Aéroport international de Gander

La construction de l'aéroport débuta en 1936 et il fut ouvert en 1938, avec un premier atterrissage le 11 janvier d'un De Havilland Fox Moth d'Imperial Airways pilotée par le capitaine Douglas Fraser. En quelques années, l'aéroport posséda 4 pistes et fut le plus grand aéroport du monde. Sa dénomination officielle jusqu'en 1941 était Newfoundland Airport (aéroport de Terre-Neuve).

En 1940, les opérations sur l'aéroport furent attribuées par le Dominion de Terre-Neuve à la Royal Canadian Air Force (RCAF) et il fut renommé RCAF Station Gander en 1941. L'aéroport fut largement utilisé par le Ferry Command pour convoyer les avions nouvellement construits à travers l'Atlantique vers le théâtre de guerre européen, autant que comme site d'escale pour les patrouilles anti-sous-marines dédiées à la chasse aux U Boots allemands dans le nord-ouest Atlantique. Des milliers d'avions de l'United States Army Air Corps/United States Army Air Forces et de la Royal Canadian Air Force destinés à la guerre en Europe transitèrent par Gander.

La Marine royale canadienne établit également une station radio navale sur l'aéroport, l'utilisant comme poste d'écoute et de détection des transmissions et des positions de sous-marins ou de navires ennemis.

Après la guerre, la RCAF redonna la gestion opérationnelle au gouvernement du dominion en mars 1946, mais la station radio de la Marine fut maintenue et le rôle militaire des installations fut renforcé pendant la guerre froide.

Le gouvernement nomma l'aéroport Gander Airport et il passa sous administration du département fédéral des transports canadiens à la suite de l'entrée, en 1949, de Terre-Neuve dans la Confédération canadienne. De nombreuses améliorations des pistes et des terminaux furent alors réalisées lui donnant à peu près sa configuration actuelle. L'aéroport prit de l'importance dans les premières décennies des avions à réaction, avec une importance amplifiée de par sa situation, presque exactement sur la route optimale du grand cercle (c'est-à-dire le plus court chemin reliant deux points à la surface du globe) entre les principales villes de la côte Est américaine et Londres.

L'aéroport était suffisamment proche de l'Europe pour permettre aux avions des années 1940 équipés de moteurs à pistons d'effectuer une traversée de l'Atlantique sans avoir à refaire un plein, atout également important avec les premiers avions à réaction des premières décennies d'après-guerre, gros consommateurs de carburant, maintenant ainsi un rôle important pour Gander comme aéroport d'escale de ravitaillement. Des compagnies aériennes comme Trans-Canada Airlines (actuelle Air Canada), British Overseas Airways Corporation (actuel British Airways) et Pan American World Airways firent de Gander leur principal point de ravitaillement en carburant.

Avec l'arrivée d'avions à réaction possédant un plus grand rayon d'action, le besoin d'un lieu de ravitaillement en carburant cessa pour la plupart des vols. L'importance de l'aéroport de Gander décrut alors régulièrement. Mais il continua d'abriter le Gander Control, l'un des deux centres de contrôle du trafic aérien (l'autre est Shanwick Oceanic Control dans l'ouest de l'Irlande) qui gèrent les importantes routes aériennes nord-atlantiques. Chaque avion voyageant de ou vers l'Europe ou l'Amérique du Nord doit communiquer avec l'un ou les deux centres de contrôle.

Durant la Guerre froide, Gander était aussi connu pour le nombre de personnes de pays de l'ancien Pacte de Varsovie qui y faisaient défection, comme Aaron Kane. C'était en effet l'un des rares points de ravitaillement que les avions circulant entre l'Europe orientale ou l'Union Soviétique et Cuba pouvaient utiliser.

Le 12 décembre 1985, le vol 1285 Arrow Air s'écrasa au décollage de la piste 21. La catastrophe coûta la vie à 8 membres d'équipage et à 248 soldats américains de la 101^e division aéroportée américaine qui retournaient chez eux pour Noël après une mission de maintien de la paix au Moyen-Orient. L'impact du crash carbonisa et déboisa une zone sur le côté sud de la route transcanadienne, le long du lac de Gander, zone où se dresse désormais un mémorial pour les victimes de ce qui reste la plus grande catastrophe aérienne qu'ait connu le Canada.

Compagnies	Destinations
Canada Air Canada Express	Goose Bay, Halifax (Stanfield), Saint-Jean (Terre-Neuve), Wabush En saison : Toronto (Pearson)
Canada Provincial Airlines	Churchill Falls, Goose Bay, Saint-Jean (Terre-Neuve), Wabush
Canada Sunwing Airlines	En saison : Toronto (Pearson), Varadero-J.-G.-Gómez
Canada WestJet Encore	Halifax (Stanfield)

Édité le 07/03/2018

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C'est le 186^e aéroport nord-américain avec 92 189 passagers qui y ont transité en 2009[4].^{[réf. obsolète]}

Actuellement, Gander a deux pistes actives : la piste 13-31 de 2 712 x 61 m et la piste 03-21 (modification de la 04-22 en août 2004) qui mesure 3 109 x 61 m. La piste 09-27 de 571 x 15 m est une piste de jour, seulement pour une utilisation en vol à vue et qui est fermée du 1^er décembre au 30 juin.

La piste 03/21 est habilitée comme piste d'atterrissage d'urgence pour la navette spatiale américaine.

Gander est en compétition avec l'aéroport international de Bangor, situé à Bangor dans l'État du Maine, pour les vols transatlantiques. Même si Gander a un léger avantage sur Bangor dans le nombre quotidien de vols transatlantiques, Bangor est devenu de plus en plus actif en raison de la guerre en Irak, comme point de départ et d'arrivée des troupes américaines pour l'Irak.

En 2010, les dirigeants de l'aéroport ont déclaré que l'avenir était sombre, sauf si le gouvernement fédéral accepte de fournir des fonds pour couvrir les coûts. Actuellement, plus de 50 % de tous les avions opérant à partir de l'aéroport sont militaires et ne payent aucune taxe d'atterrissage[5].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Gander International Airport » (voir la liste des auteurs).

• (en) Site officiel
• (en) Photo aérienne de l'aéroport de Gander saturé d'avions parqués le 11 septembre 2001

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