Bataille de L'Aiguillon

Le 9 mai 1815, la frégate britannique L'Astrée, commandée par le capitaine Kitoë, arrive en vue des côtes vendéennes, avec à son bord Louis de La Rochejaquelein et une cargaison d'armes et de munitions destinée aux insurgés[2].

Le 14 mai, 800 Vendéens sous les ordres de Robert, chef de la division du marais, attaquent les localités côtières afin de favoriser le débarquement[2]. Le 14 mai, ils s'emparent de Saint-Jean-de-Monts, où ils désarment 50 gendarmes et douaniers[2]. Le lendemain, ils se rendent maîtres de Notre-Dame-de-Monts, tandis que 300 insurgés se rangent sur les plages de Croix-de-Vie et de Saint-Gilles-sur-Vie[2].

Le 16 mai, 200 douaniers menés par le chef de bataillon Bauchon, du 26^e régiment de ligne, attaquent les royalistes à Saint-Gilles-sur-Vie[1]^,[3]. D'après le récit du général Jean-Pierre Travot, ils parviennent à s'emparer du bourg et à repousser les Vendéens de l'autre côté de la rivière, à Croix-de-Vie[1]^,[2]. Toutes les chaloupes ayant été emportées par les insurgés, les douaniers s'embarquent dans une gabare afin de franchir la rivière, mais celle-ci heurte un banc de sable et se retrouve immobilisée[1]^,[2]. Pris sous le feu des royalistes, les impériaux n'ont d'autre choix que de se jeter dans la rivière pour regagner Saint-Gilles-sur-Vie[1]. À court de munitions, ils se replient ensuite sur Les Sables-d'Olonne[1]^,[2]. Leurs pertes sont de cinq hommes tués, noyés, ou blessés[1]. Du côté des royalistes, deux officiers et cinq paysans sont blessés[3].

Le débarquement s'effectue du 14 au 16 mai[2]. Cependant, alors que La Rochejaquelein, Fourcaud et Saint-André annonçaient 14 000 à 30 000 fusils, neuf millions de cartouches et un corps de 300 canonniers[4]^,[2], seulement 2 000 fusils, entre 800 000 et un million de cartouches et 30 à 40 barils de poudre sont débarqués[4]^,[2]^,[3]. Aucune pièce d'artillerie n'est apportée par les Britanniques[4]. Pour les Vendéens, la déception est grande, d'autant que des inégalités dans la distribution excitent des rancœurs, les insurgés du Marais s'étant servis les premiers[4]. Cependant La Rochejaquelein promet l'arrivée prochaine d'un autre convoi[2]^,[5].

Le 17[6]^,[7] ou le 18 mai[5], La Rochejaquelein est rejoint à Croix-de-Vie par son cousin, Pierre Constant de Suzannet, à la tête de son armée[6]^,[5]. Les munitions et les barils de poudre sont alors chargés sur des chariots pour être conduits dans le bocage[6]^,[5]. Cependant à La Roche-sur-Yon, le général Jean-Pierre Travot est informé du débarquement et se met en mouvement en direction de la côte afin d'intercepter les Vendéens[6]^,[5].

Du côté des impériaux, le général de division Jean-Pierre Travot, secondé par le général de brigade Étienne Estève, est à la tête de 800 fantassins et de 80 cavaliers[1]^,[6]. Ses troupes sont constituées de compagnies des 15^e, 26^e et 65^e régiments d'infanterie, de gendarmes, de canonniers de marine et d'un escadron de chasseurs vendéens[1]^,[6].

Dans son rapport, Travot affirme avoir affronté toute l'armée de La Rochejaquelein et Suzannet, forte de 4 000 à 5 000 hommes[1]. Cependant, il ne rencontre que l'escorte du convoi, commandée par Pierre Nicollon des Abbayes, un officier de Suzannet[6]^,[8]^,[7]. Selon les mémoires de l'officier royaliste Simon Canuel, ses forces sont inférieures à celles des impériaux[7].

Le combat s'engage le 19 mai[1]^,[9], à midi[1], aux environs de L'Aiguillon-sur-Vie[6]^,[9]^,[8]^,[7].

Les Vendéens se déploient en trois colonnes sur la route de Challans[1]. D'après Travot, « ils bordaient un plateau assez étendu et d'un accès très difficile »[1]. Travot engage alors les tirailleurs de la brigade du général Estève[1]. Après deux heures de combats, les insurgés sont mis en fuite[1].

Cependant, les Vendéens sont parvenus à résister suffisamment longtemps pour permettre la fuite du convoi[6]^,[8]. Seules deux charrettes et quelques barils de poudre sont saisis[8]^,[7]. Après le combat, les impériaux gagnent Saint-Gilles-sur-Vie, tandis que Rochejaquelein et Suzannet rejoignent les autres généraux royalistes à Palluau[1].

Dans son rapport[A 1], daté du 20 mai au matin et adressé au général Delaborde, Travot indique que ses pertes sont de 14 tués et d'environ 40 blessés[1]. Il porte les pertes royalistes à 200 morts[1], ce qui semble exagéré pour l'historien Aurélien Lignereux[10]. Une vingtaine d'insurgés sont également faits prisonniers[1], puis relâchés sur ordre de Travot[1]^,[11].

Dans ses mémoires, Simon Canuel affirme quant à lui que les impériaux ont perdu « beaucoup de monde », tandis que les royalistes n'ont que « quelques hommes tués et quelques blessés, entre autres, parmi ces derniers, MM. Demarans et de Puytesson, tous deux anciens émigrés »[7].

• Jean-Albéric de Bony de Lavergne, « Le soulèvement de la Vendée pendant les Cent-Jours : victoire ou défaite des Vendéens? », dans Hervé Coutau-Bégarie et Charles Doré-Graslin (dir.), Histoire militaire des guerres de Vendée, Economica, 2010, 656 p. 
• Simon Canuel, Mémoires sur la guerre de Vendée en 1815, par M. le baron Canuel, Lieutenant-général des armées du Roi, chevalier de l'ordre royal et militaire de St.-Louis, officier de l'Ordre royal de la Légion d'honneur. Accompagnés de la carte du théâtre de cette guerre, et du portrait du marquis de La Rochejaquelein, J.G Dentu, Imprimeur-Libraire, 1817, 423 p. (lire en ligne). .
• Aurélien Lignereux, Chouans et Vendéens contre l'Empire, 1815. L'autre Guerre des Cent-Jours, Paris, Éditions Vendémiaire, 2015, 384 p. (ISBN 978-2363581877). .
• Émile Gabory, Les Guerres de Vendée, Éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2009, 1504 p. (ISBN 978-2-221-11309-7). 
• Pierre Victor Berthre de Bourniseaux, Histoire des guerres de la Vendée et des Chouans, depuis l'année 1792 jusqu'en 1815, t. III, Brunot-Labbe, 1819, 469 p. (lire en ligne). 

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