Météorisation (géologie)

Ces processus entraînent un débitage ou une désagrégation de la roche en matériaux de taille plus réduite, mais sans changement appréciable dans la composition chimique ou minéralogique ; suivant Roger Coque[4], on y regroupe les fragmentations d’origine thermique (la cryoclastie sensu lato et la thermoclastie) et les fragmentations d’origine hydrique (haloclastie et hydroclastie), les auteurs anglo-saxons y ajoutant les phénomènes de détente (exfoliation).

Dit aussi processus d’altération, il provoque une transformation de la roche saine en produits secondaires, c’est-à-dire une modification irréversible des propriétés physiques et chimiques des roches et minéraux. Le principal agent de météorisation physico-chimique est l’eau atmosphérique qui agit à la fois comme un réactif chimique, comme un vecteur de transmission d’autres réactifs (le transport de dioxyde de carbone par exemple), et comme un agent d’évacuation des produits libérés par la météorisation (solutés). Certains auteurs, souvent géologues, restreignent la météorisation à cette seule altération physico-chimique des roches : la météorisation est alors un processus supergène (de surface et d’origine externe) par lequel les minéraux primaires, d’origine magmatique, métamorphique ou sédimentaire, rendus instables dans la partie supérieure de la croûte, sont détruits et remplacés par des minéraux secondaires plus stables et généralement associés avec une nouvelle porosité.

Depuis l'ère industrielle, la pollution acide et parfois artificiellement saline de l'air et des pluies est source d'une forme particulière de dégradation des monuments faits de pierre et mortiers calcaires.

Rôle évolutif et écologique majeur des mycorhizes dans le processus de biométéorisation.

Altération biogéochimique de grains d'apatite dans le sol. Les agents de dégradation biologique (bactéries, mycorhizes, micro-algues, lichens) amplifient la dissolution du minéral comme le montre sa surface grêlée, par différents mécanismes agissant seuls ou en complément selon les espèces en cause et les conditions du sol : production d'acides organiques ou inorganiques (acidolyse, complexolyse et rédoxolyse), par production de sidérophores, par modification des conditions pH et redox du milieu, ou par formation d'un biofilm à la surface du minéral accentuant son altération[5]^,[6]^,[7].

La météorisation biologique, appelée aussi biométéorisation, est la désagrégation physique ou chimique de la roche causée par des organismes vivants tels que les plantes, les lichens, les animaux, les bactéries et les champignons (notamment les mycorhizes) qui sécrétent des acides organiques, ou par des acides humiques provenant de la décomposition des matières organiques dans le sol[8].

Qu’elles soient mécaniques (fragmentation par l’action disjonctante des racines d'arbres ou autres plantes, par les forces tractrices exercées par les rhizines des lichens, par la pression exercée par l’augmentation de la biomasse des colonies fongiques avec leur mycélium occupant les fissures des minéraux ou, autre exemple, désagrégation granulaire par la radula des mollusques), ou qu’elles soient biochimiques par le biais de la respiration (libération de CO₂, qui est un gaz acidifiant, étant source d'acide carbonique) ou des sécrétions enzymatiques des micro-organismes ou des mycéliums[9].