101^e division aéroportée

La 101^e division américaine fut créée en novembre 1918 pendant la Première Guerre mondiale, mais elle n'y participera pas. Il s'agissait alors d'une unité de mobilisation : en juin 1921, la 101^e division d’infanterie était composée essentiellement d’appelés pour le service fédéral et placée en unité de réserve. Après guerre, elle devint une division de la Garde nationale des États-Unis. Le 16 août 1942, elle devient une unité aéroportée.

Vue aérienne d'une zone de parachutage dans le secteur de la 4^e division d'infanterie américaine. Photo prise depuis un C-47 de la 101^e division aéroportée à Briealf, Allemagne. 13 février 1945.

En 1942, cette division devient aéroportée et est constituée des 502^e régiment d'infanterie parachutée (en) (502nd Parachute Infantry Regiment ou 502nd PIR) et 327^e et 401^e régiments aéroportés (Glider Infantry Regiment) - équipés de planeurs. Elle est rattachée, encore de nos jours, au XVIII^e corps aéroporté américain.

À la mi-août 1943, elle reçoit l'ordre de s'installer en Grande-Bretagne et se voit renforcée des 501^e et 506^e régiments d'infanterie parachutée. Le 5 février 1944, la 101^e AB perd son commandant en chef, le général Lee, qui est victime d’une attaque cardiaque et sera remplacé le 14 mars 1944 par le Brigadier-général Maxwell D.Taylor, ancien commandant en chef de l’artillerie divisionnaire de la 82^e AB.

Bataille de Normandie

Eisenhower s'entretenant avec les hommes du 502nd PIR (Parachute Infantry Regiment) de la 101^e Division Aéroportée quelques heures avant leurs parachutages. Aérodrome de Greenham Common, Angleterre. 5 juin 1944.

Des éclaireurs (Pathfinders) de la 82^e et de la 101^e divisions aéroportées, équipés de balise radio et de radio de communications, partent de la base aérienne RAF North Witham le soir du 5 juin 1944, chargés de trouver les meilleurs endroits sur lesquels sauter, pour les indiquer au reste de leur division le 6 juin 1944 qui doit être larguée en arrière d'une des plages de débarquement américaine, Utah Beach. La division a pour mission de prendre le contrôle des routes menant de la côte à Pouppeville, ainsi que des ponts situés sur la Douve et le canal de Carentan, afin de permettre la sortie des plages d'Utah Beach des troupes et véhicules qui y seront débarqués le matin du 6 juin. Mais malgré les éclaireurs, lors du parachutage, la division est dispersée sur une zone de 40 km de long. Elle perd 1 500 hommes tués ou faits prisonniers.

Le 6 juin au matin, la division perd également son premier officier supérieur : le brigadier général Donald F. Pratt, commandant en second de la division, est tué sur le coup lors du crash de son planeur (le Fighting Falcon près de Hiesville). Beaucoup de parachutistes se noient dans les marais et les nombreuses zones volontairement inondées par les Allemands. Néanmoins, la division arrive à tenir plusieurs de ses objectifs et dès l'après-midi du 6, la jonction était assurée avec la 4^e division d'infanterie américaine débarquée sur la plage d'Utah Beach.

En juillet 1944, la 101^e Division Aéroportée retourne en Angleterre.

Composition de la 101^e en juin 1944

Groupe de parachutistes du 502nd PIR (Parachute Infantry Regiment) de la 101^e Division Aéroportée. James Flanagan (2nd Platoon, C Co, 1-502nd PIR) exhibe fièrement un drapeau capturé à l'ennemi. Ferme Marmion à Ravenoville, Utah Beach, France. 6 juin 1944.

• 327th Glider Infantry Regiment
• 401st Glider Infantry Regiment
• 501st Parachute Infantry Regiment
• 502nd Parachute Infantry Regiment
• 506(th) Parachute Infantry Regiment
• 509th Parachute Infantry Regiment
• 321st Glider Field Artillery Battalion
• 907th Glider Field Artillery Battalion
• 377th Parachute Field Artillery Battalion
• 81st Airborne Anticraft Battalion
• 101st Airborne Signal Company
• 326th Airborne Engineer Battalion
• 326th Airborne Medical Company
• Reconnaissance Platoon

Opération Market Garden

Parachutistes du 326th Medical Company-101st Airborne Division et des résistants hollandais devant la cathédrale d'Eindhoven, Hollande. Septembre 1944.

Initiée par Montgomery, cette opération visait la prise des ponts au-dessus des principaux fleuves des Pays-Bas occupés par les Allemands, ce qui aurait permis aux Alliés de contourner la ligne Siegfried et d'accéder à l'un des principaux centres industriels de l'Allemagne, la Ruhr.

C'est la plus importante opération aéroportée de tous les temps. Les forces Alliées sont constituées de la 101^e division aéroportée américaine, la 82^e division aéroportée américaine, la 1^re division aéroportée britannique ainsi que par la 1re brigade indépendante de parachutistes (Pologne).

L'objectif de la 101^e

La mission du 506th PIR est de s'emparer du pont routier du canal Wilhelmine au sud de Son et ensuite entrer dans Eindhoven. Le 502nd PIR doit quant à lui s'emparer d'un pont sur enjambant la Dommel, aux environs de Sint-Oedenrode. Le 501st PIR est parachuté sur Veghel et doit prendre les ponts routiers et ferroviaires du canal Zuid Willens et de la rivière Aa[1] Ce déploiement doit permettre une avancée déterminante des Alliés dans la région.

Foule acclamant les troupes du British XXXth Corps dans la ville d'Eindhoven libérée. Hollande, le 19 septembre 1944.

Bataille des Ardennes et siège de Bastogne

Parachutistes de la 101^e division sur la route en direction de Bastogne, assiégée. Belgique, 31 décembre 1944.

Le 19 décembre 1944, à la suite de l'offensive allemande en Ardenne belge, la division est déployée à Bastogne. En l'absence du général Taylor, le commandement est assuré par le général Anthony McAuliffe. Encerclée, la division soutiendra le siège tant bien que mal dans les conditions les plus terribles : manque de nourriture, de vêtements chauds, de munitions jusqu’à la percée de la 4e division blindée (États-Unis) , sous les ordres du général Patton, le 26 décembre à 16 h 45^{[réf. souhaitée]}. Pendant le siège, invité par les Allemands à capituler, le général McAuliffe leur répondra le célèbre « nuts ! » (« des noix ! », ce qui en argot militaire peut se traduire par " mes couilles !"^{[réf. nécessaire]}).

La 101^e division aéroportée a été réactivée comme unité de formation au camp Breckinridge, dans le Kentucky, en 1948 et à nouveau en 1950. Elle a été réactivée encore une fois en 1954 au Fort Jackson, en Caroline du Sud, et en mars 1956, la 101^e a été transférée, avec moins de personnel et d'équipement, au fort Campbell (en), dans le Kentucky, pour y être réorganisée comme division de combat.

De septembre à novembre 1957, des éléments de la division ont été déployés à Little Rock, Arkansas, par le président Eisenhower pour y faire respecter les décisions de la cour suprême, et assurer la sécurité des élèves afro-américains entrant à la Central High School de Little Rock malgré l'opposition violente des ségrégationnistes.

Combat en 1966

Au milieu des années 1960, la 1^re brigade fut déployée dans la république du Viêt Nam, rejointe par le reste de la division en 1967. Le 1^er juillet 1968, la 101^e division aéroportée est rebaptisé 101th Air Cavalry Division et fut déployée au Viêt Nam pour la guerre héliportée.

En sept ans de combats, elle participa à 15 campagnes, la plus sanglante restant la bataille dans la vallée de A Shau (en). Cette bataille s'inscrit dans une stratégie globale de l'US Army de conquérir les collines.

Courant mai 1969, les parachutistes de la 101^e ne seront pas parachutés mais héliportés sur les versants de ce qui va devenir "Hamburger Hill" ("la colline de la viande hachée") tant les combats seront sanglants. Après 15 jours de combats, le Sénateur Edward Moore Kennedy va déclarer que leur combat est inutile. Après encore de longues journées d'assaut, la colline est prise puis abandonnée pour raison stratégique. Même si cette bataille ne fut pas la plus longue, ni la plus coûteuse en hommes, elle marquera beaucoup l'opinion publique américaine (les journalistes sur place filmeront chaque jour en direct les blessés sanguinolents rentrant de leurs assauts).

Le 12 décembre 1985, un avion charter ramenait des soldats américains, principalement de la 101^e aéroportée, du Caire vers Fort Campbell, via Cologne et Gander à Terre-Neuve. Ils venaient d'assurer une mission de maintien de la paix au sein de la force multinationale et observateurs au Sinaï et rentraient aux États-Unis pour les fêtes de fin d'année. L'avion s'écrasa quelques secondes après son décollage de l'aéroport international de Gander tuant les 228 passagers et membres d'équipage.

Durant l'opération Tempête du désert, la division n'eut aucune perte dans ses rangs durant sa mission, qui consista notamment à neutraliser les forces irakiennes qui lui faisaient face.

En patrouille à Mossoul (Irak) avec le MG David Petraeus, commandant alors de la 101^e division aéroportée et un général des Rangers le 21 août 2003

Devenue une division aéromobile (et s'appelant donc maintenant 101st Air Assault Division), la 101^e a fait partie des troupes engagées dès le début de l'offensive. Elle s'est particulièrement illustrée dans l'attrition des troupes de la garde républicaine irakienne, par des attaques héliportées. Celles-ci ont mis en évidence la fragilité et le peu de fiabilité des hélicoptères Apache, dont 25 % des appareils furent endommagés et plusieurs abattus, lors d'assauts sans soutien des autres armes.

Ses unités d'infanterie ont pris, entre autres, la ville de Mossoul avec des pertes réduites.

L'offensive finie, la 101^e a eu, sous le commandement du général David Petraeus, la responsabilité du nord de l'Irak, et en particulier de la ville de Mossoul, poudrière intercommunautaire (arabes sunnites, kurdes, turkmènes, chrétiens). Elle a été relevée par le I^er corps d'armée américain au cours de l'hiver 2004 et est retournée à Camp Pennsilvania aux États-Unis.

Dans le cadre de la Coalition internationale en Irak et en Syrie contre l’État Islamique. il est décidé en janvier 2016 le déploiement de 1 800 parachutistes de la 101^e division aéroportée en support des forces irakiennes pour la reprise de Mossoul tombé entre les mains des djihadistes[2].

Organigramme de la 101^edivision aéroportée en 2016.

Le 15 mars 2005, la 101st US Airborne Division « Screaming Eagles » a été réorganisée ainsi :

Ravitaillement d'un UH-60 durant "Desert Storm" en 1991, la bête de somme de la division

Ses moyens héliportés se composent de :

• 70 AH-64 Apache
• 23 OH-58 Kiowa
• 120 UH-60 Black Hawk
• 48 CH-47 Chinook

Les casques de la 101^e ont des marquages distinctifs représentés par des enseignes de cartes à jouer (trèfle, carreau, cœur et pique). Ceci permet encore aujourd'hui de reconnaître le régiment auquel le soldat appartient :

• 327th (en) : trèfle (♣)
• 501st : carreau (♦)
• 502nd (en) : cœur (♥)
• 506th : pique (♠)

Les actions de la 101^e durant la Seconde Guerre mondiale lui ont ouvert la voie de la notoriété. Grâce au livre Band of Brothers de Stephen E. Ambrose, retraçant l'histoire de la compagnie E du 506^e régiment de la division lors de la campagne alliée en Europe en 1944 et 1945, ainsi que son adaptation en série télévisée, Frères d'armes (Band of Brothers en VO), la 101^e division aéroportée est devenue l'une des formations militaires américaines les plus célèbres, au même titre que la Big Red One.

Dans le film de Steven Spielberg, le soldat Ryan appartient à la 101^e aéroportée.