Astérix et Cléopâtre

L'annonce de Pilote, magazine dans lequel l'histoire est pré-publiée dès décembre 1963, disait de la conception de cet album :

« 14 litres d'encre de Chine, 30 pinceaux, 62 crayons à mine grasse, 1 crayon à mine dure, 27 gommes à effacer, 38 kilos de papier, 16 rubans de machine à écrire, 2 machines à écrire, 67 litres de bière ont été nécessaires à la réalisation de cette aventure[1]. »

Pour parodier l'affiche de la superproduction hollywoodienne Cléopâtre, la première de couverture de l'album met elle aussi en avant ces moyens « exceptionnels ».

Apparu sans nom dans l'album précédent (Le Tour de Gaule d'Astérix), c'est dans le présent album que le chien Idéfix est nommé pour la première fois (p. 8). Pour son nom, Pilote a lancé un concours dans son magazine. De nombreux courriers sont arrivés à Pilote[2]. Parmi les noms proposés, en plus d'Idéfix, il y avait Patracourcix, Papeurdurix, Trépetix, Paindépix, Toutousanprix, Minimix[3]. Ce sont quatre[3] ou cinq[2] lecteurs du magazine périodique qui ont départagé le nom du chien, pour choisir Idéfix.

C'est dans cet album qu'apparaissent les Égyptiens. Ils se caractérisent par leurs noms en -is (telles certaines divinités égyptiennes : Isis, Osiris, Apis, Serapis, etc.) et leurs phylactères en hiéroglyphes (plus ou moins fantaisistes).

Le Napadélis, bateau de Tumehéris, emmenant les Gaulois, effectivement, n'a pas d'hélice.

Dans cet album, les pirates décident pour la première fois de se saborder eux-mêmes plutôt que de se faire attaquer, ce qui leur vaudra des insultes de la part d'Obélix.

Il est possible que le Gaulois non nommé qui assomme Assurancetourix au moment du départ d'Astérix, Obélix et Panoramix, soit Cétautomatix. De même, il est possible que le petit garçon gaulois non nommé qui annonce le retour d'Égypte des Gaulois au villageois soit Keskonrix, déjà apparu dans l'album Astérix gladiateur.

L'album pullule de références diverses, répertoriées pour certaines dans ce chapitre et classées en fonction de leur thématique[4] :

Goscinny et Uderzo ont eu l'idée de l'histoire après avoir vu ensemble le film Cléopâtre, de Joseph L. Mankiewicz, une superproduction sortie en 1963 et mettant en vedette Elizabeth Taylor dans le rôle-titre. L'album fait ainsi plusieurs clins d'œil au film :

• la couverture de l'album (illustration et graphisme) parodie l'une des affiches du film[5] et fait un inventaire du matériel utilisé pour la réalisation de l'œuvre, à l'instar de la liste des moyens colossaux nécessaires à la réalisation du film[1] ;
• plusieurs éléments du décor du film sont reproduits dans l'album : le trône surmonté de la statue du dieu faucon Horus (p. 6), le gigantesque sphinx roulant qui sert aux déplacements « incognito » de la reine (p. 27), le trône à porteurs (p. 43) et la galère royale (p. 46-48) ;
• la variété des tenues portées par Cléopâtre tout au long de l'album fait allusion aux très nombreux changements de costumes d'Elizabeth Taylor dans le film (pas moins de 65 robes, un record à l'époque), qui expliquent aussi l'exclamation de la reine en furie à un moment dramatique de l'album (p. 44) : « Je suis sortie du palais en courant, sans prendre le temps de me changer, quand j'ai appris ce qui se passait ! ».

On relève d'autres types de références dans cet album, essentiellement liées à l'histoire et la culture égyptienne. Une bonne partie d'entre elles se rapportent à Cléopâtre. «La collation préférée de Cléopâtre : des perles dissoutes dans le vinaigre » (p. 11) fait allusion à une anecdote rapportée par les auteurs romains (notamment Pline l'Ancien dans le livre IX de son Histoire naturelle). Selon cette anecdote, Cléopâtre, pour impressionner Marc Antoine par le luxe de ses repas, avait fait dissoudre une énorme perle de très grande valeur dans du vinaigre avant de le boire[6].

Lorsque les trois Gaulois sortent de prison et vont s'expliquer auprès de la reine pour dissiper le malentendu concernant le gâteau, celle-ci croit qu'ils veulent la tuer et déclare «je vais vous montrer, par Osiris, comment meurt une reine ! ». C'est une allusion à sa mort : elle se serait suicidée en se faisant mordre par un cobra (animal associé à l'uræus).

Un running gag dans l'histoire consiste à faire allusion au nez de la souveraine. C'est une allusion à la célèbre citation des Pensées de Blaise Pascal : « le nez de Cléopâtre, s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé ». Il semblerait en effet qu'elle avait un nez assez proéminent, si l'on se base sur certaines pièces de monnaies la figurant.

Lors du voyage jusqu'en Égypte, Numérobis explique aux Gaulois que son concurrent a beaucoup de talents. Ce n'est pas qu'il est plus talentueux que lui mais qu'il est plus riche que lui, le talent étant une monnaie utilisée dans certains pays de l'Antiquité.

Cet album fait référence à la première grève répertoriée de l'Histoire, celle-ci ayant eu lieu en Égypte en l'an 29 du règne de Ramsès III (soit bien avant Astérix), à Deir el-Médineh. Les ouvriers chargés de la construction et de la décoration des monuments de la Vallée des rois protestaient contre le retard de ravitaillement[7]. Ces mêmes ouvriers prennent des pauses lentilles (parodiant les pauses cafés), mets populaire dans ce pays et encore utilisé de nos jours dans la cuisine égyptienne.

La nuit précédant l'arrivée des Gaulois en Égypte par bateau, ceux-ci découvrent le Phare d'Alexandrie, tour illuminée guidant les bateaux de nuit et, comme le souligne Panoramix, une des Sept Merveilles du monde. Dernière d'entre elles à être construite, au III^e siècle av. J.-C., elle se délabra progressivement pour disparaître au XIV^e siècle.

La première d'entre elles à être bâtie fut la Pyramide de Khéops (-2650), la seule à encore exister de nos jours et que les héros découvrent dans l'aventure. Le druide déclare à son propos : « Du haut de ces pyramides, Obélix, vingt siècles nous contemplent !  ». Cela parodie la célèbre tirade de Napoléon I^er au pied de celles-ci : «Soldats, […] songez que du haut de ces monuments quarante siècles vous contemplent ».

Lors de la visite du Sphinx, on découvre comment son nez fut endommagé : Obélix escalade le monument pour profiter du panorama au sommet, mais brise ce nez en s'appuyant dessus, pour le faire tomber au pied du Sphinx ! Idéfix renifle ce nez (gag visuel) avant qu'il ne soit enfoui sous le sable par Astérix et Obélix, afin qu'il ne soit pas découvert. Quand Astérix estime que personne n'aura l'idée de faire des fouilles là, c'est une allusion aux fouilles archéologiques en Égypte, dont le plateau de Gizeh est l'un des principaux sites.

Face au Temple d'Amon de Louxor, Obélix désire emporter un des deux obélisques érigé devant le monument pour orner la place du village, ce qu'Astérix trouve absurde, l'autre conclut que leurs opinions ne concordent jamais. Ce même obélisque orne la place de la Concorde à Paris depuis 1834, offerte par Méhémet Ali, vice-roi d'Égypte, au roi Charles X de France.

Après la réalisation du palais, Cléopâtre invite chez elle les Gaulois pour les remercier, offrant à Panoramix des papyrus sélectionnés dans la Bibliothèque d'Alexandrie (détruite depuis et actuellement remplacée par une version moderne).

Au moment où Cléopâtre remercie les Gaulois pour leur aide apportée, Astérix lui déclare : « Et si un jour vous avez envie de construire autre chose en Égypte, un canal entre la mer rouge et la Méditerranée par exemple... eh bien, faites appel à quelqu'un de chez nous, par Toutatis ! ». Ce sera chose faite avec la construction du Canal de Suez entre 1859 et 1869 par le Français Ferdinand de Lesseps (le même qui débuta la construction du Canal de Panama).

Lorsque Panoramix pose devant le Sphinx pour un portrait souvenir, l'artiste lui demande de poser de profil avec les épaules de face. Puis, lorsque Cléopâtre découvre son nouveau portrait, elle répond qu'elle en a assez de se voir de profil. Ces deux scènes évoquent la peinture dans l'Égypte antique, où il était coutume de représenter les personnages à la fois de face et de profil, dans des positions peu réalistes. De même, dans un précédent Astérix gladiateur, alors que les Gaulois visitaient Rome, on avait vu des Égyptiens traverser une rue dans une position évoquant ces peintures.

La « situation accroupie » du scribe Misenplis (p. 12) fait référence au scribe accroupi, célèbre sculpture égyptienne exposée au Musée du Louvre.

Quand Amonbofis a capturé Numérobis, il l'a momifié vivant et enfermé dans un beau sarcophage. C'est une manière humoristique d'évoquer la momification, célèbre rituel funéraire en Égypte antique pour préserver les cadavres de la décomposition.

Quand Idéfix apporte un message à Cléopâtre, celle-ci est entourée de deux musiciennes. Celle de droite joue du ney, flûte souvent jouée en position oblique, employée dans la musique égyptienne.

Certaines références n'ont rien à voir avec l'Égypte, elles sont de l'ordre de l'anecdotique. Par exemple, c'est sous les traits du scénariste Goscinny que le dessinateur Uderzo a représenté le personnage du scribe, Misenplis[8]. Celui-ci explique qu'il a appris les hiéroglyphes grâce aux cours par correspondance, d'une école qui proclame avec raison que « si vous savez dessiner, vous savez écrire ! ». C'est une inversion du slogan de l'École universelle : « Si vous savez écrire, vous savez dessiner »[9], évoquant le fait que l'écriture hiéroglyphique se fait par dessins.

Lorsque Numérobis retrouve son ami Panoramix au début de l'aventure, il lui déclare : « Je suis mon cher ami, très heureux de te voir ». Et celui-ci s'adresse à des villageois en disant : « C'est un alexandrin ». C'est un jeu de mot entre l'Alexandrin, habitant d'Alexandrie, et l'alexandrin, vers composé de 12 syllabes (comme la phrase de Numérobis).

Quand Astérix et Obélix se présentent pour délivrer Numérobis chez Amonbofis, celui-ci lit le journal Pharaon-Soir (allusion au journal France-Soir) publiant des strips de bandes dessinées telles que Chéri-Bibis (allusion à Chéri-Bibi, adaptation BD du roman de Gaston Leroux, alors parue dans ce même journal) et Isis de mon cœur (allusion à la BD américaine Juliette de mon cœur).

Afin d'attaquer le chantier, les légionnaires utilisent la tactique dite de la « tortue ». Mais repoussés par les Gaulois, ils battent en retraite, les légionnaires adoptant l'efficace tactique dite du « lièvre », une allusion à la fable de La Fontaine Le Lièvre et la Tortue.

Avant d'aborder le Napadélis, le capitaine des pirates Barbe-Rouge dit qu'ils ne s'attaqueront plus aux navires phéniciens, en référence à leur première rencontre avec les Gaulois dans Astérix gladiateur, qui a eu lieu à l'abordage d'un navire phénicien qui transportait Astérix et Obélix.

Dans la série, les personnages invoquent fréquemment des dieux de leur culture. Dans cet épisode, les invocations religieuses sont prétextes à plusieurs gags :

Lorsque Chorus menace les Gaulois, chaque personnage qui intervient ponctue sa prise de parole en évoquant une divinité de sa culture :

• ... par Toutatis ! (dieu celte)
• ... par Jupiter ! (dieu romain)
• ... par Isis ?! (déesse égyptienne)
• ... par Bélénos ! (dieu celte)
• ... par Bélisama ! (dieu celte)

Cette séquence se termine quand Amonbofis demande : « Est-ce qu'on ne pourrait pas s'en aller, par hasard ? ».

Au moment de l'inauguration du palais, les habitants acclament leur dieu Râ, comme s'ils criaient « Hourra ! ».

Il est aussi à noter que lorsque Cléopâtre apprend l'attaque menée par Jules César, elle s'exclame « par Ammon et par Hélios ! ». Il s'agit de deux dieux grecs (le premier ne doit pas être confondu avec l'égyptien Amon). Or, cela pourrait faire référence au fait que la véritable Cléopâtre n'était pas qu'égyptienne mais en partie de souche grecque. Ce détail est également mentionné dans le film de 2002.

• Alexandrie
• Les pyramides d'Égypte et le Sphinx, Gizeh
• Louxor

• Alea jacta est ! (Le sort en est jeté !) : phrase prononcée par le pirate Triple-Patte après le coulage du bateau des pirates.
• Ita diis placuit (Ainsi il a plu aux dieux) : phrase prononcée par un centurion romain ayant attaqué le palais en construction.

• Jean-Louis Vidal, Astérix, tous les secrets des albums : Numéro hors-série de Paris-Match, Hachette Filipacchi associés, 2016, 109 p. (ISBN 978-2-3571-0535-5).

• Page de l’album sur le site officiel Astérix.com
• Analyse de l’album par Stéphane Rivière

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