Carentan

Carentan est située au milieu de vastes marais assainis et transformés en riches prairies, au confluent de la Taute et de la Douve. La Capitale des Marais, aux portes de la péninsule du Cotentin et de la baie des Veys[Note 2], est au cœur du parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin.

La ville est dotée d'une gare ferroviaire sur la ligne Cherbourg-Caen-Paris et est traversée par les RN 13 et RN 174. Elle est desservie par le transport en commun départemental par bus (Manéo) via la ligne 001 Cherbourg-Octeville - Valognes - Carentan - Saint-Lô. Son port est relié à la mer par un canal.

La gare.

Communes limitrophes de Carentan[2]
(comm. nouv. de Carentan-les-Marais)

Auvers	Saint-Côme-du-Mont (comm. nouv. de Carentan-les-Marais)	Saint-Côme-du-Mont (comm. nouv. de Carentan-les-Marais)
Méautis		Saint-Hilaire-Petitville (comm. nouv. de Carentan-les-Marais)
Méautis	Saint-Georges-de-Bohon (comm. nouv. de Terre-et-Marais)	Saint-Georges-de-Bohon (comm. nouv. de Terre-et-Marais)

Parmi les formes attestées on trouve : Carenton et Karentonem en 1063 et 1066[3] ; Karentomum au XI^e siècle[4] ; Carentomus en 1136[3] et Carentan en 1319[3].

La localité est désignée à l'époque gallo-romaine sous la forme Carentomagus qui serait issue de l'anthroponyme gaulois Carentus[4]^,[3], ou du substantif carento, « cher », « beau »[5], et de *magos, « marché »[4].

Le gentilé est Carentanais.

Coiffe traditionnelle de Carentan.

Sa position-clé a fait de Carentan, au gré des diverses guerres, une place forte des marais très disputée. La cité de Carentomagus fut souvent assiégée et détruite, lors des incursions vikings et des guerres franco-anglaises. Le Vendredi saint 1106, Henri Beauclerc débarque à Barfleur afin de s'emparer de la Normandie au détriment de son frère Robert Courteheuse, avant de marcher sur Carentan pour y célébrer la fête de Pâques[6]^,[7], avec Serlon, évêque de Sées[8]. Carentan, siège d'une vicomté, est probablement dès le XI^e siècle ceinte de rempart. Le château est situé dans l'angle sud-est du bourg et son donjon roman est probablement construit entre 1150 et 1200[9]. Vers 1170, le roi d'Angleterre, Henri II Plantagenêt séjourne à Carentan avec son chancelier Thomas Becket[10], et à partir de 1199, c'est Jean sans Terre qui y fera de fréquents séjours[9].

La place est fortifiée par Blanche de Castille (1188-1252) pendant la minorité de Saint Louis[11]. Ceinte de remparts, on y accède par deux portes principales, à l'est celle de Saint-Hilaire vers Bayeux, à l'ouest celle de Saint-Cosme[10] ou porte Houlegatte, vers Valognes et Coutances. Les noms des portes rappellent les villages, Saint-Côme-du-Mont et Saint-Hilaire-Petitville, vers lesquelles elles sont tournées[12]. Le cœur de la cité est alors la place royale, actuelle place de la République. L'enceinte ne semble pas avoir été flanquée par de nombreuses tours, au vu des plans de 1674 et 1754, qui laissent supposer l'existence d'une tour ronde et de deux tours carrées[12].

Quai à vin au Moyen Âge, le port de Carentan fut certainement à l'origine de la ville[13]. Une foire annuelle dite de la Saint-Liénard se tenait tous les 6 novembre[14]. La ville reçoit en avril 1256 la visite de Saint Louis[15], qui s'y arrête avant de poursuivre sur Valognes puis Cherbourg.

Au début de la guerre de Cent Ans, l'armée d'Édouard III d'Angleterre, fraîchement débarquée à la Hougue le 12 juillet 1346 se fait livrer la place avant d'entamer sa chevauchée qui se terminera par la bataille de Crécy et la reddition de Calais[16]^,[17]. Les bourgeois de la ville refusant de se défendre, les deux capitaines de la ville, dont l'un est Roland de Verdun[18], la livrèrent sans combattre[Note 3], ce qui n'empêcha pas les Anglais de la mettre au pillage puis de raser les murailles, d'abattre les maisons et de la livrer aux flammes. Le conseiller du roi, Michaël de Northburgh, nous dit que « vins et victuailles » s'y trouve à foison. Un millier de Carentanais, parmi les plus riches seront envoyés captifs en Angleterre[10].

Charles le Mauvais, qui avait obtenu en septembre 1355, par le traité de Valognes confirmant celui de Mantes, le clos du Cotentin avec la ville de Cherbourg, les vicomtés de Carentan, Coutances et Valognes[20], fait rebâtir les fortifications.

En 1449, dans le cadre de la reconquête de la Normandie occupée par les Anglais, l'armée royale de Charles VII reprend la ville au bout de cinq jours[21]. En 1460, on relève les remparts à la suite des destructions des guerres franco-anglaise[12].

Pendant la première guerre de Religion, les protestants prennent temporairement le contrôle de la ville[22].

Lors de la cinquième guerre de Religion, les deux chefs protestants, Gabriel I^er de Montgommery et le marquis de Colombières, François de Bricqueville, s'emparent à nouveau de la ville[22]^,[23]. En 1572, Montgommery fortifie à nouveau la ville en faisant creuser par les paysans un canal pour créer des zones inondables[11]. Le 28 juin 1574 la ville capitule devant les troupes royalistes[23].

En 1679, La ville est pratiquement complétement détruite à la suite d'un nouvel incendie[11].

Le château, avec son donjon, est au XVIII^e siècle enfermé dans une première enceinte bastionnée construite par Vauban[24]. Il n'en subsiste de nos jours aucun vestige[25] ; elle est rasée comme celle de Cherbourg. Mais en 1574, on édifie une seconde enceinte bastionnée afin de protéger la ville[11].

En 1735, Louis XV fait construire sur la rivière d'Ouve le barrage de la Barquette avec ses seize portes de chêne, afin d'empêcher la mer de recouvrir les marais[26].

Elle est chef-lieu de district de 1790 à 1795. En 1853, on démantèle toutes les fortifications. En 1870-1871, lors de la guerre franco-allemande on dispose au niveau de la Douve une ligne de 35 batteries (pièces de marine) prises dans les réserves de l'arsenal de Cherbourg ou débarquées de la flotte, et en 1871, on projette d'inonder les marais à partir de Carentan dans le plan de défense de la place de Cherbourg[11].

Bataille de Normandie

Lt. Col. Robert Cole, 101^e Airborne, exposant un drapeau capturé à l'ennemi après la charge à la baïonnette qu'il a menée à Carentan, le 11 juin 1944.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, dès le 6 juin 1944, la commune est le théâtre de violents affrontements entre parachutistes américains de la 101^e Airborne Division et les Fallschirmjäger allemands. C'est finalement à la baïonnette que la ville sera prise par les Américains le 12 juin 1944. Certains bâtiments assez anciens de la ville portent encore les stigmates de la bataille. Ces évènements sont relatés en détail dans le livre Frères d'armes et la minisérie qui en est tirée (épisode 3).

Selon le Général Eisenhower, Commandant suprême des Forces alliées en Europe, Carentan (l'objectif de la 101^e Airborne) est la clé du débarquement. Dans ses mémoires, il écrira : « Le 7 juin, j'ai fait le tour de la zone du débarquement en compagnie de l'amiral Ramsay, et je me suis entretenu avec le Field Marschal Montgomery, le général Bradley, et les commandants des forces navales. Tous étaient inquiets des conditions de débarquement défavorables et aspiraient à une amélioration de la météo qui permettrait à nos troupes d'exploiter pleinement leurs premiers succès… Sur la plage d'Omaha, qui continuait à nous causer le plus d'anxiété, le général Bradley nous a signalé une certaine amélioration, mais à la suite de cette réunion des commandants, je décidais de modifier le plan tactique immédiatement afin que toutes les forces américaines, le V^e et VII^e Corps, se concentrent sur la liaison des plages de débarquement à Carentan. »

Pour le général Bradley également, c'est l'objectif de la 101^e airborne qui est primordial. « Un risque majeur de l'opération Overlord était qu’une fois à terre, les Alliés seraient incapables de relier et consolider les cinq têtes de pont avant que les Allemands ne montent une contre-attaque blindée majeure visant à diviser leurs forces et de les rejeter à la mer. Cette menace pour la liaison des plages se matérialisa. À cet instant, Carentan était sans doute le point le plus vital de toute l’opération à cause de la précarité des défenses américaines qui s’y trouvaient. Le secteur était détenu par la 101^e division aéroportée, qui avait été pratiquement isolée sur le secteur.

Dans la planification de l'opération Overlord, Carentan avait été désigné comme un objectif principal du D-Day, car il se trouvait entre les plages de débarquement d’Omaha et Utah. Après une étude plus approfondie, sa capture avait été jugée trop ambitieuse, et il a été décidé que la ville serait prise plus tard, lorsque la situation tactique serait plus favorable. La mission révisée de la 101e division aéroportée était de prendre les rivières et canaux au nord, à Saint-Côme-du-Mont et au nord-est de Carentan. »

Cependant le général Bradley tenait à capturer Carentan au plus vite, et la voulait pour le Jour J+1. S’il n’y arrivait pas, il était prêt à la détruire, si nécessaire, et nota encore dans ses mémoires : « Nous devons rejoindre le général Gerow au plus vite. J’avais dit au général Collins, anticipant des difficultés dans ces marais : si cela devient nécessaire pour gagner du temps, envoyez 500 ou même 1 000 tonnes de bombes sur Carentan et détruisez la ville. Ensuite, précipitez-vous et vous l'obtiendrez[27]. ».

	Les armes de la commune de Carentan se blasonnent ainsi : D'argent à l'aigle de gueules, accompagnée de neuf billettes en orle ; au chef d'azur chargé de trois fleurs de lys d'or[31]. Pendant le Premier Empire : D'hermine, au coq de gueules, chef d'azur chargé de trois étoiles d'argent ; franc quartier des villes de troisième ordre[32].

Selon Victor Adolphe Malte-Brun (La France illustrée, tome 3, Jules Rouff éditeur, Paris, 1882), le blasonnement des armes de Carentan est le suivant : « d'azur, à un sautoir d'argent ».

En 2018, la commune comptait 5 853 habitants. Depuis 2004, les enquêtes de recensement dans les communes de moins de 10 000 habitants ont lieu tous les cinq ans (en 2008, 2013, 2018, etc. pour Carentan[40]) et les chiffres de population municipale légale des autres années sont des estimations[Note 4]. Carentan a compté jusqu'à 6 589 habitants en 1982.

Histogramme de l'évolution démographique

La commune héberge depuis 2014 une unité de méthanisation développée par Methaneo, qui collecte des déchets agricoles et agro-industriels pour produire du biométhane injecté sur le réseau de gaz local[43].

L'hôtel de ville.

Le pont canal.

Le musée du tank.

La ville a gardé de son passé médiéval quatre maisons à arcades du XIV^e siècle bâties sur l'ancienne place royale, de nos jours place de la République. Ces arcades sont uniques en Normandie. Elles sont supposées être le reste d'un ancien marché couvert. L'ensemble fait l'objet d'une inscription partielle au titre des monuments historiques par arrêté du 5 novembre 1927[44]. Le château quant à lui a complètement disparu et on ne conserve son souvenir que dans le nom de la rue du Château[Note 5]. Quatre autres bâtiments sont inscrits : l'hôtel de Ponthergé (rue Sebline)[45], la maison du 47 rue Holgate[46], l'ancienne loge maçonnique (impasse des Saules)[47] et l'hôtel Hervieu-de-Pontlouis (7, rue de l'Église)[48].

Parmi les autres monuments protégés aux monuments historiques ont trouve encore l'église Notre-Dame du XII^e siècle, détruite en 1443 et reconstruite en style gothique flamboyant à la fin du XV^e siècle. Elle fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1862[49]. Elle abrite de nombreuses œuvres classées à titre d'objets.

On peut encore noter :

• l'hôtel de ville qui date des XVII^e – XVIII^e siècle. Ancien couvent des Augustines qui servit de caserne, de collège, de garnison, etc. ;
• le château de la Gonnivière (XVII^e et XVIII^e siècles) ;
• de son passé médiéval : une maison rue Saint-Germain (XV^e siècle ?) sur la droite avant de déboucher sur la place de la République ; cour du n^o 1 de la rue de l'Arsenal ; n^o 10 rue du Château, un pignon en pierre de taille et en face une porte ancienne. En entrant dans la cour, on passe sous un escalier à vis de la fin du XV^e siècle ; n^o 1 rue de l'Église, une grande maison d'époque classique, qui a conservé un pignon médiéval avec à sa base un monstre sculpté[50] ;
• le pont-canal ; mis en service le 6 juin 1994, il fait passer la route nationale 13, à 2 × 2 voies, reliant Caen à Cherbourg sous le bassin à flots reliant le port de Carentan et la mer. Le chantier a duré 22 mois avec en moyenne 70 personnes par jour. Il mesure 615 mètres et a coûté 163 millions de francs (soit environ 24,9 millions d'euros). Sa construction a nécessité la mise en œuvre de 2 800 tonnes de palplanches, 18 000 m³ de béton, 1 741 tonnes d'acier, trois pompes de drainage de 9 kW, deux pompes d'assainissement de 44 kW, un groupe électrogène de 200 kVA. L'ensemble a généré 130 000 m³ de déblais ;
• le lavoir des Fontaines (XVIII^e siècle) ;
• le presbytère (XVIII^e siècle), qui a eu l'honneur d'accueillir une nuit Napoléon I^er.
• le D-Day Experience ; musée consacré à l'histoire des parachutistes allemands et américains en juin 1944, situé à Dead Man's Corner (poste de commandement avancé des parachutistes allemands en juin 1944).