BBC Singers

Le BBC Singers est un chœur de chambre britannique et chœur de chambre professionnel de la BBC.

BBC Singers
Direction David Hill
Création 1924
Site web www.bbc.co.uk/singers

L'ensemble est l'un des six orchestres et chœurs au sein de la BBC, basé aux Maida Vale Studios de la BBC, à Londres. Seul chœur britannique professionnel permanent, les BBC Singers se produisent en concerts directs, lors de retransmissions radiophoniques, par l'enregistrement et dans des ateliers d'éducation. La chorale se produit régulièrement aux côtés d'autres ensembles de la BBC, tels que l'Orchestre symphonique de la BBC et est un invité régulier des Proms. Les émissions radio sont données de plusieurs emplacements à travers le pays, notamment St Giles-whithout-Cripplegate et St Paul's Knightsbridge.

Les BBC Singers jouent régulièrement aux côtés des grands orchestres et des plus grands chefs d'orchestre et font des apparitions lors d'invitation pour des événements nationaux, par exemple pour les funérailles de Diana, Princesse de Galles à l'Abbaye de Westminster. Parmi les anciens membres les plus célèbres du groupe citons : Peter Pears, Sarah Connolly[1], Judith Bingham et Harry Christophers.

Histoire

En 1924, la BBC engage Stanford Robinson en tant que chef de chœur. Il forme une chorale pour un concert avec Immortal Hour de Rutland Boughton. Cette chorale, connue comme « The Wireless Chorus » (Chœur sans fil), est par la suite établie en tant que chœur professionnel permanent. En 1927, la BBC crée un octuor nommé « The Wireless Singers », formé de membres du Wireless Chorus, pour les spectacles où seul un petit nombre de chanteurs sont nécessaires. Les chefs invités des deux ensemble, dès ces premières années sont, Edward Elgar, Igor Stravinsky, Arnold Schönberg et John Barbirolli.

En 1931, The Wireless Chorus est invité à participer au festival de la Société internationale pour la musique contemporaine, la première de cet événement en Grande-Bretagne. Après le succès de 1931, l'ensemble s'établit par lui-même comme les plus grands promoteurs de la musique contemporaine au Royaume-Uni, réputation encore confirmée aujourd'hui par les BBC Singers.

Avec l'arrivée de Leslie Woodgate en tant que chef de chœur général en 1934, le groupe est rebaptisé BBC Singers et divisé en deux octuors, connu comme chanteurs A et chanteurs B, dont l'un spécialisé dans le répertoire ancien, notamment la polyphonie de la Renaissance et les madrigaux, et l'autre plus spécialisé dans la musique plus légère et des numéros de revue. Les chanteurs étaient généralement payés 1 £ par semaine, plus pour les chanteurs B. En 1939, Woodgate décrit les attributs et le fonctionnement des différents chœurs de la BBC, notamment le chœur professionnel, dans une interview pour The Musical Times[2].

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le chœur est forcé de déménager plusieurs fois de sa base à Maida Vale, et prend brièvement résidence à Bristol, Bangor et Bedford. En 1945, la chorale donne la première de la cantate en  temps de guerre, Figure humaine de Francis Poulenc à partir de la salle de concert de la maison de télédiffusion le siège de la BBC à Londres (Broadcasting House). Après la guerre, à partir de la fin des années 1940 et ensuite, les BBC Singers entament une tournée à travers l'Europe, sous la direction de chefs tels que Herbert von Karajan, Wilhelm Furtwängler et Bruno Walter. En Angleterre, le chœur travaille avec Georges Enesco, Thomas Beecham, Otto Klemperer et Igor Stravinsky. À partir de 1946, ils deviennent un élément régulier du troisième programme de la BBC, le nouveau réseau radio consacré aux arts.

Au cours des années 1950, le chœur donne en création des œuvres de Darius Milhaud, Frank Martin, Paul Hindemith, Gerald Finzi, Michael Tippett, Pierre Boulez, Arthur Bliss et Karol Szymanowski. Pierre Boulez commence une association longue et régulière avec le chœur, en 1964.

À la mort de Woodgate en 1961, Peter Gellhorn reprend le cours de la chorale. Il réorganise les effectifs professionnels, abolit la division A et B en faveur d'une force unique de 28 voix, rebaptisée, « BBC Chorus ». À la suite de la nomination de John Poole comme chef de chœur en 1972, le chœur revient à son ancien nom, « BBC Singers ».

La nomination de Bo Holten en tant que chef invité en 1991, introduit une nouvelle approche et orientation vers la musique ancienne. Les BBC Singers travaillent maintenant régulièrement avec des spécialistes de la musique ancienne, notamment Peter Phillips (Tallis Scholars) et Robert Hollingworth (I Fagiolini).

Stephen Cleobury, chef de chœur de 1995 à 2007, a maintenant le titre de chef lauréat de l'ensemble. Bob Chilcott est le chef invité principal du chœur. Depuis 2007, le chef de chœur est David Hill, dont le mandat se conclut après la saison 2017-2018. En mai 2017, la BBC a annoncé la nomination de Sofi Jeannin, première femme chef de chœur à être nommée à ce poste ; à compter de juillet 2018[3].

Directeurs et chefs de chœur
  • Stanford Robinson (1924-1932)
  • Leslie Woodgate (1934-1961)
  • Peter Gellhorn (1961-1972)
  • John Poole (1972-1989)
  • Stephen Cleobury (1995-2007)
  • David Hill (depuis 2007-)

Commandes

Pendant son histoire, les BBC Singers ont joué et commandé plus d'une centaine d'œuvres nouvelles, notamment des pièces de Benjamin Britten (A Boy was Born, 1934), Michael Berkeley, Richard Rodney Bennett, John Casken, Peter Maxwell Davies, Thea Musgrave, Edmund Rubbra, Robert Saxton, John Tavener, Michael Tippett et Iannis Xenakis.

Liste des œuvres de commandées :

  • Judith Bingham – A Winter Walk at Noon – Première diffusion le 2 mars 1986
  • Benjamin Britten – A Shepherd's Carol & Chorale: Our Father Whose Creative Will – Première diffusion le 24 décembre 1944
  • Peter Maxwell Davies – Apple-Basket: Apple-Blossom – Première diffusion le 23 décembre 1990
  • James Dillon – Viriditas – Première diffusion le 24 avril 1994
  • Nicola LeFanu – L'Histoire de Mary O'Neill – Première diffusion le 4 janvier 1989
  • Thea Musgrave – For the Time Being: Advent – Première diffusion le 18 juillet 1987
  • Edmund Rubbra – Veni, Creator Spiritus – Première diffusion le 5 août 1966
  • Michael Tippett – The Weeping Babe – Première diffusion le 24 décembre 1944
  • Iannis Xenakis – Nymphes de la mer – Première diffusion le 16 septembre 1994

En 2002, Edward Cowie est le premier compositeur associé aux BBC Singers, avec les fonctions de composer de nouvelles œuvres chaque année pour les concerts du chœur et participer aux ateliers avec de jeunes compositeurs des écoles, des universités et collèges de musique. Judith Bingham est la seconde à remplir ce poste, en 2004 et Gabriel Jackson reprend la fonction en 2010.

Discographie sélective

Sources
  • (en) Sean Street, Historical Dictionary of British Radio, p. 54–55.

Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « BBC Singers » (voir la liste des auteurs).
  1. (en) Tom Service, « The BBC Singers: 90 years young today », The Guardian,‎ (lire en ligne, consulté le )
  2. (en) « The B.B.C. Choral Society: Interview with Leslie Woodgate », The Musical Times, vol. 80,‎ , p. 493–495 (DOI 10.2307/923391, lire en ligne, consulté le ).
  3. (en) « Sofi Jeannin - Chief Conductor from July 2018 », BBC, (consulté le )

Liens externes
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