52^e demi-brigade de mitrailleurs coloniaux

• En 1928, création à Agen du 52^e régiment de tirailleurs indochinois (52^e RTI)[1]. En 1931, le 52^e régiment de mitrailleurs indochinois est formé à partir de la formation précédente[2].
• En 1934, la formation quitte Agen[1] et prend le nom de 52^e bataillon de mitrailleurs indochinois (52^e BMI). Le bataillon, en garnison à Carcassonne (caserne Laperrine[3]), forme avec le 42^e bataillon de mitrailleurs malgaches la demi-brigade de mitrailleurs malgaches et indochinois (DBMIM), rattachée à la 4^e division d'infanterie coloniale[4]^,[5].

Début septembre 1939, à la mobilisation, le 52^e BMI devient la 52^e demi-brigade de mitrailleurs coloniaux (52^e DBMC)[6], par renforcement de réservistes européens. Elle est constituée de deux bataillons, à trois compagnies de mitrailleuses et une compagnie d'engins et fusiliers-voltigeurs[5].

La 52^e DBMC est pendant l'hiver 1939 rattachée à la 4^e division d'infanterie coloniale. Le 1^er janvier 1940[6], la 52^e demi-brigade de mitrailleurs coloniaux est affectée au secteur défensif des Ardennes, sous secteur d'Étion-Mézières-Montcy-Notre-Dame-Nouzonville sur la ligne Maginot, elle est endivisionnée à la 102^e division d'infanterie de forteresse (XLI^e corps d'armée de forteresse, 9^e armée) qui est chargée de la défense de la Meuse entre Anchamps et Pont-à-Bar (Dom-le-Mesnil). Les effectifs de la demi-brigade sont recomplétés fin mars 1940, l'effectif est alors d'environ 2 500 militaires[5].

Le 14 mai 1940, lors de la bataille de France, la rive droite de Nouzonville est occupée dans l'après-midi par les Allemands de la 3. Infanterie-Division du Generalleutnant Lichel, la rive gauche étant défendue par le I^er bataillon (commandant Couturier) de la 52^e demi-brigade de mitrailleurs indigènes coloniaux[7]. Les Français ayant fait sauter le pont le 12 mai au soir[8], les Allemands devront franchir la Meuse en canots ; ils précèdent leur attaque par un intense bombardements aérien qui touche la ville[7]. Malgré les dégâts qu'ils ont pu subir, les défenseurs repoussent la tentative allemande de traversée du fleuve[7]. Les Allemands repassent à l'attaque le lendemain à 7h30 au niveau du cimetière de la ville, mais sont cloués au sol par le feu français, dont l'artillerie de la casemate de Nouzonville tire à vue[9]. Néanmoins en fin de matinée, ce feu diminue, la 102^e division d'infanterie de forteresse dont dépend la 52^e DBMIC se replie vers l'arrière à cause de la menace que fait peser la percée de la 6. Panzerdivision à Monthermé depuis quelques heures[9]. À 11h ce 15 mai 1940, Nouzonville est aux mains des Allemands de la 3. Infanterie-Division[9]. La casemate de Nouzonville continuera à tirer jusqu'à la nuit avant que sa pièce ne soit hors d'usage[9].

Elle est ensuite disloquée et capturée[5]^,[10]. Une partie des rescapés européens rejoindront le 55^e bataillon de mitrailleurs d'infanterie coloniale de la 237^e division légère d'infanterie[11]^,[12].