Bataille des Éparges

Le 17 février 1915, le combat pour la prise de la crête des Éparges débute par l'explosion simultanée de quatre mines sous les lignes allemandes, suivi d'un violent bombardement d'une heure. À 15 h, le 2^e bataillon du 106^e régiment d'infanterie soutenu par un autre bataillon du même régiment et flanqué à gauche de deux bataillons du 132^e régiment d'infanterie part à l'assaut de la crête et la conquiert. Durant la nuit, l'artillerie allemande bombarde régulièrement les positions françaises. L'intensité du bombardement s'accroît jusqu'à la contre-attaque allemande déclenchée à 8 h le 18 février qui repousse les troupes françaises sur leur ligne de départ.

À 15 h, un nouvel assaut français composé du 3^e bataillon du 106^e R.I. renforcé de compagnies du 2^e bataillon du même régiment et du 132^e R.I. reprend les tranchées allemandes. Malgré les nombreuses tentatives de contre-attaques allemandes le 19 février, les tranchées conquises restent aux mains des troupes françaises.

Le 20 février un nouvel assaut français est lancé, composé d'un bataillon du 106^e R.I. à gauche (vers le point X), un bataillon du 67^e R.I. et d'un bataillon du 132^e R.I. La crête est dépassée, mais devant l'arrivée et l'action de renforts allemands, les troupes françaises sont à nouveau repoussées avec de lourdes pertes.
À la fin des combats du mois du février, les Français se maintiennent dans la partie des défenses allemandes les plus proches des tranchées de départ, appelé le point A ou le doigt.

Les résultats obtenus lors des combats du mois de février sont très limités. Après plusieurs jours nécessaires à la remise en état défensif des tranchées, un nouvel assaut de la 12^e division d'infanterie, pour le 17 mars, est ordonné par le général Herr, commandant du 6^e Corps d'armée. Plus de 100 canons sont impliqués dans la préparation d'artillerie de 45 minutes. Les troupes d'assaut sont les 1^er et 2^e bataillons du 132^e R.I., le 3^e bataillon est en appui du 1^er. Les réserves sont formées par six compagnies du 54^e R.I. À 16 h, les troupes françaises déclenchent leur attaque et abordent le secteur défensif appelé point C, objectif principal de l'assaut, mais ne peuvent investir la zone. Cet assaut permet juste la capture de 350 mètres de tranchées, le point X étant situé à 100 mètres des nouvelles lignes françaises.
Le général Herr ordonne l'exécution d'une nouvelle attaque par la 12^e D.I. renforcée d'un bataillon de chasseurs, le 27 mars qui malgré les moyens employés ne donne aucun résultat.

Du 5 au 9 avril 1915, une nouvelle série d'attaques est lancée sur la crête des Éparges pendant l'offensive française dans la plaine de Woëvre. La 12^e D.I. est à nouveau engagée pour prendre la crête. Le 106^e R.I. doit prendre le point C au milieu de la crête tandis que le 132^e R.I. doit attaquer la partie est de la crête et prendre le point X.
À 16 h, après une préparation de 30 minutes, l'attaque est déclenchée. Le 106^e R.I. réussit à atteindre et prendre ses objectifs, le 132^e R.I. est bloqué par la violence du feu allemand. Des sections françaises sont contraintes de rompre le combat, la boue ayant rendu hors service leurs armes.

Le 6 avril, le 67^e R.I. attaque à son tour appuyé par un bataillon du 132^e R.I., mais l'attaque est stoppée par les mitrailleuses allemandes. Dans la journée les Allemands contre-attaquent et reprennent l'intégralité du terrain perdu le 5 avril lors de combats au corps à corps. À partir de 15 h, l'artillerie française établit un barrage. Une attaque générale des troupes françaises permet de reprendre le point C, mais est toujours bloquée à l'extrême est de la butte des Éparges au niveau du point X.

Le 7 avril, quatre bataillons allemands attaquent les 106^e R.I. et 132^e R.I. Ces deux régiments ne sont pas soutenus par l'artillerie française et doivent abandonner le terrain conquis la veille. Dans l'après midi, l'avance allemande est contenue, mais les contre-attaques françaises échouent.

Le 8 avril, le 8^e R.I. est envoyé en renfort de la 12^e D.I. Ce régiment participe à plusieurs attaques nocturnes qui sont immédiatement enrayées par les Allemands qui repoussent tous ces assauts.

Le 9 avril, la ligne de crête est pilonnée par l'artillerie française, et le 106^e R.I. et le 25^e Bataillon de chasseurs alpins, soutenus par le 132^e R.I., prennent définitivement le point C et la ligne de crête. Le 8^e R.I. attaque le point X, mais après des combats très violents les Allemands restent en possession de celui-ci et du versant sud de la butte. À tous ces combats meurtriers a pris part le 166^e RI.

• 21 septembre : la 12^e DI tient le front dans la région de Braquis, face à Étain, lorsqu’elle est appelée, d’urgence sur la tranchée de Calonne, pour arrêter l’offensive ennemi, en marche sur Saint-Mihiel et les Hauts de Meuse.
• 22 septembre : arrivée à Rupt en Woêvre. Combats de Mouilly, de la tranchée de Calonne, de Saint-Remy-la-Calonne, sur la position des Éparges, en avant de la tranchée de Calonne. Puis stabilisation du front et occupation d'un secteur vers le bois Loclont et Trésauvaux.
• 26 décembre : attaques françaises vers la tranchée de Calonne.

Monument aux morts de la 12^e DI, au point C, crête des Éparges.

• 17 – 21 février 1915 : violents combats aux Éparges.

Le 20 février 1915, après trois jours infernaux sur le piton des Éparges, Robert Porchon est blessé légèrement au front et est tué par un obus en redescendant au poste de secours. Il est inhumé au cimetière militaire de Mont-sous-les-Côtes au milieu de ses camarades du 106^e[2]. Sa tombe est entretenue par la famille Auboin (Les Aubry, dans l'ouvrage). Genevoix viendra s'y recueillir dès qu'il le pourra[3].

Les 18, 19 et 27 mars, nouveaux combats aux Éparges.

• Attaques des 18, 19 et 20 mars[4].

Elles étaient initialement prévues les 10 et 11 mars, mais ont été reportées afin de coordonner une attaque conjointe avec la DI de marche de Verdun. Début des travaux : 25 février, compagnies du Génie 6/4, 6/4bis, 4/13 et 14/15, renforcées à partir du 16 mars par les compagnies 6/1 et 6/1 bis. Explosions des mines : néant.

L'attaque est encore confiée à la 12^e Division. Celle-ci doit enlever deux bastions à l'est et à l'ouest, réunis par une courtine : dans la courtine et dans le bastion est, deux lignes de feu sont superposées, et trois lignes de feu dans le bastion ouest. Ces lignes sont munies d'abris souterrains à l'épreuve de l'artillerie. C'est une position formidable. En avant, les Français occupent à l'ouest une partie du mamelon conquise lors des dernières attaques ; à l'est, une parallèle à 50 mètres des positions allemandes.

• Composition organique :

Infanterie : la 12^e DI est renforcée du 302^e RI. Génie : compagnies 6/1 bis, 6/4, 6/4 bis, 4/13, 14/15. Artillerie : 46^e RAC – deux groupes 31^e RAC – un groupe.

• Ordre préparatoire 12^e DI : « Ordre préparatoire du 6^e C.A. Signé : Général Herr. Objectif : La 12^e DI est chargée de l'attaque. Elle devra s'emparer de ce qui reste à l'ennemi de la position des Éparges et devra s'y installer face au sud. »

Articulation : effort principal : 24^e brigade renforcée d'un bataillon du 302^e RI, des cinq compagnies du Génie et appuyée par deux batteries du 46^e RAC.

Objectif principal : mamelon C.

En tête : 132^e RI.

Articulation : engagé en entier. 1^re ligne : 1^er bataillon à droite, 2^e bataillon à gauche, 3^e bataillon en appui du 1^er bataillon. Réserves : six compagnies du 54^e RI. Liaisons : à gauche avec le 106^e RI.

• Phases

18 mars

15 h 15 : tir de préparation. Durée : 45 min

16 h 5 : débouché du 132^e RI

16 h 20 : les premiers éléments prennent pied sur le mamelon C.

17 h : la réaction allemande ne permet pas d'aller plus loin.

19 h : les 132^e RI et 302^e RI sont à mi-chemin entre les points O et X.

19 mars

4 h 45 : reprise de l'attaque française. Stoppée par les mitrailleuses allemandes du point X.

8 h 30 : tir d'artillerie française du point N à la corne est du bois des Sapins.

9 h 25 : reprise de l'attaque française. Échec.

10 h : contre-attaque allemande. Échec.

11 h : lignes toujours stabilisées à mi-chemin entre N et X.

12 h : après un appui de l'artillerie, nouvelle attaque française. Échec.

16 h : appui d'artillerie et attaque française. Échec.

20 mars

4 h : reprise de l'attaque française.

10 h : la 12^e DI demande à la 24^e brigade d'organiser ses positions.

• Attaques des 27 et 28 mars 1915[4].

En date du 20 mars :

• Objectif primaire : s’emparer de l’éperon est afin d’avoir des vues directes sur les secondes lignes allemandes.
• Objectif secondaire : s’emparer du bastion ouest et de la courtine reliant les deux bastions.
• Situation allemande : la batterie de 305 mm installée à Woël bat la crête des Éparges. Avec les mortiers de 280 mm, elle interdit toute installation de troupes françaises au sommet de l’éperon.
• Situation française : il est impératif dans un premier temps de réaliser des abris aptes à résister à cette artillerie lourde, et dans un second temps, de réduire ces batteries au silence.

Articulation : appuyée par la division de marche de Verdun et l’artillerie de la place, la 12^e DI sera en mesure d’attaquer à compter du 25 mars.

En date du 25 mars, ordre à la 12^e DI :

Objectif : portion des deux tranchées parallèles.

Limite droite : boyau T et le point K zéro.

Limite Gauche : Corne Sud-est du bois.

Limite de l’attaque : au-delà de la dernière tranchée jusqu’à la crête militaire, afin de battre les pentes sur Combres.

Unités concernées : 25^e bataillon de chasseurs à pied, 54^e RI. Appui : 106^e RI et 132^e RI, Génie des 6^e et 14^e bataillon du Génie.

Heure de l’attaque : 16 h.

• Réalisation :

27 mars :

17 h, les objectifs sont presque tous atteints.

21 h, les 106^e RI et 132^e RI avec le Génie réorganisent le terrain.

21 h 30 : contre-attaque allemande.

28 mars :

4 h : le maintien sur les positions conquises est impossible et la 12^e DI doit céder le terrain conquis la veille.

5 avril – 4 août, engagée sur place dans la 1^re bataille de Woëvre :

les attaques des 5, 6, 8 et 9 avril[4].

En date du 4 avril :

ordre à la 12^e D.I : objectif : partant de la base B, sape 11, N et O, atteindre le mamelon C et la crête D - X où ils s’installeront. Ces régiments auront en outre à assurer la garde des tranchées de première ligne…

Limite droite : boyau T et le point K zéro.

Limite Gauche : Corne sud-est du bois.

Limite de l’attaque : au-delà de la dernière tranchée jusqu’à la crête militaire, afin de battre les pentes sur Combres-sous-les-Côtes.

Unités concernées : 24^e brigade (106^e RI et 132^e RI). Aux ordres du Gal Cdt la 12^e DI : les deux bataillons restants du 67^e RI (tranchée de Calonnes) et le 25^e BCP (Rupt-en-Woëvre)

Appui : la 24^e brigade sera renforcée d’un bataillon du 67^e RI, en réserve sur la crête de Montgirmont, du groupe d’artillerie de campagne du 46^e RA de la côte des Hures, et des compagnies du Génie 6/4, 6/4 bis, 6/5[5] et 4/13.

Articulation : 106^e RI à droite, formation triangle pointe en avant, de B et sape 11, ayant pour objectif du mamelon C au point D, crête militaire incluse.

132^e RI à gauche, même formation, à partir de la ligne N, I et O’, ayant pour objectif les points E’, K et X (point X en deuxième objectif). Pivot des 106 et 132^e RI: point D2.

En date du 5 avril :

Articulation : 132^e RI : bataillon d’attaque : 1^er bataillon (commandant Rayer), 2^e bataillon (commandant Girard) en appui et liaison avec le 106^e RI (compagnies 2/6 et 2/7), 3^e bataillon (capitaine Caillet) renforcé de la Cie 2/5, à la garde aux tranchées.

15 h : tirs de préparation.

15 h 30 : les régiments rejoignent les bases de départ.

16 h : début de l’attaque. Les 106^e RI et 132^e RI débouchent. L’aile gauche (106^e RI) parvient à progresser. L’aile droite (132^e RI) dans un premier temps, reste clouée au sol, puis avance malgré la puissance du feu ennemie (position allemande fortement renforcée dans la nuit du 4 sur sa ligne D, E, I, X). Les combats au corps à corps s’engagent sur le point D, mais les 6^e et 8^e compagnies, sur un terrain découvert, sont contraintes au repli et s’abritent entre les sapes 10 et 11.

18 h : les 6^e et 8^e compagnies repartent à l’attaque, 6^e compagnie en tête.

19 h 30 : le 1^er bataillon s’accroche toujours aux points I et E. La 11^e compagnie est contrainte d’arrêter le combat (armement hors-service à cause de la boue).

21 h : forte contre-attaque allemande sur les points I et E. Elle est dispersée par le 1^er bataillon.

23 h (heure non précisée avec exactitude) : deuxième contre-attaque allemande également repoussée, mais reste accrochée sur les positions du 1^er bataillon et reste au contact.

En date du 6 avril :

4 h : les 11^e et 12^e compagnies du 67^e RI renforcées à gauche par la 7^e compagnie du 132^e RI s’appuyant sur le 1^er bataillon du 132^e RI (commandant Rayer), traversent les positions tenues et partent à l’assaut des points X et I. Les 6^e et 8^e compagnies (132^e RI) attaquent sur I, E et D. L’attaque est clouée par des tirs de mitrailleuse allemandes venant des points X et K. Les deux compagnies du 67^e RI qui attaquèrent le point X le 6 avril à 4 h font partie du 3^e bataillon (bataillon Arth).

La compagnie de droite (compagnie Thil : 12^e compagnie) marche vers les points S et F. La compagnie de gauche (compagnie Duval : certainement la 11^e compagnie) progresse vers la tranchée alpha.

4 h 30 : les unités françaises étant maintenues sur leurs lignes, violente contre-attaque allemande sur le mamelon C et le point D2 (jonction des 106^e RI et 132^e RI). Les rapports de force étant trop inégaux, les Allemands, au combat au corps à corps, reprennent le mamelon C.

15 h : violents tirs de barrage de l’artillerie française sur les points C, D, E.

16 h : contre-attaque française. Le 106^e RI reprend le mamelon C, le 132^e RI (renforcé du 1^er bataillon (commandant Duffié) du 67^e R.I reprend la ligne D, E, puis la ligne I, S. Les Allemands reculent, le 132^e RI avance jusqu’à D2. Le bataillon Rayer et les 6^e et 8^e compagnies du 132^e RI atteignent le versant sud.

16 h : le 1^er bataillon du 67^e (bataillon Duffie, donc la 4^e compagnie), marche sur X et I puis sur X et K appuyé par les deux compagnies du bataillon Arth.

En date du 7 avril :

4 h 15 : violentes contre-attaque allemande. Les deux R.I ne peuvent plus bénéficier de l’appui de l’artillerie française (les lignes de front sont trop imbriquées).

7 h : les Unités françaises sont contraintes au repli.

9 h 10 : ordre est donné au 25^e B.C.P de monter en ligne.

13 h 15 : tirs de barrage de l’artillerie allemande suivi, dans la foulée, d’une contre-attaque allemande face au 106^e RI et 132^e R.I. Débordé, le 106^e R.I perd à nouveau le Mamelon C. Mais la contre-attaque est enrayée.

15 h 30 : les 106 et 132^e RI R.I reçoivent l’ordre de repartir à l’assaut appuyés par le 25^e B.C.P plus toutes les réserves des 106^e RI, 132^e RIet 67^e R.I.

16 h 30 : le Lcl Barjonnet, commandant le 106^e RI est blessé au combat.

16 h 45 : l’heure de l’assaut est reportée.

17 h 15 : le Cdt Rayer est blessé au combat.

17 h 30 : l’assaut est définitivement reporté au lendemain.

19 h : les Français, le 7 avril, sont presque ramenés sur leurs bases du 5 avril.

23 h : le 106^e RI R.I tente des contre-attaques, sans succès.

En date du 8 avril :

8 h : l’artillerie française commence le pilonnage du Mamelon C, et des tranchées tenues par les Allemands.

9 h : le 106^e RI et le 25^e BC.P en 1^re ligne soutenus par le 132^e RI commandé par le Lcl Maurel. Reprise des combats. Les duels d’artillerie continueront toute la journée.

9 h 10 : Le Mamelon C est définitivement repris, puis les Points D, E, et I.

Le 9 avril, enlèvement de la crête des Éparges, puis stabilisation du front.

Le 17 avril : « Nous avons attaqué le matin, à l'arme blanche tant il pleuvait, tant la boue se creusait et montait, happant les hommes, collant aux armes, enrayant les culasses des fusils. Les nôtres se sont battus tout le jour, chassés à coup de grenades, revenant à l'attaque, chassés encore et revenant toujours. Ils se sont battus jusqu'à la nuit[6]. »

• Maurice Genevoix, Ceux de 14, Paris, Larousse, coll. « Les Contemporains classiques de demain », 2012, 123 p. (ISBN 978-2-03-586608-0)
• Maurice Genevoix, Les Éparges, Paris, Librio, coll. « Librio : littérature ; 1130 », 2014, 214 p. (ISBN 978-2-290-09908-7)

• Robert Porchon, Carnet de route : suivi de lettres de Maurice Genevoix et autres documents, Paris, Table ronde, 2008, 206 p. (ISBN 978-2-7103-3083-7, OCLC 470968059) – édition établie et annotée par Thierry Joie.

• Eugène-Emmanuel Lemercier, Lettres d'un soldat (août 1914 – avril 1915), Bernard Giovanangeli Editeur, coll. « Témoignage », 2005 (ISBN 978-2-909034-58-4)

• Nicolas Czubak et Pascal Lejeune, Les Eparges, die Combres-Höhe (1914-1918) : Français et Allemands face à face sur les Hauts de Meuse (Supplément DVD inclus), Paris, DACRES éditions, coll. « Mémorial de Verdun », 2014, 285 p. (ISBN 979-10-92247-24-4)

• Louis Pergaud, Lettres à Delphine : Correspondance (1907-1915), Paris, Mercure de France, coll. « Le Temps retrouvé », 2016, 615 p. (ISBN 978-2-7152-4447-4)

• Ernst Jünger, Orages d'acier, Le Livre de Poche, coll. « Biblio Romans », 2002, 379 p. (ISBN 978-2-253-04842-8)

• Commandant R. de Feriet, La Crête des Éparges. 1914-1918, Payot, 1939 (ASIN B00134BIB2)

• Journal des marches et des opérations (JMO) de la 12^e Division d'infanterie 26 N 290/1.

• Journal des marches et des opérations (JMO) du 6^e Corps d'Armée 26 N 118/1.

• nécropole nationale du Trottoir aux Éparges
• Nécropoles militaires de Lorraine
• Lieu de mémoire
• Lieux de mémoire de la Première Guerre mondiale
• Les Éparges
• L'Adjudant-Vincenot (dirigeable) s'écrase aux Éparges. Il est abattu par la DCA allemande le 1^er juin 1916.