Lumières de la presse internationale

Le palmarès a été créé en 1995 par la volonté d’un journaliste américain Edward Behr et du producteur français Daniel Toscan du Plantier. Il se veut le reflet, pour le cinéma français, des Golden Globes remis chaque année pour le cinéma anglophone par la Hollywood Foreign Press Association[1]^,[2].

Depuis janvier 1996, les Lumières de la presse internationale sont remis par l'Académie des Lumières quelques semaines avant les cérémonies des Oscars aux États-Unis et des César du cinéma en France. Par la suite, la liaison avec les Oscars a été supprimée, et la cérémonie des Lumières a été rapprochée de la date de celle des César, vers la fin du mois de janvier.

Le palmarès Lumières a permis de révéler de grands talents parmi les cinéastes français. Les journalistes étrangers à Paris apportent un regard original sur le cinéma français, à la fois rafraîchissant et représentatif du public international non francophone. Les prix successifs remis par l’Académie des Lumières ont récompensé au fil des années des films ayant connu une belle carrière internationale.

L'Académie des Lumières se donne pour but de susciter l'intérêt parmi les nombreux correspondants à Paris de la presse internationale pour le cinéma français. Elle se réunit régulièrement pour organiser des projections de films en avant-première et de nombreuses rencontres et échanges, et tisse les liens entre les producteurs français et les professionnels du cinéma à l’étranger.

Pour favoriser une plus grande diversité, elle promeut des réalisations à plus bas budget qui, autrement, ne trouveraient qu’un public marginal hors de France, notamment pour les productions francophones. Elle travaille pour cela en collaboration avec différentes institutions étrangères et françaises du cinéma et de la culture en général, y compris les organismes professionnels de formation aux carrières du cinéma.

Le palmarès évolua au fil des années : en 2000 apparut les catégories espoirs, en 2003, le prix du meilleur film étranger devient celui du meilleur film francophone. En 2014, un prix concerne les premiers films.

Les Lumières reçoivent ainsi le soutien de TV5 Monde (entité émanant de la francophonie) qui fait connaître dans le monde le palmarès annuel et y remet, de 2006 à 2011, le prix du public mondial, ainsi que du Centre national du cinéma et de l'image animée (CNC) et de la Mairie de Paris.

Ce palmarès est souvent vu comme un avant-concours pour les César du cinéma, dessinant les tendances du palmarès à suivre, bien que la sélection et le jury soient de natures différentes. Mais si aux États-Unis, il est rare que le palmarès des Oscars soit éloigné de celui des Golden Globes, c'est parce que les Golden Globes peuvent autoriser jusqu'à 10 nommés dans certaines catégories, réparties entre les drames et les comédies.

Comme les Golden Globes pour les Oscars aux États-Unis, les Lumières peuvent dessiner une tendance du futur palmarès des César mais ne sont pas non plus un indicateur absolu. Les votants des Lumières sont une centaine contre plus de 4000 pour l'Académie des arts et techniques du cinéma et le corps électoral des deux institutions n'est pas le même. Les Lumières sont attribués par des journalistes étrangers en poste à Paris et les César par des professionnels du cinéma (réalisateurs, techniciens, producteurs, acteurs, distributeurs...). De fait, les goûts diffèrent souvent. Sur vingt-trois films lauréats du Lumière du meilleur film, seuls 12 d'entre eux remportèrent également le César équivalent.

Le trophée est une création de la Monnaie de Paris pour l'Académie des Lumières. Signé Joaquín Jiménez, le trophée représente une flamme recouvrant une tour Eiffel.

L'artiste décrit le trophée ainsi :

« Paris, ville lumière, et sa flamme, son phare. Lumière dans le noir, la salle de cinéma.
En gravure les lumières existent aussi, elles sont des ouvertures traversantes dans la matière, elles permettent le passage. Le trophée représente donc une bande flamme dont l’âme, le foyer, la mèche, est la tour Eiffel.
Cette flamme est ajourée de « lumières », référence aux iconiques perforations des pellicules et aux fenêtres que sont les toiles de cinéma que le regard traverse pour entrer dans la lumière d’une œuvre. »[3]

Les catégories mentionnées avec un retrait concernent des récompenses qui ne sont plus attribuées.