Abbey Simon

Abbey Simon commence le piano avec David Saperton à l'âge de cinq ans. À huit ans, il est accepté par Josef Hofmann pour une bourse d'études au Curtis Institute of Music de Philadelphie, où il côtoie ses camarades de classe Jorge Bolet et Sidney Foster. Simon prend également des leçons avec Leopold Godowsky[2] et Harold Bauer. Peu de temps après son diplôme, il fait ses débuts à l'hôtel de Ville et au Carnegie Hall de New York. Il est lauréat du Concours international de piano Naumburg en 1940.

Abbey Simon a été acclamé par la critique, surtout américaine. Dans un article du New York Times, le critique Harold C. Schonberg[3] évoque un « supervirtuoso ». Dans The Boston Globe, le critique Richard Dyer a écrit[4] : « Le récital Simon nous a offert plus d'un aperçu du mythique âge d'or du piano... Sa virtuosité est marquée non seulement par la vitesse, la puissance, la légèreté et la précision, mais aussi par l'interaction complexe des voix et des couleurs chatoyantes. »

Abbey Simon a effectué des tournées en Europe, au Moyen-Orient et dans le Pacifique, mais il reste encore relativement méconnu en Europe, en tout cas en France. Il a joué notamment avec l'Orchestre Philharmonique de New York, le Boston Symphony, l'Orchestre symphonique de Chicago, l'Orchestre du Concertgebouw, l'Orchestre symphonique de Londres. Il excelle en particulier dans Ravel et surtout Chopin, répertoire dans lequel il révèle à la fois sa virtuosité exceptionnelle, mais aussi une étonnante clarté et limpidité sonores, une rare variété de toucher et nuances.

Abbey Simon a donné des classes de maître à la Royal Academy of Music de Londres, au Conservatoire de La Haye et au Conservatoire de Genève. Il a enseigné au sein de l'Université de l'Indiana, de l'École de musique de Manhattan et de la Juilliard School de New York (1977). Il compte parmi ses élèves pianistes Frederic Chiu, Karen Shaw, John Kamitsuka, Erika Nickrenz (pianiste du Trio Eroica), Richard Dowling, Roger Wright, Andrew Cooperstock, David Korevaar, Terence Yung (en) et Martha Argerich[5].

En plus de sa carrière de concertiste, de l'enseignement et des enregistrements, Abbey Simon a participé comme membre du jury à plusieurs concours internationaux : le Concours Van Cliburn, le Concours de Genève, le Concours de Leeds, le Concours Clara Haskil, le Concours de Sydney et le Concours d'Afrique du Sud.

Abbey Simon vivait à Genève et à Houston au Texas où il était professeur distingué de piano à l'École de Musique de Moores.