Bataille d'Aïn Ben Tili (janvier 1976)

Le 19 janvier 1976, les combattants du Front Polisario attaquent la localité d'Aïn Ben Tili, située à l'extrême nord de la Mauritanie en face de la frontière avec le Sahara occidental à quelques kilomètres de Bir Lehlou. Les combats durent plusieurs heures, et le commandant Soueidatt Ould Weddad, officier parachutiste mauritanien, est tué[1]. La garnison mauritanienne est constamment harcelée. L'aviation marocaine intervient pour appuyer les Mauritaniens, et le 21, un Northrop F-5A marocain est abattu dans le ciel mauritanien par un missile Sam-6, le piloté est tué. Il s'agit du premier avion marocain abattu depuis le début du conflit. L'armée mauritanienne soumise à de multiples assauts depuis une semaine, abandonne finalement la localité le 24[2].

Le Polisario revendique la mort de plus de 150 soldats mauritaniens, bilan qui semble exagéré. L'incident du F-5A provoque de vives réactions au Maroc. Le ministre de l'information marocain confirme l'incident qui est d'une « extrême gravité ». Rabat juge impossible l'utilisation d'un tel armement par des hommes du Polisario et suspecte des éléments étrangers[2].