Vendredi saint

Le Vendredi saint est la commémoration de la Passion et de la crucifixion de Jésus-Christ[1]. La mort du Christ et la foi en sa Résurrection sont fondamentales pour le christianisme ; ce jour est donc célébré par toutes les Églises chrétiennes. Il s'agit d'un jour de tristesse et de méditation sur la signification de cette mort[1].

Fleurissement de la représentation du Sépulcre du Christ dans une église russe, le Vendredi saint.

Dans la plupart des Églises orthodoxes, un jeûne rigoureux (abstention totale de nourriture) est demandé le Vendredi saint au moins jusqu'aux Vêpres, pourvu que l'âge et l'état de santé des fidèles le permette[7].

L'office des matines a conservé, contrairement à celui du reste de l'année, influencé par les usages palestiniens, la marque des traditions de la Grande Église de Constantinople. On y chante quinze antiphones, au début de l'office, après quoi l'ordo est semblable à celui observé habituellement en carême. Le canon est un triode (à trois odes au lieu de huit) dont l'acrostiche est « Avant le Sabbat ». La particularité principale de cet office est que tout au long de son déroulement sont lues douze péricopes évangéliques qui relatent les derniers enseignements du Christ aux apôtres ainsi que la prière sacerdotale (première lecture, Jean 13,31 - 18,1), puis l'accusation par les Juifs, la condamnation devant Pilate, la Crucifixion et l'ensevelissement, issus des quatre évangiles.

Les heures suivent le déroulement de l'office des heures royales, avec la lecture de psaumes propres, le chant de stichères, et des lectures de l'ancien testament, des épîtres et des évangiles.

Aux vêpres, en plus des lectures de l'ancien testament, on lit une épître et une péricope évangélique ; lorsque le chœur entonne l'apolytikion, le clergé sort du sanctuaire en portant l'épitaphion, une représentation du Christ gisant au tombeau, et vient la déposer au milieu de l'église, pendant que les fidèles s'agenouillent. À la fin de l'office, les fidèles vénèrent l'épitaphion en se prosternant.

Le Vendredi saint est célébré deux jours avant Pâques, et est donc une commémoration mobile, toujours comprise entre le 20 mars et le 23 avril. En raison de la réforme du calendrier grégorien, il n'est pas célébré aux mêmes dates par toutes les Églises, les chrétiens orthodoxes ayant pour la plupart conservé le calendrier julien comme base de leur calendrier liturgique.

Ce jour est férié dans un grand nombre de pays dont une partie de la population est chrétienne, par exemple en Allemagne, en Angola, au Canada, en Espagne, en Finlande, en Italie, en Nouvelle-Zélande, aux Pays-Bas, au Portugal, au Royaume-Uni, en Suède ou encore dans certains cantons suisses[8].

En France, le Vendredi saint est également férié en Alsace (Bas-Rhin et Haut-Rhin) et en Moselle[9]. Dans ces trois départements, la journée n'est chômée que dans les communes où se trouve un temple protestant ou une église mixte[10]. Ce jour-là en Alsace, les fidèles affluent dans les églises protestantes et certains qui ne vont jamais au culte tiennent à être présents ; on parle d'ailleurs des « chrétiens du Vendredi saint »[11]. Pour les catholiques, au contraire, ce n'est pas la mise à mort du Christ mais sa résurrection le jour de Pâques qui est une fête d'obligation. En sorte que, dans certains villages mixtes, les paysans catholiques romains s'arrangeaient pour rentrer le fumier devant leurs concitoyens protestants endimanchés… qui leur rendaient la pareille en travaillant ostensiblement le 15 août, fête de l'Assomption[12].

• Durant des siècles, les Juifs sont tenus d'assister à un sermon spécial le Vendredi saint (dont l'exorde « Oremus et pro perfidis Judaeis »), occasion de nombreuses émeutes populaires contre eux[13], s'ajoutant à celui du samedi, avant de se rendre à la synagogue[14]^,[15].
• Dans l'opéra Parsifal, de Richard Wagner, la seconde partie de la scène 1 de l'acte III se situe pendant le Vendredi saint et se traduit par un long passage symphonique connu sous le nom de L'Enchantement du Vendredi saint[16]. Ce passage, qui exprime l'émerveillement devant la beauté de la nature lors de la scène de la clairière, est souvent joué seul en concert.
• « Accord du Vendredi saint » (Good Friday agreement) est aussi le nom le plus courant des accords du 10 avril 1998 entre les gouvernements irlandais et britannique qui ont ouvert la voie à un processus de paix impliquant tous les acteurs du conflit nord-irlandais.
• Traditionnellement, la Bourse de Paris est fermée le Vendredi saint, tout comme le lundi suivant, lundi de Pâques, soit quatre jours sans cotation[17].
• En France, le Vendredi saint est un jour férié légal en Moselle, Bas-Rhin et Haut-Rhin, mais uniquement dans les communes qui possèdent un temple (église) protestant(e) ou une église mixte, ce en application de l'article L3134-13 du code du travail[18], qui codifie l'ordonnance du 16 août 1892 relative aux jours fériés locaux. « Cependant, là où les oppositions religieuses étaient fortes, les protestants se révoltaient le jour du Vendredi Saint lorsqu’ils croisaient, en allant tout endimanchés au culte, la charrette de fumier ou de purin d’un paysan catholique. »[19].
• Il n'y a pas de sonneries de cloches le vendredi saint. Dans certaines régions (Alsace et Lorraine), elles sont remplacées par des crécelles pour annoncer l'Angélus et l'office.

Plusieurs dictons sont associés à cette commémoration :

• « Le Vendredi Saint, s’il pleut, le bœuf rit, le cochon pleure » (la pluie fournit de l'herbe pour le bœuf mais est néfaste pour le son ou les pommes de terre, aliments du cochon),
• « Pour garder de gelée le lin, sème-le le Vendredi Saint »,
• « Pour que les rats ne mangent pas le raisin, il faut tailler la treille le Vendredi Saint »,
• « Le Vendredi saint, sème tes giroflées, elles doubleront dans l'année »,
• « Le Vendredi-Saint ensemence ton cotillage, tu auras de beaux légumes »,
• « Les pommes de terre plantées le Vendredi-Saint ne seront pas prises de gelée »,
• « La gelée du Vendredi Saint gèle le pain et le vin » mais « S'il pleut le Vendredi Saint, la gelée voit sa fin »,
• « Qui coule la lessive le Saint vendredi, veut la mort de son mari »,
• « S'il pleut le Vendredi saint, toute la pluie de l'année ne servira à rien » car « Quand il pleut le Vendredi Saint, la pluie fait l'effet du sang au terrain »[20]^,[21].

En Bretagne comme en Anjou, « Malheur à qui fait la lessive le Vendredi-Saint ! tout drap blanchi ce jour-là devient un suaire dans le courant de l’année »[22].