des frontières du Siam jusqu’à Tourane, en passant par la plaine des Joncs. Ses bataillons sont éparpillés.

• Le 1^er bataillon au Cambodge, poursuit les Khmers issarak, qui se réfugient au Siam.
• Le 2^e bataillon au Centre Annam, défend Tourane, dégage Hué et installe une série de postes autour de Quang Nam.
• Le 3^e bataillon affronte les durs combats de Cochinchine, où les embuscades quotidiennes alternent avec des actions de force.

La 13^e DBLE participe aux opérations « Vega », « Dragon II et III », « Geneviève », « Jonquille », « Canigou »… Souvent les adversaires y laissent de nombreux combattants, comme à Largauze le 26 mars 1949. En 1950, la 13^e DBLE, rassemblée en Cochinchine, reçoit en renfort un 4^e bataillon. Elle est désignée pour se joindre aux unités ayant pour mission de nettoyer la plaine des Joncs, la « plaine maudite »^{[réf. nécessaire]}.

Le rythme des opérations s’accentue avec le début de la saison sèche : « Potager », « Normandie », « Ramadan », « Trois Provinces », « Tulipes », « Ulysse 3 », « Neptune », « Revanche ». Après cette opération, la 13^e DBLE est à nouveau scindée. Trois bataillons restent en Cochinchine où ils participent à différentes opérations : « Araba », « Mandarine », « Pamplemousse », « Caïman ».

Le 31 janvier 1953, le 4^e bataillon est dissous et le 3^e bataillon se transforme en bataillon itinérant : il se retrouve au Tonkin, puis à Hué, à Na Sam, Xoang Xa, à Than Hoa, dans une série de durs combats.

• Le 29 septembre 1946, l’interprète vietnamien du poste de Trunq Chan mélange du datura aux aliments : 47 légionnaires sont dans le coma, mais huit autres ont heureusement préféré prendre une douche avant le repas. Voyant l’état de leurs camarades, ils demandent des secours et préviennent ainsi l’attaque.
• Un an plus tard, le 19 août 1947, encore une séance d’empoisonnement collectif au poste de Ben Muong. Forts de l’expérience précédente, les ennemis coupent les fils du téléphone et mettent le datura dans le café. Mais un sergent et quatre légionnaires n’ont pas eu le temps d’en boire lorsque l’attaque se déclenche. L’un d’eux traverse inaperçu les lignes ennemies tandis que les autres tiennent tête aux 150 assaillants, pas trop mordants, il est vrai, car ils sont convaincus qu’ils n’ont qu’à attendre pour vaincre sans pertes. Quelques heures plus tard les renforts arrivent et les attaquants deviennent assiégés.
• Le 24 avril 1947, la sentinelle du poste « Franchini » voit arriver un groupe de soldats français poussant devant eux un prisonnier ligoté. La sentinelle les laisse pénétrer dans le poste, mais à l’intérieur, sur un signe du soi-disant prisonnier, ils ouvrent le feu, tuant les sept légionnaires et quatre partisans de la garnison.
• En avril 1948, on arrête un agent du Việt Minh qui propose aux légionnaires des briquets. Le prix est très intéressant, mais il s'agit d'un piège: le coton est remplacé par du fulmi-coton destiné à exploser à la première étincelle. Mais les briquets sont vendus sans pierre, le vendeur déclare les avoir épuisées et quand un légionnaire en sort une de sa poche pour essayer, le vendeur tente de s’enfuir.

• La 13^e DBLE est attaquée à Ca Mau par 700 combattants^{[réf. nécessaire]} le 13 juin 1947.
• À Cau Xang neuf légionnaires défendent la tour de garde, jusqu’à la mort.
• Le 23 août 1947, la compagnie d’intervention du 3^e bataillon est surprise par un ennemi supérieur en nombre. Les légionnaires forment le carré et repoussent tous les assauts en chantant le « Boudin ». Lorsque la colonne de secours arrive, le poste déplore un tué et quatre blessés, mais l’ennemi se retire avec trois charrettes pleines de morts ou de blessés^{[réf. nécessaire]}.
• Le 1^er mars 1948, un convoi de permissionnaires et de civils escortés emprunte la route de Saïgon à Dalat et tombe dans une embuscade. Le lieutenant-colonel de Sairigné, chef de corps de la 13^e DBLE fait partie des premiers tués. Les adversaires s’emparent de 134 civils pour servir de boucliers^{[réf. nécessaire]}. La poursuite n’aboutit qu’à la récupération d’une partie des otages que l’ennemi est contraint d’abandonner.

Fin 1953, la 13^e DBLE se rassemble au Tonkin, le 2^e bataillon dans le Delta, les 1^er et 3^e sont à la bataille de Điện Biên Phủ, où ils tiennent respectivement « Claudine » et « Béatrice ». Au soir du 13 mars 1954, après cinq assauts, « Béatrice » est submergée. Le 3^e bataillon est anéanti et avec lui le lieutenant-colonel Gaucher, son chef de corps. Les survivants représentent à peine l’effectif d’une compagnie et à la base arrière on s’efforce de reconstituer le bataillon, mais le temps manquera. Le 7 mai, tout est fini. Le camp de Diên Biên Phu est submergé et le 1^er bataillon disparaît à son tour. Les fanions de ses unités sont détruits dans les dernières minutes. Seuls quelques fragments de celui de la 2^e compagnie pourront être rapportés à Sidi bel-Abbès par des légionnaires qui se le sont partagé avant de tomber aux mains de l’ennemi. La guerre est finie. La 13^e DBLE déplore la mise hors de combat de 80 officiers, 307 sous-officiers, 2 334 légionnaires.

Parade de la 13^e DBLE à travers les ruines romaines de Lambèse, en Algérie en 1958. Les légionnaires ont des fusils MAS 49, les officiers et sous-officiers ont des pistolets mitrailleurs MAT 49. Les armes dans les holsters sont probablement des MAC modèle 1950.

En 1955, la 13^e DBLE retrouve le continent africain. Engagé dans les opérations de maintien de l’ordre en Algérie, le régiment débarque à Tunis le 28 juin 1955. Basé à Guelma, il rayonne dans le Constantinois, du Nord au Sud, dans les Nememcha. Il trouve des "caches" mais pas de combattants. C’est alors le temps de la "pacification"[9].

La 13^e DBLE construit ou restaure des postes : Khsirane est le premier d’une longue série^{[Laquelle ?]}. La lutte se poursuit dans les djebels, marquée par des combats très durs : Zaouia, Bou Zakadane, Ouindj, djebel Seike… En juillet 1957, un groupe de combattants^[Lequel ?] de l'ALN est détruit.

Laissant alors les Nemenchta, la 13^e DBLE réduite à deux bataillons s’implante dans les Aurès. Aux pitons arides et désolés succèdent les massifs boisés. Au début de 1958, trois combats contre les combattants ALN de la bande d’Amrani, oblige ce dernier à refuser le contact et de réagir par la violence sur la population civile. Près de 800 familles viennent, en plein hiver, se masser autour du poste Bou Hamama^{[réf. nécessaire]}. Le 7 mai 1958, à l’issue d’un accrochage à l’oued Kelaa, le cadavre d’Amrani, entouré de ceux de ses tireurs d’élite, est retrouvé sur le terrain.

En octobre 1958, la 13^e DBLE devient un régiment d’intervention. Il est alors articulé en huit compagnies de combat, y compris la compagnie portée et la compagnie d'appui, employées, sauf exception, comme les compagnies de fusiliers-voltigeurs. Deux états-majors tactiques (EMT) coiffaient plusieurs compagnies à la demande. En général, les trois premières étaient subordonnées à FEMTI, la 4, la 5 et la 6 à FEMT2, la CP et la CA étant souvent en renfort de l'un ou l'autre EMT. L'effectif théorique est de 1 778 hommes, soit 57 officiers, 249 sous-officiers, 1 472 hommes de troupe. Il était réalisé pour les officiers grâce à une douzaine d'appelés, dont trois du Service de santé, mais inférieur de quelques dizaines pour les sous-officiers et les légionnaires. Il disposait d'une petite harka, qui sera dissoute le juin 1961[10].

Sa mission itinérante l’amène à travers toute l’Algérie, dans une série d’opérations : « Émeraude », « Dordogne », « Georgevie », « Isère ». De la Kabylie aux montagnes de l’Atlas, d’Alger à la Ligne Challe appelée « Barrage est » à la frontière tunisienne, puis encore dans les Aurès où, le 10 février 1961, elle met hors de combat 49 combattants de la Willaya 1 et récupère 29 armes. Elle retourne alors dans le fameux « Bec de Canard », sur le Barrage est, où les opérations, les patrouilles et les embuscades se succèdent jusqu’à la fin des combats, en mars 1962.

À l'indépendance de l'Algérie, le régiment y laisse 214 tombes^{[réf. nécessaire]}.

En 1958, la société protectrice des animaux d’Angleterre décerne une médaille à la Harka de la 13^e DBLE qui a recueilli un ânon famélique « Bambi », voué à une mort certaine. Une photo montrant un légionnaire portant Bambi sur son dos lors d'un déplacement de l'unité est publiée sur Paris Match et fait la une de plusieurs journaux.

Un premier détachement rejoint Bougie pour s’embarquer, à la fin d’avril 1962, à destination de la Côte française des Somalis (actuelle République de Djibouti). Progressivement, les autres unités vont suivre. Le drapeau arrive sur le territoire le 15 octobre de la même année. Les compagnies débarquent les unes après les autres sur leur nouveau lieu de séjour. N’ayant jamais connu la paix durant ses vingt-deux premières années d’existence, la « 13 » va enfin pouvoir justifier la réputation de bâtisseur dont jouissent les unités de la Légion étrangère[11].

Elle construit ou améliore des postes déjà existants :

• la CCAS s’installe à Gabode ;
• la 1^re compagnie à Dikhil ;
• la 2^e à Gabode (compagnie de travaux) ;
• la 3^e à Ali Sabieh ;
• la 4^e à Holl-Holl ;
• l'ER (escadron de reconnaissance) à Oueah.

À cette époque, l’effectif du régiment atteint à peine celui d’un gros bataillon. Le 1^er octobre 1968, le régiment se dote d’un escadron de reconnaissance. La 1^re compagnie lui cède son lieu d’implantation et part s’installer à Dikhil. La 2^e compagnie quitte Obock, prend la dénomination de 2^e compagnie de travaux (2^e CT) et rejoint l’état-major et la CCAS à Gabode, quartier de Djibouti.

Le 25 août 1966, le président de la République, le général de Gaulle, visite le territoire. Les unités du régiment en tenue de parade lui rendent les honneurs. À la suite de l'apparition de banderoles réclamant l'indépendance du territoire, des manifestations sont déclenchées et trois sections de la 2^e compagnie interviennent en tenue de parade vers 20 et 22 heures. Une dizaine de gradés et légionnaires sont blessés dans les affrontements qui causent officiellement trente-six blessés parmi les forces de l'ordre et dix-neuf chez les manifestants.

Le lendemain, après la mort de deux manifestants le matin, à 14 heures, le chef de corps reçoit l'ordre de faire évacuer la place Lagarde où le général de Gaulle devait prononcer un discours. Les 2^e, 3^e et 4^e compagnies ainsi que deux sections de la CCAS sont désignées. La place est dégagée en vingt-cinq minutes à partir de 16h20. Les affrontements continuent au niveau du « Bender » bloqué par les forces de police renforcées par la Légion. Au total, il y aurait eu un mort et quarante-six blessés dans les forces de l'ordre, trois morts et deux cent trente-huit blessés parmi les manifestants[12].

Les jours suivants, un couvre-feu est instauré sur la « ville indigène », qui est quadrillée et fouillée par les patrouilles. À partir du 14 septembre, la « 13 » ainsi que le 5^e RIAOM installent un barrage qui encercle la ville pour filtrer les entrées et sorties[13]. Composé de rangées de barbelés (dits «ribards») et de miradors sur 14 kilomètres de long, il est maintenu jusqu'à l'indépendance et même au-delà. Le nombre de personnes tuées en essayant de le franchir reste indéterminé.

Le 20 mars 1967, lendemain d'un référendum sur l'autonomie du territoire, des manifestations indépendantistes sont à nouveau réprimées par les hommes de la 3^e compagnie. La fin de l'année 1967 et l'année 1968 seront encore l'occasion de nombreuses tensions et d'opérations de maintien de l'ordre.

En 1976 le régiment et notamment l’escadron de reconnaissance intervient lors de l’affaire de Loyada.

Après l'accession à l'indépendance de la République de Djibouti (1977), la 13^e DBLE participe régulièrement à des missions militaires ou humanitaire au profit du territoire ou dans la Corne de l'Afrique.

En 1979, la 4^e compagnie est dissoute. Son poste de Holhol est cédé à l’AND (Armée nationale djiboutienne). Le régiment ne conserve alors que la 3^e compagnie, la 2^e CT, la CCAS, l’escadron et la compagnie tournante du 2^e REP (compagnie détachée pour 4 mois), basée à Arta.

Les engagements opérationnels se succèdent. En mai 1991, le régiment assure le contrôle des frontières du pays, lesquelles sont submergées par un afflux massif de réfugiés en provenance d’Éthiopie et recueille, accueille et désarme une division éthiopienne (Opération Godoria). En mars 1992, ce sera l’opération Iskoutir. En décembre 1992, c’est l’opération Oryx, en Somalie, puis quelques mois plus tard, l’opération ONUSOM II, où les légionnaires de la 13 servent pour la première fois de leur histoire sous le casque bleu de l’ONU. En juin 1994, la 3^e compagnie est dépêchée au Rwanda dans le cadre de l’opération Turquoise et le régiment participe aussi à l'opération Diapason au Yémen. Cette même année, en mai, la COMPARA (compagnie parachutiste), stationnée à Arta et armée par le 2^e REP est dissoute.

Il convient d’ajouter à toutes ces opérations les aides ponctuelles apportées par le régiment à la jeune République lors des catastrophes naturelles qui la secouent régulièrement. Les légionnaires interviendront ainsi dans le cadre des mesures prises face aux inondations mais aussi face à la sécheresse, pour venir en aide à une population à chaque fois durement touchée. La 2^e CT est régulièrement mise à contribution pour effectuer divers travaux et diverses constructions sur le territoire. Les stèles commémoratives de la Légion marquent les efforts d’une section ayant œuvré au profit de la collectivité sur les routes du territoire.

Outre cette dernière spécificité, la 2^e CT prendra la dénomination de 2^e CAT (compagnie d'appuis et de travaux) en se dotant de deux sections d’appui, l'une composée de 6 mortiers de 120 mm et l'autre de 8 postes de tir Milan.

Cette compagnie est dissoute en 1998 pour laisser place à une compagnie de génie tournante armée par des légionnaires du 1^er REG puis du 2^e REG.

En 2000, c'est au tour de la 3^e compagnie d'infanterie de disparaître, remplacée elle aussi par une unité "tournante" armée quant à elle alternativement par les unités des 2^e REI et 2^e REP. Cette dernière unité d'infanterie de la 13 avait pourtant un caractère unique. En effet, à l'instar des compagnies du 2^e REP, chacune de ses sections avait une spécialité. La section de commandement disposait d’un groupe de mortiers de 81 mm. La 1^re section perfectionnait ses savoir-faire dans le domaine du sabotage et de la manipulation des explosifs. La 2^e section regroupait les nageurs de reconnaissance qui étaient chargés de missions d’infiltration par voie maritime utilisant le bateau pneumatique ou la palme. La 3^e section regroupait les tireurs d’élites du régiment et disposait de Barret et de FRF2. Enfin, la 4^e section, disposait de 5 VAB dont deux équipés de canons de 20 mm.

En 2001, la compagnie de maintenance des FFDj est rattachée à la Demi-brigade.

En 2002, des éléments du régiment sont projetés en République de Côte d'Ivoire dans le cadre de l'opération Licorne.

Après une intervention à caractère humanitaire, où une section du génie est projetée en Indonésie en 2005 (Opération Béryx), pour apporter assistance et aide aux victimes du tsunami, la 13 renoue avec l'opérationnel en mars 2007. L'état major tactique, la compagnie d'infanterie et un détachement du génie sont envoyés d'urgence au nord de la République centrafricaine pour sécuriser et endiguer la propagation de la violence dans la zone des trois frontières (Tchad, RCA, Soudan) à Birao.

En outre, les légionnaires de l'unité sont, depuis le début des années 2000, régulièrement engagés sous forme de DIO (détachements d'instruction opérationnels) au profit de pays voisins (Éthiopie, Ouganda, Émirats arabes unis, Qatar, Koweït, etc.)

Le 31 juillet 2011, la 13^e DBLE a quitté Djibouti pour s'implanter à Abou Dhabi dans l'Implantation militaire française aux Émirats arabes unis[14].

Ce déménagement a été l'occasion d'une profonde restructuration, l'unité passant du statut d'unité de combat opérationnelle interarmes à celui d'unité support de forces projetées. Elle continue néanmoins à être une tête de pont pour des opérations dans la région (Opération Tamour en 2012) et a dépêché un détachement de formation d'une cinquantaine de personnels en 2015 auprès des forces antiterroriste de l'armée irakienne[15].

Comme toutes les unités outre-mer, la 13^e DBLE était composée en partie de permanents et en partie d'unités en mission de courte durée (MCD) de 4 mois. La particularité de la Phalange Magnifique est que ses personnels en MCD sont presque tous issus de la Légion étrangère. Les grands espaces désertiques et les facilités de la coopération interarmées permettent un entraînement de qualité aux unités sur place. Elles peuvent ainsi s'aguerrir au combat en zone désertique.

Le 30 juillet 2015, le transfert de la 13^e DBLE au camp du Larzac, dans l'Aveyron, est annoncé pour 2016. En 2016, la 13^e DBLE rejoint le Camp du Larzac pour intégrer la 6^e BLB. C'est ainsi qu'elle retrouve le territoire national qu'elle avait quitté à sa création, en 1940. Pour l'anecdote, c'est dans ce même camp du Larzac que l'unité fut constituée (et prit son nom le 27 mars 1940) en regroupant des éléments venus d'Afrique du Nord[16]^,[17]. À partir de janvier 2016[18], avec une demi-compagnie de commandement et de logistique (CCL), et deux compagnies de combat, ses effectifs passent de 69 à 390 puis 450 légionnaires, suivis en 2017 du reste de la CCL de deux autres compagnies de combat et en 2018 d'une cinquième compagnie de combat et de la compagnie d'éclairage et d'appui[19].

En 2018, son effectif est de 1 300 légionnaires au sein de cinq compagnies de combat, une compagnie de soutien (CCL) et une compagnie d'appui (CA)[20].

La 13^e DBLE est une des premières unités de l'armée française à être équipées, dès juin 2017, du HK 416 F en remplacement du FAMAS[21].

Le régiment est projeté au Mali dans le cadre de l'opération Barkhane de février à juin 2018. Il y déploie la compagnie de commandement et de logistique, la 1^re et la 2^e compagnie ainsi que des éléments de a compagnie d'appui (SAED et tireurs d'élite)[22].

Fin 2019, un détachement est déployé en République centrafricaine au sein de l'EUTM RCA pour former les cadres de l'armée du pays[23].

En 2020, la Demi-brigade est engagée en début d'année au sein de l'opération Chammal en Irak (février à mars 2020) ainsi qu'au sein de l'OPINT (Opération intérieure) Résilience à Bordeaux[24].

"More Majorum" ("À la manière de nos anciens")

Dans les plis du drapeau, sont brodées en lettres d'or les batailles suivantes[25] :

Drapeau de la 13^e demi-brigade de Légion étrangère

• CAMERONE 1863
• BJERVIK-NARVIK 1940
• KEREN MASSAOUA 1941
• BIR HAKEIM 1942
• EL ALAMEIN 1942
• ROME 1944
• COLMAR 1945
• AUTHION 1945
• INDOCHINE 1945-1954
• AFN 1955-1962[26]

• 
  Croix de la libération
• 
  Croix de guerre 39-45
• 
  Croix de guerre des TOE
• 
  Médaille de la Résistance française
• 
  Drapeau de la 13^e DBLE
• 
  Fourragère aux couleurs du ruban de la Croix de la libération
• 
  Fourragère aux couleurs du ruban de la Médaille militaire
• 
  Insigne de béret de la 13^e DBLE

Le drapeau fait l'objet des citations et des décorations suivantes :

• la Croix de la libération;
• 4 citations à l'ordre de l'armée avec attribution de la Croix de guerre 1939-1945;
• 4 citations à l'ordre de l'armée avec attribution de la Croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieurs;
• médaille de la Résistance française avec rosette;
• croix d'Officier dans l'Ordre du 27 juin (ordre de l'indépendance djiboutienne)[27].

Ses hommes sont autorisés à porter :

• la fourragère aux couleurs du ruban de la Médaille militaire en récompense des citations obtenues sur les Croix de guerre 39/45 et TOE
• la fourragère aux couleurs du ruban de la Croix de la libération (depuis le 18 juin 1996)[28]

• Dimitri Amilakvari (1906-1942), prince géorgien, 3^e commandant de la demi-brigade, Mort pour la France le 24 octobre 1942 à El-Alamein
• Joseph Bakos (1902-1944), hongrois, Mort pour la France le 26 octobre 1944 à Ronchamp
• Jacques Beaudenom de Lamaze (1912-1942), Mort pour la France le 11 juin 1942 à Bir-Hakeim
• Henri Bénévène (1906-1945), suisse, Mort pour la France le 14 avril 1945 à L'Escarène[32]
• François Bolifraud (1917-1942), Mort pour la France le 11 juin 1942 à Bir-Hakeim[33]
• Gabriel Branier (1904-1942), Mort pour la France le 24 octobre 1942 à El-Alamein
• Augusto Bruschi (1920-1941), italien, Mort pour la France le 14 mars 1941 à Keren
• Émile Da Rif (1914-1943), italien, Mort pour la France le 12 mai 1943 près d'Enfidaville
• Dino Del Favero (1910-1941), italien, Mort pour la France le 15 mars 1941 à Keren
• Jean Devé (1897-1942), Mort pour la France le 11 juin 1942 à Bir-Hakeim
• Jean Éon (1915-1945), Mort pour la France le 28 janvier 1945 à Grussenheim
• Joseph de Ferrières de Sauvebœuf (1918-1944), Mort pour la France le 21 mai 1944 à Pontecorvo
• André Genet (1914-1945), Mort pour la France le 5 février 1945 à Châtenois (Bas-Rhin)
• Jean Jaouen (1918-1945), Mort pour la France le 30 mai 1945 à Juan-les-Pins[34]
• Imre Kocsis (1910-1944), hongrois, Mort pour la France le 3 décembre 1944 à Bourbach-le-Haut
• Michel Larine (1906-1942), russe, Mort pour la France le 11 juin 1942 à Bir-Hakeim[35]
• Pierre de Maismont (1911-1944), Mort pour la France le 18 octobre 1944 à Camberley
• Etelvino Perez (1919-1944), espagnol, Mort pour la France le 25 mai 1944 à Pontecorvo
• Ange Pois (? - 1941?) porté disparu en juin 1941 pendant la campagne d'Érythrée[36]
• Jean Proszeck (1915-1944), polonais, Mort pour la France le 18 juin 1944 à Radicofani
• Louis Ricardou (1910-1944), Mort pour la France le 5 août 1944 à Perrières
• Jean-Marie Souberbielle (1899-1942), Mort pour la France le 24 octobre 1942 à El-Alamein
• Jacques Tartière (1915-1941), franco-américain, Mort pour la France le 20 juin 1941 à Damas
• Ettore Toneatti (1910-1941), italien, Mort pour la France le 15 mars 1941 à Keren

• Alain Agenet (1922-1977), colonel français, plus jeune officier de la 13e DBLE pendant la deuxième guerre mondiale
• Gabriel Bablon (1905-1956), officier français, commandant de la demi-brigade à deux reprises en 1942 et en 1946 ;
• Roger Barberot (1915-2002), chef de section en 1941 ;
• Jacques Bourdis (1920-2007), général français ;
• René Briot (1913-1991), sous-officier français ;
• Gabriel Brunet de Sairigné (1913-1948), officier français, 8^e commandant de la demi-brigade ;
• Gustavo Camerini (1907-2001), officier d'origine italienne ;
• Alfred Maurice Cazaud (1893-1970), général français, 2^e commandant de la demi-brigade ;
• Michel Cruger (1915-1979), sous-officier d'origine polonaise ;
• André Dammann (1901-1951), caporal à la 13^e DBLE puis officier du BCRA ;
• Pierre Dureau (1915-2006), officier français ;
• Hermann Eckstein (1903-1976), sous-officier d'origine allemande ;
• Rudolf Eggs (1915-2001), officier d'origine suisse ;
• André Gallas (1915-1956), sous-officier français ;
• Hubert Germain (1920-2021), dernier survivant des Compagnons de la Libération.
• William Gould (1913-1980), officier d'origine suisse ;
• John F. Hasey (1916-2005), officier d'origine américaine ;
• Yves Jullian (1918-1983), géologue, simple soldat puis officier, à la 13^e DBLE de 1940 à 1945 ;
• Marie-Pierre Kœnig (1898-1970), maréchal de France, capitaine à la 13^e DBLE au début de la Seconde Guerre mondiale ;
• André Lalande (1903-1995), général français, chef du 1^er bataillon ;
• Georges Laouénan (1920-1983), aspirant en 1940 à 13^e DBLE où il est capitaine en 1945, colonel ;
• Joseph Léonard (1912-1999), sous-officier d'origine belge ;
• André Lichtwitz (1899-1962), médecin-colonel, médecin personnel du général de Gaulle ;
• Raoul Magrin-Vernerey (1892-1964), dit Raoul Monclar, général français, 1^er commandant de la demi-brigade ;
• Pierre de Maismont (1911-1944), officier français ;
• Pierre Messmer (1916-2007), Premier ministre, ministre de la Défense, académicien, capitaine au début de la Seconde Guerre mondiale.
• Rémond Monclar (1894-1972), officier français, cousin de Raoul Monclar[37] ;
• René Morel (1908-1974), général français, officier pendant la seconde guerre mondiale et chef de corps pendant la guerre d'Indochine ;
• Jacques Pâris de Bollardière (1907-1986), général français, capitaine en 1940 ;
• Bernard Saint-Hillier (1911-2004), général français, 6^e commandant de la demi-brigade ;
• Jean Simon (1912-2003), général français, capitaine à la 13^e DBLE en 1940 ;
• Alexandre Ter Sarkissoff (1911-1991), officier français ;
• Otto Wagner (1902-1974), officier d'origine tchécoslovaque ;

• Emmanuel Beth (né en 1952), général français, 36^e commandant de la demi-brigade (1994-1996) ;
• Siegfried Freytag (1919-2003), aviateur allemand de la Seconde Guerre mondiale, sert à la 13^e DBLE à Djibouti dans les années 1950 ;
• Jules Gaucher (1905-1954), officier français, 13^e commandant de la demi-brigade (1953-1954), tué au combat à lors de la bataille de Diên Biên Phu ;
• Hugues Geoffrey, alias Hugo Gottlieb (1919-2007), 22^e commandant de la demi-brigade (1965-1968) ;
• Jean Aimé Pierre Guerrier (1925-1949), officier français, mort pour la France en Indochine dans les rangs de la 13^e DBLE ;
• Jacques Hogard (né en 1955), officier français;
• René Imbot (1925-2007), général français, officier à la 13^e DBLE en Indochine ;
• Paul Lardry (1928-2012), général français, 26^e commandant de la demi-brigade (1974-1976) ;
• Martín Bernal Lavilla, fuyant l'Espagne franquiste.
• Susan Travers (1909-2003), militaire anglaise ;

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