André Zaoui

André Zaoui est né en 1916, à Oran, (Algérie), dans une famille de six enfants.

Lorsqu'il a 3 ans, son père meurt de la grippe espagnole. Il est alors reconnu comme pupille de la Nation.

Il fait ses études primaires à l'école de l'Alliance israélite universelle à Oran.

De 1936 à 1939, il étudie au Séminaire israélite de France (SIF). Il obtient son diplôme de rabbin en 1945, obtention différée en raison de la guerre.

Il devient aumônier des armées pendant la campagne d'Italie et la campagne d'Alsace.

De gauche à droite le hazan Émile Kaçmann et le rabbin André Zaoui

En 1946, il succède au rabbin Louis-Germain Lévy, fondateur de l’Union Libérale Israélite.

André Zaoui est ainsi présenté par le Président Marcel Greilsammer à la communauté lors de l’office de Pessa'h, le lundi 15 avril 1946: «Membre du Rabbinat français, rabbin à Sidi Bel Abbès pendant deux années, puis aumônier aux armées pendant les campagnes d’Italie et d’Alsace, décoré de la croix de guerre, professeur à l’École Maïmonide (Boulogne-Billancourt), acquis aux tendances du judaïsme libéral, Monsieur le rabbin Zaoui nous apportera le dynamisme de sa jeunesse et de sa foi, joint à sa profonde connaissance des choses sacrées».

Après la Shoah, le rabbin Zaoui redonne vie à la communauté avec enthousiasme et dévouement.

Il supprime progressivement les offices du dimanche matin, institués par son prédécesseur pour compléter ceux du samedi et les remplace par les offices du samedi soir, de fin de shabbat.

Il donne une plus grande place à l’hébreu dans les prières.

Les offices attirent un public de plus en plus nombreux, au point que Copernic devient trop petit pour les grandes fêtes: des salles de concert parisiennes, Salle Gaveau, puis Salle Pleyel, vont accueillir les fidèles à ces occasions.

Il crée le Talmud-Torah dont il confie la direction à Colette Kessler.

André Zaoui avec Walter Eytan (en)ambassadeur d’Israël en France devant le 20 rue Servandoni

Le rabbin Zaoui créé avec les fidèles de Copernic un cercle de la pensée juive qui se transforme en "Revue de la Pensée Juive" qu’il dirige avec Robert Aron et Marcel Greilsammer.

Le rayonnement intellectuel de cette revue dans laquelle écrivent Martin Buber, Edmond Fleg, Vladimir Jankélévitch, Gershom Scholem et Jules Isaac fait beaucoup pour la reconnaissance de l’ULI.

Avec Jules Isaac, il intervient dans l’affaire Finaly. Il s’investit dans les amitiés judéochrétiennes.

En 1954, il crée au quartier latin à Paris, le centre Hillel, foyer et bibliothèque pour les étudiants juifs.

Cours du rabbin Zaoui dans la bibliothèque de l’institut international d’étude hébraïque de la rue Servandoni

En 1955, avec l’aide de la World Union for Progressive Judaism, il fonde l’Institut National d’Études Hébraïques de la rue Servandoni dont la mission consiste à former des rabbins libéraux francophones et des enseignants et des enseignantes du judaïsme. Martin Buber, Leo Baeck et J. Schirman viennent y enseigner. Les rabbins Daniel Farhi, François Garai , Albert Dahan, Albert Abecassis , Nissim Gabay y sont formés et en sont diplômés.

Le rabbin Zaoui représente le judaïsme libéral français auprès de l’Union mondiale du judaïsme libéral. Il participe à tous ses congrès ainsi qu’à de nombreuses réunions interconfessionnelles en France et à l’étranger.

En 1962-1964, après avoir organisé en Israël un voyage pour les jeunes de Copernic (1953), il passe deux ans à Jérusalem. Durant ce séjour, il crée la synagogue libérale Har-El dont il prend la tête en 1969. Il fait alors son alyah.

Le 26 août 2009, le rabbin André Zaoui meurt à Jérusalem à l’âge de 93 ans.